Отправив Ву Кана отдыхать, Хо Тан глубоко вздохнул и покачал головой.
Он слишком долго был подавлен. Как только предки явили чудо и сила племени немного возросла, он тут же нестерпимо захотел расширения. Но где же найти столько «легкой добычи»?
Ву Кан осмотрел окрестные племена: хотя все они пострадали от нашествия паразитов, сила их воинов почти не убыла. Если и наносить удар, то нужно искать тех, кто уже шатается и стоит на грани гибели.
«Я слишком многого хочу», — подумал он. Но даже если легкой наживы нет, племя всё равно должно развиваться.
Каждое стихийное бедствие бьет не только по людям, но и по зверям в лесах. Дождь лил более ста двадцати дней, наводнение охватило огромные территории. Теперь, когда вода отступила, настало время изголодавшимся зверям выйти на охоту. Измученные голодом, они будут предельно свирепы, а в схватках за добычу многие из них получат ранения.
После эпидемии каждое племя воспользуется этим шансом, чтобы выйти на охоту.
Хо Тан внезапно осознал, что ошибся в расчетах: он слишком сосредоточился на людях и совсем забыл про зверей пустоши. У племени теперь есть улучшенный Кулак Мифического быка и сбалансированное снадобье — при наличии звериной крови наступит лучшее время для роста. Будут воины — и соплеменникам не придется бояться, что они останутся без жен!
К тому же, ливень шел так долго, что звери третьего уровня наверняка тоже пострадали. Если удастся найти раненого зверя третьего уровня, то Ву Кан сможет совершить прорыв в Царство Небесных Каналов, а сам Хо Тан попробует еще раз ударить по барьеру своей культивации.
К счастью, еще не поздно! Этот месяц — самый разгар эпидемии, когда защита племени важнее охоты. Даже если кто-то и выходит наружу, то лишь поодиночке для разведки.
— Позовите Ву Ка... — Хо Тан хотел было отдать приказ, но передумал и сам направился к выходу из пещеры.
---
В одной из пещер на «изоляционной горе» весело потрескивал костер. Жена Ву Кана варила снадобье и сливала готовый отвар в каменный желоб. Тёмная жидкость лилась прямо на голову Ву Кана, заполняя емкость. В воздухе стоял густой аромат трав.
— Вождь, почему вы здесь? — Ву Кан открыл глаза и увидел Хо Тана, стоявшего у входа. Его жена уже вышла из ниши.
Хо Тан занял её место у огня и жестом велел Ву Кану продолжать процедуру.
— Когда ты осматривал окрестности, видел ли ты в лесах зверей пустоши?
— Да, но их не так много, — Ву Кан припомнил свои странствия последнего месяца; паразитов он видел гораздо чаще.
— Отдохни два дня. Я хочу, чтобы ты возглавил охотничий отряд. Как минимум, вы должны принести кровь зверя, — Хо Тан поворошил костер деревянной палкой. — Охота на обычных зверей — это вторично. Важнее всего найти раненого зверя третьего уровня. Ты уже давно мастер стадии Раскалывания Гор, пришло время попробовать пробиться в Царство Небесных Каналов. Даже если сейчас не выйдет, это станет фундаментом для следующей попытки. Но помни: за такими зверями нужно идти вглубь гор, будь осторожен.
— Раз вождь приказывает, я выступлю завтра. Кого мне дадут в отряд?
— Пока тебя не было, еще четверо соплеменников совершили прорыв на стадию Раскалывания Гор. Людей у тебя будет достаточно.
---
Ночью.
Завершив развитие техник, Шэнь Цань отдыхал на каменной кровати. Развитие шаманских искусств с помощью Жертвенного треножника сильно выматывало душу, однако после каждого восстановления он чувствовал, что его дух становится крепче, а применение изученных техник — увереннее.
Освоив колдовство управления водой, он на несколько дней столкнулся с «бутылочным горлышком». Оказалось, что трата от 50 до 80 лет жизненной силы в день на развитие, даже если ничего не удавалось открыть, не изнуряла его на следующее утро, а наоборот — повышала ментальный потенциал. Это было похоже на тренировки Кулака Мифического быка: как еда превращалась в физическую силу, так и жизненная сила, вложенная в развитие, укрепляла дух.
К этому моменту он уже расшифровал тринадцатый шаманский символ в системе магии племени Линюй. Внезапно он услышал шум в пещере. Его наставник Хо Шань о чем-то вполголоса переговорил с пришедшим.
— Железное дерево... — голос был тихим, но Шэнь Цань «услышал» его.
Вскоре шорох раздался за алтарем. Движения были осторожными, но Шэнь Цань чувствовал их предельно ясно. Это было странное ощущение — он не просто слышал, а словно воспринимал всё духовным чутьем. Он узнал пришедшего — это был вождь Хо Тан, который возился в потайной нише за алтарем. Интересно, что за дела у вождя посреди ночи?
Любопытство возникло, но Шэнь Цань не стал вставать. Он перевернулся на другой бок и заснул.
А Хо Тан в это время подошел к обломку корабля из железного дерева. Во всём племени только он обладал силой, способной расщепить этот материал. Он решил изготовить несколько копий из железного дерева, чтобы вооружить воинов перед схваткой со зверем третьего уровня.
Проверив обломок, Хо Тан принялся за работу.
---
На следующее утро Хо Шань предупредил Шэнь Цаня, чтобы тот не болтал о ночных делах вождя, дабы избежать лишних слухов среди соплеменников. Шэнь Цань кивнул и после завтрака отправился проверять больных.
Постепенно эпидемия пошла на спад. Воины начали выходить наружу, расчищая каменные дома и залы у подножия горы, занесенные илом. В мирное время люди предпочитали жить в домах — в пещерах было слишком сыро и холодно. Самым величественным строением внизу был старый Жертвенный зал, хотя из-за частых бедствий предков приходилось то и дело «переселять».
Спустя три дня, под вечер, Шэнь Цань вернулся в пещеру храма. После ужина он принялся за тренировку Кулака Мифического быка. Свист воздуха от его ударов заставлял Хо Шаня то одобрительно кивать, то качать головой: техника А Цаня выглядела свирепой, но его телосложение, казалось, совсем не менялось. Старик лишь вздохнул и вернулся к своим делам.
В какой-то момент, после серии ударов, по телу Шэнь Цаня словно прошла горячая волна энергии. Сила вырвалась наружу мощным потоком и лишь спустя долгое время улеглась.
— Фух! — он восстановил дыхание. Перед глазами всплыли данные:
[Жрец:: Шэнь Цань]
[Артефакт: Жертвенный Треножник]
[Уровень боевых искусств: Уровень Раскалывания Гор (Сила десяти зверей)
[Уровень Колдовства: отсутствует]
[Способность: Все превращается в одно]
[Техники: Кулак Куйню (Высший), Знахарство Пылающего Пламени (Среднее), Искусство Управления воды Линюй (Низшее)]
[Запас лет: 29 лет]
Данные изменились, но Шэнь Цань не удивился — Треножник лишь отображал его текущее состояние. В шаманизме он всё еще «ощупывал камни, переходя реку». Чтобы составить внятную систему обучения для новичков, ему всё еще катастрофически не хватало жизненной силы.
---
Ночь. Глубина горного хребта. Берег водоема, образовавшегося после ухода воды.
В каменном гроте среди валунов несколько теней прижались к стенам. Они молча жевали вяленое мясо второго уровня, восстанавливая силы. Из темноты появился Ву Кан и, приникнув к щели между камнями, уставился на воду.
Водоем был невелик. По мере того как уровень воды падал, в центре показался огромный спинной плавник высотой в несколько метров, а вокруг белело множество костей.
Всмотревшись, Ву Кан скользнул обратно в грот.
— Я проверил все углы вокруг, других зверей нет. Поели? Тогда за работу. Нужно ударить, пока эта Чешуйчатая Змея спит.

Комментарии

Загрузка...