Они решили, что Лайла просто эмоционально ранима и, возможно, переживает всё сильнее, чем показывает. Однако каждый раз, когда с ней разговаривали, она выглядела совершенно нормально. Девушка говорила, что просто не хочет выходить из-за ужасной жары, и просила не волноваться.
Так вторая половина лета прошла спокойно. После приятных каникул новый семестр уже быстро приближался.
Лайла уехала в университет на день раньше, не сказав Ноа. К тому моменту, когда они об этом узнали, она, вероятно, уже сошла с поезда.
Раз она больше не хотела ехать вместе, заставлять её не было смысла.
И всё же Ноа хотел увидеть Лайлу и нормально поговорить. Ему не хотелось, чтобы их отношения становились холодными и отчуждёнными.
Они больше десяти лет были соседями, а мистер Вейл являлся близким другом его отца, поэтому Ноа всё равно надеялся, что хотя бы друзьями они смогут остаться.
Когда они отправлялись в университет, мистер Вейл отвёз их на вокзал. По дороге он много разговаривал и, как всегда, оставался тёплым и доброжелательным.
Ноа пообещал присматривать за Лайлой настолько хорошо, насколько сможет. Даже если ему уже не суждено стать зятем мистера Вейла, тот всё равно навсегда останется для него почти дядей, а Лайла — почти младшей сестрой.
Вообще-то в последние дни в поведении Лайлы было несколько немного странных вещей, которым они не придали особого значения. Например, уезжая накануне в университет, она забрала с собой ту самую банковскую карту, на которой несколько лет копились подарочные деньги.
…
Старые обшарпанные здания с облупившимися стенами тесно окружали мрачный переулок. Освещение здесь было ужасным — впереди свет перекрывали высокий торговый центр и офисные башни.
Даже ясным солнечным днём место казалось тёмным и зловещим — словно декорация из фильма ужасов, где обязательно случается что-нибудь плохое.
Жильцы здесь были самые разные. Большинство квартир снимали молодые люди, пытавшиеся закрепиться в большом городе. Охрана была слабой, а чистота оставляла желать лучшего.
Это было словно грязное подполье блестящего города, демонстрирующее совершенно другой мир под его отполированной оболочкой.
Всего несколько месяцев назад, в трёх кварталах отсюда, жестоко напали на двух студенток. Одна из них едва не погибла и оказалась в критическом состоянии.
— За шестьсот пятьдесят долларов в месяц это почти даром. Посмотри другие варианты рядом — за похожие просят минимум восемьсот пятьдесят. — Женщина оглядела девушку с ног до головы, изо всех сил пытаясь продать ей квартиру.
Она выглядела как студентка из хорошей семьи. И одежда, и общий вид совершенно не сочетались с этим грязным старым районом. Наверное, сюда её привело лишь удобное расположение.
— Ну как, милая? За такую цену ничего подобного больше не найдёшь. Я сама почти не хочу её сдавать.
Всё необходимое в квартире было. Естественного света немного, зато место довольно уединённое. Осмотревшись, девушка решила, что жильё соответствует требованиям, а цена не завышена.
— Я беру. Можем подписать договор прямо сейчас? — спросила она, повернувшись к женщине.
— Конечно. У тебя отличный вкус. — Женщина достала из ящика договор аренды и протянула ручку. — После подписи оставь ещё контактные данные, на случай если что-нибудь случится.
— М-м…
Ещё раз внимательно проверив условия, девушка подписала договор. Женщина взяла свой экземпляр и мельком посмотрела на имя — Лайла Вейл… почерк был таким же красивым, как и сама девушка.
Она передала ключи и ушла с документами. Лайла спустилась в ближайший супермаркет, купила всевозможные бытовые мелочи, пару мужских тапочек, несколько комплектов летней одежды и целый ящик лапши быстрого приготовления. Затем с большим трудом втащила всё обратно в квартиру.
…
Пустая кровать в комнате общежития так и осталась пустой — никого нового не подселили. Пока там жили только Райан и Калеб. После генеральной уборки и того, как всё было разложено по местам, Ноа вышел из общежития и направился ко входу в кампус.
Они договорились встретиться у главных ворот. Грейс сказала, что они слишком давно не виделись, поэтому хотела поболтать и угостить их ужином.
По дороге Ноа столкнулся с возвращавшейся Лайлой.
Длинные волосы девушки были собраны в хвост, одета она была просто и повседневно. На светлых щеках блестели несколько мелких капелек пота. На лице не было никаких лишних эмоций — только едва заметный изгиб мягкой улыбки.
— Ты… выходила? Только возвращаешься?
— Ага, пообедала с Майей и пошла обратно пешком. На улице довольно жарко… Она зашла в супермаркет кое за чем.
Они не виделись больше двух недель. И девушка действительно выглядела именно так, как описывала её мама: красивая, живая, настоящая милая и энергичная соседская девчонка. Ничего будто не изменилось.
— Я только что заметила машину у ворот. Кажется, внутри сидела Эвелин с какой-то женщиной.
— Ага, это её бывший научный руководитель. Она пригласила нас поужинать. — Ноа облизнул пересохшие губы, пытаясь придумать, что сказать.
Почему-то Лайла рядом с ним выглядела настолько спокойной. Эти большие глаза неотрывно смотрели на его лицо и даже заставляли немного нервничать. Ноа хотел спросить, как у неё дела, но под этим взглядом слова застряли в горле.
— Ты что-то хочешь мне сказать? Почему на меня не смотришь? — Она сделала шаг ближе и чуть наклонила голову, стараясь поймать его взгляд. Озадаченное выражение выглядело довольно мило.
— Просто давно не виделись, вот и хотел спросить… Ты в порядке? Твоя мама говорила, что ты почти всё лето не выходила из дома.
— Если рядом всё равно нет никого, кто составит мне компанию, зачем вообще куда-то выходить?
— Главное, что с тобой всё нормально. Если что-нибудь понадобится — скажи.
— Правда придёшь помочь, если я попрошу?
Ноа охватила лёгкая паника. Лайла теперь стояла почти вплотную. Через вырез у воротника он видел едва заметно поднимающуюся и опускающуюся грудь под белым бюстгальтером. Он быстро отвёл взгляд. — Если смогу помочь, помогу.
— Тогда почему не смотришь на меня?
Лайла опустила глаза на собственную грудь, затем покраснела и слегка наступила ему на ногу. Прикрывая грудь руками, она отступила на шаг и с притворным недовольством пробормотала: — Извращенец…
— Я не специально. Прости.
— Да ладно, не виню.
Телефон Ноа зазвонил. Это была Эвелин. Видимо, он слишком долго задержался.
— Нейт? Ты ещё не дошёл? Сестре прийти помочь?
— Не надо. Уже иду. Скоро буду.
— Тогда поторопись.
Когда звонок закончился, Лайла уже слышала весь разговор. Увидев виноватое выражение Ноа, она больше ничего не сказала. — Иди. Если заставишь её слишком долго ждать, она опять наверняка устроит тебе проблемы.
— Моя сестра не настолько неразумная… Ладно, я пошёл. Увидимся завтра.
— Ага. До завтра.
Когда спина мальчика постепенно отдалилась и исчезла из виду, пот на лице Лайлы уже почти высох. Но кожа всё равно оставалась липкой и неприятной.
Его застенчивость и правда была такой милой. Совсем как в детстве. Обычно он заботился о ней как старший брат, но стоило смутиться — и Ноа становился таким невинно-беспомощным… Значит, её тело всё ещё способно привлекать его внимание. Та женщина вовсе не была чем-то особенным.
*Ноа, мы вернёмся к тому, как всё было раньше. Мы будем любить друг друга ещё сильнее.*
*Ты мой… только мой.*

Комментарии

Загрузка...