Сергей возвращался той же дорогой, но шаг его был медленнее, чем на пути туда. Фонари один за другим проплывали у него над головой, заливая бетонную дорогу белым светом.
Он шёл не спеша, голова была забита хаотичными мыслями — словно клубок ниток, который размотал кот, и теперь невозможно было найти ни конца, ни начала.
Завернув за угол, он вдруг увидел освещённый магазин.
Над дверью висела деревянная вывеска: «Книжный магазин "Новое знание"». Тёплый жёлтый свет струился из стеклянных витрин, освещая небольшой пятачок перед входом. В витрине стояли несколько книг в образцах, обложками наружу, аккуратными рядами.
Шаг Сергея замедлился, затем он остановился. Он постоял у входа, глядя на вывеску несколько секунд, затем толкнул дверь и вошёл.
Над дверью звякнул колокольчик.
Книжный был небольшим: несколько стеллажей у стен, ещё два ряда посередине — все плотно заставлены книгами.
За прилавком мужчина лет сорока что-то разбирал; услышав звонок, он поднял голову и сразу расплылся в улыбке:
— Добро пожаловать! Какую книгу ищете?
Взгляд Сергея скользнул по полкам — в основном комиксы, романы или китайские мифы.
Он тоже читал немало. Китайские мифы отличались от гайянских: там речь шла не о покорности судьбе, а о том, чтобы сделать всё возможное — если небо прорывалось — латали небо, если приходила вода — боролись с водой.
Помедлив, он спросил хрипловато:
— Есть книги по праву?
У продавца загорелись глаза. Он вышел из-за прилавка лёгкой походкой:
— Есть, есть.
Он подошёл к дальнему стеллажу, провёл пальцем по корешкам, вытащил книгу толщиной с кирпич и протянул Сергею:
— Вот, рекомендую — Уголовный кодекс. По сути, одной этой книги достаточно.
Сергей взял — книга была тяжёлой, в тёмно-синей обложке с золотым тиснением. Он пролистал пару страниц — плотные ряды статей, от которых рябило в глазах.
— Многие покупают? — спросил он небрежно.
— Конечно. Кто из здешних не видел крови? Сейчас ведь не там, где раньше. Соблюдение закона — основа нашей жизни. Многие не хотят, чтобы их выгнали, поэтому и покупают.
Палец Сергея замер на странице.
— А выгоняют?
Продавец покачал головой — жест естественный, будто отвечал на этот вопрос сотни раз:
— Нет. В законе такой статьи нет. Только исправительные работы.
— Исправительные работы?
— Да, — продавец кивнул, достал с полки ещё одну книгу, открыл на определённой странице и показал пальцем на статью. — У нас сейчас много строек, людей не хватает. Если преступление не особо тяжкое — почти всех отправляют на стройку. Срок зависит от тяжести проступка.
Сергей уставился в страницу, внимательно изучая статьи о смертной казни, и долго размышлял.
— Кто-нибудь туда попадал и возвращался? — спросил он, голос его стал заметно легче.
— Конечно. Был случай — человека отправили на месяц за драку. По сути, это как работа с зарплатой вдвое меньше, без свободы, но с жильём и питанием.
— И зарплата?
Продавец на мгновение опешил, затем усмехнулся — в улыбке чувствовался опыт человека, который многое повидал:
— Я, когда первый раз услышал, тоже удивился. Но да, есть. Правда, её называют не зарплатой, а «вознаграждением за труд». Не знаю, какая разница — просто платят вдвое меньше.
— Спасибо.
Продавец махнул рукой, возвращаясь за прилавок:
— Не за что. Брат, послушай совета: если есть проблемы — лучше сдайся пораньше. Чистосердечное признание смягчает наказание, уклонение — отягощает. Явка с повинной считается смягчающим обстоятельством.
Сергей уже хотел кивнуть, но тело его на мгновение оцепенело, и он резко замотал головой — быстро, как рефлекс.
— Я не... у меня ничего такого нет. Я в Китае всегда жил честно.
— Понимаю, — продавец взглянул на него — в этом взгляде читалось: «Можешь не скрывать».
Сергей выдавил горькую улыбку — хуже, чем если бы плакал.
— Ты ничего не понимаешь, — пробормотал он так тихо, что было почти не слышно.
Продавец промолчал, только улыбнулся.
Несколько секунд тишины. Сергей сжал книгу в руке, подошёл к прилавку, заплатил и сунул её в пакет.
Он толкнул дверь — колокольчик снова звякнул.
Ночной ветер ударил в лицо, неся запах шашлыков и далёкий гул ночного рынка. Он постоял на пороге, глубоко вздохнул и шагнул в темноту.
...
Едва забрезжил рассвет, Сергей уже проснулся.
В комнате было темно, сосед по кровати оглушительно храпел. Он лежал, глядя в потолок, долго не двигаясь. Уголовный кодекс, сунутый под подушку, давил на затылок.
Он сел, бесшумно оделся и зашёл в ванную. В зеркале — лицо с небритой щетиной, глаза чуть запали: он листал книгу до глубокой ночи, и статьи плотными рядами засели в голове, крутились без конца.
Он открыл кран, плеснул в лицо холодной водой — взбодрился и прояснился в голове.
Умылся, побрился, поправил воротник, застегнул манжеты, оглядел себя в зеркале.
Неплохо.
Он вышел из общежития — небо на востоке начало светлеть, утренний ветерок приятно холодил.
Ларьки с завтраками уже открылись: корзины с паром громоздились до неба, клубы пара поднимались вверх. Хозяин в переднике как раз опускал пельмени в кипяток; увидев Сергея, привычно крикнул:
— Пришёл? Как обычно?
Сергей покачал головой, глядя на меню на стене:
— Сегодня побольше. Порцию булочек на пару, два хвороста, тарелку соевого молока и яйцо, варёное в чае.
Хозяин удивился, потом улыбнулся:
— Сегодня аппетит хороший?
— Ага. — Сергей нашёл свободный столик, сел, подвинул табуретку, выпрямившись.
Первыми подали булочки с паром — горячие, руки обжигало. Он взял одну, надкусил, впуская сок, свежесть согрела желудок.
Он ел медленнее обычного, тщательно пережёвывая каждый кусок.
Расплачиваясь, хозяин взглянул на него:
— Брат, сегодня что-то важное?
Сергей усмехнулся — улыбка была натянутой:
— Вроде того.
Он развернулся и пошёл через улицу.
Участок был небольшим — на стене висела металлическая табличка с чёткими иероглифами.
Сергей стоял на противоположной стороне дороги, глядя на стеклянную дверь, и долго не двигался. Улица уже ожила — мимо прошла женщина с корзиной, проехал парень на электроскутере, сигналя.
Он глубоко вздохнул и шагнул на мостовую.
Не дойдя до ступеней, он увидел, как из-за угла показался человек, шатаясь, чуть не столкнулся с ним.
Сергей отступил на шаг, поднял голову.
И замер.
Лицо было серым, будто только что вытащили из воды, под глазами — тёмные круги, волосы беспорядочно прилипли ко лбу. Воротник съехал набок, пуговицы были застёгнуты не те, похоже, он выходил из дома дрожащими руками.
Но Сергей узнал эти налитые кровью глаза.
— Иван!! Твою мать!! Ты что здесь делаешь?!

Комментарии

Загрузка...