На следующее утро, ещё до рассвета, Линь Ханьвэня посадили в чёрный внедорожник без опознавательных знаков.
С ним ехали ещё трое учёных, которых он мельком видел в других машинах: академик У — специалист по материаловедению, академик Чжэн — по физике высоких энергий, и академик Хань, занимавшийся искусственным интеллектом.
Машины выехали из города и углубились в горы.
Дорога становилась всё более извилистой и скрытой. Они проехали через несколько длинных тоннелей и миновали как минимум три поста, характер которых Линь Ханьвэнь не смог разглядеть.
Он только замечал, что машина каждый раз ненадолго останавливалась — возможно, невидимая сканирующая аппаратура проходилась по кузову.
В конце концов автомобиль въехал во вход, скрытый в огромной трещине скалы.
Если бы он не видел этого своими глазами, Линь Ханьвэнь ни за что не поверил бы, что в таком месте может существовать дорога для транспорта.
— Мы на месте. Расположение базы и её внутренняя структура — абсолютная государственная тайна. Простите за неудобства, прошу понять, — обернулся сотрудник на переднем сиденье.
— Ничего, главное — задача! — покачал головой Линь Ханьвэнь.
Ехали ещё более двадцати минут. Он чувствовал, как машина всё время спускается вниз, петляя, и наконец остановилась.
Выйдя, он застыл на месте.
Огромное подземное пространство, которое трудно было описать словами.
Высота позволяла разместить как минимум десятиэтажное здание, ширина уходила за горизонт.
Всё пространство было залито искусственным светом, как днём. Сверху — укреплённое сочетание природных скальных пород и бетонных конструкций. Мощные колонны тянулись через равные промежутки, на них были нанесены яркие номера и указатели.
Жилые зоны, исследовательские сектора, складские помещения, командный центр, медпункт... Разные районы были чётко разделены и соединены широкими главными проходами и ответвлениями. Люди в униформе разных цветов сновали туда-сюда.
Но ещё больше Линь Ханьвэня поразило оборудование. В открытых лабораторных зонах вдалеке он видел приборы, которые раньше встречал лишь на страницах ведущих научных журналов.
Любой из них в обычном мире мог бы стать основой государственной лаборатории. Здесь же они были лишь маленькой деталью огромного механизма.
— Добро пожаловать на базу «Чжулун» (Свеча-Дракон).
К ним подошёл мужчина лет пятидесяти в тёмно-серой форме, на бейдже которого было написано: «Администратор базы — Ван Цзяньго».
— Я Ван Цзяньго, отвечаю за повседневную работу и материально-техническое обеспечение базы. Вы, должно быть, устали с дороги. Прошу за мной в комнату для брифинга.
Четверо последовали за директором Ваном по главному коридору. Линь Ханьвэнь не мог оторвать взгляд от того, что открывалось за стеклянными перегородками: за некоторыми из них шла работа — группа исследователей разбирала какую-то сложную механическую конструкцию.
Комната для брифинга оказалась среднего размера конференц-залом с овальным столом и стеной-экраном. Их пригласили сесть, но директор Ван остался стоять перед экраном.
— Знаю, у каждого из вас много вопросов. Некоторые, возможно, мучают вас с того самого момента, как вы получили повестку.
Экран засветился.
Сначала на нём появились не текст и не картинка, а видео. Судя по ракурсу — снято с летательного аппарата. Кадры захватывали дух: искореженные руины города, небоскрёбы, опутанные гигантскими лианами, пустынные холмы и вдалеке — серое, не похожее на естественное небо.
— Это видео, снятое в реальном времени в другом мире. Мы пока называем его «Мир Ноль».
— Чего? — Линь Ханьвэнь не поверил своим ушам.
Рядом кто-то судорожно втянул воздух.
— Профессора, я знаю, вам трудно поверить. Пожалуйста, выслушайте меня до конца. Потом вы сможете просмотреть материалы или поговорить с теми учёными, которые прибыли раньше вас.
Несколько учёных переглянулись. Они не верили, но понимали: государство не станет разыгрывать их.
— Продолжайте, директор Ван.
Ван Цзяньго кивнул. Он привык — каждый раз, знакомя новых специалистов с проектом, ему казалось, что у них рушится мир.
— Мир Ноль имеет сходную с нашим физическую среду, но его цивилизация находится в совершенно ином состоянии. Согласно имеющимся данным, около ста-трёхсот лет назад в этом мире произошла глобальная катастрофа.
— Предварительный вывод — полномасштабная ядерная война, возможно, в сочетании с биологической или технологической катастрофой. В самом крайнем случае не исключаются и следы внеземного вмешательства.
Линь Ханьвэнь открыл было рот — хотел сказать, что они слишком уж размахнулись, прямо до инопланетян. За всю свою жизнь он не встречал ничего подобного.
Изображение сменилось. На этот раз — статичные фото: крупный план механического протеза, привезённого из руин.
— Это одно из физических доказательств, извлечённых из Мира Ноль. Обратите внимание на конструкцию энергетического интерфейса, микроприводы и материал поверхности.
Академик У подался вперёд, чуть не коснувшись экрана:
— Этого... не может быть...
— Теперь биологические образцы.
Кадры заставили Линь Ханьвэня выпрямиться.
Это были фотографии вскрытия мутировавшей гиены: облезлая шкура, тёмно-красная гипертрофированная кожа, деформированные кости, неестественные узловатые новообразования на внутренних органах.
— Записи вскрытия образцов после их доставки...
Линь Ханьвэнь уже не слышал, что говорит Ван Цзяньго — он был полностью поглощён материалами.
— И наконец, это.
Экран на мгновение погас, затем загорелся снова.
Изображение среза голубоватой кожи. Увеличенная клеточная структура. Секвенирование ДНК — красным были отмечены участки, схожие с человеческим геномом, но содержащие множественные аномальные вставки и делеции.
А ещё — портрет гуманоида, заснятый в лагере, его искажённые черты, кошачьи глаза, обрубок конечности в руке.
— На основе видеозаписей и образцов, привезённых нашим консультантом Линь Сянем — ключевым лицом, способным перемещаться между мирами, — мы подтвердили существование в Мире Ноль высокомутировавшей гуманоидной популяции. Они сохранили примитивную социальную структуру и умение пользоваться орудиями, но их поведение полностью вышло за рамки человеческой этики.
— Это и есть реальность, с которой сталкивается проект «Паньгу». И причина, по которой вы здесь.
В конференц-зале долго никто не произносил ни слова.
У Линь Ханьвэня закружилась голова. Не физически — когнитивно. Вся научная картина мира, которую он выстраивал всю жизнь, в одно мгновение разлетелась вдребезги.
Другой мир. Ядерная пустошь. Мутировавшие твари. Гуманоидные каннибалы.
Каждое слово по отдельности звучало как название научно-фантастического романа. А теперь всё это серьёзно выложили перед ним, снабдив фотографиями высокого разрешения и таблицами данных.
— Это... слишком нелепо, — прошептал академик Хань, голос его сел.
— Действительно нелепо. Но нелепость не значит ложь. Напротив, самое невероятное часто требует самого серьёзного отношения.
— Мне нужно увидеть реальный объект. Тот механический протез. Сколько ни увеличивай фото, это не заменит прикосновения и непосредственного наблюдения, — неожиданно заговорил академик У.
— Можно. Более того, это часть дальнейшей программы. Прошу за мной. Но прежде...
Он указал на шкафы в углу.
— Наденьте защитные костюмы, предоставленные базой. Стандартная третья степень биологической защиты. Мы должны исходить из того, что все образцы из Мира Ноль могут быть носителями неизвестных патогенов или загрязнений. Техника безопасности обязательна для всех.
Через пять минут четверо в белых герметичных скафандрах, похожие на космонавтов, последовали за директором Ваном через очередной дезинфекционный тамбур в центральную научно-исследовательскую зону базы.
Первым делом они направились в лабораторию материаловедения.
Там на стерильном столе был закреплён тот самый механический протез, вокруг него работали несколько аналитических приборов. Трое исследователей в таких же костюмах записывали данные.
Академик У буквально припал к смотровому окну.
Сквозь бронированное стекло он мог разглядеть каждую деталь: изящные карданные соединения в суставах, интерфейсы для инструментов на кончиках пальцев, сложную интегральную панель на внутренней стороне предплечья — хотя она уже потускнела, но её структура была невероятно сложной.
— Где источник питания? — спросил он.
— Здесь, — ответил один из исследователей через внутреннюю связь.
Механическая рука перевернулась, открыв съёмную панель с внутренней стороны плеча. Под ней находился цилиндрический элемент — полностью разряженный, со следами оплавления на поверхности.
— Судя по внешнему сканированию, это новейшая полностью твёрдотельная батарея. Её плотность энергии достигает 900–1000 Вт·ч/кг.
— Это почти вдвое выше теоретического предела для современных сульфидных твердотельных батарей. Примерно на уровне перспективных литий-марганцевых катодных батарей, над которыми ещё бьются над проблемами падения напряжения и цикличности.
Академик У, не отрываясь, смотрел на экран:
— Пустите меня внутрь. Я должен взять пробу лично.
— Академик У, для этого необходимо пройти как минимум двенадцатичасовое карантинное наблюдение и базовый инструктаж...
— Тогда начинайте инструктаж сейчас! Каждая потраченная минута — преступление! — почти прорычал пожилой академик.
Директор Ван вздохнул и что-то сказал по коммуникатору.
Вскоре в комнату вошёл офицер безопасности более высокого ранга и начал разъяснять академику У все правила работы в зоне с образцами высокой степени опасности.
А Линь Ханьвэня тем временем проводили в биобанк.
Они миновали три герметичные двери и оказались в зоне с заметно пониженной температурой.
Вдоль стен выстроились ряды высоких шкафов для образцов, на каждом из которых были подробные этикетки: время сбора, координаты, предварительная классификация, уровень радиации.
Директор Ван остановился у одного из шкафов, ввёл код — дверца отъехала, и наружу дохнуло холодом.
Внутри стояли десятки прозрачных контейнеров с формалином — в них были разные ткани мутировавшей гиены.
Линь Ханьвэнь приблизился к смотровому окну.
Вблизи мутации выглядели ещё более ошеломляюще.
Кожа не была просто поражена болезнью — она образовывала структуры, похожие на роговые чешуйки. Мышечные волокна были расположены неестественно грубо.
— Мы обнаружили остатки как минимум трёх радиоактивных изотопов, которых не существует на Земле.
— Что ещё более странно: 23% генома этого организма не имеют гомологичных последовательностей ни в одной известной базе данных. Это не просто мутации — их там изначально нет. И есть признаки искусственного вмешательства.
Линь Ханьвэнь машинально возразил:
— Это невозможно. Новые гены происходят от копирования, мутаций и рекомбинации старых — всегда можно найти предшественников в геноме предков...
Он осекся. Потому что ему в голову пришла ещё более страшная мысль.
Неудивительно, что государство в крайнем случае рассматривало версию об инопланетянах. Он сказал неуверенно:
— Возможно, другая экосистема породила иные гены...
— Возможно. Поэтому мы и говорим о «крайнем случае». Но руководство считает: раз есть хотя бы вероятность — значит, надо готовиться к худшему.
Это было так по-китайски. Линь Ханьвэнь опешил.
Последняя комната — хранилище тканевых образцов мутантов.
Образцов было немного — всего несколько маленьких контейнеров.
На экране в комнате наблюдения — крупный план глаза.
Зрачок был не круглым, а вертикальным, как у кошки. Роговица аномально утолщена, распределение светочувствительных клеток на сетчатке кардинально отличалось от человеческого.
— Такая структура позволяет им защищать зрение в условиях экстремальной освещённости и точно определять дистанцию для смертельного броска.
— Предположительно, после ядерной войны в атмосфере постоянно висели радиоактивная пыль и аэрозоли, навсегда изменившие прозрачность неба. В этом новом мире обладать такими глазами — не выбор, а необходимость выживания.
Линь Ханьвэнь смотрел на этот глаз.
В этот момент все остатки сомнений, замешательства и даже той скрытой мысли «может, это какой-то грандиозный розыгрыш или симуляция» — рассеялись без следа.
Ни одна страна не стала бы ради мистификации строить подземную базу такого масштаба, собирать столько ведущих учёных и подделывать такие детальные, внутренне непротиворечивые и пугающие доказательства.
Голос директора Вана вывел Линь Ханьвэня из оцепенения:
— Теперь вы понимаете, почему правила секретности так строги. Почему нужно полностью разорвать все внешние контакты. Почему база построена в глубине горы.
— Потому что вам предстоит изучать не просто образцы из другого мира. Вам предстоит расшифровать эпитафию одной цивилизации — и возможное будущее, которое может пасть на нашу голову. Ваша работа определит, как мы будем взаимодействовать с тем миром.
— Добро пожаловать в проект «Паньгу».
— Добро пожаловать в центр правды.

Комментарии

Загрузка...