Дни на календаре подходили к концу. Наступил канун Нового года. В ту ночь весь город ожил: фейерверки расцвечивали темное небо, а громкий, радостный шум не смолкал ни на минуту.
От стола, уставленного восхитительными блюдами, поднимались струйки пара — много мяса и овощей, крупная рыба и щедрые порции. Насыщенные, аппетитные ароматы наполняли воздух, заставляя слюнки течь.
Эвелин поставила перед Ноа большую пиалу с рисом, наложенным с горкой, и налила ему стакан газировки.
Лора наблюдала за ними двумя, ведущими себя как старая супружеская пара, и не удержалась: — Ив, ты слишком сильно балуешь Нейта. Он не какой-то там молодой господин, которому нужно прислуживать.
— Я всегда так о нем заботилась. Теперь это просто привычка. — Эвелин ласково погладила Ноа по волосам. — К тому же, в последнее время он ведет себя очень хорошо. Немного побаловать его не повредит.
— Этому глупому мальчишке и правда повезло, что у него такая хорошая сестра.
— Ну, это все благодаря тому, что ты, мам, привела мою сестру домой. Иначе бы я не... — Ноа внезапно замолчал, поняв, что его слова могут прозвучать неправильно. Он дернул Эвелин за рукав с виноватым видом. — Прости, Ив.
— Неудивительно, что мама называет тебя глупеньким. Если бы твоя сестра была такой ранимой, как бы я смогла тебя вырастить?
— Я просто беспокоился, что, может быть...
Ноа читал в интернете комментарии о подобных ситуациях. Кто-то рассказывал, как в детстве у них жил дядя. Из-за одной-единственной фразы — «Не трогай вещи моей семьи, это не твой дом» — дядя расплакался и пешком прошел больше двадцати миль до своего дома. Этот человек до сих пор жалел об этом каждый раз, когда вспоминал.
К счастью, он никогда не говорил ничего подобного Эвелин. У того дяди хотя бы было куда пойти. А если бы это была она, куда бы ей вообще было идти?
— О чем беспокоился? — Эвелин нежно улыбнулась. — Беспокоился, что сестра может расплакаться, если ты это скажешь? Нейт, ты и правда слишком милый.
С этими словами она снова потянулась, чтобы ущипнуть его за щеку. Лора махнула рукой, подгоняя их: — Ладно, ладно. Давайте сначала поедим, пока еда не остыла.
Под мягким освещением разлилась уютная, теплая атмосфера. Воздух наполнился градусом счастья. Еда была горячей и ароматной, создавая прекрасную картину.
— Это жареное мясо пахнет просто невероятно. Ив, как ты сделала его таким вкусным?
— Я научилась по видео в интернете. Сначала сильный огонь, потом слабый. На самом деле это не так уж и сложно. Если тебе нравится, мам, я могу научить тебя завтра.
— Не нужно. У мамы все равно обычно нет времени на готовку.
— Мам, теперь я могу обеспечивать себя и Нейта. Я даже могу время от времени посылать деньги домой. Тебе больше не нужно так усердно работать. — Эвелин положила кусочек мяса в пиалу Лоры, ее голос был теплым и полным дочерней почтительности.
— Впереди еще будет много расходов: твое приданое, покупка машины и дома для Нейта, свадебные подарки. Вейлы сказали, что это не имеет значения, но мы ведь не можем подарить слишком мало, верно?
Она многозначительно посмотрела на Ноа. Мальчик продолжал есть свой рис с опущенной головой, притворяясь, что ничего не слышит. — Я накоплю для Нейта. Тебе не нужно об этом беспокоиться.
— Глупая девочка, что ты такое говоришь? Как мы можем позволить сестре платить за это?
— Я совершенно не против. Мам, просто не переживай об этом.
— Я сам заработаю деньги, — Ноа поднял голову, говоря со всей серьезностью. — В будущем я буду усердно работать и зарабатывать. Хватит постоянно думать, что я такой никчемный.
— Ладно, ладно. Заработаешь сам.
Смех и веселые разговоры наполняли обеденный стол, но они так и не доели большую часть еды. Что-то пришлось выбросить, что-то упаковали и убрали в холодильник.
Помыв посуду, Лора спросила: — Хотите пойти с мамой навестить соседей? Новый год все-таки — хорошо бы присоединиться к веселью.
— Конечно... — начал было Ноа, но потом о чем-то вспомнил. Он взглянул на бесстрастное лицо Эвелин и передумал. — Думаю, я останусь дома и посмотрю телевизор с сестрой. Иди, мам. Передавай от нас всем привет.
— Хорошо, как хотите. Мама пойдет одна.
Лора вышла из дома. Оставшись наедине с Ноа, Эвелин вытерла руки. Улыбка на ее губах, казалось, несла в себе скрытый смысл. — Теперь мы остались одни, Нейт. Чем бы тебе хотелось заняться?
— Мы же сказали, что будем смотреть телевизор. — Увидев лукавый, дразнящий взгляд на лице сестры, он внезапно почувствовал неладное. — Мама может вернуться в любую минуту. Ив, ты ведь не думаешь о...
— Думаю о чем? А ты хочешь, Нейт? Твоя сестра не боится. — Она подошла ближе, взяв лицо Ноа в обе ладони; ее улыбка стала двусмысленной и манящей. — Хочешь?
— Нет, ни за что. Нас точно поймают. Давай просто смотреть телевизор.
— Хорошо. Как скажет Нейт. Будем смотреть телевизор.
Вдвоем они откинулись на спинку дивана, укрывшись одним толстым одеялом. Спрятав под ним замерзшие ноги, они прижались друг к другу, глядя в экран телевизора.
На экране мелькнул кадр с курящим мужчиной средних лет. Это напомнило Ноа кое о чем, и он тихо произнес: — Ив, помнишь, когда я учился в средней школе и притащил откуда-то домой сигарету?
— Конечно помню. В тот день твоя сестра вернулась из школы и, как только вошла, увидела тебя — ты вольготно развалился на диване, закинув ногу на ногу, с сигаретой в одной руке и бутылкой пива в другой, и расслабленно так кричишь: «Ив вернулась! Иди пожарь парочку блюд». Мне тогда чуть ли не захотелось прижать тебя прямо там и пороть, пока задница не расцветет красным. Хорошо еще, что сигарета не была прикурена.
— Я просто скопировал то, что увидел по телевизору. Я же пошутил. Кто же знал, что ты захочешь меня избить в ту же секунду, как увидишь.
— Курение, выпивка и обращение к сестре по полному имени. Только если бы у твоей сестры не было мозгов, мне бы не захотелось тебя выпороть.
— Хе-хе. — Ноа одарил ее глуповатой улыбкой. — В детстве ты меня почти не била. Такое чувство, что чем старше я становился, тем чаще это случалось.
— Это потому, что когда ты был маленьким, твоя сестра боялась оставить тебе психологические травмы. А теперь, когда ты вырос и твоя шкура стала толще, мне больше не нужно сдерживаться.
— Слишком жестоко. Так младших братьев не воспитывают.
— Но твоей сестре кажется, что она воспитала тебя довольно хорошо. Ты усердно учишься, ты вежлив и добр к окружающим, и к тому же красавчик. Разве это не прекрасно?
— Ну... — Он задумался на мгновение, но не нашелся что ответить. Эвелин, по сути, вырастила его в одиночку. Он не был бы тем, кто он есть сегодня, без ее заботливого воспитания.
— Нет слов? — с гордостью улыбнулась Эвелин. То ли от радости победы в споре, то ли от удовлетворения тем, что она так хорошо его воспитала, она склонила голову и положила ее на плечо Ноа. — Кстати, а как та упаковка газировки исчезла так быстро?
— Я... я не знаю.
— Твоя сестра не выпила ни одной банки. Если Нейт не знает, то, наверное, это мама допила всё до конца.
Взгляд Ноа заметался, избегая глаз Эвелин. Ему потребовалось лишь мгновение, прежде чем он сдался. — Ив, ты и так все знала. Зачем тогда спрашиваешь?
— Слишком много пить вредно для здоровья, маленький обжора. В следующий раз я тебе вообще ничего не куплю. — Даже отчитывая его, она вытащила из кармана яркий праздничный красный конверт и сунула его в руку Ноа. — Держи. Конверт с новогодними деньгами.
— Я уже не маленький ребенок. Ты и так даешь мне много карманных денег.
— Дело в соблюдении традиций. Неважно, насколько большим ты вырастешь, ты всегда будешь маленьким дурачком своей сестры, не так ли? — Она обвила его руку своими, ее ладонь скользнула вперед, крепко сплетая их пальцы.

Комментарии

Загрузка...