Гектор подошёл к длинному столу, небрежно отодвинул стул, сел, закинул ногу на ногу, достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну и закурил.
Родригес не обратил на него внимания, посмотрел на Цинь Фэна.
Цинь Фэн сел и слегка кивнул:
— Господин Родригес, здравствуйте. Прошу прощения, что вторглись на вашу территорию без предупреждения.
Родригес откинулся на спинку кресла, изучающе разглядывая его несколько секунд.
— Ничего. Лин сообщил, что вы пришли торговать.
— Верно.
— Что вы думаете о «Возрождении»?
Вопрос был неожиданным, но Цинь Фэн не растерялся — он был к этому готов.
— Не понимаю и не разделяю.
Родригес пристально посмотрел на него, затем кивнул и не стал больше допытываться.
— Оставьте список товаров. Я его изучу. Лин, проводите их отдохнуть.
Та безупречная женщина, что стояла позади него, слегка поклонилась и вышла из-за спины Родригеса.
Она подошла к Цинь Фэну, и её пустые глаза уставились на него.
— Следуйте за мной.
Тут до Цинь Фэна дошло.
Родригес и не думал ничего скрывать: то, что высшее руководство Пепельного города — искусственный интеллект, перестало быть тайной с той секунды, как они ступили в город.
Он глянул на Гектора.
Тот развалился на стуле, пускал дым колечками и имел вид человека, которого всё это совершенно не касается.
У Цинь Фэна дёрнулась щека.
Попали в ловушку.
Но он тут же подумал — всего-то пачка сигарет и выпивка, невелика потеря.
Он глубоко вздохнул и последовал за Лин.
Двери зала заседаний медленно закрылись за ними.
...
Как только двери сомкнулись, Родригес перевёл взгляд на Гектора:
— Так тебе нравится эта дрянь?
Гектор выпустил струю дыма и помахал пачкой:
— Хорошая вещь. Хочешь попробовать?
Родригес проигнорировал его и обратился к пустому залу:
— Лин, проанализируй, правду ли они говорят.
Образ идеальной женщины уже исчез, но голос Лина раздавался отовсюду:
— Анализ мимики, микровыражений и эмоциональных колебаний показывает, что вероятность правдивости их слов превышает девяносто процентов.
Родригес откинулся на спинку кресла и замолчал на несколько секунд.
— Список?
В центре стола медленно поднялся полупрозрачный экран с плотными рядами текста и изображений.
Голос Лина продолжил:
— Список классифицирован. Продовольствие: сухой паёк, консервы, саморазогревающиеся обеды, пищевые добавки. Товары повседневного спроса: табак, алкоголь, медикаменты, средства гигиены...
Гектор вставил:
— Они получше «Возрождения», да?
— Возможно.
Родригес не сказал больше ни слова, просто продолжал изучать список.
— Организуй официальные переговоры на завтра. Также уведоми остальных о текущей ситуации.
— Слушаюсь.
...
Временное жильё.
Цинь Фэн открыл дверь и увидел, что комната оказалась гораздо просторнее, чем он предполагал.
Он подошёл к окну и уставился на летательные аппараты, с идеальным порядком сновавшие между зданиями.
— Старый Лин, отправляйся к машине Гектора у входа в резиденцию, там тебя будет ждать Мориарти. Он отвезёт тебя к Лэй Чжаню — расскажи ему обстановку.
— Есть.
Когда старый Лин ушёл, Цинь Фэн снова уставился в окно.
Город, где всем заправляет всего один живой человек.
Он покачал головой, развернулся и пошёл вглубь комнаты. Хорошо ещё, если бы в этом было хоть что-то человеческое, но этот ледяной порядок...
Не понимаю и не разделяю.
...
База «Первопроходец».
В командном центре атмосфера была такой плотной, что хоть ножом режь.
На большом экране в цикле прокручивались кадры с камеры шлема Лэй Чжаня: силуэты, возникающие из воздуха, серо-чёрные боевые костюмы, странные гаусс-винтовки и безжизненные лица.
Техники покадрово анализировали запись.
Чжао Цин стоял перед экраном, нахмурившись.
Линь Сянь сидел рядом, глядя на картинку, и в голове у него крутилась какая-то мысль.
Внезапно он резко выпрямился:
— Погодите.
Все повернулись к нему.
Линь Сянь указал на гаусс-винтовку на экране:
— Эту штуку я уже видел.
Чжао Цин обернулся:
— Господин советник Линь, вы уверены?
— Во время первого перемещения я видел группу людей в серо-чёрной форме со странными винтовками. Тогда было темно, деталей я не разглядел, но силуэт и форма ствола — запомнил. Они абсолютно такие же.
Чжао Цин пристально посмотрел на него:
— Господин советник, вы уверены?
— Уверен. Снаряжение, возможно, отличается, но оружие — точно то же самое. Только их поведение не похоже на поведение машин.
Чжао Цин снова повернулся к экрану, взгляд его стал сложным.
— Они приходили в Рочэн — на разведку, наверное. Пепельный город унаследовал огромное наследие старой эпохи, и о матрице Рочэна, и о лаборатории они знают наверняка больше нас. Но они не напали. Почему?
Линь Сянь задумался:
— Лао Кэ говорил, что люди Пепельного города сами не выходят наружу. Похоже, им нужно охранять что-то более важное.
Чжао Цин кивнул:
— Весьма вероятно. Выходит, ситуация в Пепельном городе сложнее, чем мы думали. Лин управляет армией, патрулями и городским хозяйством, но там, где нужна гибкость, работают люди.
Аналитик внезапно поднял голову:
— Господин советник, командир Чжао, в Пепельном городе еды и предметов обихода, скорее всего, достаточно. Если мы хотим торговать, одними консервами и сухим пайком не обойтись.
— А что насчёт настоящей еды? Наши саморазогревающиеся хого, мясо в соевом соусе, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе... Как бы ни был развит Пепельный город, люди там выживали в Пустоши. Они могут создать гаусс-винтовку, но не могут создать «вкус», — сказал Линь Сянь.
— Это точно. Какими бы холодными ни были люди в Пепельном городе, они всё равно люди. А человеку не убежать от желаний своего желудка.
Чжао Цин задумался, уже хотел что-то сказать, но тут зазвучала рация.
Голос Лэй Чжаня:
— Командир, Цинь Фэн уже встретился с Родригесом. Складывается впечатление, что они готовы к обмену. Подробный доклад о Пепельном городе я напишу позже — там и правда город будущего, просто чертовщина какая-то.
Чжао Цин:
— Хорошо. Держитесь там осторожнее.
— Понял.
Связь прервалась.
...
Через пятнадцать минут.
Позади командного центра раздался голос Чу Тянько — неторопливый, но каждое слово звучало весомо:
— Все видели?
Все обернулись.
Пожилой мужчина стоял в дверях, сжимая в руке свежеотпечатанный бюллетень.
— Город с населением в миллион человек, унаследовавший промышленное наследие старой эпохи и обладающий полноценной военной системой. А из слов Гектора можно предположить, что он — лишь один из стражей, которых таинственная организация отрядила охранять город. Напоминать вам, насколько велика эта планета, не нужно.
Он подошёл к экрану, взглядом скользнув по очертаниям гаусс-винтовки, по безжизненному лицу Лина.
— Может ли за Пепельным городом быть ещё один город? Мы пока не знаем. Но рано или поздно придётся с ними столкнуться. И скорее всего, их окажется больше, и они могут быть частью одной организации.
— Сообщите отделам внешней политики, экономики, военному, энергетическому, культурному, научно-техническому — немедленно приступайте к работе. До рассвета я хочу видеть полный план взаимодействия с Пепельным городом. Если этот обмен устроит обе стороны, то рынок там может оказаться гораздо больше, чем просто миллион человек.
— Есть!

Комментарии

Загрузка...