Наблюдая за тем, как Ноа откусывает мягкий кусок сладкого блинчика и проглатывает его, Лайла Вейл не сводила глаз с его лица, словно котенок, ждущий поглаживания по голове в качестве награды. — Ну как? Вкусно?
— Ага, очень сладко и тягуче.
— Я отдам тебе и эти два тоже. — Она всунула пакет с едой ему в руки, мило улыбаясь. — Если тебе нравится, в следующий раз придем сюда еще.
Но Ноа не стал брать оставшиеся блинчики. — Не нужно так много. Я все равно их не доем. В следующий раз у меня может не быть времени... но спасибо, блинчики и правда были очень вкусными.
— Мы же не чужие люди, чтобы благодарить друг друга, верно? — Девушка забрала пакет обратно, надув щеки с легким недовольством.
— Да, верно. Мне пора возвращаться. Они уже должны были закончить с покупками. — Ноа оглянулся на магазин одежды. Эвелин и Грейс еще не вышли, так что время пока было.
— Так быстро... Ну ладно. Увидимся. — Лайла Вейл, казалось, что-то вспомнила и поспешно добавила: — Ой, точно, эм...
Девушка поджала губы, колеблясь. Видя ее нерешительность, Ноа мягко спросил: — Что такое? Просто скажи, что у тебя на уме. Разве ты не говорила, что мы не чужие люди?
— Если тебе когда-нибудь в будущем понадобится помощь, можешь обращаться ко мне в любое время. Ноа, тебе не нужно отказываться от всего лишь ради того, чтобы подстраиваться под кого-то другого... кем бы этот человек ни был.
— К чему ты вдруг это говоришь? — Ноа почесал затылок, не до конца улавливая скрытый смысл ее слов. — Я пошел. Пока.
— Мгм, пока.
Он помахал Лайле Вейл на прощание, держа в руке пакет с едой, и развернулся — только чтобы увидеть, как Грейс толкает дверь магазина, а Эвелин уже стоит у входа, наблюдая за ним с холодным, равнодушным выражением лица.
— О боже, стоило нам отвернуться на секунду, как Нейт уже флиртует с девчонкой, — в шутку сказала Грейс, когда он поспешил обратно. — Не боишься, что Эвелин приревнует?
Она потянулась, чтобы ущипнуть Ноа за щеку, но Эвелин отбила ее руку. Грейс убрала руку с легким недовольством. — Даже мне не даешь к нему прикоснуться, хотя только что он так мило общался с той девушкой.
— Грейс, пожалуйста, перестань меня дразнить, — неловко сказал Ноа, взглянув на нее.
— Ладно, ладно, больше не буду. Но как ты собираешься объяснять это своей сестре? Эвелин выбирала для тебя новую одежду и хотела, чтобы ты примерил размер. А стоило ей обернуться, как ты исчез.
— Сестренка... — Ноа опустил голову и подошел к Эвелин с таким видом, словно признавал свою вину. Он протянул наполовину съеденный сладкий блинчик. — Сладкие блинчики здесь и правда очень вкусные. Хочешь попробовать?
— Почему ты снова крутился вокруг нее? — холодно спросила Эвелин, проигнорировав предложенный им пакетик.
— Я... я проголодался. Не хотел вам мешать, поэтому пошел сначала перекусить. И просто случайно столкнулся с Лайлой.
Он поднял лицо и одарил Эвелин глупой, невинной улыбкой — явно натянутой и уклончивой, — словно твердо решил выкрутиться с помощью лжи.
Эвелин ничего не ответила. Она крепко схватила его за запястье и повернулась к Грейс. — Пошли, Грейс. Пора ужинать.
— Хорошо, хорошо. Пойдемте в ту хогошную неподалеку, куда я постоянно хожу. У них просто потрясающее хого с бараниной.
Ресторан, о котором говорила Грейс, находился совсем рядом, менее чем в ста метрах от них. Расположенный в самой оживленной части торговой улицы, он отличался элегантным и уютным интерьером. В эту холодную зимнюю ночь в разгар праздников он был битком набит посетителями.
К счастью, один или два столика все еще были свободны. Официант проводил их в отдельную комнату. Грейс отсканировала QR-код на столе и пододвинула свой телефон к Эвелин. — Заказывай все, что захочешь. Я угощаю, ни в чем себе не отказывай.
— Спасибо за угощение, Грейс.
У Эвелин не было особых предпочтений в еде. Обычно она просто готовила то, что любил Ноа. Сама же она обращала больше внимания на рацион только тогда, когда обострялись проблемы с желудком.
Она заказала умеренное количество мяса и овощей, в основном выбранных под вкусы Ноа, а затем вернула телефон Грейс. Грейс взяла его и посмотрела на притихшего Ноа рядом с ней. — А ты что скажешь, Нейт? Выбери что-нибудь, что тебе нравится.
Ноа махнул рукой, садясь прямо. — Не нужно, я буду есть что угодно.
Бульон для хого все еще нагревался. Ярко-красная, маслянистая, острая основа еще не до конца закипела. Кондиционер мерно гудел. Отдельная комната отсекала шум снаружи, а в большом стеклянном окне отражалась сверкающая, суетливая ночная панорама Лоан-Сити.
Грейс сняла пальто и потянулась; белый вязаный свитер подчеркивал ее грациозную фигуру. Ее красивое, утонченное лицо слегка раскраснелось в теплом помещении.
— Намного приятнее проводить время с вами двумя. В компании мне приходится весь день ходить с непроницаемым лицом. Я скоро превращусь в статую.
— Если бы я присоединилась к тебе, разве со мной не случилось бы того же самого? — со смешком спросила Эвелин.
— Ты могла бы стать моим секретарем, Эвелин. Я уверена, ты бы преуспела на любой должности. — Грейс изогнула губы в улыбке и взглянула на Ноа, подняв три пальца. — Или Нейт мог бы пойти работать на меня. Я буду платить вот столько.
— Правда? Я в деле, я в деле. Буду очень стараться.
В тот же миг, как он согласился, он получил крепкий щелчок по голове. Эвелин строго ущипнула его за щеку. — Стараться в чем? Сейчас тебе нужно сосредоточиться на учебе, Нейт. Что бы ты вообще там делал, кроме как создавал проблемы для Грейс? Ты хоть знаешь, как плохо ты написал последние домашние задания?
— Я пойду позже, после того как закончу универ.
— После выпуска ты будешь готовиться к магистратуре, затем к докторантуре. Если будет возможность, я отправлю тебя учиться за границу. Думаешь, на бакалавриате все заканчивается?
— Опять учиться? Планка слишком высока. А как же ты, сестренка?
— Я только в этом году получила докторскую степень. Хочешь сравниться со мной?
Ноа лишился дара речи. Как и ожидалось, он снова проиграл спор с Эвелин, хотя на этот раз Грейс вмешалась в качестве посредника.
— Ладно, ладно, не дави так на Нейта. Эвелин, ты получила степень даже раньше меня.
Хого постепенно закипело. Заказанные ингредиенты прибывали тарелка за тарелкой и отправлялись в котел. Перед ними поднимался пар, создавая теплую и уютную картину.
Эвелин выловила идеально сваренный кусок мяса и положила его в пиалу Ноа. Наблюдая, как он макает его в соус и ест, она мягко спросила: — Вкусно?
— Конечно. Очень насыщенный вкус.
— Значит, ты все-таки еще можешь есть. Я уж думала, ты наелся на улице.
— Перестань, сестренка, хватит меня подкалывать.
Она положила еще один кусок мяса ему в пиалу. — Хм. Наслаждайся, пока можешь, Нейт.
Мальчик не совсем уловил зловещий подтекст в ее словах. Он продолжал с радостью уплетать острую, ароматную еду на столе, будучи совершенно беззащитным — как кролик, мирно спящий в капкане.
— Эвелин, пошли со мной, возьмем попить. Что будешь, Нейт?
— Колу. Со льдом.
— Поняла. Кола со льдом.
Грейс одарила Эвелин многозначительным взглядом. Вдвоем они вышли из комнаты и направились к барной стойке. Ее взгляд скользнул по разноцветным бутылкам на полках, прежде чем остановиться на нескольких бутылках бледно-желтого ликера.
— Хм, давай возьмем вот этот. Он должен согласиться его выпить.
— К чему ты клонишь, Грейс?
— А сама как думаешь? Я тебе помогаю, Эвелин.

Комментарии

Загрузка...