Вступление
Прозванный в народе «город удовольствий» Джурак был одним из нейтральных городов, которые не подчинялись ни Империи, ни Суверенитету.
Это был роскошный курорт грандиозного масштаба, в котором располагалось крупнейшее в мире казино.
В одном из укромных уголков этого казино сидел Иска.
Он пристально наблюдал за вращением игрального барабана.
— Вот сейчас! — С этими словами он резко нажал на кнопку.
Выпала «7», потом ещё одна.
Третий барабан замедлил ход... И остановился на изображении цыплёнка, проскользнув мимо последней нужной семёрки.
— Что?! Я же видел семёрку! — воскликнул Иска, когда автомат слопал последнюю монету из его остатков месячной зарплаты. — Да они подсуживают!
Иска был семнадцатилетним юношей с тёмно-каштановыми волосами и, по совместительству, уроженцем Империи.
Сейчас он служил в 907-м подразделении Специальной обороны человечества, входящем в Третий отдел.
До этого он прошёл обучение у сильнейшего фехтовальщика в истории Империи и стал наследником единственной в мире пары астральных мечей.
Благодаря своим упорным тренировкам он даже дослужился до звания Святого ученика – воина из числа личной стражи Небесного трона.
Но зачем такой солидной фигуре играть в азартные игры?
— Вот ты где! Как тебе автомат? — к нему со всех ног по коридорам освещённого неоновыми огнями казино бежала миниатюрная девушка.
Черты её лица походили на ребяческие.
А светло-голубые локоны, в совокупности с блеском миниатюрных губ оставляли о ней исключительно приятное впечатление.
— Ну как, везёт? Надеюсь, мы сорвём джекпот и быстро разбогатеем!
— Насчёт этого...
— Что, ты уже выиграл?!
— Нет. Монеты закончились.
— Вот досада... — она подняла глаза к потолку с лёгкой тоской.
— А у вас как дела, капитан Мисмис?
— Сплошная полоса неудач! В карточной игре мне не хватило всего одной карты! Если бы попалась нужная масть — ставка сыграла бы тридцать к одному...
Она с сожалением скрестила руки.
Несмотря на подростковую внешность, Мисмис Класс было двадцать два года.
Она была капитаном 907-го подразделения — начальницей Иски. И, по совместительству, той, кто притащила его в это место.
— Ну ладно тебе, Иска, не стоит расстраиваться! — бодро воскликнула она, позабыв о том, что находится посреди зала, полного людей. — Мы всё с лихвой отыграем! Мы ведь в казино, тут каждый день кто-то становится богачом! И на нашей улице праздник будет! Так что...
— «Так что»?
— Пойду ещё фишек куплю! В этот раз нам точно повезёт!
— Нельзя, капитан! Люди ведь именно так всё и проигрывают!
Однако Мисмис его уже не слышала. Она сжала в руке несколько бумажных купюр и резво побежала в сторону стоек для оплаты.
Вернее, собиралась побежать, потому что тут же поскользнулась на до блеска отполированном полу.
— Ай?! — вскрикнула она.
Наблюдая за этим, Иска мог лишь тяжело вздохнуть.
— Вы уверены, что нам действительно стоит этим заниматься? Да, у нас отпуск, но вам не кажется, что это уже перебор?
— Название нашей миссии — «Без сожалений». Что нам ещё остаётся? Подчинённый должен следовать за своим капитаном, какими бы безумными не были его идеи!
— Даже если приказ заключается в том, чтобы проигрывать деньги в азартных игра?
— Она постоянно заставляет нас выполнять её «блестящие» замыслы. Не пора ли привыкнуть?
В разговор вклинился третий участник их небольшого отряда – снайпер с серебряными волосами, который прямо сейчас играл в рулетку.
Это был Дзин Сюларган. Напарник Иски, который был всего на год старше его, однако из-за резких черт его лица и массивности тела выглядел значительно старше.
Сейчас он лениво утверждал ставки в королеве казино – рулетке.
— Жизнь без сожалений, говоришь? Кто на этот раз наплёл тебе эту чушь? Уж не культ ли Судного дня?
Крупье метнул шарик — он замедлил ход и остановился в двух секторах от числа, на которое поставил Дзин.
Парень проиграл ещё некоторое количество фишек, но даже бровью не повёл.
— Ты легко это переносишь.
— На рулетке суммарно 130 чисел, тогда как множитель, который ты можешь получить равен лишь 128 от изначальной ставки. Систему не обмануть. Серьёзно играть или стараться – итог один: поражение.
— Вот почему ты такой спокойный...
Каждый посетитель мечтал о том, чтобы сорвать куш.
Каждый, кроме, пожалуй, Дзина. Он, похоже, не мечтал даже о том, чтобы отбить ставку.
— Дзин! — подбежала к нему Мисмис с новой партией жетонов для игры. — Ну как? Что-нибудь выиграл?
— Неважно. Лучше скажи, что здесь вообще происходит, — Дзин встал и пошёл прочь от толпы.
Их со всех сторон окружали только азартные игроки.
Хотя мало кто обратил бы внимание на их разговор, он всё же направился поближе к стене — из соображений предосторожности.
— Я всё никак не могу понять, зачем ты это делаешь, — начал Дзин, — Привела нас в это казино и заставляешь «проживать нашу жизнь без сожалений».
— И что в этом плохого?! — вспыхнула Мисмис.
— Может и ничего, но я пытаюсь понять, зачем ты это делаешь.
— Я... Просто... — её взгляд заметался по сторонам, а милое личико сморщилось, будто она вот-вот расплачется. — Риса сказала, что мы можем не вернуться домой живыми после её задания! Поэтому мы должны веселиться на полную, пока ещё можем... — её голос становился с каждой секундой всё тише, пока совсем не затих.
— Ах вот оно что, — Иска и Дзин обменялись понимающими взглядами.
Беспокойство Мисмис зародилось две недели назад.
«Короче говоря, отныне отряд Мисмис официально действует под моим командованием. Сбор — на следующей неделе. А через месяц начнём совместные тренировки.»
Риса, Святая ученица Империи, была назначена командующей специальной миссией, и подразделение 907, в котором служили Иска и Дзин, попало в список её подопечных.
Риса и Мисмис были одноклассницами в офицерской академии и по сей день считались подругами.
Иска и Дзин тоже обучались вместе под началом величайшего мечника Империи, однако даже им было тревожно выступать под руководством Рисы. Всё из-за её экстраординарных стратегий.
И хотя эта миссия могла продемонстрировать их лояльность самому Господу, правителю Империи, никто из не выказывал особенного энтузиазма.
«Условия миссии даже от капитана Мисмис держат в секрете... Представляю, насколько там опасно, раз они поддерживают такую конфиденциальность...»
Столетняя война между Империей и Небулисом с каждым годом разгоралась лишь сильнее.
Любая рискованная операция могла дестабилизировать и без того шаткие взаимоотношения между государствами.
При неудаче их ожидала либо мгновенная смерть, либо плен. И оставалось лишь догадываться, какой из этих вариантов был лучше.
— До операции осталось пять дней.
— Уже нет. Риса перенесла её на день раньше, — С этими словами Мисмис разогнула четыре пальца. — И она велела нам хорошенько отдохнуть перед её началом... Слышала, остальные подразделения тоже разъехались кто куда.
— До чего же она с тобой откровенна, — не скрывая тяжёлого вздоха, прокомментировал Дзин. — И ведь знала же, что ты начнёшь переживать... Как бы то ни было, ты можешь об этом не думать.
— Как это «не думать»?
— Мы можем погибнуть в любой момент. На любой операции.
— Да ты издеваешься! И как это поможет мне «не думать»?!
— Я к тому, что лучше бы потратить оставшееся время на подготовку. И неважно, на обычное задание мы направляемся или на особое.
— Ха...? Ну, может ты и прав... — Мисмис понуро опустила плечи. В руках она всё ещё сжимала фишки.
«Дзин, в сущности, прав. Но, помимо того, сьездить на отдых можно было в любой из нейтральных городов!»
Джурак был излюбленным курортом аристократии.
Иска оказался здесь впервые — как, впрочем, и сама Мисмис.
Даже если она и решила провести здесь свой последний выходной, то существовали места явно поинтереснее казино.
— Капитан, а почему вы вообще выбрали именно этот город?
— Из-за «Меркавы», производства Франческо. Модель МИ-62.
— Чего...?
— Самая последняя модель боевой машины!
Её слова звучали как самый обыкновенный технический жаргон.
— Кхм... Понимаете ли... — Девушка бросила на Иску застенчивый взгляд. — Я подумала, если мы вдруг выиграем джекпот, то сможем заказать себе танк. И, пока мы будем в нём, нам никакие угрозы будут не страшны!
— Ничего себе. Такого я точно не ожидал.
Дзин, стоящий рядом, выглядел не то раздражённым, не то глубоко шокированным.
— В самом деле необычная стратегия. Что ж, по крайней мере, мы просиживали здесь штаны не просто так, а ради какой-никакой цели.
— Значит ты согласен, что план был хороший, да?!
— Ну... Разве что за один день мы никаким образом джекпот бы не заработали.
— Не говори так! Сколько историй было, когда простые люди в одно мгновение становились миллионерами!
Мисмис, кажется, снова вошла в азарт. Она подняла свою руку с фишками высоко вверх.
— Сегодня мы разбогатеем и войдём в ряды знати! Получим своё королевство и собственный дворец! Каждому по особняку, машине и дворецкому без мам, пап и кредитов!
— Ты, кажется, только что другие цели называла...
— Можешь не пытаться, Иска. Она всё равно... — договорить Дзин не успел.
К ним, вдруг, подбежала девушка с высоким пышным хвостом:
— Иска! Дзин! Капитан Мисмис! — воскликнула она. — Представьте себе — только что случилось нечто невероятное!
Это была Нене Алкастоун.
Рыжеволосая пятнадцатилетняя девочка с весёлой улыбкой и сияющими голубыми глазами.
Её лёгкая рубашка и короткие шорты подчёркивали хрупкое телосложение.
Нене была техническим специалистом отряда — несмотря на возраст, она уже успела прославиться как первоклассный инженер в Имперской столице.
— Иска, гляди! — она подбежала и протянула горсть монет, которую едва могла удержать в руках.
Глаза Иски, Мисмис и Дзина раскрылись от удивления.
Монет было столько, что не возникало сомнений — она получила их точно не в обмен на личные деньги.
Тем более, казино пускало только посетителей от шестнадцати лет. В пятнадцать Нене даже не имела права менять наличные на жетоны.
— Ты... Играла в азартные игры?! Ты же несовершеннолетняя! Тебя могут арестовать!
— Хм? Капитан Мисмис, разрешите напомнить, но вас вообще попросили показать ваше удостоверение, чтобы подтвердить возраст, — сказала Нене с хитрым прищуром. — Я, конечно, хочу развлекаться, но закон не нарушаю!
Девушка игриво подмигнула.
— Я получила эти монеты от другого посетителя. Она поделилась со мной своим выигрышем.
— Что...?
— Да, кто-то только что сорвал джекпот на том автомате, — она кивнула в сторону. — И она сказала, что хочет поделиться со мной частичкой удачи.
Нене взглянула в сторону толпы: у того автомата собрались человек тридцать-сорок: не только клиенты, но и персонал казино, которые увлечённо наблюдали за происходящим.
— Видишь, Дзин? Ну что скажешь? Я ведь говорила, что сорвать джекпот вполне реально!
— И чего ты так радуешься? Вот когда сама выиграешь — тогда и поговорим.
Капитан бодро толкнула Дзина локтем в бок, но тот лишь хмыкнул, сохраняя привычно скептическое выражение лица.
Правда, в уголках его глаз мелькнул живой интерес — он с нескрываемым вниманием уставился на автомат, где только что случилось чудо.
— Мне всё равно играть нельзя, так что делите давайте эти жетоны между собой!
— Нене... Ты такая добрая! — Мисмис торжественно приняла из её рук игральные фишки. — Я прослежу, чтобы они не пропали зря. Разбогатеем — и устроим барбекю!
Капитан сияла от восторга.
Иска же сохранял внешнее спокойствие.
— Что такое, Иска? Не будешь брать?
— Хм... А, да, конечно. Спасибо.
Он рассеянно заозирался по сторонам. Со всех сторон его обволакивал шум и гам игроков.
«Как же тут шумно...»
Честно говоря, он предпочёл бы провести время в тишине, вдали от всей этой суеты. Например, в музее, среди любимых картин.
Там, в тишине, можно было бы просто наслаждаться искусством, а не тратить силы ради таинственного выигрыша.
Он знал — есть ещё один человек, который разделял его вкусы.
Девушка.
«Этот курорт может быть и для аристократов... Но Алисы быть здесь никак не может»
Ведьма Ледяного Бедствия. Алисализ Лу Небулис IX.
Дочь правящей королевы Небулис. Прямая наследница трона.
Астральный маг, обладающая сокрушительной силой.
Иска и Алиса впервые встретились на поле боя.
Он — солдат Империи. Она — астральный маг из Небулиса.
Их встреча казалась неизбежной, ведь они были врагами.
Но настоящая странность заключалась в другом: судьба сводила их и вне поля брани.
«Что ты здесь делаешь?!
«Алиса?!»
Сначала они сидели рядом во время спектакля. Затем – за одним столиком в ресторане. В тот раз они даже заказали одинаковые блюда.
Они оба любили искусство. Даже любимый художник у них был один на двоих.
Под какими злополучными звёздами им довелось родиться, чтобы всё совпало так нелепо?
— Но здесь её, конечно, не будет... — буркнул Иска, ещё раз оглядывая казино.
На этом их случайные встречи закончились.
И в этом было определённое облегчение.
Они — враги. Представители воюющих держав.
Даже если судьба сведёт их вновь, для них самих эта ситуация будет крайне неловкой.
«И всё же... Даже как-то обидно...»
Они были соперниками — да. Но... ни один бой, ни одно сражение не вызывало у Иски таких ощущений, как встречи с Ледяной Ведьмой — на фронте или в мирной обстановке.
Что именно заставляло его сердце биться всё чаще в её присутствии?
Причина до сих пор была ему неясна.
— Иска! Иди сюда! У рулетки есть свободное место! Поиграем вместе!
— Иду-иду...
Мисмис потянула его за собой.
Иска в последний раз огляделся вокруг и переключился на очередной игральный стол.
Часть 1
Примерно за час до предыдущих событий.
На въезде в город удовольствий, Джура, стояли две девушки.
— Мы на месте, леди Алиса! Джурак — город, славящийся как идеальное место для светского времяпрепровождения. Иначе говоря, идеальный для вас курорт. Подумайте только о его древней, почти легендарной истории, — с энтузиазмом проговорила служанка, поддерживая над головой своей госпожи ажурный зонтик.
Это была Рин — телохранительница и служанка Алисы.
Девушка шестнадцати-семнадцати лет с каштановыми волосами, разделёнными пробором и заплетёнными по бокам.
Она была одета в скромную белую блузу горничной и длинную до щиколоток тёмную юбку. Этот наряд резко контрастировал с богатыми одеяниями окружающих их богачей.
На ней не было ни украшений, ни лишнего декора.
Хотя справедливости ради, под каждым слоем её одежды скрывались кинжалы, стальные иглы и даже гаррота — как и полагалось профессиональному телохранителю.
(Примечание Понаценко: Гаррота — инструмент для удушения человека)
— Обратите внимание, леди Алиса, — продолжила она. — Вон те две башни— отель «Зелнетия-А». Символ этого славного города. Суммарно тридцать этажей, 7 из которых, от 5 до 2 цокольного, обустроены под одно из крупнейших в мире казино. Поразительно, правда?
— ...
— А вон за тем зданием— колизей. Когда-то гладиаторы отстаивали там свою честь и достоинство, а аристократы делали свои ставки на победителей и проигравших. Ходят легенды, будто бы именно в этом месте азартные игры зародились, как концепция. Но этот город и без того может по праву считать культурным феноменом!
— ...
— Леди Алиса? — Рин чуть отодвинула зонт, заглядывая в лицо своей госпожи. — Что-то не так?
— Да нет, всё в порядке... — ответила Алиса, приставляя руку к бедру. Голос её, однако, звучал довольно рассеянно.
Алисализ Лу Небулис IX. Дочь правящей королевы Небулис IIX, принцесса семнадцати лет, наделённая мощной астральной энергией.
В солнечных лучах её золотистые волосы отливали мягким блеском, а рубиновые глаза, полные достоинства, притягивали взгляды.
Безупречные черты лица, аккуратные блестящие губки.
Её наряд не отражал всего её королевского статуса, ведь она приехала в этот город инкогнито, однако даже так она выглядела по удивительному прекрасно.
Настолько, что каждый прохожий считал своим долгом оглядеть её с ног до головы, когда шёл мимо.
Но сама Алиса, похоже, была не в восторге от происходящего.
— Рин, я ведь говорила, что хочу просто отдохнуть — у меня выдалась свободная неделя, все дела завершены.
— Конечно, леди Алиса. Вы можете наслаждаться отдыхом столько, сколько пожелаете.
— Но я терпеть не могу азартные игры, — хмуро добавила она, отводя взгляд.
Больше всего ей нравилось искусство: проводить часы в тишине, разглядывая живопись или слушая музыку.
И она, конечно, совсем не нуждалась в деньгах, ведь была наследницей одного из самых богатейших в мире родов.
— Я же просила поехать в Айн, в город искусств...
— Вам туда нельзя.
— Почему? Я бы хотела сходить в галерею...
— Вы ведь просто хотите снова пересечься с тем имперским солдатом, не так ли?
Алиса едва слышно ахнула и застыла на месте.
Рин была слишком проницательна, чтобы не понять того, что творится в голове у её госпожи.
— Вот видите? Так я и знала.
— И что с того? У меня вполне благородные намерения. Как принцесса Небулиса...
— Леди Алиса, будьте чуть тише.
— ...Как принцесса Небулиса, я вела себя абсолютно достойно.
Они стояли посреди улицы, окружённые потоком прохожих.
Алиса максимально близко приблизилась к Рин и прошептала ей на ухо:
— В следующий раз... В следующий раз мы с Иской должны всё уладить. Только мы, наедине.
— На поле боя вы вольны делать с ним всё, что заблагорассудится. Но в нейтральном городе вам с ним делать нечего.
— Но мне хочется. Хочется всё уладить... Без посторонних...
Именно это и было причиной её хмурого настроения.
С самого момента прибытия в Джурак она знала, что не сможет пересечься здесь с Иской, как бы она того ни желала.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...