— Учиться контролировать желания, которые прячутся глубоко внутри, — часть взросления. Как бы сильно ты это ни ненавидела, всё равно придётся стараться изо всех сил.
Эвелин опустила взгляд и увидела, как пальцы Дженны сжались в кулаки на коленях. Девушка изо всех сил пыталась взять себя в руки. Не поднимая головы, она слегка кивнула. — Ты права. Спасибо, Ив.
— Если тебя беспокоит что-то ещё, можешь всегда поговорить со мной. Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь тебе через это пройти.
— Тогда… Ив, а у тебя есть человек, который тебе нравится?
— Есть. Я была ровно в таком же положении, как ты сейчас. Поэтому и не хочу, чтобы ты шла по той же дороге.
Дженна ошеломлённо посмотрела на неё. Она никогда бы не подумала, что такая идеальная женщина, как Эвелин, могла переживать похожие чувства. Девушка подняла голову, широко раскрыв глаза от недоверия. — Ты… ты тоже через такое прошла, Ив?
— Не будем говорить о моём прошлом. Главное, я не хочу видеть, как тебе будет больно.
Эвелин не считала, что врёт. Она действительно пережила то душераздирающее лето после школы — день, когда уехала в университет. Именно тогда она силой забрала их первый раз.
Будучи приёмной дочерью, живущей под чужой крышей, она слишком хорошо знала чувство, будто тебе здесь не место. Оно въелось в самые кости.
Поэтому, пока дело не касалось Ноа, она никогда ни за что не боролась и почти ничего не просила. За все годы Эвелин едва ли хоть раз требовала что-то от приёмных родителей.
Ноа был одним из таких исключений.
Ей сказали, что Лайла — его будущая жена, поэтому Эвелин могла лишь смотреть со стороны, наблюдать, как они становятся всё ближе, и защищать его, пока он растёт.
Пока её младший брат постепенно не начал от неё отдаляться, пока однажды она не поняла, что может потерять его навсегда.
Приёмные родители дали Эвелин всё. Она не могла пойти им наперекор. В те четыре или пять одиноких университетских лет ей оставалось только смотреть на фотографии и вспоминать счастливое время рядом с ним.
Если Лора не разрешит — она не сможет его забрать.
Но Дженне Эвелин соврала. Она не проиграла. В конце концов победила именно она. И когда говорила, что не хочет, чтобы девушка «шла по той же дороге», на самом деле имела в виду совсем другое… Она хотела, чтобы Дженна проиграла.
— Хорошо, если не устала, перейдём к следующей задаче. — Эвелин переставила стул сбоку от стола и указала на условие.
— Да, давай продолжим.
Новое место идеально перекрывало Дженне возможность время от времени посматривать на Ноа. Заодно Эвелин сама теперь могла сколько угодно бросать нежные взгляды на мирно спящего мальчика.
Время шло. Солнце постепенно опускалось всё ниже. Когда в комнате наконец стало тихо, Эвелин осторожно разбудила Ноа. Спалось ему настолько хорошо, что даже проснувшись, он явно не хотел возвращаться в реальность.
Дженна уснула прямо за столом. Эвелин жестом велела ему вести себя тихо, и они на цыпочках вышли из комнаты.
…
После ужина небо почти полностью потемнело. В окнах домов зажглись огни. Дядя Дэйв остался смотреть телевизор, Тайлер куда-то исчез, а бабушка ушла к соседке. Ноа и Эвелин неспешно гуляли по тихой деревенской дороге.
Фонарей в деревне не было — извилистые бетонные дорожки освещал лишь тёплый свет, льющийся из домов. Они прожили здесь достаточно, чтобы и в темноте прекрасно ориентироваться.
В деревне был небольшой магазинчик, где продавалось всё подряд — от бытовых мелочей до снеков и напитков. Все местные дети были там постоянными покупателями, и Ноа когда-то тоже входил в их число.
Внутри ещё горел свет. Они толкнули скрипучую старую деревянную дверь. Полноватая женщина средних лет за стеклянной стойкой оторвалась от телевизора, поднялась и с улыбкой посмотрела на них.
— Ох, Ноа, Эвелин! Какими судьбами? Когда вернулись?
— Вчера, — вежливо ответила Эвелин. — Давно не виделись, тётя Лиза.
— И правда давно. Эвелин, ты такая красавица стала. А Ноа — совсем взрослый красавчик.
— Хе-хе, а ты сама помолодела, тётя Лиза.
— Ой, перестань. Старею я. — Женщина действительно была рада их видеть. Она всегда любила эту пару. Ноа в детстве был тем ещё сорванцом, но рядом с Эвелин быстро становился послушным.
— Тётя Лиза, у вас ещё продаются те маленькие пудинговые эскимо?
— Конечно. — Лиза повернулась к старому холодильнику, накрытому одеялом, достала два белых завернутых эскимо и протянула им. — Эти от меня. Платить не надо.
— Так не пойдёт. Мы заплатим.
— Да ладно вам. Там всего пара долларов.
Эвелин успела открыть оплату на телефоне и приложить его к терминалу прежде, чем Лиза смогла остановить. Сразу прозвучал сигнал успешной оплаты. — Какие же вы у меня вежливые.
— Тогда мы пойдём. До встречи, тётя Лиза.
Выйдя из магазина, Ноа разорвал упаковку и откусил холодное эскимо. Эвелин посмотрела на его профиль и улыбнулась. — Вкусно, да? Помню, пудинговые эскимо всегда были твоими любимыми.
— Ага, до сих пор. Когда бабушка ругала меня и я плакал, ты всегда покупала мне такое, чтобы успокоить. Я был таким глупым — стоило доесть, и сразу переставал реветь.
— Тогда сколько бы ты ни капризничал, одного маленького эскимо хватало, чтобы ты мгновенно успокоился. Потом кивал и соглашался со всем, что я говорила.
Эвелин запрокинула голову, глядя на россыпь ярких звёзд в ночном небе, и вспомнила, каким невинным и глупеньким Ноа был в детстве. — Я даже боялась, что тебя однажды уведут за одно мороженое.
— Поэтому ты так крепко держала меня за руку, когда мы ходили на рынок?
— Ты делал то же самое — будто боялся, что я вдруг исчезну. Пока я расплачивалась, ты вцеплялся в край моей футболки.
— Маленький ребёнок в толпе взрослых всегда боится потеряться.
— А ещё был тот случай… — Эвелин легонько коснулась недоеденным эскимо уголка его губ. — Ты прибежал с улицы с пудинговым эскимо в руке и сказал, что его тебе дала Дженна. Я тогда чуть с ума не сошла.
— И после этого запретила мне мороженое на целый месяц. Дети ведь постоянно делятся вкусняшками, разве нет?
— А мне это не понравилось. — Она протянула руку и больно ущипнула его за щёку. — Тогда и сейчас всё одинаково. Я не хочу, чтобы ты ел то, что специально для тебя купила другая женщина. Семья не считается.
— Знаю, знаю. Обещаю.
Эвелин отпустила его, и они продолжили неспешно гулять. Ноа вдруг заметил дом с распахнутой настежь входной дверью. В гостиной сидели трое парней, подначивая друг друга пить. Все уже раскраснелись и заметно опьянели.
Это были Тайлер и ещё двое деревенских парней примерно восемнадцати-девятнадцати лет. В детстве именно эта троица считалась главными местными хулиганами. Соседи постоянно приходили к бабушке жаловаться на очередные выходки Тайлера.
За годы они так и не разошлись, оставшись почти как братья, которые всюду ходят вместе. Когда-то они пытались втянуть в свои проделки и Ноа, но после хорошей взбучки от Эвелин он больше с ними не связывался.
Лицо Тайлера было ярко-красным от алкоголя. Увидев, как они проходят мимо открытой двери, он помахал Эвелин рукой. Она бросила на него один холодный взгляд…
И вообще никак не отреагировала.

Комментарии

Загрузка...