Вступление
Близнецы из рода Небулис.
Старшая из них, Основательница, обладала величайшей и могущественнейшей астральной силой в истории. В Империи ее прозвали Великой Ведьмой. До самого конца своих дней она в одиночку противостояла вторжениям имперских солдат.
Младшая же из близнецов основала Суверенитет. Став известной как Небулис I, она форсировала расширение страны, чтобы противостоять монолитной и воинственной нации — Империи.
Именно благодаря этой политике двенадцать вассальных государств, также известных как штаты или регионы, примкнули к её делу.
Исконные земли Суверенитета, которые Империя со временем стала со страхом называть «Раем ведьм», превратились в центральное государство нового союза из тринадцати держав.
Вдоль дорог тянулись стальные здания, чей облик был во многом продиктован жестокими попытками имперских солдат вторгнуться в город в прошлом. Этот регион представлял собой скопление оборонительных укреплений, способных выдержать артиллерийский обстрел Империи.
Холодные бетонные стены выглядели безжизненно, и, если бы Алисе пришлось описывать это место в двух словах, она бы сказала, что пейзаж казался перенесенным прямиком с улиц Империи.
А ведь это всё ещё территория Небулиса. Не слишком ли странное сравнение? — Невольно задумалась Алиса.
— Знаешь, Рин, мне кажется, что этому региону просто необходимо обновление. Расширить дороги, рассадить деревья… Сделать так, чтобы люди могли спокойно смотреть в голубое небо.
— Вы правы, леди Алиса, однако... — Отозвалась Рин, управляя автомобилем, который вёз их по улицам. — Для таких работ потребуются значительные траты. Кроме того, во время строительных работ этот штат, по сути, останется беззащитным. Империя не станет ждать, пока мы тут всё украсим.
— В этом-то и корень всех проблем...
В списке дел, которые Алиса собиралась выполнить, когда станет королевой, была целая гора пунктов. Проблема заключалась в том, что девяносто процентов из них требовали сперва сокрушить Империю.
Сокрушить Империю… Ах, если бы всё только было так просто…
Девушка сидела на заднем сиденье и разглядывала молодого парня, сопевшего рядом.
Это был никто иной, как Иска, бывший Святой ученик.
Даже если он проснётся, то из-за побочных эффектов седатива ещё долго не сможет не то что сопротивляться, но даже шевелиться. Несмотря на это, девушки предусмотрительно заковали его в наручники.
Разве не ты… — Задумалась девушка, глядя ему в лицо. — Разве не ты в тот день так мастерски парировал все мои астральные атаки?
Думать об этом, конечно, было уже поздно, но в голове всё ещё не укладывалось то, что такой умелый мечник позволил вот так запросто себя усыпить.
Ведь она лично видела, как этот самый человек давал отпор самой Основательнице – величайшей волшебнице Небулиса.
— Ну и что прикажешь с тобой делать? — Алиса совершенно не хотела оставлять его медленно умирать на улицах нейтрального города: совсем не так она представляла себе их последнюю битву.
Но вместе с тем, политические распри, царившие между двумя их государствами, просто не позволяли ей прямо сейчас отпустить его восвояси. Даже у Алисы не найдётся столько сочувствия к вражескому солдату.
Ты и сам должен понимать, ситуация не оставляла мне выбора… Потому что нас видели вместе.
Сразу после отравления, их с Иской заметила капитан имперской армии Мисмис, так что Алисе оставалось лишь разыграть похищение, которого на самом деле не планировала.
Оставался лишь один-единственный вопрос: что делать дальше?
— Ты отличный солдат, так что… За тебя, наверное, можно потребовать немаленький выкуп. Или даже получить некоторые политические уступки…
—Леди Алиса?
— Не бери в голову, мысли вслух.
Именно Рин предложила похитить Иску. Учитывая, что солдат уровня Святого ученика представлял немалую угрозу, решение это было абсолютно верное.
Алисе же такой расклад дел был не по душе. Она не могла его отпустить, но и смириться с таким бестактным похищением не могла.
Да, фактически он их пленник, но она точно не собиралась относиться к нему с пренебрежением.
— Рин, это очень людная дорога. Убедись, что никто ничего не заподозрит.
— Слушаюсь. — Служанка кивнула и вернулась к управлению автомобилем.
В тот же миг Алиса подвинулась чуть ближе к Иске.
Она вспомнила, как видела его спящим в нейтральном городе.
Тогда он спал так крепко и безмятежно, что она сама едва не потеряла бдительность.
Невинный и приветливый — он был совершенно другим человеком по сравнению с тем, кем становился на поле боя, сжимая в руках клинки.
Нет, лицом он был всё тот же Иска, но вот исходящая атмосфера… Она отличалась.
Как бы она это описала? Он словно всем своим видом напрашивался на то, чтобы его как следует подразнили. Вот какое у Алисы сложилось впечатление.
Он ведь не проснется, правда?
Кончиком пальца Алиса осторожно ткнула своего пленника в плечо. Под одеждой она ощутила рельефные мышцы.
Иска оказался куда более мускулистым, чем она могла себе представить.
Так вот они какие, парни…
Это было забавно.
Его тело было совершенно не похоже на её собственное, или, например, на тело Рин. Мышцы были твёрдыми и упругими. Они пружинили, стоило ей убрать палец.
Раньше Алиса ничего подобного не чувствовала.
А что если…
— Ха! — Алиса, интереса ради, ткнула пальцем в его щёку. Она была ощутимо мягче остального тела, но всё ещё более плотной, чем её собственная.
Мои всё же помягче… — Словно желая в этом удостовериться, девушка коснулась и своей щеки тоже.
И она действительно была мягче, пусть и на самую малость.
Пожалуй, я победила.
В чём именно «победила»? На этот вопрос у Алисы ответа не нашлось.
Прямо сейчас ей просто было…
Очень весело.
Алиса всё ещё чувствовала себя виноватой за похищение, но трогать Иску было так интересно, что все дурные мысли улетучились сами собой.
И девушка совершенно ничего не могла с этим поделать.
Всему виной лёгкий интерес к противоположному полу. И, конечно, капелька озорства с её стороны.
Если говорить точнее, то всё это действо помогло ей унять стресс. Нечто сравнимое с тёплым чувством, когда гладишь котёнка.
Страшно подумать. Ты ведь мой враг. А у меня такое чувство, будто я вот-вот об этом забуду…
Но она не могла перестать к нему прикасаться.
Тщательно изучив его щеки, она принялась перебирать его волосы.
Как давно я не прикасалась к таким коротким волосам? Их, наверное, очень удобно мыть…
Она была уверена, что этому мальчишке совершенно невдомёк, какие усилия приходится прикладывать, чтобы ухаживать за волосами её длины.
Но, знаешь, думаю, длинные волосы были бы тебе к лицу… — Она провела пальцами по его челке. Его волосы струились между пальцами, как шёрстка кота.
— Ах! Кошка!
— Что?! — Рука Алисы замерла. Неужели она случайно проговорила мысли вслух?!
Рин, вдруг, вскрикнула, и резко вдавила по тормозам.
— Ха?! Рин, ты что творишь?!
— Бродячая кошка. Она внезапно выскочила на дорогу... Хорошо, что я вовремя остановилась! Вы, леди Алиса, кажется, не пострадали.
— В таких случаях положено спрашивать, а не утверждать!
Было очевидно, что раз у девушек оставались силы на перебранку, то никто из них не поранился. Им повезло, что скорость была не слишком большой.
— Но будь, пожалуйста, осторожнее. Я может и не поранилась, но ушиблась, и… — Девушка, оправившись от недавнего шока, наконец ощутила под собой нечто неестественное, и тут же вскочила. Оказывается, машину так тряхнуло, что Иска увалился на бок, а Алиса, фактически, сидела прямо на его лице.
— А-а-а?! П-прости! Я села на тебя!
— Леди Алиса?
— Н-ничего, Рин! Просто следи за дорогой, ладно?!
Алиса поспешила слезть со своего пленника.
Пусть он и враг, но придавить джентльмена своей пятой точкой было совершенно недопустимо, а главное – крайне постыдно для принцессы целой страны.
О-Он ведь не проснулся?!
— ... — Парень моргнул.
Прямо у неё на глазах имперский мечник медленно распахнул глаза.
Где это я? Точно не в Айне… И почему на мне наручники?
Мысли продолжали от него ускользать, но даже сквозь полудрёму он осознал, что прямо сейчас находится в автомобиле.
Он мог различить как минимум два женских голоса. И пусть их речь казалась ему невнятной, кое-что он всё-таки мог разобрать.
«— Ах! Кошка!
— Ха?! Рин, ты что творишь?!»
Сразу после резкого торможения последовали автомобильные гудки.
Последней каплей стало то, что кто-то бесцеремонно плюхнулся ему на лицо, окончательно рассеяв остатки снотворного.
— Угх…
Иска лежал на боку в салоне автомобиля, а прямо над ним, в шокированном состоянии, нависала Алиса. Он сразу её узнал.
— ... Э-э...
— Ты что, не спал?! — Сквозь затуманенный взор он увидел, как Алиса отодвигается от него на противоположны край сидений. — Рин, ты мне вообще не это обещала! Ты сказала, что он очнётся минимум завтра, а ещё день у него уйдёт на то, чтобы оклематься!
— Не может быть! Это не шутки. Неужели он обладает повышенной устойчивостью к препаратам?! — С переднего сиденья показалось лицо Рин.
Иска понял, что помимо него в машине находились только Алиса и её служанка.
Что происходит? Где капитан Мисмис? Я же только что гулял с ней по нейтральному городу…
А затем он вновь повстречал Алису.
До этого момента он всё помнил, но последующие события словно исчезли из памяти.
Ну уж нет, я должен вспомнить…
«— Вот.
— Это тебе. Считай это жестом великодушия леди Алисы»
Именно после того, как Рин протянула ему банку с соком он и потерял сознание.
И вот, прямо сейчас он лежит в автомобиле вместе с принцессой Суверенитета и её служанкой, разъезжая по незнакомым ему улицам.
Это могло значить лишь одно…
— А…
— К-Кажется, ты всё понял— Голос Алисы, звучал на удивление безрадостно. — В общем, теперь ты наш пленник! Сам виноват! Кто просил тебя пить отравленный сок?
— Ну и дела…
Обычный человек на его месте, осознав, что попал в плен, испугался бы или впал в отчаяние. По крайней мере, не стал бы злить своих похитителей.
Иска, конечно, знал эти негласные правила, но всё же не мог удержаться:
— Алиса.
— Ч-Что?
— Я разочарован. Не думал, что принцесса Суверенитета опустится до такого мелочного поступка…
— Ты всё не так понял! Я вообще этого не хотела! — Алиса сильно хлопнула по сиденью. На её лице застыл румянец. — Это всё Рин! Я ей такого не приказывала!
— Постойте-постойте, леди Алиса! Я тоже никак не могла ожидать такого исхода! — Выкрикнула Рин с водительского места. — Если уж на то пошло, то ты сам виноват, имперский мечник! Не следовало попадаться на детскую уловку! Если кого и хочешь винить – то вини себя! Твоя неосмотрительность решила твою судьбу!
— Вы что, собираетесь перекладывать ответственность на жертву?
Впрочем, со второй частью её слов он поспорить не мог. Он в самом деле был очень наивен.
В нейтральном городе было запрещено любое применение силы или иностранное вмешательство. И хотя он не мог представить себе последствий нарушения этих законов, исключения, разумеется, имели место быть. Например, если преступники заранее знали, что их не поймают.
В этом смысле использование снотворного было идеальным методом.
Да и вообще, кто в здравом уме станет пить то, что предлагает враг?
— Т-Ты ведь понимаешь свое положение, да? — Снова вмешалась Алиса, словно ей было физически трудно сохранять молчание. Должно быть, она чувствовала себя виноватой, ведь постоянно отводила взгляд в сторону.
— Мы на месте. — Доложила Рин, не дав Иске ответить.
Машина замерла, мотор затих.
Иска, конечно, всё ещё не мог полноценно двигаться, но после некоторой раскачки он всё же сумел перевернуться на противоположный бок и посмотреть в окно.
Взгляд его зацепился за огромное здание, полное разноцветных огней.
— Леди Алиса, для вас забронирован люксовый номер на верхнем этаже отеля. Что касается тебя, имперский мечник… — Рин открыла заднюю дверь и, стоя в своей обычной одежде горничной, окинула его ледяным взглядом. — Ты последуешь за нами. И даже не думай кричать. Мы в Небулисе. Ты не найдёшь здесь ни единого союзника.
— ...
— Идём же, пленник леди Алисы. — Выдала служанка. — Можно даже сказать, её пёс. Не забывай об этом.
— Пё-ёс? Иска… Мой питомец?! Нет, Рин, я так не могу! Как прикажешь реагировать, когда ты говоришь такие вещи?
— Леди Алиса, прошу вас. Вы мешаете мне на него давить! — Рин вздохнула. — Так или иначе, поднимаемся. Вставай, имперский мечник. Ты ведь уже можешь идти, верно?
Часть 1
Тринадцатое государство, Алькатрос.
Пятьдесят лет назад независимая нация Алькатрос, не выдержав военного давления Империи, попросила о вхождении в состав Суверенитета.
Вскоре после этого она возродилась как член огромного содружества наций под сферой влияния Суверенитета.
В свой новый сателлит Суверенитет направил как достаточное количество рабочей силы, так и талантливых учёных.
Более того, местные власти разрешили союзы между обычными людьми и астральными магами.
До того как стать вассальным государством, доля астральных магов в Алькатросе колебалась в районе шести процентов, но подскочила до одиннадцати после объединения с Суверенитетом.
Иными словами, каждый десятый здесь был ведьмой или колдуном.
Кажется, в последнее время число астральных магов здесь выросло… А по силе, поговаривают, они не уступают даже чистокровным…
Вот и всё, что Иска знал о тринадцатом штате. Иначе говоря, он не знал практически ничего.
И уж тем более он не знал, где именно находится. Ни он, ни, пожалуй, любой другой имперский солдат, конечно, не подозревал о существовании в этом месте роскошного отеля для членов королевской семьи.
— Где это мы? — Машинально поинтересовался Иска, когда его привели в покои класса люкс.
Одна только гостиная того номера, находившегося на самом верхнем этаже отеля, была в десять раз больше его собственной комнаты.
Одна из стен была полностью выполнена из стекла, открывая панорамный вид на все стальные здания в округе.
Здесь же стоял обеденный стол на восемь персон, фортепиано и даже бильярдный стол. Все эти удобства были на совершенно ином уровне, нежели комната Иски.
— Уф, как же я устала… Впервые так выматываюсь за время поездки… — С этими словами Алиса плюхнулась на мягкий диван.
Экстравагантный декор, казалось, ничуть ее не удивлял. Для неё это было в порядке вещей.
— Леди Алиса, вы уверены, что это хорошая идея?
— Ты о чём, Рин?
— Вы уверены, что этого мечника стоило сюда приводить? Я специально забронировала номер, который можно было бы использовать в качестве камеры. Можно было бы просто запереть его там, и…
— Исключено, — Алиса выпрямилась на диване. — Ты ведь определила его в самую маленькую комнату в отеле? А я не хочу, чтобы пошли слухи, будто принцесса содержит своих пленников в ужасных условиях. Кроме того, сам факт его пребывания здесь – уже проблема. И пока мы не решим, что делать дальше, нужно относиться к нему с должным уважением.
— Может и так, но… — Служанка указала на Иску, стоявшего рядом с ней, и на стальные наручники, сковывавшие его запястья. — Этот мечник опасен. Неизвестным нам способом он оправился от целой дозы моего яда. Он может напасть на вас в самый неожиданный момент.
— Даже без своих клинков?
— Даже без них. От одной только мысли о том, что он может сотворить с вами, пока вы спите, мне становится тошно. Любой мужчина – животное.
— Ты что такое говоришь?! — взвизгнула Алиса.
—На что это ты намекаешь?! — взревел Иска.
Глядя на них обоих, Рин тяжело вздохнула:
— Ясно… В любом случае, нам нельзя спускать с него глаз. И уж тем более мы не можем оставлять вас с ним наедине, леди Алиса. Эту комнату оставьте мне, а сами можете переночевать в соседнем люксе. В конце концов, мы арендовали весь этаж целиком.
— Значит, наблюдение за ним я оставляю на тебя, Рин?
— Да. До ужина ещё остаётся время. Вам, леди Алиса, следует передохнуть после дороги.
— Так и поступлю. А ты, Рин... Постарайся быть с ним повежливее, ладно? — Бросив на Иску мимолетный взгляд, принцесса сделала грациозный разворот на каблуках.
С характерным цоканьем она прошла через гостиную и вышла из номера через входную дверь.
— Что ж... — Рин заперла дверь, за которой только что скрылась Алиса. После короткого выдоха она вновь вернулась к своему холодному тону. — Мы, кажется, не оставались вот так наедине с нашей самой первой встрече в лесу Нельки. Не так ли?
— Да, кажется так.
— Я прекрасно знаю, какую угрозу ты представляешь. И осознаю это куда лучше и яснее своей госпожи, можешь в этом не сомневаться.
Её слова не расходились с делом: в отличие от Алисы, в её глазах не было и тени дружелюбия.
— Я служанка и личный телохранитель леди Алисы. Вполне естественно, что я обладаю техниками рукопашного боя. – Её слова буквально источали жестокость, совсем не свойственную для её госпожи. — А теперь, когда с любезностями покончено...
Дать хоть какой-нибудь ответ Иска не успел.
На столе лежали фрукты и небольшой нож для их чистки.
Схватив его, девушка провела лезвием по своей ладони, оставляя кровавый след.
— Чт…?! Эй, ты чего творишь?!
— Не беспокойся, — усмехнулась Рин. Это была первая улыбка, которую она ему подарила.
Однако парень тут же понял, что, хоть её губы и изогнуты в улыбке, глаза полны убийственной ярости.
— Я всего лишь создаю предлог. Мне нужно, чтобы всё это выглядело, как самооборона.
— В каком таком смысле?
— Ты заметил нож на столе и напал на меня. А я, как доблестная защитница леди Алисы, опередила тебя и победила, в процессе поранив руку. Занавес.
Иска всё ещё находился под воздействием побочных эффектов седатива, а потому не мог активно двигаться. И, что ещё важнее, руки его были скованы наручниками, что делало его в этой ситуации практически беспомощным.
— Я ощутила это ещё в день нашей первой встречи. — Сжимая нож, Рин, сделала шаг вперед. Её глаза пылали. — Я сразу поняла, что ты, гнусный имперский мечник, встанешь на пути у леди Алисы. А ведь она ставит своей целью объединение мира! Вот почему я должна отбросить все сомнения… Даже если леди Алиса не поймет меня сейчас, я уверена, что в светлом будущем она оценит мой поступок по достоинству!
— Ты не посмеешь…
— Готовься, имперский мечник! — Девушка вскинула нож. — Ты станешь фундаментом для будущего леди Алисы. Станешь жертвой, которую нужно принести ради установления мира во всём мире! Разве не этого ты желаешь?
— Я хочу мира, но не такими методами!
— Я не собираюсь тебя убивать. Но я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь выйти на поле боя.
— Да ты издеваешься!
— Как бы не так! Получай!
Перед лицом этой юной девушки, первоклассной телохранительницы и убийцы, размахивающей ножом, Иска покрылся холодным потом.
Отель «Грегорио».
Девушка шагала по коридору верхнего этажа.
— Ох, мне, конечно, хочется отдохнуть, но мы с Рин ведь не обсудили самое главное… — Алиса внезапно остановилась и обернулась в сторону номера Рин. — Ужин для Иски. Мы с Рин без проблем можем поесть вместе, но как быть с ним? Уж не знаю, как пойдёт дело, но я не могу оставлять пленника голодать.
Она подробно объяснит всё Рин. Останется только заказать три первоклассных ужина в номер. И она проследит, чтобы Иска ел то же самое, что и она.
«— Да, это тоже вкусно. Если вижу на рынке свежие томаты, то покупаю их и готовлю.
— Правда? Холодная паста с томатами — это же чудо чудесное! Летом, когда особенно жарко, я её готова каждый день есть!»
Невольно ей вспомнился тот разговор в нейтральном городе.
— Что ж, может и правда заказать холодную пасту с томатами на ужин?
Интересно, Иска обрадуется? Или, скорее, удивится? А может вообще снова заподозрит, что еда отравлена.
— Ха-ха! Получится ли у меня его как следует напугать? Уверена, это будет мило.
Как же быть? Отчего то одной только мысли о его лице было достаточно, чтобы Алиса расплылась в улыбке.
— Ох, ну нет… Так тоже нельзя. Если Рин увидит меня в таком состоянии, то точно рассердится. В конце концов, он наш пленник, так что я не должна обращаться с ним с нежностью!
Алиса отперла дверь в номер Рин своим ключом, провернула дверную ручку, и уже приготовилась было спросить свою служанку об ужине…
Как застыла на месте от увиденного.
Прямо сейчас Рин и Иска сцепились в неравной схватке.
— Гх… Поверить не могу, что ты заблокировал нож своими наручниками!
— Чёрта-с два я позволю тебе так запросто меня прикончить!
— Какой же ты настырный… Прими свою судьбу и стань ключом к достижению мира!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...