# Дополнительный этаж: Битва некоего зельевара-мастера
Однажды зельевар-мастер Мелмел Ламел, как обычно, варила зелья и ухаживала за больной матерью.
— Вот твоё лекарство на сегодня, мама, — сказала Мелмел.
— Прости, что я стала для тебя такой обузой.
— Ничего подобного. Всё хорошо. — Мелмел улыбнулась, стараясь успокоить мать.
Этот разговор повторялся каждый день. Одна смотрела виновато, другая выдавливала улыбку. Когда-то их роли поменялись местами, но ритуал остался прежним.
Мелмел раздвинула шторы, впуская солнечный свет.
Мать же мучительно закашлялась — тяжело, из самой глубины лёгких, а не горла. Ужасный кашель. Лёгкие у неё давно были больны. Возможно, такова была цена за то, что она в одиночку вырастила ребёнка; если да, цена была непомерной.
Ламелы из поколения в поколение были зельеварами-мастерами и, следуя учению Торпаза Жёлтого, делились чудом зельеварения с теми, кто нуждался в помощи. Считалось, что тея появилась в этом мире благодаря милосердию Торпаза Жёлтого. Обычай обучать других изготовлению зелий начался с того, что Торпаз передал способы изготовления зелий людям с магическими задатками, желая распространить благословение зелий среди как можно большего числа людей. Мать Мелмел следовала этому учению, и сама Мелмел тоже.
«Зелья нужно готовить правильно, вкладывая в них всё сердце и душу, ради тех, кто ими воспользуется». На этом держалась вера Ламелов, и все они соблюдали этот завет почти религиозно. Но сколько бы они ему ни следовали, награды не получали. Зелья Ламелов, изготовленные как следует ценой изнурительного труда, ещё со времён бабушки Мелмел начали уступать место массовой продукции. Благосостояние семьи неуклонно падало, а при её матери положение резко ухудшилось. Теперь их фамильные зелья, которыми они так гордились, ставили в один ряд с любой другой серийной продукцией. Мало того, крупные мастерские вытесняли их с рынка объёмами производства, и клиентов становилось всё меньше. Какой бы ценностью ни обладали их зелья, без покупателей заработать на них было невозможно.
Закончив варить зелья и позаботившись обо всём необходимом для матери, Мелмел всё равно не могла считать работу завершённой. Ей ещё предстояло обойти клиентов и забрать причитающуюся плату — задача не из лёгких.
— Я пошла.
— Будь осторожна... В последнее время мир стал опасным.
— Не волнуйся, мама. Лежи и отдыхай, — сказала Мелмел.
Но мать села в постели.
— Мел...
— Да?
— Если будешь усердно трудиться, однажды обязательно получишь награду. Сейчас нам тяжело, но всё наладится, если не сдаваться. Так что давай держаться, хорошо?
— Ты правда так думаешь? Правда веришь, что всё наладится?
— Верю. Наш бог присматривает за нашим миром.
— Да... Ладно, я пошла.
— Береги себя.
— Хорошо. — Мелмел снова изобразила улыбку, чтобы успокоить мать.
Отдых не мог вылечить её мать, но больше они ничего не могли сделать.
Усердно трудиться, значит... — подумала она. — И что это даст?
Сколько бы сил она ни вкладывала в повышение качества зелий, ничего не менялось. Более того, всё становилось только хуже. Взять хотя бы её мать — ту самую, что проповедовала усердный труд. Она работала изо всех сил, даже жертвуя сном. И вот к чему привели все их старания и терпение.
Мама...
По крайней мере, Мелмел хотела, чтобы мать поправилась. Она не просила всего мира или лёгкой жизни; ей хотелось лишь одного — чтобы мать, всю жизнь трудившаяся до изнеможения, получила нормальное лечение и была спасена.
— Если бы я только могла поднять цену...
Её зелья нельзя было назвать дешёвыми, но и дорогими они не были. Раньше рыночная цена была выше, и в зависимости от качества товара оставалось место для торга, однако всё изменилось после пересмотра политики их главного покупателя — Гильдии дайверов. Падение началось, когда фрейдское отделение Гильдии решило ради доступности для дайверов продавать зелья по сниженной и единой цене. С одной стороны, само по себе удешевление зелий не слишком ударило по маленьким частным мастерским вроде мастерской Мелмел. Гильдия дайверов предусмотрительно выплачивала таким мастерским субсидии, чтобы зельевары не несли убытков из-за изменения цены. Но с другой стороны, унификация цен нанесла частным мастерским неожиданно тяжёлый удар. Цены на зелья во Фрейде действительно стали единообразнее, однако это означало, что, как бы сильно Мелмел ни повышала качество своих зелий, их стоимость не росла — и не могла расти. В результате небольшие мастерские, производившие качественные зелья, начали массово разоряться.
Фиксированные цены на зелья для дайверов сместили центр конкуренции с качества на количество. Торговые партнёры маленьких частных мастерских оказались под давлением крупных производств, способных выпускать зелья массово.
Оптовые лавки зелий, с которыми работала Мелмел, тоже стремились найти самые выгодные условия закупки. Им требовалось получать большие объёмы зелий из ограниченного числа источников, иначе их предприятия могли погибнуть. Крупные производственные мастерские воспользовались положением и поставили владельцам лавок ультиматум: перестаньте покупать у конкурентов — и тогда мы будем снабжать вас в первую очередь; откажетесь — не получите ничего.
Естественно, лавкам зелий, у которых не было такого ключевого партнёра, как официально уполномоченный магазин, оставалось лишь подчиниться, а маленьким мастерским — разориться. Большинство из них уже прекратили работу, и за ними наверняка последовали бы другие. Разумеется, семейное дело Мелмел тоже оказалось под угрозой. Когда-то у них было много оптовиков, теперь осталось всего двое. Было очевидно: если они не смогут продавать зелья оптом, им не свести концы с концами.
— И что даст усердный труд?
Сколько бы она ни старалась, монополизацию рынка крупными мастерскими это не остановит. Какого бы качества ни были её зелья, Гильдия дайверов, по чьей вине возникло это положение, ничего не сделает, чтобы помочь. Мать утверждала, что их бог наблюдает за ними, но это было неправдой: бог занят поддержанием мира, ему некогда присматривать за отдельными людьми. Если просто упорно трудиться и надеяться, что когда-нибудь кто-то протянет руку помощи, не изменится ровным счётом ничего.
Наконец Мелмел добралась до первой оптовой лавки, и навстречу ей вышла усталая женщина средних лет.
— Я пришла за оплатой, — сказала Мелмел.
— А, Мел. Вот деньги за этот месяц.
— Спасибо. — Она приняла деньги.
Женщина посмотрела на неё измученным взглядом.
— Мел.
— Да?
— Мне очень не хочется это говорить, но...
— Что?
На лице женщины читалась вина. Ничего хорошего это не предвещало. Мелмел слишком хорошо знала такое выражение. Каждый клиент, который так смотрел, говорил одно и то же.
— Прости, Мел, но с сегодняшнего дня мне придётся прекратить дела с твоей мастерской.
Так и случилось.
— Н-нет, Дейма! Если я больше не смогу продавать тебе зелья, моя мастерская...
— Я знаю. Но мы тоже ведём дело. Если не сможем держать достаточный запас зелий, нам придётся закрыться, — мрачно ответила Дейма.
— Но... почему так внезапно?
— Представитель мастерской Ирнес сказал, что они перестанут нас снабжать, если мы продолжим работать с тобой.
— Опять мастерская Ирнес...
Мастерская Ирнес была крупным производителем зелий, который в последнее время стремительно расширялся во Фрейде. Она переманивала мастеров из других мастерских, создавая основу для массового выпуска зелий и укрепляя власть над рынком. Кроме того, как только что рассказала Дейма, Ирнес давила на оптовиков, отбирала их у небольших мастерских и уничтожала конкурентов.
— Тебе ещё повезло, что ты работаешь с лавкой, одобренной Гильдией. Ни за что не упускай её, — сказала Дейма.
— Да...
Мелмел не смогла заставить себя умолять женщину передумать. Даже если бы сотрудничество продолжилось, мастерская Ирнес наверняка вмешивалась бы всеми возможными грязными способами.
Потеряв одного из последних оптовиков, Мелмел едва переставляла ноги. Если всё продолжится в том же духе, она совсем не сможет содержать семью.
Зелья были ценным товаром, спрос на который не исчезал, однако перейти от торговых партнёров к продаже частным покупателям было не так просто. Дайверы привыкли к сниженным ценам, разницу по которым покрывала Гильдия, поэтому у неё покупать не стали бы. Обычные горожане, в отличие от дайверов, субсидий не получали и должны были платить полную цену, из-за чего зелья оказывались большинству не по карману. Можно было бы продавать состоятельным клиентам, но у них имелись собственные домашние мастера, врачи или искусные маги, так что интереса они бы не проявили. Без лавок продавать зелья было почти невозможно.
Потеря второго клиента означала бы, что у неё не останется постоянного дохода. Тогда не хватило бы денег не только на содержание мастерской, но и на лекарство для матери. Мысль о таком будущем тяжело давила на неё.
— Всё безнадёжно...
На фоне оживлённой улицы Мелмел выглядела совершенно подавленной. Весёлые голоса и радостные крики, наполнявшие улицу жизнью, теперь звучали для неё словно скрежет ногтей по доске. Толпа была такой плотной, что пройти не получалось, и это стало ещё одной причиной свернуть на более тихую улицу. По крайней мере, ей больше не придётся погружаться в этот режущий уши шум.
Однако это решение оказалось ошибкой.
— Ах...
Она брела как в тумане и не следила, куда идёт. Так Мелмел забралась далеко в переулки Вольного города Фрейды — опасное место, куда не решались заходить даже закалённые в боях дайверы.
«Стоит ступить в переулки, ведущие к центру Фрейды, и выбраться уже не сможешь». Так когда-то сказал знаменитый дайвер. В этом заключалась горькая ирония: хотя под Фрейдой находилось кишащее чудовищами подземелье, самым опасным местом был центр города. Причиной служило необычное происхождение Вольного города Фрейды. Изначально это был небольшой укреплённый городок, но за годы расширения, благодаря славе богов и развитию Гильдии дайверов, он вырос до размеров, сопоставимых с иными государствами. Однако огромный приток населения и хаотичная застройка сделали город страшно тесным и запутанным. Старые укрепления и замок так и остались в центре, а вокруг по мере роста города возводили всё новые здания. Вместе с администрацией и главными учреждениями вся суета постепенно переместилась к окраинам. В какой-то момент центр Фрейды превратился в трущобы, и чем сильнее развивались внешние районы, тем гуще становилась тьма в самом сердце города.
Хаос за переулками Фрейды назывался Каолуном — опасной зоной, где городские законы ничего не значили. Туда не проникал солнечный свет, туда не дотягивалась власть, и даже боги не обращали туда взора.
Даже из этого тусклого переулка виднелся замок: выцветший, почерневший от коррозии, он возвышался среди обветшалых домов из раствора, бетона и твёрдого песчаника. Говорили, что ни один чужак никогда не входил в здание, постоянно окружённое зловещим фиолетовым сиянием. Старый город за ним напоминал лабиринт, поэтому и считалось, что вошедший уже не выйдет. Иными словами, до самых глубин города никто так и не добирался.
Разумеется, всякий сброд оседал там, словно винный осадок. По слухам, во внешних и средних кварталах встречались лишь отдельные головорезы и подозрительные типы, а по-настоящему опасные обитатели скрывались глубже. Ни один порядочный житель Фрейды не переходил незримую границу. Даже пройти половину пути означало рискнуть жизнью.
— М-мне нужно отсюда выбраться, — дрожащим голосом сказала Мелмел.
— Куда так спешишь? — раздался неизвестно откуда голос.
— Ах!
Услышав за спиной голос незнакомца, она вздрогнула. Мелмел испуганно обернулась и увидела двух рослых мужчин в потёртых кожаных доспехах. Было ясно, что заговорили они не из доброты или заботы: похотливые ухмылки почти не скрывали их грязных мыслей. Спутанные волосы явно давно не видели воды, и оба выглядели живым воплощением подозрительности. Возможно, это были неудавшиеся дайверы, осевшие в переулках.
Нужно было что-то делать, иначе её наверняка похитят. Мелмел не могла поверить, что это происходит в тот самый день, когда мать утром просила её быть осторожнее.
Она отступила на шаг, и один из мужчин произнёс:
— Эй-эй. Чего так испугалась? Мы ведь только заговорили с тобой.
Она молчала.
Второй грубо расхохотался:
— Ха-ха-ха! Похоже, разговаривать с тобой она не хочет.
— Тьфу. Эти сучки снаружи воображают, будто лучше нас, — выругался первый.
— Эй, может, поиграешь с нами? Совсем недолго, — предложил второй, медленно приближаясь с мерзкой улыбкой.
Он чуть не схватил её за руку, но Мелмел отдёрнула руку.
— Н-нет! — крикнула она.
— Да ладно тебе. Раз уж пришла, я как следует объясню тебе местные правила. Хе-хе-хе.
Мужчины двинулись ближе.
Она понимала, что нужно бежать, но они перекрывали дорогу назад. Если быстро ничего не предпринять, они сделают с ней что захотят. От этой мысли по спине пробежал холодок. Этого нельзя было допустить. Одна мысль о том, что эти чужие мужчины прикоснутся к ней, приводила её в ужас. На мгновение она подумала броситься в глубь города.
— И куда ты собралась? Только не говори, что хочешь пойти глубже. Ха-ха, на твоём месте я бы не стал. Если туда сунется такая хрупкая девчонка, от неё даже костей не оставят.
— И это ещё если тебя решат просто сожрать. А что бы ни случилось, целой ты оттуда точно не выйдешь.
Ей могли отрубить руки и ноги и превратить в игрушку. Могли надеть ошейник и продать в рабство. Могли живьём разделать на ингредиенты для лекарств. Могли скормить чудовищам. Мужчины выли от смеха, перечисляя кошмарные исходы, и Мелмел окончательно оцепенела.
— С нами тебе будет куда безопаснее, да?
— Что?.. — выдохнула Мелмел.
Мужчина поманил её к себе, а Мелмел посмотрела во тьму впереди. Там мерцало множество красных точек. Вскоре она поняла, что это глаза, хотя не могла сказать, каким существам они принадлежали. На животных или чудовищ они будто бы не походили. Неужели и они выбрали её целью? Враги были и спереди, и сзади. Бежать некуда. Она не представляла будущего, в котором выберется отсюда живой.
Мелмел пыталась придумать выход, но в голову ничего не приходило. Можно было сопротивляться, однако её магия предназначалась для зельеварения и была слишком слаба против неудавшихся дайверов и того, что скрывалось в тенях.
Наверное, пора сдаться.
В голове внезапно зазвучали слова, уговаривавшие её покориться. Стоило ей осознать их, как силы словно покинули тело. Не было смысла изо всех сил цепляться за жизнь. Крупная мастерская скоро отнимет у неё всех клиентов. Денег не хватит ни на мастерскую, ни на повседневные расходы. Она не сможет оплачивать лечение матери. Всё кончено. Даже если отсюда удастся выбраться живой, она не видела будущего, в котором смогла бы продолжить жизнь во Фрейде.
Увидев, что она замолчала, один из мужчин спросил:
— Что, сдаёшься? Ну да, другого выбора у тебя всё равно нет.
— Хе-хе. Тогда приступим.
Двое медленно приблизились к Мелмел, нарочно не спеша, словно наслаждались происходящим.
Внезапно красные огни перед ней исчезли, а из глубины теней послышались шаги. Мелмел уже решила, что скрывавшееся во мраке тоже идёт за ней, когда раздался голос.
— А, прости. Я не заставил тебя долго ждать? — спросил юноша, выходя из тени.
— Что?
— А?
— Э?
Мелмел и двое мужчин не сумели скрыть растерянности. Перед ними стоял самый обычный юноша. Каштановые вьющиеся волосы были небрежно и коротко подстрижены, а мягкая добрая улыбка придавала ему почти детский вид. Он был лишь немного выше Мелмел и, возможно, чуть ниже большинства ровесников. На нём была странная одежда, какой она прежде не видела, а за спиной висела большая сумка. Возможно, он был дайвером. Или носильщиком — тем, кто выносит из подземелья добытые материалы и камни ядер, — хотя такого впечатления не производил. Если он жил здесь, то совершенно не имел характерного для местных обитателей опасного вида. И правда, самый обычный парень, каких можно встретить где угодно.
Юноша смотрел прямо на Мелмел и махал ей, словно они были парой, договорившейся встретиться в условленном месте. Вокруг больше никого не было, значит, обращался он к ней. Возможно, ей показалось, но выглядел он немного бледным.
— Ты ещё кто такой? — прорычал один из мужчин.
Юноша неловко соединил кончики пальцев.
— Эм... Я пришёл встретиться со своей девушкой.
— Врёшь. Кто станет назначать встречу в таком месте?
— Ну, всё стало немного однообразным, и нам захотелось сменить обстановку. Мы подумали, что здесь будет немного волнительно, так что... хи-хи.
— Этот придурок над нами издевается. Ей не нужен такой тощий щенок, как ты.
— Хех, хочешь — смотри, только пасть свою не раскрывай.
— А, вообще-то подобное меня не привлекает, — сказал юноша. — Вся эта тема с NTR — совсем не моё...
— Тогда проваливай.
— Эм-м, а мне обязательно уходить?
— Я что, недостаточно ясно сказал? Вали отсюда, урод!
— И-и-и!
Юноша отпрянул от крика. Этот добродушный парень, должно быть, собрал всю свою храбрость, чтобы попытаться помочь ей, однако неудавшиеся дайверы были гораздо крупнее и вооружены. У него же не было оружия — только большая сумка. Он был довольно худощав и совсем не выглядел человеком, привыкшим драться. Шансов у него не было.
— Беги... — сказала Мелмел.
— Не, не могу.
Мелмел не хотела из-за собственной ошибки втягивать его в беду, но юноша отказался уходить. Хотя он явно боялся, почему-то выглядел... невозмутимым? Отстранённым? Словно не понимал, что делать. И, возможно, съел что-то неподходящее, потому что был определённо бледен.
Внезапно один из мужчин выхватил меч.
— Последнее предупреждение, сопляк. Уходи, пока я тебя не порезал.
— Я же сказал, не могу.
— Тогда чего? Хочешь, чтобы тебя зарубили?
— О нет, спасибо. Я не люблю боль, — буднично ответил юноша.
— Ты начинаешь меня бесить.
— Я не нарочно. — Юноша сунул руку в рукав и что-то достал. — Я правда не люблю угрожать людям, но... что скажете на это?
— Магический посох?!
— Он маг!
— Технически — да.
Магические посохи, по сути, служили регуляторами маны. Маги испускали ману нестабильно, и сила потока могла колебаться вместе с эмоциями. Но когда мана проходила через посох, нестабильный поток преобразовывался в подходящую длину волны, после чего его можно было применять в заклинаниях. Говорили, что размер самоцвета на вершине посоха влияет на объём маны, который можно таким образом преобразовать.
— О-он блефует! Такой мелкий заморыш не может быть магом!
— В этом нет никакой логики. Огромного накачанного мага встретить как раз гораздо труднее. Такие наверняка существуют, но, думаю, их меньшинство, — слегка опешив, заметил юноша.
При виде посоха мужчины явно дрогнули.
— Так что будете делать? — продолжил юноша. — Я не очень хочу применять стихийную магию против людей, но, если вам так хочется, можем попробовать. Только учтите: с магией я не слишком умею сдерживаться, поэтому вашей безопасности не гарантирую.
Воздух вокруг юноши начал наполняться маной — чудовищной силой, какой Мелмел прежде не ощущала. Будучи мастером, она и сама немного владела магией, но это был совершенно иной уровень. Перед ней, несомненно, стоял маг немыслимо высокого уровня. Он едва ли был намного старше неё, однако не было преувеличением сказать, что его сила соперничала с силой престарелого придворного мага.
— А! А-а-а...
— Угх...
Двое неудавшихся дайверов уже утратили волю к бою. Они были подонками, но всё же оставались дайверами и слишком хорошо знали, насколько страшен маг высокого уровня. Плотного вихря маны, заполнившего переулок, не выдержал бы никто, кроме самых закалённых бойцов.
Какая мощь... и ни капли злобы.
Когда маги запугивали противника, они насыщали ману злобой, окружая цель воплощённой враждебностью. Такой удар по разуму мог причинить весьма серьёзный шок и ущерб. Разумеется, сила воздействия сильно зависела от количества и качества маны, а маг высокого уровня был способен одним этим заставить цель потерять сознание.
— Х-хорошо... Мы поняли! Простите нас, ладно?!
— М-мы больше её не тронем! Пожалуйста, отпусти нас!
Юноша стоял вполоборота. Его глаза светились фиолетовым, а на шее проступили магические знаки. Прежний страх бесследно исчез. Наполовину погружённый в сумрак переулка, теперь он излучал мрачную ауру, вполне подобающую магу.
Мужчины рухнули на колени и принялись униженно молить о пощаде, прижимаясь лбами к земле. Юноша не ослаблял поток маны и движением головы велел им убираться. Почти плача, они бросились прочь, спасая свои жизни.
Мелмел смотрела юноше в спину, когда он тихо сказал:
— Не стоило им так пугаться. Наверное, я боялся сильнее них.
— Что?..
— Сама посмотри на мои ноги. — Он указал на дрожащие колени, а затем поднял лицо, и в глазах у него блеснули слёзы.
Неужели он и правда так боялся тех мужчин? Не может быть.
— Так ты в порядке? — спросил юноша.
В его нынешнем состоянии этот вопрос невольно показался ей забавным.
— Эм, да. Благодаря вам.
— А ты вообще зачем сюда пришла? — спросил он.
— Я шла в Гильдию дайверов, но не смогла пробраться через толпу.
— А, у меня почти то же самое, — ответил юноша, — только я как раз возвращался из Гильдии. Кстати, если пойдёшь туда, спокойно выберешься. Я сам только что пришёл оттуда.
— Но эта дорога ведёт глубже в переулки.
— Не волнуйся. Там повернёшь направо и выйдешь отсюда. Это безопасный путь.
Совет дал человек, который только что её спас, поэтому Мелмел решила ему довериться.
— Спасибо. За всё.
Внезапно юноша наклонился и молча всмотрелся ей в лицо.
— Я могу... чем-то помочь? — спросила Мелмел.
— Да нет, просто... Ты ведь совсем пала духом, правда?
— Ну...
Сердце у неё ёкнуло. Похоже, тревога о будущем была написана у неё на лице.
Юноша снова вытащил из рукава магический посох.
— Раз уж я здесь, давай и на тебя наложу заклинание.
— А? Какое?
— Не бойся, это не атака и не проклятие. Оно поднимет тебе дух.
С этими словами он начал читать заклинание.
— Бравада, — произнёс он название обычного заклинания, о котором Мелмел никогда не слышала.
— Ах...
Внезапно мягкое тепло маны наполнило Мелмел с головы до ног, а сердце охватило чувство глубокого удовлетворения. Тревога о будущем, которая так долго мучила её, теперь казалась совершенно незначительной.
Как такое возможно?
Неужели это заклинание усиления? Нет, её физические способности не изменились, да и прироста маны она не ощущала. Просто разум вернулся в естественное здоровое состояние. Когда она в последний раз чувствовала себя так? Возможно, в тот день, когда сварила первое зелье и ещё была полна надежд.
— Как телу нужна энергия, чтобы двигаться, так и душе нужны веселье и счастье, чтобы не падать духом. А мы, маги, можем подбодрить человека читерской силой под названием «магия». Хотя, если быть точным, она просто придаёт храбрости, — с озорной улыбкой объяснил юноша.
— Почему вы сделали это для меня? — спросила Мелмел.
— М-м? Ну, ты уже выглядела так, будто вот-вот умрёшь. Прямо как служащий средних лет, который собирается броситься под поезд, потому что его только что уволили. Честно говоря, было трудно понять, жива ты ещё или нет.
Мелмел не поняла сравнения, но, должно быть, выглядела действительно ужасно.
Юноша продолжил:
— Пока не падаешь духом, всё обычно как-нибудь да устраивается.
— Вы... правда так думаете?
— Конечно. Даже в безнадёжном положении, когда вокруг одни трупы и ты думаешь, что скоро станешь одним из них, можно продержаться, если не сдаваться. Наверное, мы сегодня встретились не просто так. Почему бы тебе не попробовать ещё немного? Хотя бы пока действует моя магия.
Глядя на его лицо, она почувствовала, что хочет продержаться хотя бы ещё немного.
— Хорошо. Попробую.
— Вот и славно. Береги себя, — ласково сказал юноша.
Мелмел всё-таки решила сказать то, что не давало ей покоя всё это время:
— Возможно, это прозвучит невежливо, но... вы и сами выглядите довольно бледным.
— А, да, знаю. Не волнуйся, со мной всё нормально.
— Хорошо...
Она думала, что он побледнел от страха перед угрожавшими ему мужчинами, но, похоже, дело было не в этом. Мелмел отчётливо услышала, как, уходя, он давится от рвотных позывов и бормочет: «Окама... Окама... У-у-угх».
Как бы то ни было, Мелмел с облегчением поняла, что теперь сможет безопасно выбраться из переулка. Она пошла в указанную юношей сторону и вдруг кое-что заметила.
Что это за запах? Что-то... горит?
Мелмел поморщилась, решив, что поблизости что-то горит. Возможно, загорелось здание. Она наклонила голову и огляделась. И тут заметила нечто, катавшееся у стены дома. Мелмел прищурилась и вгляделась в темноту.
— Что?!
В углу тёмного переулка, свернувшись, по земле катался человек. Одежда местами обгорела, от подпалин всё ещё поднимался дым. И человек был не один. Вся улица, которую указал ей юноша, была усеяна телами. Многие были людьми, но не все. Там лежали невиданные звери и даже чудовища из подземелья; все они содрогались на земле, а от их тел тянулись тонкие струйки дыма.
Кто мог это сделать? Ответ был только один. Именно отсюда пришёл тот юноша.
Когда до неё дошло, по спине пробежал холодок.
Внезапно она услышала голоса.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...