По пустоши плыли вихри жёлтого песка.
Лёд растаял, обнажив глубокие шрамы, оставленные в земле божественным посохом.
Ветер подталкивал лёсс в эти чёрные провалы, медленно их заполняя, словно сама планета пыталась залечить свои раны... Словно она была живым существом со своей волей и разумом.
— ...
Иска бросил взгляд через плечо, продолжая неспешно подниматься на холм.
— Уже так поздно.
Ночной ветер коснулся его шеи, пробрав до мурашек.
Он прибыл в нейтральный город Айн ещё утром, но только сейчас понял, что солнце уже зашло за горизонт.
Он шёл и шёл, не останавливаясь ни на секунду.
Пустошь простиралась до самого горизонта — ни единого фонаря, ни единой тропинки.
Только пепельно-золотой песок и всё тот же приевшийся ландшафт.
— Извини, что заставила ждать, — раздался тихий голос.
На вершине дюны его ждала девушка с волосами цвета льна.
Она сидела на песке, держась за колени.
— Думаю, ты уже знаешь... Но с Рин всё будет в порядке. Следы от ожогов, конечно, останутся, но в остальном ничего страшного.
— Ага, — кивнула она.
— Дзин и Нене уже заждались Мисмис. Она собирается уехать ночным автобусом, чтобы как можно скорее вернуться в столицу. Думаешь, она расскажет начальству о Великой ведьме?
— Пусть рассказывает. Нет смысла это скрывать. Основательница поставила под угрозу нейтральный город. Власть Небулиса должна понести за это наказание.
Принцесса коротко кивнула и ещё крепче сжала колени.
— И ещё кое-что... Я долго об этом думала. Великая Ведьма, скорее всего, вернулась в своё подземелье.
— В Суверенитет?
— Да. Конечно, я не могу раскрыть тебе всех подробностей, но с этого момента я лично прослежу за тем, чтобы она больше не проснулась. Поговорю с матерью и попрошу передать мне ключи от входа.
Она медленно поднялась и смахнула с платья песок.
Несмотря на изнеможение и следы от ран, полученных в битве с Основательницей, Алиса стояла с прямой и благородной осанкой, как подобает принцессе.
Сейчас она выглядит точно также, как и в первый день их с Иской встречи.
— Ну, похоже, всё самое важное мы сказали, — произнесла она.
— Точно, — согласился Иска. — Значит... Давай попробуем ещё раз. Закончим то, что начали.
Это было идеальное место. Здесь им больше никто не сможет помешать.
Наследник Чёрной Стали и Ведьма Ледяного Бедствия.
Их совместная история началась благодаря случаю.
И вот, здесь и сейчас, в этих самых пустошах, они хотели понять, к чему это всё приведёт.
— Только не надо поддаваться, — тихо предупредила она.
— Разумеется.
Они сделали шаг навстречу друг другу. Каждый по одному.
— ...
— ...
Один шаг. Потом ещё.
Между ними оставалось шести метров. Потом трёх. Наконец, расстояние сократилось до метра.
Прежде чем они успели это осознать, Иска и Алиса стояли почти вплотную друг к другу.
— Я хочу кое-что сказать, — признался он.
— Какое совпадение, — кивнула она.
Как вдруг...
— Давай заключим перемирие. Сегодня... я слишком устал, — сказал он, испустив тяжёлый вздох.
— Совсем не возражаю...
Они одновременно опустились на землю.
— Но это только на сегодня, ладно? — произнесла она, глядя в небо.
— Ну да.
— С завтрашнего дня мы снова станем врагами, ты понял?
— Да, должно быть так оно и будет.
— ...
— ...
Они молча смотрели в звёздное небо.
— Небо сегодня... такое красивое.
— Ага.
Они лежали рядом, не двигаясь.
Если бы над ними сейчас пролетела над ними, она, возможно, приняла бы их за влюблённых... Ну или за родных брата и сестру.
— А вон там «колыбель». Сегодня её хорошо видно. Это довольно редкое зрелище.
— «Колыбель»?
— Ага. Вон там. Видишь?
Оба они вознесли руки к небу.
— В столице слишком светло из-за уличных фонарей. Я звёзд почти никогда не вижу. Ты про вон ту говоришь?
— Да нет же, рядом с ней. Ну, видишь?
— Не могу разобрать...
— Какой ты всё-таки глупенький.
Завтра они снова станут врагами.
Могут сойтись в битве при первом луче рассветного солнца.
Но сейчас... По пустоши разносился их смех.
Иска, наследник Чёрной Стали. Алиса, Ведьма Ледяного Бедствия.
Оба они внимательно смотрели в глубины усыпанного звёздами неба.
Это история о битве. Битве между мной и тобой.
Сойдёмся ли мы снова на поле брани?
Или наши с тобой столкновения станут святой войной сотворения нового мира?
Как бы то ни было, наша история только начинается.
Часть 7.25. Эпилог 1: Неделимы, как две стороны монеты
Звёздный шпиль в Суверенитете Небулис.
Это самый близкий к небу сад из всех, что есть в этом мире.
Алиса рассеянно сидела на белоснежной скамье, вдыхая аромат цветов, усыпанных росой.
— ...
В руках у неё была пустая лейка — она уже закончила свои ежедневные дела и, вымотавшись, решила передохнуть.
Но несмотря на то, что вся обстановка располагала к расслаблению – на её лице считывалось раздражение.
Они разминулись в тот самый миг, когда она, наконец, нашла Иску.
Она собственными глазами видела, как он бросился в Вихрь, а потому, не взирая на предостережения Рин, прыгнула в него и сама, потому что считала, что их встреча предначертана судьбой.
— Во всём виновата эта астральная энергия. Не верится, что её выброс пришёлся именно на этот момент...
Тогда в астральной энергии произошёл настолько сильный всплеск, что даже Алиса не смогла его сдержать.
Это означало лишь одно — астральный дух подошёл вплотную, невообразимо близко.
И, как результат, их с Иской вновь разлучили.
Когда мы вылетели из Вихря, то разлетелись в разные стороны... Но, полагаю, с ним всё в порядке...
Однако вместе с тем это означало, что они вновь упустили шанс свести счёты.
— Угх, да что же это такое! Подумать только! Сколько дней ни слуху ни духу, а тут на тебе – астральный дух собственной персоной! — Воскликнула Алиса, размахивая лейкой. — А ведь я была уверена, что в этот раз мы точно сразимся... Иска, не смей умереть до нашей следующей битвы, ясно тебе?!
И, будто этого мало, она упустила возможность вернуть ему носовой платок.
Именно эта мысль не выходила у неё из головы.
Часть 7.75. Эпилог 2: Астральный джекпот
Имперская столица Юнмельнген.
Заседание в штабе Третьего сектора.
— Босс.
— Да...?
— Минус двести очков.
— Простите меня! — капитан Мисмис упала на колени, а Дзин с серьёзным видом скрестил руки на груди.
— Минус сто очков за то, что подвергла себя смертельной опасности, попав в плен к предательнице Шаноротт. И ещё минус сто за то, что упала в Вихрь и потеряла сознание, пока все мы сражались, чтобы вызволить тебя из плена.
— Но... Меня ведь пнул тот странный тип в маске... И мне было больно...
— Вот именно. Именно поэтому Иске и пришлось прыгать в ту дыру за тобой.
— Простите, что доставила вам столько хлопот... Особенно Иске... — капитан сникла и даже визуально будто бы уменьшилась в размерах.
Иска сидел за столом с Нене чуть в стороне.
Капитан при этом продолжала кланяться и умолять о прощении.
— Ты сам-то как, Иска? — спросила Нене.
— В порядке.
Несмотря на силу потока, который выпустил их из Вихря, Иска не получил особых ранений при приземлении.
И хоть ему пришлось вновь разлучиться с Алисой, в той ситуации он совершенно ничего не мог с этим поделать.
Если совсем уж придираться, то спину мне следует некоторое время беречь... Я выжил только потому, что на том клинке не было яда...
Человек в маске, появившийся из ниоткуда, чтобы забрать чистокровную Киссинг, и так же бесследно исчезнувший.
Быть может, он обладал астральной силой телепортации?
От одного лишь воспоминания о нём у Иски по спине пробежал холодок.
Его не убили только потому, что ему повезло.
Он просто почувствовал, что должен увернуться, а потому выжил.
И Иска был абсолютно не уверен в том, сможет ли он повторить это уклонение в будущем.
Сколько же ещё неизвестных Империи чистокровных скрывается на территории Небулиса?
— ...
— Ой-ой-ой! — Взвизгнула капитан Мисмис, приложив руку к левому плечу. — Мне же нужно рапорт по миссии сдать...
— Я его уже составил и сдал за тебя.
— Дзин, я тебя обожаю! С меня причитается барбекю!
— Спасибо, не надо. Да и тебе тоже пора бы постепенно отказываться от мяса. Попробуй, что ли, овощей поесть. — Холодно ответил Дзин. — Астральный корпус отступил со своей прежней позиции. Да и Вихрь, судя по всему, был уничтожен ракетой. Единственное, что остаётся неясным – так это ситуация с Киссинг и тем человеком в маске.
В рапорте Дзина также не упоминалась предательница Шаноротт. По большей части из-за того, что сам Святой ученик Безымянный, наверняка, доложил о ней напрямую Господу.
— Эй, капитан Мисмис? — Задала вопрос Нене, всё это время наблюдающая за своим капитаном. — Что у тебя с плечом? Ты за него так держишься... Может, компресс наложить?
— А...? Да, пожалуй... Было бы очень кстати, спасибо...
— Ты поранилась, когда упала в Вихрь?
— Да нет... У меня, в общем-то, и не болит ничего... Просто... — Мисмис смущённо почесала своё левое плечо. — Чешется просто. Сегодня утром начало.
— А, потница, наверное. Пропотела, пока дрыхла, вот и всё.
— Дзин, ну какая потница?! Наверняка укусил меня кто-то, вот и всё. Не бывает у девочек потниц. И кожа у нас всегда гладкая: без прыщей и отёков, ясно тебе?
— «У девочек» может и да. Но тебе двадцать два.
— ДЗИ-И-И-ИН!
— Ладно-ладно, спокойно, капитан. Вы ещё молоды. Нене, принеси лекарство.
— Уже иду. Возьму что-нибудь противовоспалительное.
Иске предпринял отчаянную попытку успокоить зарождающуюся истерику своего капитана, а Нене тем временем открыла аптечку, расположенную прямо в переговорной.
Оттуда она достала дезинфицирующий спрей и противовоспалительный крем.
— Давайте, капитан, снимайте свою куртку. Если укус не обработать – он только сильнее распухнет.
— Угх... Как же этот укус не вовремя... — Пробормотала она, вешая куртку на спинку стула.
Оставшись в лёгкой белой рубашке, капитан закатала рукав и обнажила левое плечо. Однако там был вовсе не укус, а странной формы узор зеленоватого цвета.
— А?
Все, кто находился в комнате для совещаний с первого взгляда поняли, что это на самом деле такое.
Астральный знак ведьмы.
Знак, означающий, что его носитель обладает способностью резонировать с астральной силой этой планеты.
И прямо сейчас этот знак светился на левом плече капитана Мисмис.
— ...
Она опустила взгляд на своё плечо и моргнула:
— Эм-м... Кхм-кхм... Ха... Странный какой укус, да...? Никогда раньше таких не... Не видела...
Правой рукой она тут же принялась тереть этот знак, словно пыталась стереть грязь. Однако кожа хоть и ужасно раскраснелась, но знак не пропал.
С ним совершенно ничего нельзя поделать, ведь астральный знак – проявление силы, которая таится внутри твоего тела. Стоит ему появиться – и избавиться уже не получится.
— Эм... А-а? А...А-а?!
В уголках её глаз проступили слёзы.
Её тело задрожало, а рот остался в полуоткрытом состоянии, как будто она хотела что-то сказать, но не могла. На лице застыла натянутая улыбка.
— Это... Это разве... Это разве не...
— Капитан, — Иска не стал ничего объяснять. Он просто подошёл и крепко её обнял.
— ...
— Успокойся. Всё хорошо. Возьми себя в руки.
Она была в панике.
И это, в общем то, неудивительно.
Даже сам Иска хоть и сохранял внешнее спокойствие, на самом деле был в крайней степени поражён.
Нужно сохранять спокойствие... Ситуация-то довольно простая. Да, неожиданно, но такого можно было ожидать...
За последний век стало очевидно: тот, кто контактирует с астральной энергией становится либо колдуном, либо ведьмой.
И это было общеизвестным фактом даже в пределах Империи. В конце концов, именно в имперском городе Юнмельнген всё это и началось.
— Капитан, просто для уточнения: у тебя есть представление о том, как давно этот знак появился?
— Я... Ну... Э...
— Да ясно же, в Вихре, — ответил за неё Дзин, который больше не мог оставаться в стороне. — Судя по всему, в Вихре с тобой срезонировал астральный дух, вот метка и проявилась.
Обычно язвительный снайпер сейчас говорил очень мягко.
— Девяносто девять процентов людей даже под мощным воздействием астральной энергии обычно не заражаются. Но уязвимость у каждого разная. Мы даже не знаем, по каким именно правилам она работает, может вообще наследственным путём передаётся. Иначе говоря, нашему боссу просто не повезло оказаться восприимчивой.
— Я... я... — Мисмис упала на пол. — Неужели... Я... Стала ведьмой...?
— Ага, в яблочко. Так оно и есть – у тебя астральная метка на плече. Хотя, чтобы окончательно в этом убедиться, я бы показал её исследовательскому институту.
— Н-нельзя, Дзин! — Нене подскочила со своего места, чтобы заслонить капитана руками. — Если в институте узнают, что она стала ведьмой, то её тут же казнят!
— Если она самостоятельно сдастся в руки властям, то могут ограничиться пожизненным заключением.
— Ты так говоришь, как будто это лучше! Если мы потеряем нашего капитана... — Нене опустила голову.
Если капитана Мисмис закуют в цепи, подразделение расформируют.
Этот смысл ясно считывался и без прямого на него указания. Это понимал, как Иска, так и Дзин.
— Что ж, в таком случае, варианта у нас всего два. — Дзин тяжело вздохнул. — Она может продолжать служить Империи, но если астральный знак когда-нибудь всплывёт, то её непременно казнят за шпионаж. Тогда же вспомнят и её тесные связи с Шаноротт. С другой стороны, если сдастся сама, то подразделение также могут расформировать.
Думай... Как же нам выйти из этой ситуации...
Если так подумать, то Вихрь перестал светиться как раз после извержения и вылета из него Мисмис.
Может быть, именно она поглотила всю его энергию.
Если так подумать, то можно было бы вывернуть ситуацию так, будто Мисмис пришлось пожертвовать собой, чтобы не позволить врагу заполучить силу этого вихря.
Нет, вряд ли сработает... Аргумент слишком слабый. Да и подходит он только для той ситуации, когда она решит чистосердечно сдаться.
Выходит, решение должна принять она сама.
— Капитан, — Иска опустился на корточки и заглянул ей в глаза. — Мы примем любое твое решение. Только скажи чего хочешь ты сама.
— Как... Разве можно решать?
— Если ты сдашься, то тебя точно не казнят.
Взгляд Мисмис тревожно забегал по комнате.
— Мы сделаем всё, что сможем, чтобы смягчить приговор. А если подключим ещё и твою подругу Рису, то наказание может быть вообще выведено в ранг домашнего ареста. Тогда просто проживёшь спокойную жизнь где-нибудь на задворках Империи.
Но был и другой путь. Путь обмана Империи.
— Или ты можешь продолжить быть нашим капитаном.
Если их разоблачат — вывернуться не получится.
Подразделение расформируют. И в таком случае пострадает не только Мисмис — остальных тоже привлекут к ответственности.
— Но если меня поймают, то под удар подставят и вас...
— О нас не переживай. — коротко отозвался Дзин, не вставая со своего места. — Сейчас важно только то, чего хочешь ты сама. Мы твои подчинённые, а значит последуем за тобой при любом раскладе. Твоё дело – решить.
— ...
Она взъерошила волосы и прокашлялась, будто пытаясь сдержать слёзы.
— Я...
Правой рукой она прикрыла левое плечо — на нём теперь был герб ведьмы. Метка, которая никогда не исчезнет.
— Капитан, нам тоже совсем не хочется с тобой расставаться. Особенно после того, как мы только-только вновь воссоединились.
— Я... правда могу...?
— Да, — ответил Иска, положив свою правую руку ей на плечо. — Можешь. Если ты этого хочешь, то подразделение можно и не расформировывать.
— Ты уверен, Иска?
— Разумеется. Мы будем хранить твой секрет. И не только пока ты наш командир, а всю нашу жизнь.
— Х-хорошо...! — Всё ещё слегка неуверенно, но твёрдо кивнула капитан Мисмис.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...