Трава и деревья по всему кампусу после дождя отливали густой зеленью, а на дорожках всё ещё стояли мутные лужи. Воздух был наполнен свежим запахом влажной листвы и земли, словно знаменуя начало чего-то нового.
Седовласый пожилой профессор медленно и монотонно читал лекцию у доски. Внизу большинство студентов занималось своими делами — несколько парней и вовсе уткнулись лицом в парты. На такой лёгкой дисциплине редко удавалось увидеть того, кто действительно внимательно слушал.
Лайла Вейл была одной из них. Сегодня у неё были только утренние пары, поэтому после окончания занятий можно было сразу возвращаться домой.
Сидевшая рядом девушка толкнула её локтем и протянула пачку молока. Лайла непонимающе повернулась к ней.
— Итан попросил передать это тебе. И ещё хочет твой номер, — объяснила Майя.
— Да ладно тебе, ты ведь уже достаточно хорошо меня знаешь.
— Эй, я просто потому, что Итан и правда нормальный парень — симпатичный, характер отличный. По нему куча девчонок сохнет, — с искренним одобрением сказала Майя.
— Я уже говорила, что мне неинтересно. Ещё раз его упомянешь — я разозлюсь.
На этом Майя оставила тему. Она и не особенно рассчитывала, что Лайла согласится, просто решила замолвить за него словечко. — Ладно-ладно, больше не буду. Я просто подумала, вдруг ты наконец перестанешь всё время думать о Ноа. В последнее время у тебя настроение вроде получше, так что забудь.
— Ты думаешь, я съехала из кампуса из-за Ноа?
— Хе-хе, и когда ты стала такой проницательной, Лайла?
Лайла слегка покачала головой. Не хотелось рассказывать об этом слишком много. Пока, кроме Эвелин, никто не знал, что она держит Ноа взаперти. Чем меньше людей окажется замешано, тем лучше.
Она придумала отговорку и отказала лучшей подруге, когда та попросилась к ней в съёмную квартиру, старательно отделяя собственные решения и поступки от Ноа, чтобы Майя не начала слишком много додумывать.
В полдень прозвенел звонок, знаменуя конец занятий. Лайла заметила знакомую фигуру, ожидавшую у двери аудитории. Она дождалась, пока почти все остальные уйдут, и лишь тогда вышла навстречу женщине, с которой рано или поздно всё равно пришлось бы столкнуться.
— Где Нейт?
— Ты про Ноа? Разве он не всегда был с тобой? — Лайла изобразила невинность. Вместо того чтобы спорить с этой женщиной о том, кто прав, проще было отрицать всё до конца.
— Единственная причина, по которой я всё ещё достаточно спокойна, чтобы разговаривать с тобой, — Нейт. Не испытывай моё терпение.
— Я понятия не имею, о чём ты. — Лайла прижала учебники к груди, слегка задрала подбородок и твёрдо встретила взгляд Эвелин.
У Эвелин была поразительно красивая пара глаз — из тех, к которым взгляд тянется сам собой. Но стоило им похолодеть, как они становились особенно острыми и пугающими; в тёмной глубине клубилось нечто спокойное и вместе с тем опасно одержимое.
Разница в росте между ними была заметной. Эвелин была даже немного выше Ноа, поэтому Лайле приходилось смотреть на неё снизу вверх.
— Ты подумала о последствиях? Я даю тебе только один шанс. Ты прекрасно знаешь, насколько Нейт для меня важен. Не думай, что я не решусь выступить против тебя.
— А для меня Ноа, по-твоему, не важен?! — Лайла выпрямилась, не собираясь отступать ни на шаг. — Я уже сказала, что не знаю, где он. Это ты сама за ним не уследила — не приходи теперь обвинять меня.
Эвелин не ожидала увидеть в ней такую напористость. Девушка действительно изменилась, и сама по себе взрослеющая Лайла не вызывала у неё возражений. Но если та и правда повзрослела, то должна была научиться отпускать и перестать трогать то, что принадлежит другому.
Эвелин не хотела, чтобы их конфликт дошёл до точки невозврата — этого не хотел и Ноа. Но если Лайла решила сражаться до самого конца, тогда сдерживаться она больше не станет. Нейт мог принадлежать только ей, и ради этого она была готова на всё — независимо от цены и методов.
Эта наивная девчонка вообще ничего не понимала в любви. Все её поступки были лишь безрассудным юношеским порывом и упрямым своеволием — до Эвелин ей было бесконечно далеко.
Переговоры провалились. Прижимая учебники к груди, Лайла прошла мимо неё и быстро удалилась.
Эвелин сняла заколку, распуская длинные чёрные волосы. Они заструились на тёплом полуденном ветру, несколько тонких прядей частично закрыли ей обзор, пока она смотрела вслед уходящей девушке.
В одном Лайла была права. Эвелин действительно не уследила за Нейтом. Даже зная, что кто-то на него покушается, она полностью ослабила бдительность. Слишком расслабилась.
С того момента, как она призналась матери в их отношениях, а может, ещё с тех пор, как они впервые узнали о расставании с Лайлой, Эвелин стала слишком беспечной. Она вообще не должна была выпускать его из поля зрения и уж тем более позволять ему выйти из-под её контроля.
Когда она вернёт Нейта, больше никто не получит ни единого шанса к нему прикоснуться.
...
Вернувшись в съёмную квартиру, Лайла сразу заметила явные следы того, что в комнате прибирались: положение постельного белья, разводы воды на полу и всё ещё заметные красные следы на запястьях Ноа выдавали его с головой.
Перед уходом она не дала ему лекарство. Просто приковала наручником и оставила несколько книг, чтобы было чем заняться.
Лайла приготовила свежий стакан и поставила перед ним. — Выпей.
— Опять? — Ноа горько улыбнулся. — Утром я ведь не сбежал даже без него.
— Только потому, что тебя удержали наручники. Ты наверняка пытался сбежать, не смог, а потом всё убрал, чтобы меня обмануть.
— Нет, Лайла, поверь мне.
— Выпей, иначе обеда не будет.
— Можно сначала поесть? А то тебе опять придётся меня кормить.
Лайла немного подумала и согласилась. Они сели друг напротив друга за маленьким складным столиком и начали есть то, что она принесла из главной столовой. Тёплый полуденный свет лился в комнату, понемногу нагревая воздух.
Ноа ел молча. Лайла включила кондиционер и сказала: — Эвелин сегодня приходила ко мне. Пытается выяснить, где ты.
— Моя сестра не настолько спокойная, как тебе кажется. Я вчера позвонил именно потому, что боялся, что она сделает что-нибудь крайнее. Лайла, пожалуйста, отпусти меня обратно.
— Ты боишься, что она причинит мне вред?
— В том числе. Иногда она бывает очень безжалостной.
Он не мог быть уверен, что Эвелин не применит к Лайле те же методы, что когда-то к Тайлеру. Этого исхода Ноа хотел меньше всего. Ему всё ещё хотелось защитить её и по возможности не допустить такого результата.
— Тогда я доведу всё до конца, — совершенно ровно сказала Лайла. — Я её больше не боюсь. И тебе запрещено пугать меня ею.
Ноа ничего не мог с ней поделать. Когда они закончили есть и Лайла снова протянула стакан с водой, он понимал, что пьёт он или нет — ничего не изменится: утром он уже испробовал все возможные способы сбежать.
Оставалось только вздохнуть и сказать: — Если бы ты и правда была моей младшей сестрой, ничего этого бы не случилось.
— А почему бы тебе не пожелать, чтобы настоящей сестрой была Эвелин?
*Настоящей сестрой...* Ноа беспомощно улыбнулся. Насколько он знал Эвелин, даже кровное родство вряд ли остановило бы её желание заполучить его.

Комментарии

Загрузка...