Ночь.
Внутри убежища свет был приглушён до ночного режима — лишь несколько тусклых индикаторов на командном пульте слабо мерцали в темноте.
Четырёх солнечных светодиодных ламп хватило бы на несколько дней такого экономного освещения.
Но мешало заснуть не свечение — звуки.
Вой начался с закатом.
— В этом гиблом месте ночью в десять раз оживлённее, чем днём, — Лэй Чжань сидел у укреплённого входа, автомат всегда был наготове к мгновенному выстрелу, взгляд прикован к картинкам с наружных датчиков.
— Надо бы придумать, как сделать дверь. Со звуком ещё можно что-то сделать, но вот это чувство незащищённости... нам ещё терпимо, а для гражданского это может стать фатальным. От постоянного нервного напряжения быстро выматываешься.
Чжао Цин, сидевший за пультом и наблюдавший за мониторами, тоже начал задумываться о том, как здесь будут работать учёные, когда доберутся до базы.
— Да уж, чувствуешь себя совсем беззащитным, — Линь Сянь лежал на своей койке, глядя в потолок.
Время текло незаметно в разговорах, и он незаметно провалился в сон — в том полусонном, зыбком состоянии.
...
Утро.
Шестеро уже умылись и позавтракали.
Чжао Цин проглотил последний кусок высококалорийного брикета, запил водой и поднялся:
— Действуем по вчерашнему плану. Линь Сянь, Сюй Чуань и Лу Мин — разведывательная группа с механическими псами. Задача — детальная разведка сектора G-7, особое внимание северо-востоку. Цели: картографирование местности, поиск источников воды, фиксация биологической активности.
Он повернулся к Линь Сяню:
— Линь Сянь, я рад, что ты сам вызвался. Но запомни три правила: первое — всегда находиться в поле зрения хотя бы одного из них; второе — все действия подчиняются командам Лу Мина; третье — если я говорю отступать, ты отступаешь немедленно, без вопросов. Понял?
Линь Сянь выпрямился:
— Понял.
Он не знал, когда снова останется один, поэтому должен был расти изо всех сил.
— Мы идём на ту полосу автомобильных остовов, что видели вчера, — поищем полезные детали или информацию. Скорее всего, там одна ржавчина, но проверить надо.
— Все, через четыре часа вернуться или выйти на связь. Перед выходом — последняя проверка.
Шестеро быстро перепроверили снаряжение.
В 7:10 утра две группы разошлись у входа в убежище и растворились в серо-зелёных зарослях холмов.
Линь Сянь шёл в двух метрах позади и чуть сбоку от Лу Мина, Сюй Чуань — с другой стороны. Трое двигались свободным треугольником, ровно и бесшумно.
Чуть больше часа разведгруппа продвигалась веером на северо-восток от базы примерно на два километра.
Сюй Чуань управлял двумя дронами, поочерёдно поднимая их в воздух.
Трёхмерная карта на его планшете постепенно обрастала деталями: отмечены выходы скальных пород, изменения плотности растительности, вероятные звериные тропы.
— Радиационный фон стабилен, тепловых сигналов крупных животных мало, только мелкие стайные — вроде мутировавших крыс или кроликов. Признаков крупных хищников пока нет.
...
В 9:17 утра картинка с низколетящего дрона изменилась.
— Спектральный анализ воды. Впереди, примерно в восьмистах метрах, в низине — водоём неправильной формы, около двух гектаров. Судя по цвету и растительности вокруг — пресное озеро.
Лу Мин остановился и поднял кулак.
Трое мгновенно присели в зарослях мутировавших кустов по пояс.
— Подойдём ближе, но держать дистанцию. Водопои — места скопления живности, — тихо сказал Лу Мин.
Они потратили двадцать минут на обходной путь и залегли на склоне невысокого холма, откуда открывался вид на озеро.
Вода была тёмно-зелёной, на поверхности плавали какие-то хлопья, но в целом выглядела относительно чистой. По берегам растительность была гуще, чем на холмах, листья по-прежнему были искажёнными, но хоть зелёными.
Несколько тварей размером с собаку, с шипами на спине, пили воду, низко опустив головы.
— Дрон показывает повышенный радиационный фон в воде, но после фильтрации и очистки, вероятно, пригодна. Следов крупных хищников поблизости нет. Это ценный ресурсный пункт — можно отметить как потенциальную зону забора воды.
Линь Сянь навёл дрон на озеро и противоположный берег с лесом, ведя разведку.
И тут дрон засёк аномальное скопление тепловых сигналов на краю леса.
— По направлению «девять часов», опушка, примерно в 1,2 километра. Несколько концентрированных источников тепла, выстроены с определённой закономерностью.
Сюй Чуань немедленно перенаправил дрон.
Высотный дрон продолжал наблюдение, а низколетящий осторожно снизился, маскируясь в кронах деревьев, и двинулся к зоне тепловых сигналов.
Картинка сначала была смазанной, зелёной; пробившись сквозь листву, она прояснилась и показала расчищенную поляну в лесу.
Лагерь.
Не лагерь современной цивилизации. Грубый частокол из брёвен, кривые палатки из звериных шкур, в центре — догорающий костёр.
Но от того, что увидели трое, перехватило дыхание.
У входа в лагерь, на влажной земле — несколько скелетов. Засохшая кровь тёмно-бурого цвета пропитала землю. По размерам костей и остаткам одежды — человеческие.
А у самого костра на корточках сидела фигура.
Существо ростом почти два метра, отдалённо напоминающее человека — но точно не человек. Кожа неестественного бледно-голубого оттенка, странно поблёскивающая в пробивающемся сквозь листву свете.
Мускулатура неестественно развитая, спина горбатая, голова слегка непропорционально крупная, черты лица размытые, но угадывался человеческий контур.
В руке оно держало часть руки — человеческой руки.
Оно склонило голову, раскрыло пасть — и там, внутри, виднелись пилообразные зубы, совсем не человеческие — и с силой оторвало кусок плоти, медленно пережёвывая.
У Линь Сяня судорожно сжался желудок, он зажал рот рукой, сдерживая подкатившую тошноту. В наушниках послышался сдавленный вдох Сюй Чуаня.
Голос Лу Мина прозвучал ледяным металлом:
— Запись. Обнаружено предположительное поселение разумных существ. Подтверждён каннибализм. Индивидуум: гуманоид, голубоватая кожа, крупное тело, ярко выраженные мутационные признаки.
Камера дрона медленно двигалась, фиксируя детали лагеря: около десятка похожих голубоватых фигур — одни обрабатывали шкуры, другие точили грубые каменные или костяные орудия.
В углу лагеря возвышалась куча костей, на частоколе висели сушёные полосы мяса — их форма заставляла содрогаться от мыслей, которые не хотелось додумывать.
— Оценочная численность: от пятнадцати до двадцати особей. Уровень развития: примитивный племенной уклад, но используют орудия труда, видны признаки социальной организации. Уровень угрозы — чрезвычайно высок, — голос Сюй Чуаня сел.
В этот момент голубой мутант у костра вдруг поднял голову. Глаза, как у кошки, уставились в сторону, откуда вёл наблюдение дрон.
Движения его замерли.
— Оно что-то заметило? — шёпотом спросил Линь Сянь, сердце бешено колотилось.
— Возможно, но рисковать нельзя. Сюй Чуань, забирай дрона. Немедленно. Линь Сянь, готовься к отходу.
Низколетящий дрон бесшумно взмыл вверх, скрываясь в кронах. Высотный сделал несколько последних снимков лагеря с облачной высоты и тоже начал возвращение.
Трое пригнулись и начали пятиться назад.
Только отойдя на триста метров, Лу Мин разрешил ускориться. Они быстро шли по знакомому маршруту, не обмениваясь ни словом — только частое дыхание и шаги.
...
В 13:05 обе группы снова собрались в убежище.
Поиск Чжао Цина и его группы дал не много: остовы машин оказались пустыми оболочками — двигатели и ключевые детали либо кто-то демонтировал, либо они сгнили до неузнаваемости.
Зато Сунь Цзинвэнь нашёл в обломках грузовых фургонов упаковку из синтетических материалов с неразборчивыми значками — образцы взяли.
Но когда Линь Сянь с товарищами доложил о своей находке, температура в убежище упала ниже нуля.
Чжао Цин вывел на экран кадры с дрона и тепловизор. Лицо его потемнело.
— Судя по тому, как расчленены останки и как сложены кости в лагере, это не случайный акт, а постоянный источник пищи. Скорее всего, эти существа рассматривают людей как добычу, — первым выключил видео Сунь Цзинвэнь.
— Уровень интеллекта? — спросил Чжао Цин.
— У них очевидное разделение труда и способность к созданию инструментов. Частокол построен не наобум — в нём есть конструктивная логика. Даже есть зачатки переработки пищи. Это уже выходит за рамки поведения животных, но вряд ли уровень высокий, — неуверенно сказал Линь Сянь.
Ему эти мутанты почему-то напоминали орков.
Все взгляды обратились к Чжао Цину.
Тот молча смотрел на модель лагеря на проекторе, постукивая пальцами по столу.
Наконец он заговорил:
— Корректируем правила на ближайшее время: первое — все группы, выходящие наружу, должны состоять не менее чем из четырёх человек и иметь тяжёлое вооружение. Второе — разработать более строгие меры против слежки, маршруты должны быть разнообразными, организовать наблюдательные посты. Третье — максимально избегать любых следов, которые могут выдать наше присутствие или уровень технологий.
— А что с этим племенем? Так и оставить? — спросил Лэй Чжань.
— На данный момент они — объект наблюдения, а не цель для уничтожения. Нас мало. Приоритет — выживание и сбор информации, а не зачистка.
— Но их активность нужно отслеживать, чтобы убедиться, что они не приблизятся к нашей базе на опасное расстояние. Если траектория их перемещений покажет тенденцию к расширению в сторону сектора G-7...
Он не договорил, но все поняли.
— Сюй Чуань, усиль сеть датчиков движения и инфракрасных ловушек вокруг базы, радиус расширить до пятисот метров. Лу Мин, с завтрашнего дня дважды в день проводить быструю разведку в секторе G-7, с особым вниманием к северо-востоку. Лэй Чжань, пересмотри план обороны: если нас атакуют двадцать мутантов, мы должны продержаться до эвакуации или контратаки.
— Понял.
Задачи распределены, Чжао Цин повернулся к Линь Сяню:
— Линь Сянь, сегодня ты отлично сработал. В первый раз столкнуться с таким лицом к лицу, сохранить хладнокровие и выполнить разведзадание — уже выше ожиданий.
Линь Сянь открыл было рот, хотел сказать, что его чуть не стошнило, что эта картина до сих пор стоит перед глазами. Но в итоге лишь кивнул:
— Спасибо, командир.
— Отдохни. После обеда — техническое обслуживание и анализ данных. Нужно выжать максимум информации из того, что мы увидели.

Комментарии

Загрузка...