Снег на улицах ослепительно белел, но бесчисленные спешащие прохожие давно истоптали его, превратив в грязное месиво.
В прошлый раз, выходя из дома, Цзи Цзюин заметила магазин готовой одежды. Ориентируясь на сохранившиеся в памяти воспоминания, она добралась до него, купила чёрный халат, а затем ещё и шляпу с чёрной вуалью.
Хрупкое тело скрылось под чёрным халатом, лицо целиком спряталось за вуалью, а очертания фигуры невозможно было разглядеть. Никто не мог даже угадать, сколько ей лет.
В столице такой наряд не считался чем-то необычным. В столь оживлённом городе причудливо одетые люди встречались сплошь и рядом, так что привлекать к себе внимание Цзи Цзюин не опасалась.
Надо признать, здешние древние улицы были по-настоящему оживлёнными и оживлёнными — совсем не такими, как в современном мире, и с совершенно иным колоритом.
Сегодня Цзи Цзюин хотела найти лекарственные травы для пилюли очищения костного мозга и пилюли закладки основы.
— Старший, не подскажете, где продаётся побольше духовных лекарств? — спросила Цзи Цзюин у старика, торговавшего неподалёку.
— Конечно, на чёрном рынке! Там можно купить что угодно: всевозможные чудодейственные пилюли, ядра зверей, оружие, наёмных убийц... А если повезёт, можно даже отыскать духовное сокровище Неба и Земли! — Старик рассказал Цзи Цзюин всё, что знал.
— Где находится чёрный рынок?
— Идите по этой дороге до самого конца, потом сверните направо и пройдите ещё несколько шагов. Там будет чайный дом «Чёрное сердце» — войдёте туда, и всё. — Старик понял, что перед ним девушка, и напоследок предупредил: — На чёрном рынке полно всяких людей, так что вам, девушке, нужно быть предельно осторожной во всём.
«Чайный дом “Чёрное сердце”?» Цзи Цзюин безмолвно вспотела. Ну и название хозяин придумал.
— Спасибо, старший.
Поблагодарив старика, Цзи Цзюин передала ему мешочек с духовными камнями. Старик взглянул на него — и рука у него задрожала. Что это?..
— Девушка, не стоит...
Но, подняв голову, он уже не увидел её силуэта.
Вскоре Цзи Цзюин добралась до «Чайного дома “Чёрное сердце”».
Едва она вошла, к ней тут же подошёл слуга:
— Уважаемая гостья, оплатите входной сбор.
— Сколько стоит вход? — Цзи Цзюин всё поняла: здесь действовал тот же принцип, что и при входе в аукционный дом Циеюэлоу.
— Десять духовных камней.
Цзи Цзюин сразу бросила ему десять духовных камней.
После этого слуга привёл её к стойке, на которой висело множество масок.
— Уважаемая гостья, выберите маску.
— При входе на чёрный рынок каждый обязан надеть маску, — объяснил слуга, заметив, что она здесь впервые.
— Тогда эту! — Цзи Цзюин выбрала красную лисью маску.
Когда маска была выбрана, слуга провёл Цзи Цзюин в конец коридора. Открыв дверь, он показал на нечто, похожее на водоворот.
— Желаю вам приятно провести время, уважаемая гостья, — сказал слуга и удалился.
Цзи Цзюин шагнула в водоворот. В следующий миг она исчезла из чайного дома и оказалась посреди оживлённой улицы, мерцавшей огнями.
Цзи Цзюин неторопливо шла по улице. Все прохожие — мужчины и женщины, старики и дети, высокие и низкие, толстые и худые — носили маски.
Кто-то шёл один, кто-то сбивался в небольшие группы. В целом людей было очень много, толпа едва протискивалась вперёд, а вдоль дороги тесными рядами стояли лотки, заваленные самыми разными товарами.
Здесь продавали духовные артефакты, тайные руководства и техники, ядра духовных зверей, пилюли, духовные сокровища Неба и Земли, духовные лекарства, а кое-где — даже рабов.
Со всех сторон доносился оглушительный гомон, и улица казалась необычайно оживлённой.
Внезапно духовное море сознания Цзи Цзюин слегка дрогнуло, словно что-то её призывало.
— Хм? — глаза Цзи Цзюин под лисьей маской чуть сузились. Она огляделась, и наконец её взгляд остановился на лотке с разными безделушками.
Духовное море сознания необычно оживилось. Стоило Цзи Цзюин увидеть это круглое яйцо, как в её голове словно возник голос, без конца подгонявший её: «Скорее забери его!»
— Это?..
— Проходите, не проходите мимо! Лучшие духовные артефакты, лучшие пилюли, высшие духовные сокровища Неба и Земли — всё продаётся дёшево! Всё продаётся дёшево! — торговец с лотка тоже носил маску, но по голосу походил на старика лет пятидесяти с лишним.
Как бы усердно он ни выкрикивал свои предложения, окружающих совершенно не интересовали товары на его лотке.
Цзи Цзюин быстро подошла к нему.
Она была единственным человеком, остановившимся перед его лотком.
— Эй, девушка, доверие — вещь бесценная. У меня всё качественное и недорогое. Раз уж ты выбрала мой лоток, я непременно оправдаю твоё доверие.
— Вот, например, эта нефритовая подвеска Тёплое солнце. Если носить её при себе, она защищает от холода, а людям, отравленным холодовым ядом, помогает вывести его...
Цзи Цзюин не слушала его. Её прекрасные глаза были прикованы к товарам на лотке, и в их глубине мелькнуло лёгкое изумление.
На вид всё выглядело самым обычным и непримечательным. Товары лежали в беспорядке, производя впечатление груды ржавого металлолома. И всё же каждая вещь на самом деле была чрезвычайно редким сокровищем.
Взгляд Цзи Цзюин остановился на небольшой чёрной зеркальной пластине, по всей поверхности которой пробегали тёмные отблески.
Губы старика под маской чуть приподнялись, и он тихо произнёс:
— Девушка, у тебя действительно прекрасный глаз. Это самое ценное сокровище на моём лотке. Возможно, ты не поверишь, но это знаменитое легендарное зеркало иллюзий Злой луны. Оно способно смутить разум и создавать иллюзии.
Проходившие мимо люди услышали слова старика и не удержались, остановившись, чтобы предупредить Цзи Цзюин:
— Девушка, смотри, не дай себя обмануть.
— До тебя уже были люди, которые проверяли его «сокровища». Всё оказалось подделкой. Лучше посмотри на других лотках.
— На его лотке одна рухлядь и дешёвый хлам. Ничего ценного, а цены он задирает до небес. Сразу видно, что мошенник, — один за другим прохожие принялись отговаривать Цзи Цзюин.
Цзи Цзюин не обратила внимания на их предупреждения. Она подняла зеркало иллюзий Злой луны и спросила:
— Сколько стоит это зеркало?
— Пятьсот тысяч духовных камней!
— Втянуть! — стоило старику произнести эту сумму, как все проходившие мимо дружно втянули воздух. Неужели этот торговец подделками сошёл с ума?
— Этот старик совсем спятил? Как он вообще осмелился назвать цену в пятьсот тысяч духовных камней?
— А то яйцо? — Цзи Цзюин указала на неприметный уголок в стороне.
Именно ради него она в конечном счёте и остановилась здесь.
Улыбка старика стала ещё глубже. Он многозначительно взглянул на Цзи Цзюин и сказал:
— Девушка, ты, похоже, знаешь толк в товарах. Но у старика есть одно правило: за месяц я продаю только одну вещь. Ты можешь выбрать лишь что-то одно.
Услышав это, окружавшие лоток люди на мгновение замолчали.
Смысл был очевиден: этот старик за целый месяц ещё не продал ни одной вещи, но уже беззастенчиво заламывал за них заоблачные цены.
Некоторые прохожие поспешно покачали головами. С такими ценами он ещё попробуй что-нибудь продай.
— Раз так...
— Я беру его. — Цзи Цзюин положила зеркало иллюзий Злой луны.
Толпа снова дружно ахнула. Неужели эта девушка глупая и при этом настолько богатая?
— Выбор сделан? — спросил старик.
— Сделан!
— Хорошо. Три духовных камня. Деньги вперёд, товар следом, — объявил старик.
— Что? — Цзи Цзюин на мгновение растерялась.
— Разве он не говорил, что самая дешёвая вещь на его лотке стоит сто тысяч духовных камней? — Люди никак не могли понять, что задумал этот старик.
— Он так быстро переменил характер?
Именно такие заоблачные цены и отпугивали множество покупателей.
Но теперь он вдруг назвал цену в три духовных камня. Чем это отличалось от того, чтобы отдать вещь даром?
— Три духовных камня? Вы уверены? — изумлённо взглянула Цзи Цзюин на странного старика.

Комментарии

Загрузка...