Вступление
На северо-востоке каньона Мудор возвышалась Мать-гора – величественный скалистый утёс, с которого открывался отличный вид на просторы необъятного каньона.
На горизонте солнце близилось к закату.
Часы показывали около пяти часов вечера.
— Иска, как обстановка? – обратился Дзин к своему боевому товарищу.
— Вихрь один раз зажёгся, но на этом всё. У тебя как?
— Без изменений. Сигнал передатчика показывает, что Мисмис находится ровно в точке Вихря. Вероятно, там же расположено их убежище, и там же держат пленных имперских солдат.
— Иска, Дзин. — Нене распахнула дверь бронированной машины и подозвала парней к себе.
Этот особый имперский транспорт умело маскировался среди каменистой почвы каньона, а потому со стороны был практически неразличим.
— До ракетного удара осталось около двух часов.
— Да, пора выдвигаться… — Иска выпрямился в полный рост.
Лагерь Небулиса будет в состоянии повышенной готовности: всем было очевидно, что капитана Мисмис придут спасать.
Это знал и отряд Иски, но отступать не планировал.
Отсюда до Вихря — в районе двадцати минут на машине… Выходит, на вызволение Мисмис у нас будет всего где-то час…
Всё время закладывать на спасение пленников было нельзя. В конце концов, им предстояло ещё и успешно выбраться из зоны поражения.
— Иска?
— Знаю… — отозвался парень, бросая взгляд на Дзина. Тот уже опрокинул свою снайперскую винтовку на плечо.
Иска, в свою очередь, достал из ножен астральные клинки.
— Нам предстоит сразиться с чистокровной ведьмой в её собственном логове.
— И сделать всё нужно за 45 минут. Если всё пойдёт по плану, то у нас в плену будет их чистокровная, а у них – наши солдаты. При таком раскладе переговоры вполне можно будет осуществить. Итого 45 минут на битву и 15 на переговоры. Вот час и набегает.
Верно.
Чистокровные астральные маги рода Небулис представляли для их государства особую ценность. Если удастся захватить в плен хотя бы одну такую ведьму – противник должен без раздумий обменять её на десяток пленных имперских рядовых.
В условиях ограниченного времени лучшей стратегии придумать было просто невозможно.
— Все чистокровные – самые настоящие монстры. Их сила находится за гранью нашего с вами понимания. — Дзин забрался в замаскированную машину. — Даже воину уровня Святого ученика приходится прилагать все усилия, чтобы сражаться с ними на равных. Если у нас получится – нас должны в учебники занести, как первых, кто подобное вообще осуществил. Честно говоря, менять такую важную шишку горстку солдат – слишком уж расточительно. Мы могли бы использовать её для организации мирных переговоров, как всегда и планировали.
— Что ж…
Им предстояло одолеть ужасающего врага менее чем за час.
Это, без преувеличения, самая безрассудная авантюра 907-го подразделения за всю его историю.
Однако ставка уже была сделана.
Часть 1
Северо-восточный склон каньона Мудор.
Среди мрачных, уродливо искривлённых скал каньона зиял разлом, освещённый слабым зелёным светом. Диаметр Вихря составлял около десяти метров.
Представь себе горячий источник, но вместо воды вскипает в глубине этой пропасти неконтролируемая астральная энергия.
Вот какой вид открывался перед тем, кто осмеливался подступиться к Вихрю настолько близко.
— Алиса, смотри под ноги. — Голос принадлежал мужчине, облачённому в чёрное и скрывавшему лицо под маской — одному из чистокровных дома Зоа, лорду Маске.
Девушка в самом деле стояла на самом краю обрыва.
— Мы не знаем, какой он глубины. Если упадёшь – можешь и до ядра планеты долететь.
— О, так теперь вы за меня переживаете?
— Ну разумеется, — произнёс он с почтением, достойным настоящего джентльмена. — Если ты — дочь ныне правящей королевы, вдруг сгинешь на базе дома Зоа — общественность нас с землёй сравняет.
— Вот оно как... — Стоило Алисе задуматься о том, что лорд Маска способен на проявление заботы, как он тут же разбил все надежды в дребезги. Вероятно, он был самым изворотливым человеком среди всей королевской семьи.
— Когда ты со мной так честен, я даже злиться не могу.
— Разве ты ещё не поняла? Честность и благородство – мои вторые имена. И чтобы это тебе доказать я скажу ещё кое-что. Твоё падение в Вихрь принесёт всем нам больше проблем, чем пользы.
— Ты имеешь в виду… — Она задумалась. — Ты думаешь, что если я упаду в Вихрь, то стану сильнее? Дочь королевы усилит свою силу, а вместе с ней возрастёт и влияние дома Лу. Это тебя беспокоит?
— Отнюдь. Цвет этой энергии тебе не подходит. Мы, конечно, всё ещё не выяснили, какую именно стихию этот Вихрь усиливает, но это определённо не сила льда. Ты и сама должна это понимать.
— Тогда в чём причина?
— Судя по всему, Вихрь оказался меньше, чем мы могли предполагать, — В голосе мужчины впервые прозвучало раздражение. — Посмотри на это крохотное свечение.
— Должно быть, ему нужно больше времени, чтобы войти в свою пиковую форму…
Алиса вгляделась в пучины зелёного света, плещущегося у неё под ногами.
Когда Вихрь раскрывается полностью – энергия льётся из него, как лава из действующего вулкана.
— В том то и дело. Это и есть его пиковая форма.
—Вот этот небольшой разлом? Больше расти он не будет?
— Астральная энергия, побудившая его образоваться, слишком нестабильна. Большая её часть, вероятно, уже рассеялась где-то в недрах земли. Ну а этот Вихрь так и останется незрелым. — Лорд Маска пожал плечами.
— Понятно. Раз Вихрь не смог разрастись, то и энергию его сможет получить лишь небольшое количество магов, а потому…
— Именно так. Это было бы напрасной тратой столь ценного ресурса. По нашим расчётам энергии внутри этого Вихря хватит для усиления одного, максимум двух человек. После этого он рассосётся сам собой.
— Что ж, этот Вихрь в самом деле ценен.
— Но в этом есть и очевидный плюс. Мы сможем довольно быстро его использовать.
Что, конечно, имело смысл, в ситуации, когда за этой расщелиной в земле охотилась и Империя.
Если магам Небулиса удастся быстро истратить всю его энергии, имперцам останется лишь кусать локти.
— А значит, нужно как можно скорее отыскать магов нужной стихии…
— Отбор кандидатов уже завершён. Мы подобрали пятерых магов, уровень резонанса с Вихрем которых превышал бы 40 процентов. Осталось только определить с кого именно мы начнём, и тогда мы официально начнём испытания.
— Эффективно сработано, тут уж ничего не скажешь...
Уже сейчас план лорда Маски был Алисе предельно ясен.
Он собирался наделить рядовых солдат дома Зоа силой чистокровных магов, чтобы укрепить собственные позиции.
Алиса уже хотела была что-то возразить, как вдруг…
— Мой Лорд.
— Что случилось, командир? — обернулся он на голос офицера базы.
Это была женщина, и на ней не было формы астрального корпуса — как, впрочем, и на Алисе не было королевского платья, а на самом Лорде Маске — официального мундира.
Вместо этого она носила длинное пальто.
Она, кажется, из королевской стражи? Выходит, он намеренно призвал сюда самых ценных своих подопечных из столицы…
— Наша соратница Шаноротт только что вернулась на базу с пленником. Это капитан имперской армии.
— Как и следовало ожидать.
— Составить рапорт?
— Немедленно. Она проделала отличную работу. Алиса, составишь мне компанию?
— Да, я с вами.
Процессия из лорда Маски, Алисы и гвардейца зашагала прочь от Вихря.
— Лорд Маска, Шаноротт — это та, кто захватил вчера отряд имперских солдат в плен?
— Именно. Родилась она в Суверените, но с ранних лет проходила обучение в стане врага.
Он объяснил, что много лет назад в Империю была послана группа диверсантов во главе с Шаноротт, главной целью которых было успешное внедрение в военный аппарат Империи.
— Никогда бы не подумала, что ваш дом решится на реализацию столь длительной стратегии.
— Если хочешь любоваться красивыми цветами – будь готов терпеливо их взращивать. Ведь каждый бутон это, перво-наперво, заботливо посаженное зерно, — спокойно ответил мужчина.
Спустя некоторое время они прибыли в штаб, расположенный на плоской площадке в глубине каньона.
Здание было возведено в спешке, но при этом многократно превышало по прочности деревянное сооружение. Ко всему тому, было устойчиво к огню, а также обладало внушительным пространством внутри.
В этом штабе даже нашлась комната для Алисы, чьё присутствие здесь не предусматривалось заранее.
— Прошу подождать здесь, Лорд Маска и леди Алиса. Я приведу Шаноротт.
На полу был расстелен мягкий ковёр.
В гостиной стояла простая, но удобная мебель: стол, диван и несколько стульев.
Сотрудники штаба и Рин уже сидели за столом в ожидании начала собрания.
— Леди Алиса, вы вернулись. Не желаете ли воды?
— Спасибо, не стоит, Рин. Я недавно пила чай.
Рин подошла к своей госпоже и встала рядом, а лорд Маска обратился к собравшимся подопечным:
— Что ж, — начал он, — мы добились большего, чем рассчитывали. Помимо обнаружения Вихря, нам удалось захватить несколько отрядов Империи. Было бы идеально собраться сейчас и вернуться в столицу, но… — Лорд Маска перевёл взгляд на стену.
На карте каньона было отмечено расположение базы Империи.
— Империя просто так этого не допустит. С высокой вероятностью они попытаются обстрелять Вихрь. Уничтожить нас и Вихрь одним залпом.
— Что…? — вырвалось у Алисы. — Погодите, лорд Маска. Вы ведь сами только что сказали, что у нас есть пленные. Разве они станут равнять нас с землёй, зная, что при этом пострадают и их солдаты?
— Империя есть Империя.
— …
У Алисы были собственные представления о том, как в Империи ведутся дела, однако в этой ситуации, лорд Маска, вероятно, был прав.
Это в Небулисе количество астральных магов крайне ограничено, а потому каждый из них ценится на вес золота. Империя же обладает гораздо большей территорией, а потому и мобилизовывать солдат может многократно активнее.
— Обстрел они, непременно, начнут. И для них сейчас это одно из лучших решений. Я бы даже сказал, идеальное. Однако именно благодаря этому мы можем подготовиться. Киссинг, будь так добра, подойди.
Чёрноволосая девушка резко подняла голову.
На лице она всё ещё носила маску, скрывающую её глаза – неотъемлемый символ её силы.
Она неспешно поднялась с дивана и подошла к лорду Маске.
— Я как раз подвожу речь к ракетам, которые хочет послать на нас Империя. Всё должно пройти ровно так, как мы с тобой репетировали. Справишься?
— Да…
— Чудесный ответ. Волноваться тебе не о чем. Просто сделай так, как мы отрабатывали. — Лорд Маска скрестил руки на груди, явно довольный её реакцией. — Немного жаль, конечно, что они решили атаковать нас дистанционно. Это означает, что Святой ученик Безымянный не станет вылезать из своего укрытия. А ведь битва с ним могла стать для тебя, Киссинг, отличной проверкой на прочность.
— Безымянный… Девятый из Святых учеников, кажется…?
Личный гвардейский отряд Господа состоял из одиннадцати Святых учеников. При внезапном нападении даже одного из них, чистокровной ведьме пришлось бы несладко. Вот почему ей было жизненно необходимо знать о своих потенциальных врагах как можно больше информации.
— Восьмой, леди Алиса, — шёпотом поправила её Рин, стоявшая за спиной. — Говорят, что родом он из Четвёртого имперского отряда – отряда убийц. Из обмундирования у него имеется особенная фотохимическая маскировка, которая позволяет ему нападать из тени. В прошлые его появления…
— Да знаю я! — Алиса в самом деле перепутала лишь его номер. Стиль его боя и характерные повадки она знала прекрасно.
Кстати о Святых учениках… Иска ведь тоже был одним из них? Да, его почти сразу разжаловали, но всё же…
«Иска - самый молодой Святой Ученик в истории, арестован за государственную измену оказав помощь ведьме при побеге. Приговорён к пожизненному заключению.»
Если бы она узнала об этом только сейчас, реакция её была бы гораздо ярче. Однако, эта информация уже была ей известна.
— … — Леди Алиса…?
Дверь штаба распахнулась, и в комнату вошла девушка с тусклыми светло-русыми волосами.
Она была чуть выше Алисы, с чётко очерченными чертами и крепким телосложением. На груди у неё всё ещё висели отличительные знаки имперского капитана.
— Вот ты где. Дорогая наша Шаноротт. Отлично сработано.
— Благодарю. Однако это не только моя заслуга. Мои подопечные сейчас рисковали жизнью, чтобы я до вас добралась, — Шаноротт глубоко склонила голову.
Когда она вновь её разогнула, во взгляде считывалась тяжесть.
— Не поведаешь нам, что у вас произошло?
— Святой ученик раскусил нашу маскировку. Вырваться удалось только мне. А мои ребята… Теперь они в руках имперцев.
— Понимаю. Это было непросто. — Лорд Маска похлопал Шаноротт по плечу, в то время как та прикусила губу. Мужчина слегка покачал головой. — Наши драгоценные солдаты. Обещаю, мы их вернём.
— Даже если нет, они погибнут героями. Все мы жили у врага под носом лишь ради того, чтобы однажды исполнить ваш замысел, мой лорд. И кстати… — На мрачном лице Шаноротт вдруг появилась безумная ухмылка. — Я тоже смогла захватить кое-кого в плен. Долгие годы я росла с ней под одной крышей. Вскипала от злости к ненавистным имперцам – а эта дура даже этого не замечала. И что же? Дослужилась себе спокойно до капитанского звания. — С этими словами Шаноротт распахнула дверь позади себя.
Имперский капитан стояла на коленях, со связанными позади спины руками. Как только дверь открылась, она с характерным звуком грохнулась на пол, не в состоянии сохранять равновесие.
— Так тебе и надо. Где же твоя фирменная улыбочка теперь, а? Чего не хихикаешь?!
— …
— Да уж, видок у неё тот ещё. Но при этом капитан, представляете? — Шаноротт с усмешкой склонилась над пленницей, которую легко можно было бы принять за подростка.
Она была даже ниже шестнадцатилетней Рин, с круглым детским личиком. Вкупе с растрёпанными синими волосами, её ни за что бы не приняли за капитана, если бы Шаноротт сама этого не сказала.
Капитан подняла лицо, полное страха.
— А…?
— Ха…?
Когда Алиса встретилась с ней взглядом, она не могла поверить своим глазам.
— Приятно познакомиться, капитан Империи. Я — Алиса.
Это была капитан Мисмис.
Из всех возможных людей — в плен попала именно командир отряда Иски. И ведь с момента их встречи в нейтральном городе Айн прошло меньше месяца.
— Кхм… Эм? Кажется… Кажется мы с вами где-то встречались… — капитан с сомнением уставилась на Алису.
Она точно должна была запомнить Алису и Рин. Вопрос заключался в другом — где именно они сейчас находились.
Это плохо. Это очень плохо! Никто в Суверенитет до сих пор не знает о том, что я виделась с Иской в нейтральном городе!
Если о связи принцессы и имперского солдата станет известно публике – разразится самый настоящий политический скандал.
В худшем случае — королеве даже придётся отречься от престола.
Так почему же именно ей довелось попасться сегодня в плен!?
— Эм… Вы, кажется…
— Кхм… Ха? Вы точно ни с кем меня не спутали? — В панике принялась всё отрицать Алиса. Сейчас её могло разоблачить любое неосторожное слово.
— О-о-о! Я вспомнила! Теперь точно вспомнила!
— В каком смысле «вспомнила»? — Лорд Маска и штабные офицеры, присутствующие в комнате, насторожились.
Они затаили дыхание и уставились на капитана Мисмис. Сама же она широко распахнула глаза и…
— Ты же Али…
— Спи. — Рин подкралась к ней со спины и чётким ударом по затылку лишила ей сознания. — Ни слова больше.
— … — Капитан, которая только-только подняла голову, вновь рухнула на пол.
— Рин? Как это понимать?
— Прошу прощения, лорд Маска. Но она очевидно тянула наше время. Крайне неосмотрительно доставлять пленного в наш главный штаб, не так ли?
— Д-да, вы правы… — русоволосая волшебница потупила взгляд. — Прошу простить мою оплошность. Я… Хотела показать, что вернулась не с пустыми руками, но слишком поддалась эмоциям…
— Не стоит себя винить, Шаноротт. Отнеси этого капитана в камеры. Я назначу за ней подобающую охрану.
Благодаря решительности своей протеже Алиса сумела перевести дух и сохранить самообладание.
Часть 2
Каньон окрасился в багровый.
Имперский автомобиль на всех парах мчался вперёд, озаряемый лишь бликами закатного солнца.
— Хмм. Иска, как думаешь, что это такое? — Нене, державшаяся за руль, высунулась из окна со стороны водительского кресла. — Уж больно странные эти отпечатки.
— Это… Суля по всему, чьи-то следы.
Некое двуногое существо со ступнями, шире чем корпус их автомобиля, совсем недавно проходило в этом самом месте.
— Быть может, дракон? Или астральный голем?
Следы вели от базы Суверенитета, расположенной в самой низине, к имперскому лагерю, откуда прибыл отряд Иски.
Подчинённые Шаноротт сейчас удерживаются у нас на базе. Может, этот отряд был послан, чтобы их вызволить?
Судя по всему, их машина разминулась с существом, оставившим эти следы, буквально на считанные минуты.
Будь они чуть позже — наверняка бы столкнулись лицом к лицу.
— Нене, глуши двигатель. Тут остановимся.
Машина с треском затормозила.
Сидя на заднем сиденье, Дзин высунулся из окна, целясь в свою винтовку.
— У входа трое часовых. Ближе подъехать не получится. Рискнём – и шум мотора нас точно выдаст.
— Верно. Действуем по плану.
Нене выскочила из-за руля с безоткатным орудием калибра 84 мм за спиной. Это максимум, с которым могла справиться девушка её размера.
(Примечание Понаценко: Вероятнее всего, имеется в виду Carl Gustaf 8.4 cm recoilless rifle)
Помимо этого, каждый из них был оснащён сигнальными ракетами, дымовыми шашками и гранатами против астральной энергии.
— Видишь, Нене?
— Погоди, Дзин. Ещё настраиваю прицел… Да, готово. Примерно половину их базы вижу. В глубине какое-то большое здание стоит. Штаб, наверное.
— Пока что не стреляй.
— Лучше дождаться, когда вы с Иской найдёте нашего капитана, да? — Нене опустила безоткатное орудие на землю и подмигнула.
Пока Иска и Дзин будут орудовать в самом сердце вражеского лагеря, задача Нене состоит в том, чтобы поддерживать их огнём с воздуха.
В крайнем случае, она должна была активировать на автомобиле функцию самоподрыва и пустить её вниз по склону, устраивая тем самым грандиозных размеров взрыв.
— Пора идти. До запуска ракет чуть больше часа. Уверен, после ракетных залпов тут камня на камне не останется. И лучше нам в этот момент быть как можно дальше от эпицентра. — Снайпер медленно зашагал вниз по склону.
Из оружия у него был пистолет в набедренной кобуре для ближнего боя, а также перекинутая через плечо любимая снайперская винтовка.
Как только Дзин снимет тех трёх часовых… Тогда-то наш часовый отсчёт и начнётся.
В идеале, им удастся добраться до камер заключения, не создав при этом особого шума. Если же нет – Нене обеспечит им прикрытие, после которого прорываться им придётся уже через бой с чистокровной.
Они планировали захватить чистокровную ведьму и обменять её на имперских пленников. Такой план по освобождению заложников предложил Иска.
— Вперёд.
Он покрепче сжал астральные клинки в руках, заскользил вниз по склону и…
Утёс перед ними исчез.
— Что за…?!
В лицо ударил сильный поток разгорячённого воздуха.
Чтобы не обжечь сетчатку глаза, Иска прикрылся руками и отскочил так далеко назад, как только мог.
Скала, которая накрывала каньон с противоположной стороны, вдруг, взорвалась…?
Пока он пытался осмыслить этот факт, огромные куски камня уже летели в пропасть.
Это астральная магия? Неужели астральный корпус нас заметил?!
Маловероятно. Будь это маги Небулиса – их удар был бы гораздо точнее. Нынешние же разрушения причинили немалый вред лагерю Небулиса.
— Это ракета! С базы запустили ракету! — прокричала Нене, всё ещё лежа на земле, укрываясь от ударной волны.
— Это куда раньше, чем было в плане!
— Безымянный… Такие, значит, у тебя методы?!
Нене получила информацию о подготовке залпов по каналу связи с ракетчиками империи, однако обстрел стартовал на час раньше, чем планировалось. Судя по всему, никто не стал проводить диагностику снарядов перед пуском. Их интересовало лишь то, как быстро получится разнести лагерь Небулиса в щепки.
— Нене, когда по плану второй пуск?!
— Через тридцать… Нет, через двадцать минут. — Нене взглянула вверх, на рваные облака в небе. — Этим выстрелом они уточнили координаты вражеской базы, так что теперь некоторое время будут настраивать прицел! В следующий раз они, наверняка, прямо по Вихрю ударят! Как же нам быть?
Всего через какие-то двадцать минут каньон под их ногами будет стёрт с лица земли. И Вихрь, ставший причиной всех этих столкновений, разумеется, также будет уничтожен.
Лагерь Небулиса и все его окрестности сгорят дотла, словно их никогда и не существовало.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...