— Как?
Ханс обошёл его кругом и хлопнул по наплечнику.
— На человека стал похож.
— Иди ты.
Они, переругиваясь, пошли к другому концу полосы. Лейтенант окликнул их сзади и объяснил: после переоснащения они входят в третий эшелон, идут вместе с основными силами, а их прежние машины передаются тыловикам.
Ханс поднял руку, не оборачиваясь. Кремер нёс куртку на сгибе локтя и, проходя мимо ряда контейнерных бараков, ещё раз глянул на свою бронемашину: прореха, разорванная бронебойным снарядом, зияла наружу, внутри торчал рулон брезента, заслонявший ветер.
Приказ пришёл в тот же вечер.
Целью выбрали посёлок Шицяо. Посёлок стоял в сорока километрах к югу от центральной оси Западного континента, две старые дороги пересекались здесь большим крестом. С виду это было обычное поселение, но полгода назад Общество возрождения превратило его в военно-промышленный узел.
К северу от посёлка стояли три спаренных металлургических завода, трубы не гасли ни днём, ни ночью. Шихту везли с южных рудников, отлитые детали сразу отправляли в цех сборки боеприпасов на востоке посёлка. Каменоломню на востоке вырубили наполовину, под склоном вырыли ряд штолен-складов, где лежала готовая продукция.
Река к западу от посёлка давно пересохла, на берегу поставили низкие бараки. В бараках держали больше тысячи человек, все — захваченные. Днём они шли на заводы, вечером возвращались в бараки, работали в три смены, людей не кормили. Отстающих подвешивали на стальных перекладинах у входа в барак.
Оборону посёлка приняли на себя остатки отступивших частей. На девятый день своего пребывания здесь Родман пересчитал всех, кто ещё мог стоять на ногах: сто тридцать один. Биооружие и бионоиды заново развернулись по внешнему периметру заводской зоны, Охотники перекрыли входы на обе дороги, Ночные призраки заняли крыши по всему периметру посёлка. Четырнадцать Несущих стояли наготове у входа в штольни каменоломни.
По-настоящему Родман спал спокойно только из-за мобильной фазированной радиолокационной станции на вершине каменоломни.
Ровно в четыре часа оператор за пультом РЛС нажал кнопку связи.
— С севера, северо-запада и северо-востока одновременно появились цели. Низко, скорость высокая, количество большое. — Он взглянул на экран. — Рой дронов, уже в ста двадцати километрах. Направление пуска ещё дальше, за двумястами километрами.
— Ракеты?
Голос Родмана донёсся с третьего этажа.
— С северо-запада две группы высокоскоростных целей, траектория низкая, входят в семидесяти километрах.
— Противовоздушная.
Секторы обстрела лазерных пушек четырнадцати Несущих открылись. Ночные призраки поднялись с крыш и рассыпались наружу вдоль контура посёлка.
Светящиеся точки на экране РЛС загорелись сплошными пятнами. Когда первая партия дронов вошла в семидесятикилометровую зону, экран уже был забит доверху. Оператор увеличил изображение: точки слились в прерывистую широкую полосу, протянувшуюся с севера до запада.
— Вот это сколько, — тихо сказал он.
Первый лазерный залп ушёл наружу. У края неба вспыхнула вереница мелких искр, дроны посыпались вниз целыми группами, падая на пустоши за посёлком и сгорая россыпью огней. Второй залп — вошедшие дроны прижались ещё ниже, почти к самому горизонту.
Ночные призраки ринулись в бой, их крылья чертили в низком воздухе чёрные тени, вспышки столкновений выстроились в ряд по краю посёлка.
С третьего залпа дроны разделились на два яруса.
Нижний шёл над самой землёй, целясь прямо в сторону заводской зоны и бараков. Верхний рассыпался над каменоломней, плотность стала редкой. Четырнадцати Несущим приходилось одновременно следить за двумя направлениями, лазеры метались в низком воздухе: там, где прошёл луч, оставалась пустота, но её тут же заполняли снова.
Ствол Несущего на восточной стороне сместился на полделения, залповый луч лишь срезал ряд крыльев у дронов. Второй ряд врезался следом.
Первый удар пришёлся на вершину каменоломни.
Точки удара дронов были выбраны очень точно: первый пробил антенную решётку, решётка треснула посередине, фидер вырвало из основания, антенна застыла под косым углом и больше не вращалась; масса щебня покатилась по склону и завалила половину дороги.
Родман полминуты простоял у окна, но новых докладов о воздушной обстановке не дождался. Голос оператора РЛС в наушнике распался на череду помех.
Офицер штаба взбежал по лестнице, лицо у него было неважное:
— Господин, если они и дальше будут бомбить, у нас не останется РЛС.
Лицо Родмана стало очень мрачным. Его расположение было для противника совершенно прозрачным: с ходу нацелились вывести из строя его РЛС — значит, хотят заставить их смотреть глазами.
Предатель?
Не успел он додумать, как в этот момент пришли ракеты с северо-запада.
Первая партия упала на пустыре к северу от заводской зоны и пробила в стене проём шириной в двадцать метров. Одна из ракет второй партии отклонилась, ушла в дренажную канаву к югу от бараков; ударная волна сорвала крышу полутора рядов бараков, люди сбились в углах у стен.
— Скорее перехватывайте.
— Не перехватить, — сказал офицер штаба.
Родман прижал кулак к подоконнику.
— Эти проклятые крысы. На этот раз я заставлю их здесь сдохнуть.
— Пусть таранят. — Он добавил: — Всё, что может двигаться, выпустить наружу. Не оставлять. Оставишь — только разбомбят.
Все Ночные призраки поднялись в воздух. Их крылья чертили в низком воздухе чёрные тени. Линия электропередачи на востоке посёлка была перебита, целый квартал погас.
В четыре двадцать высокоскоростные цели на РЛС исчезли. Новый отражённый сигнал пошёл с севера: скорость низкая, идут у самой земли, и их еще больше.
Низкий гул гусениц покатился по земле, смешиваясь с другим, более плотным стуком шагов. Наземные силы вступили в бой.
Впереди шли беспилотные машины, наступая одновременно по трём дорогам. За ними — реактивные роботы, рассыпавшись бегом, металлический стук их подошв сливался и перекрывал шум дронов.
По флангам затаились механические леопарды.
В пять ноль семь, к северо-западу от посёлка, под старым дорожным основанием заброшенного шоссе.
Ханс лежал в полуобвалившейся дренажной трубе, окуляр бинокля упёрся в надбровье. Дышал он тихо, почти беззвучно. В трёх метрах позади него Кремер тонкой проволокой привязывал к арматуре над входом в трубу микроскопический разведывательный терминал, объектив смотрел в сторону посёлка.
— Не шевелись, — не оборачиваясь, тихо сказал Ханс.
— Я не шевелюсь. — Пальцы Кремера всё ещё подтягивали крепление. — Шевелишься ты. У тебя колено дрожит.
Ханс не ответил. Колено у него не дрожало — оно привыкало. Он лежал на одном месте с четырёх часов, уже больше двух часов.
Раньше он тоже лежал в похожих местах: смотрел, как в небо поднимаются светящиеся точки дронов, как свои отходят назад, как противник переносит позицию и снова бьёт. Тогда он прикидывал, как точнее передать координаты, как вырваться, пока колонну не зажали, как переданные координаты превращаются в столб дыма, а после столба дыма — следующая разведка, следующие координаты. Они всё время срезали у противника углы.
Сегодня было иначе. РЛС взорвана, наземные силы вошли, всё сложилось в одну цепь, и внутри не осталось ни одной передышки.
Ханс лежал на месте, и в голове вдруг стало ясно.
Их прежний способ боя: кто первым увидел, кто первым начал, тот и мог вдавить противника в землю, отработать один круг и только потом говорить. Только истощение, фактического продвижения почти ноль. Сегодня ему довелось увидеть новый способ войны.
— Дроны-камикадзе отработали, — донёсся сзади голос Кремера; пальцы затягивали конец крепления.
— Есть ещё обычные дроны. Могут поддержать беспилотные машины огнём, расчистить путь реактивным роботам.
— Хорошо.
Кремер защёлкнул разведывательный терминал и дважды нажал по экрану.
Новая волна винтов поднялась из-за склона позади трубы, прошла вдоль линии деревьев над дорогой; подвеска под брюхом сменилась на подавляющие боеприпасы и пулемётные гондолы. Они не таранили оборудование, а давили позиции: град пуль выбивал на стене ряда металлургических заводов к северу от посёлка сплошные серые полосы дыма.
Секторы обстрела пулемётов на крышах беспилотных машин одновременно открылись, три ряда колёс прокатились по дорожному основанию и прижали линию фронта перед проломом в стене. Реактивные роботы прыгнули из-за машин, ринулись вперёд на низкой высоте; стук их металлических подошв о землю сливался и перекрывал гул дронов.

Комментарии

Загрузка...