Член экипажа ударил пальцем по красной кнопке.
Взрывные болты одновременно сработали вокруг капсулы. Ряд заклёпок отскочил, отделяемая капсула вылетела с верхней части крепости. Давление внутри за несколько секунд сбросилось, ремни на креслах вжали людей в спинки, в барабанных перепонках стоял глухой гул.
Ракета попала прямо в среднюю часть крепости.
Корпус пробил первую переборку, разрезал вторую и взорвался в структурном каркасе. Огненный шар вырвался изнутри. Обшивка вспучилась в стороны, треснула, закрутилась; обломки рассыпались по краю облаков чёрной дугой. Основная конструкция разломилась посередине: передняя часть завалилась на восток, задняя, волоча густой дым, пошла вниз.
Ударная волна покатилась по облакам во все стороны.
Отделяемую капсулу перевернуло. Свет внутри погас, приборная панель почернела, капсула, вращаясь, полетела вниз. Чувство невесомости приподняло всех с кресел, ремни врезались в лопатки, чей-то шлем ударился о стенку и отскочил.
Молодой член экипажа мёртвой хваткой вцепился в ручку управления. Он прижал тело обратно в кресло руками и плечами, другой рукой нашарил на панели рычаг регулировки положения и толкнул его вниз.
Капсула завертелась медленнее, ещё медленнее.
— Положение.
— Регулирую. — Голос его звучал глухо, зубы были крепко сжаты.
Снаружи раздался второй глухой удар: обломок крепости чиркнул по нижнему краю капсулы и толкнул её влево на полметра. Член экипажа надавил на рычаг вправо, рука напряглась, лопатки оторвались от стенки, позвоночник прижался к изгибу кресла.
Скорость вращения падала.
— Высота.
— Всё ещё падаем, но медленнее.
Капсула наконец перестала вращаться, осталось лишь лёгкое покачивание вперёд-назад. За иллюминатором была видна нижняя кромка облаков, под ней — тёмная поверхность земли.
Лайна, держась за стенку, поднялся; на виске у него была рана, кровь стекала по надбровной дуге к подбородку. Он схватился за спинку кресла и взглянул в иллюминатор.
— Мягкая посадка.
— Есть.
Член экипажа выставил положение днищем вниз, двинул регулятор тяги и сбил скорость падения до безопасной. Капсула слегка довернулась при снижении, обходя очертания горного хребта.
Под облаками, на старой дороге к востоку от Хайфэна, несколько машин стояли у обочины. Вдали огненный клуб всё ещё падал, длинный дымный след тянулся к облачной кромке.
Чжиюань с тепловизора дирижабля смотрел, как светящееся пятно распадается, куски обломков падают вниз, самый крупный уже выгорел до серого. Он увеличил изображение, просканировал раз, другой. Один очень небольшой тепловой источник двигался вниз, устойчиво, скорость падала.
— Это отделяемая капсула.
Он передал изображение Чэн Юэ.
Чэн Юэ постоял перед командной консолью, глядя на него.
— Передай вниз: на востоке точка падения, отправьте людей.
— Есть.
Щебень на асфальте катился под утренним ветром. Бронированная машина выехала с развилки старой дороги и направилась в сторону точки падения. На крыше мигал ходовой огонь беспилотника, он двигался вперёд на малой высоте вдоль дороги.
…
Дверь отделяемой капсулы распахнули ударом изнутри.
Лайна очнулся первым. Рана на левом виске уже запеклась, кровь слиплась с волосами. Он приподнялся на руках, отстегнул ремни на кресле, опустился на колени на пол и несколько раз перевёл дыхание. Внутри горели только аварийные огни, красный свет заливал всех; несколько голов склонились на креслах. Лайна по очереди похлопал всех: сначала разбудил молодого члена экипажа, сидевшего ближе всех, потом остальных.
— Кто может стоять — встаньте.
Член экипажа пошевелил плечом, левая рука не поднималась. Лайна взглянул на него и велел идти следом.
Он вытащил из аптечки под креслом переговорное устройство и одной рукой нажал кнопку.
Шипение.
Сменил диапазон — снова шипение.
Он разобрал корпус, вытащил модуль шифрования и вставил его в запасной разъём. На этот раз связь установилась.
— Лайна. Крепость при выполнении задания была подбита и упала. Место — к востоку от Хайфэна, координаты отправлю следом. — Он продиктовал цифры, помолчал. — Хайфэн не выходит на связь больше трёх часов. Мы здесь подверглись нападению, город пал. Прошу указаний.
На той стороне несколько секунд было тихо; голос ответившего был незнакомым.
— Ждите на месте.
— Некогда ждать. — Лайна переложил переговорник в другую руку. — Мы слишком близко к Хайфэну, беспилотники прибудут в любой момент.
— Принято. Доложу наверх.
Связь оборвалась. Лайна защёлкнул корпус, сунул его в рюкзак, подошёл к двери капсулы и приоткрыл её. Снаружи была тёмная поверхность земли: дорога, пустошь, линия леса — всё разворачивалось в поле зрения. Вдали под облачной кромкой всё ещё висел дымный след — туда упала задняя половина крепости.
Он оглянулся на капсулу.
— Хайфэну конец. — Лайна распахнул дверь и, держась за стенку, выпрямился. — Беспилотники скоро начнут прочёсывать. Бежим в лес: кто может идти — идёт, кто не может — того тащим.
Несколько человек, поддерживая друг друга, вышли из капсулы. Лайна вышел последним и, обернувшись, прикрыл дверь.
Лес был в пятистах метрах к востоку, линия деревьев густая.
Храм.
Дежурный в комнате связи снял наушники, лицо у него было мрачным. Он оторвал лист с записью, быстро подошёл к двери внутреннего зала и трижды постучал. Дверь приоткрылась, Сайлия взяла лист, пробежала глазами и вернулась в зал.
Архиепископ сидел в кресле.
— Военная крепость следственной группы упала.
Пальцы Архиепископа замерли на подлокотнике.
— Где упала?
— К востоку от Хайфэна, совсем близко к городу.
Сайлия положила лист на стол.
— Господин Архиепископ, мы оставляем Хайфэн?
Архиепископ не ответил сразу. Пальцы трижды стукнули по подлокотнику, остановились, стукнули ещё раз.
— Оставляем. Этот город уже бесполезен. Альянс человечества и Китай постоянно вытягивают население Западного континента, и на этот раз исключения не будет. Сейчас они наверняка организуют эвакуацию людей, шаг за шагом опустошат Западный континент. Если вывести слишком рано — рухнет наша логистика. Если слишком поздно — мы получим только пустой город.
Сайлия ждала.
— Пока есть возможность нанести им тяжёлый урон, одновременно со взрывом ядерной бомбы свяжись с Альянсом человечества, пусть они передадут Китаю, чтобы сел с нами за стол переговоров.
— А Кор и остальные? — осторожно спросила Сайлия.
Архиепископ поднял голову.
— Кучка почти передохших отбросов. И еда. Не стало — и не стало. На место Кора поставят другого.
— Есть.
Сайлия убрала лист в рукав и пошла к двери.
…
Гоби.
Из выпускного клапана поднялся жёлтый песок, вокруг устья шахты расстелилась лёгкая дымка. Крышка шахты из четырёх частей разъехалась в стороны, звук отскочивших защёлок понёсся по ветру.
В пусковой шахте показалась верхушка ракеты. Цилиндрическая конструкция, хвостовые стабилизаторы сложены в обтекателе. Пусковая рама автоматически поднялась, ось ракеты нацелилась в центр устья шахты.
Пункт управления находился на двенадцати метрах под землёй. Трое операторов стояли у своих пультов, на экранах шёл обратный отсчёт. Индикатор на главном пульте переключился с красного на зелёный.
— Программа зажигания готова.
— Подтверждаю.
Один оператор вставил ключ в замок и повернул на девяносто градусов. Второй оператор вставил другой ключ во второй замок и повернул синхронно.
Цифры на экране начали отсчёт с шестидесяти.
Шестьдесят, пятьдесят девять, пятьдесят восемь.
Ветер в Гоби сдувал песок у устья шахты в косую линию.
Цифры дошли до нуля.
Низ ракеты засветился. Белый свет вырвался из-под устья шахты, пламя ударило из выхлопного отверстия и разметало песок широким веером. Ракета поднялась в пусковой раме, пробила устье шахты и ушла в небо над Гоби.
На подъёме она немного отклонилась, затем выровнялась. След вытянулся под серой облачной кромкой в прямую белую линию, указывая на юго-восток.
Направление — Хайфэн.

Комментарии

Загрузка...