Западный континент, командный центр.
Чэн Юэ стоял перед главным экраном и вывел в центр изображения две фотографии.
— Этих двоих нужно найти. — Он дважды постучал пальцем по экрану. — Живыми или мёртвыми.
Паньгу разослал приказ всем операторским группам беспилотников. Фотографии и координаты вместе упали в тактические терминалы каждой группы.
Машина Ганса и Кремера стояла под обратным склоном холмов.
Кремер подключил терминал к планшету в руке, и две фотографии по очереди всплыли на экране.
Первую он просмотрел мельком и смахнул. Кор — это лицо он мог нарисовать с закрытыми глазами; его вывешивали бессчётное число раз — от доски объявлений Общества возрождения до розыскных списков партизан.
На второй он остановился.
На фотографии был мужчина средних лет, с седыми волосами, без чешуи на лице, с обычными человеческими глазами.
— Нет фотографии Гофмана после крещения? — Он повернул планшет к Гансу. — Это его человеческий вид. После крещения все сильно меняются. Как его узнавать?
Ганс наклонился, взглянул, потом ещё раз посмотрел на задание в терминале.
— Сначала найдём Кора.
— Ладно.
Кремер закрепил планшет на приборной панели и выпустил три ретрансляционных дрона в сторону пригорода. Не прошло и двух минут, как в связь вклинилось сообщение.
— Цель номер один найдена. С внешней стороны старых казарм в восточной части города. Личность подтверждена, мёртв. Огнестрельное ранение в лоб, выстрел в упор.
Палец Кремера замер на джойстике.
— Что за чёрт? Внутренняя разборка?
Ганс остановил машину у обочины, взял планшет и прослушал сообщение ещё раз. Он некоторое время смотрел на труп, лежавший навзничь на щебне, затем на второй труп, положил планшет.
— Это... а где его люди? Почему они его не защитили?
Кремер отстегнул ремень безопасности.
— Не знаю. Его жилище и всё вокруг превратились в руины. Кто стрелял?
Ганс положил руку на руль.
— В городе сейчас связь полностью отрезана, наблюдение выведено из строя, кругом огонь. Кто там кого убил — снаружи не разберутся.
Кремер уставился на развороченную взрывом дорогу впереди и через некоторое время заговорил.
— А Гофман?
— Сначала найдём. — Ганс снова завёл двигатель.
В то же время на старой дороге к руднику к востоку от Хайфэна.
Гофман, держась за обломок ограждения у обочины, шёл и останавливался. Правая рука безвольно висела вдоль тела и не поднималась; кровь на колене засохла, каждый шаг дёргал рану; две раны на лице покрылись чёрными корками. Каждые десять с лишним шагов он оглядывался на северное небо. Оранжевое зарево уже потускнело, столб дыма криво расходился на юго-восток.
Впереди, под устьем оврага, послышались шаги.
Он остановился и заглянул в овраг.
По дну оврага вдоль стены шли двое; передний поддерживал под руку заднего. У заднего рукав на правой руке был обмотан комом и почернел.
Гофман узнал переднее лицо. Бреннер.
— Стоять.
Бреннер поднял голову.
Гофман перебрался от ограждения к краю оврага и, опираясь одной рукой на обломок столба, посмотрел вниз.
— Вы двое, найдите мне машину.
Бреннер и Сайн переглянулись. Сайн повыше поднял поддерживаемую руку на плечо, Бреннер нажал ладонью ему на спину.
— Есть, господин Гофман. — Голос Бреннера был ровным. — Сайн, веди. Я поднимусь и буду охранять господина Гофмана.
— Есть. — Сайн снял руку с его плеча, устойчиво встал у стены оврага, взглянул на человека на краю и пошёл вниз по течению.
Бреннер, ступая по щебню на стенке оврага, поднялся. Он выбрался на край, встал перед Гофманом и вытер пыль с рук о штанины.
Гофман смотрел на него.
— Где машина?
— В трёхстах метрах вниз по течению есть складской двор карьера, там стоят несколько старых машин. — Бреннер шагнул вперёд. — Господин, я помогу вам дойти.
Он протянул руку.
Гофман приподнял левую руку, чтобы её отвести.
Рука Бреннера прошла под этой рукой, схватила запястье; другой рукой он надавил на плечо, толкнул плечом вперёд и подбил коленом под колено Гофмана.
Гофмана целиком опрокинуло на край оврага.
— Что вы делаете?
Бреннер навалился сверху коленом, заломил единственную подвижную левую руку за спину и прижал коленом поясницу. Гофман дёрнулся два раза, правая рука не двигалась, рана на колене разодралась о землю, кровь проступила через шов штанины.
— Сайн, — крикнул Бреннер.
Сайн стоял на дне оврага, обернулся и посмотрел на два силуэта на краю.
— Поднимайся.
Сайн подошёл к стене оврага, левой рукой схватил протянутое Бреннером запястье, и его вытащили на край. Он присел, посмотрел на лежащего человека, некоторое время смотрел.
— Зачем его брать?
— Гофман когда-то предал Свободную горнодобывающую компанию, — Бреннер достал из кармана брюк стяжку, обмотал ею оба запястья на земле и затянул, — ради того, чтобы выжить после крещения.
Лицо Гофмана было прижато к щебню, один глаз смотрел на дно оврага.
— Вы двое знаете, что делаете?
— Знаем. — Бреннер протянул конец стяжки ещё на одно деление. — Ты ещё немного полезен.
Сайн сидел на корточках на краю оврага и смотрел на связанного человека. Он вытер единственную здоровую левую руку о колено.
— Отдать его Китаю?
— Он ещё представляет ценность.
Он схватил Гофмана за воротник и поднял с земли. Правая рука Гофмана не поднималась, колено скользнуло по щебню.
— Идём к точке сбора.
Рот Гофмана приоткрылся. Бреннер достал из кармана комок ткани, сжал ему челюсть и вставил кляп, подвернув наружу торчащий угол ткани.
— Вставай.
Гофман встал, плечи поникли. Он взглянул на северное небо: оранжевое зарево потускнело, столб дыма всё ещё стоял, криво расходясь на юго-восток.
Трое пошли на юг вдоль стены оврага. Бреннер шёл сзади, держа руку на плече Гофмана. Сайн шёл впереди, прижав левую руку к боку, шагая мелко. Ветер врывался в устье оврага и тянул наверх запах гари.
Улица у устья оврага была выжжена. Западная половина трёхэтажного дома обрушилась, кирпичи высыпались на середину дороги. Поперёк дороги лежала двухколёсная тележка, кузов перевернулся, ящики рассыпались, несколько уже раздавили.
На перекрёстке стоял андроид. Ствол смотрел в пустоту, суставы заклинило под углом, он не двигался.
Бреннер толкнул Гофмана к стене. Трое вдоль стены обошли андроида, прошли шагов двадцать — выстрелов за спиной не было.
Точка сбора — подземный склад к западу от рудничной зоны. Вход был завален двумя слоями брезента, углы придавлены кирпичами. Из щели в двери пробивалась полоска света.
Бреннер постучал в дверь три раза, выдержал паузу и стукнул ещё дважды.

Комментарии

Загрузка...