Шэнь Цань прищурился, глядя на свод пещеры.
Улучшенный рецепт уже был готов, но только в сочетании с подходящим методом закалки кулачной техники шансы на успех станут по-настоящему высокими.
«Я ведь не зря ворую ваши подношения, так что и вам пора явить свою силу», — прошептал он.
Сначала он заглянул в восточный грот — наставник Хо Шань всё ещё отдыхал. Шэнь Цань тихо выскользнул наружу. Когда он вернулся, в его руках было несколько тонких каменных пластин и ритуальный нож — Луань.
«...Среднее качество или всё-таки низшее?» — Шэнь Цань погрузился в сомнения.
По соседству от племени Пылающего Пламени находилось племя Спящего вулкана, в котором было несколько воинов царства Небесных Меридианов. Там практиковали фрагмент древнего учения, который, по слухам, позволял развить девять меридианов. Среди их методов закалки тела было три техники, и «Кулак Мифического быка» — одна из них. Эффект Кулака Мифического быка в племени Спящего вулкана был гораздо лучше, чем в Пылающем Пламени, но Шэнь Цань не знал, был он низшего или среднего качества.
Скорее всего, низшего.
Отдавать низший было обидно, а высший давать он не собирался — не настолько глуп. Соплеменники могли не отличить качество на глаз, но результат не обманет. Если такая новость разлетится — пиши пропало. Вещи, которые ты не в силах удержать, легко могут обернуться гибелью для всего племени.
Поколебавшись, Шэнь Цань взял нож в левую руку и начал вырезать символы на камне. Изначально низкое качество Кулака Мифического Быка было связано с отсутствием важных деталей. Каменные пластины размером с ладонь были тонкими. Всего три формы — на них ушло пять пластин. Хоть он и резал левой рукой, после тренировок сил было предостаточно, и рука не дрожала.
Закончив, Шэнь Цань направился вглубь пещеры Храма Предков.
В храме племени было множество божественных алтарей, а в самом центре, в окружении других святынь, стояла безмолвная трёхфутовая ниша. Она была посвящена не основателям племени, а великим предкам, открывшим путь боевых искусств. Такие были в каждом племени Диких Земель.
Шэнь Цань рассудил, что надписей на ней нет, потому что создателей пути было слишком много, а их имена затерялись в веках.
«Предки, великие мудрецы, защитите, помилуйте... дайте время на развитие. Прошу, не подведите».
Поклонившись, Шэнь Цань в один прыжок заскочил на алтарь. Ножом Луань он аккуратно приоткрыл щель в табличке. Делать нечего — среди всех святынь эта была самой большой.
Наставник Хо Шань говорил: разве предки станут винить младших? Всё ради выживания.
Шэнь Цань запихнул каменные пластины в трещину святыни.
«Только если племя продолжит существовать, вам будут приносить жертвы каждый год. Не вините меня, предки».
Спустившись, он мысленно отпустил себе грехи, прикинул время и закричал:
— Учитель, беда! Предок треснул!
Последствия «раскола предка» были серьёзными. За триста лет существования племени святыня треснула впервые. Пришёл даже вождь.
Хо Тан смотрел на треснувшую безымянную табличку, нахмурив брови. Бесконечный дождь, а теперь ещё и это — дурное предзнаменование.
Шэнь Цань разглядывал вождя: лицо Хо Тана было грубым, потемневшим от ветра, покрытым глубокими морщинами.
— Дядя Хо Шань.
Хо Шань стоял, немного ссутулившись. Он десятилетиями присматривал за храмом, и никогда не было осечек. А сегодня... стоило только взяться за лекарство...
Шэнь Цань заметил, что наставник не на шутку напуган, и в душе пожалел о своей поспешности.
Услышав слова вождя, Хо Шань пришёл в себя. Из-за наводнения, вымывшего кости чужаков, в племени и так было неспокойно, а раскол святыни мог усилить панику. Хо Шань тут же выпрямился.
— Я ещё в прошлом году заметил, что табличка безымянных предков начала трескаться, просто не было времени её подправить. А Цань пришёл недавно и не знал об этом. Это я, старый дурак, отложил все на потом.
Видя, как Хо Шань берёт вину на себя, Шэнь Цань вмешался:
— Наставник, там... там кажется что-то есть.
Его слова снова приковали взгляды к табличке. Вскоре её сняли, и из трещины показались каменные пластины.
Камень внутри дерева? Что это?
— Это же похоже на Кулак Мифического быка.
— Движения вроде те же, но детали отличаются.
Пластины передавали из рук в руки: вождь Хо Тан, Хо Шань и другие воины сразу узнали технику. Хо Шань замер, глядя на треснувший алтарь, о чём-то раздумывая. Хо Тан поглаживал шершавый камень, и его взгляд было трудно прочесть.
— Опробуйте, — скомандовал он.
Остальные воины не были столь задумчивы и сразу начали практиковать.
— И правда, отличается! Начальная стойка чуть сдвинута.
— О! О! Есть чувство!
Каждый из присутствующих тренировал этот кулак десятилетиями. Стоило им попробовать движения с пластин, как они тут же ощутили разницу.
Шэнь Цань немного опасался разоблачения: подделать древность камня за короткое время сложно. Но глядя на своё щуплое тело — метр восемьдесят три, самый слабый среди соплеменников, чей средний рост был выше двух метров... Камни подделать можно, но как «сочинить» на ходу работающую технику? В племени за триста лет таких талантов не рождалось.
Даже если он сейчас признается, никто не поверит.
Как только воины начали тренировку, подозрения вождя поутихли. Неужели предки действительно спрятали это в святыне? Хо Шань тоже был в замешательстве — в свитках об этом не было ни слова.
— Вождь, эта техника реально работает! Я чувствую, как задействуется больше мышц и костей.
Сразу есть захотелось!
— И мне!
— Предки явились! Даровали технику!
Восточный грот. Снаружи воины усердно тренировали новый кулак, не спеша окунаться в звериную кровь. Внутри Хо Шань восстанавливал святыню, а Шэнь Цань помогал придерживать её.
— Предки спрятали технику как-то слишком уж надёжно, — пробормотал вождь.
Теперь ему казалось логичным, что камни внутри дерева выглядели новыми — они ведь были изолированы от мира. Все эти годы племя пыталось улучшить кулак, но никто не решался на серьёзные правки из страха всё испортить. Кроме наследия предков, объяснений не было.
Хо Шань промолчал, поглаживая святыню.
— Интересно, — заговорил он, — этот кулак, оставленный предками, лучше или хуже, чем у племени Спящего Вулкана?
Вождь промолчал. Воины Спящего Вулкана были сильны, их охотничьи угодья были огромны. Теоретически, люди должны помогать друг другу, но если бы всё решалось логикой, никто не стал бы развивать боевые искусства. Основатели Чжиянь явно предвидели это.
Вскоре Хо Тан вышел из грота.
— Хо Нин, Хо Юнь, Хо Янь — вы остаётесь. Остальные — разойтись!
Эти трое были выбраны для прорыва в царство Раскалывания Гор. Три дня они тренировали новый кулак, прежде чем прыгнуть в котлы с кровью — нельзя было медлить, иначе энергия крови выветрится.
Прорыв происходил прямо в храме. Шэнь Цань заметил, что Хо Юнь выбрал тот котел, где кровь была смешана по его тайному рецепту.
Рецепт исправлен, техника дана. Теперь всё зависело от удачи.
Прорыв не был красивым зрелищем. Трое мужчин в котлах стали красными, как варёные креветки. Периодически они выпрыгивали и начинали неистово отрабатывать Кулак Мифического быка, чтобы усвоить энергию, а затем снова ныряли в кровь.
Шэнь Цань наблюдал за этим полдня, пока ему не надоело смотреть на голых мужиков. Во время ударов от их тел исходил кроваво-красный пар — это была лишняя энергия. В старом варианте такого пара было гораздо больше.
Спустя три дня гора содрогнулась от мощного рёва. Царство аскалывание Гор оправдывало своё название. На склонах гор появились извилистые трещины — знак рождения новых мастеров.
Все трое успешно прорвались. Радость прогнала уныние из племени. Теперь у них было три новых молодых мастера — огромный прирост силы. Племя ликовало, и Шэнь Цань вместе с ними.
Мастера требовали немедленно идти к воде — ловить добычу. Предки явили чудо, а значит, нужно устроить великое жертвоприношение!

Комментарии

Загрузка...