На шее Ноа Миллера был металлический ошейник, соединённый с цепью, второй конец которой был надёжно обмотан вокруг угла кровати.
Цепь позволяла ему передвигаться по комнате, но до двери не доставала и близко.
Когда Ноа проснулся, ошейник уже был застёгнут. Он никогда не думал, что однажды его используют именно так. Возможно, Эвелин представляла этот момент ещё в тот день, когда купила ошейник и впервые надела его на него. Теперь её желание наконец сбылось.
Может, он никогда по-настоящему не понимал Эвелин. А может, давно уже замечал тёмную, одержимую сторону сестры, просто позволил красивым воспоминаниям усыпить бдительность и забыть о ней.
Эвелин оставила ему завтрак: миску тёплой рисовой каши с овощами и нежирной свининой и две лепёшки. На телефоне она поставила будильник, чтобы разбудить его, пока еда ещё не остыла. Под пластиковой миской лежала небольшая записка.
«Я вернусь до полудня. Позавтракай и хорошо отдохни».
Телефон и компьютер она тоже оставила, как и обещала вчера: «Можешь позвонить кому угодно и попросить спасти тебя. Когда захочешь». Эвелин знала, что на самом деле он никому ничего не скажет. И оказалась права.
Это отличалось от того времени, когда его удерживала Лайла Вейл. Тогда Ноа знал: Эвелин рано или поздно его найдёт. Нужно было лишь не позволить Лайле натворить слишком много безрассудных вещей. Но теперь, глядя вперёд, он не видел ни одного пути к побегу.
Позавтракав, Ноа сел за компьютер и проверил огромное количество сообщений в своих аккаунтах. Калеб, Райан, Нора и... Лайла Вейл.
С точки зрения соседей и однокурсников он взял академический отпуск всего через два дня после начала семестра и исчез, почти не успев посетить занятия. Кто-то написал из любопытства, кто-то действительно волновался, но связаться пытались почти все.
Ноа не знал, спрашивали ли они Эвелин и что она им ответила. Чтобы не вызвать лишних подозрений, он решил почти никому не отвечать — кроме Лайлы.
«Не переживай. Со мной всё в порядке. Береги себя».
Но даже этого девушке оказалось недостаточно. Едва увидев ответ, Лайла тут же прислала ещё целую вереницу вопросов.
Но у Ноа уже не было сил объясняться. Оставалось лишь смотреть, как в их переписке копятся непрочитанные сообщения.
Он закрыл окно чата и уставился на учебные программы на рабочем столе. Огромная пустота накрыла с головой. Эвелин оформила ему академический отпуск, но ни разу не сказала, что когда-нибудь позволит вернуться к занятиям.
Свободное время, купленное ценой свободы, не приносило никакой радости.
Случись такое несколько лет назад, когда Ноа ещё был ленивым и бесцельным, мог целыми днями сидеть за компьютером и превращаться в игрового зависимого, возможно, он даже был бы счастлив.
Но теперь чувствовал только потерянность.
По кампусу разнёсся полуденный звонок. Эвелин вернулась немного позже обычного, неся два ланч-бокса.
— Сегодня в столовой были тушёные свиные рёбрышки. Очередь большая. Если не понравится, можешь заказать что-нибудь ещё.
В обед столовая всегда была переполнена. Наверняка ей пришлось долго ждать. Отказываться Ноа не мог. — Очень люблю. Спасибо, сестрёнка.
Эвелин достала ключ и сняла с его шеи ошейник. У Ноа было два мясных блюда и одно овощное. У неё самой — только два овощных гарнира. Ноа понимал: это не компенсация за то, что она держит его пленником. Просто Эвелин заботилась о нём так, как заботилась всегда.
Он смотрел, как она ест маленькими кусочками, и чувства путались. Именно её привычная, постоянная забота была одной из главных причин, почему Ноа так и не смог по-настоящему её ненавидеть.
Он взял кусочек свиного ребра и положил ей в коробку. — Не боишься, что желудок опять начнёт болеть?
— Я просто ем полегче, а не голодаю, — ответила она, и уголки губ слегка приподнялись. — Не переживай. Твоя сестра умеет заботиться о себе. И о тебе тоже позаботится.
— Тогда мясо ешь нормально. Ты стала слишком худой.
— Парень, который прошлой ночью едва мог нормально говорить, правда собирается учить меня?
— Это другое!
— Ладно-ладно. Другое. После обеда у меня всего две пары. На ужин приготовлю побольше мясного.
Ноа больше не спорил и положил ей ещё несколько рёбрышек. Когда речь заходила о её здоровье, Эвелин редко с ним препиралась.
Атмосфера была тихой и тёплой, на лице сестры держалась мягкая улыбка. Но Ноа всё равно обязан был поднять самую болезненную тему между ними. Нужно было понять, какое будущее она вообще приготовила для них.
— Мне пишут соседи и однокурсники. Кто-нибудь из них обращался к тебе?
— Ага. Пару дней назад после занятий твои два хороших соседа спрашивали о тебе. — Эвелин продолжала есть, не поднимая головы. — И та девушка, которой ты нравишься. Я сказала, что тебе нездоровится и ты вернулся домой в больницу.
— Звучит подозрительно.
— Внезапный академический отпуск и так подозрителен. Но они всего лишь твои однокурсники — что они могут сделать? Даже Лайла ничего не сможет. Я твоя сестра. Только сестра имеет право вмешиваться в твою жизнь.
Говоря это, Эвелин подняла на него глаза и поднесла к губам кусочек мяса. Жест словно подчёркивал её слова: *только сестра имеет право вмешиваться в твою жизнь*. Если она хочет, чтобы он ел, выбора у него нет — придётся открыть рот.
Ноа не сделал этого сразу. Эвелин склонила голову и с тихим интересом продолжила смотреть, явно готовая ждать сколько потребуется. Намеренно сопротивляться ей он не хотел и в конце концов съел предложенный кусочек...
Если кто-то и мог стать ему ближе Эвелин или сильнее повлиять на его будущее, то только мама.
— А если мама узнает?
Ноа увидел, как улыбка исчезла с лица Эвелин. Лора Миллер была единственным человеком, который действительно мог её остановить. Именно Лора когда-то привела Эвелин в их семью, а для Ноа мама оставалась самым близким кровным родственником. Подобного безумия она бы никогда не потерпела.
— Тогда моему милому Нейту придётся помочь сестре сохранить это в тайне, правда?
— Сестрёнка, ты меня заперла и ещё хочешь, чтобы я помогал скрывать это от мамы?
В глазах Эвелин мелькнул холодный блеск. Её младший брат всё ещё был таким глупым. Не видел её тьмы и не понимал, что в её глазах использовать можно всё — даже его любовь и беспокойство за Лору.
— Если мама узнает, она ведь ужасно разволнуется, да? Не сможет нормально спать, будет каждый день переживать и выматываться, наверняка ещё быстрее состарится. В её возрасте покой особенно важен. Ты хочешь видеть маму такой, Нейт?
Именно поэтому Эвелин была так уверена, что он не позвонит Лоре. Почти каждую мысль в его голове она могла предсказать заранее. Все пути к бегству были перекрыты, и Ноа некуда было идти.
— Понял... Я скрою это от мамы.
— Умница. — На лицо Эвелин вернулась нежная улыбка. — Вот таким сестра и любит своего маленького глупыша.

Комментарии

Загрузка...