Длинные белые волосы Ливии легко трепал ветер. Тонкая, почти хрупкая фигура, красные солнцезащитные очки, привычная улыбка — на вид совершенно безобидная девушка.
Если не вспоминать, что передо мной глава ветви Лемегетона и моя знакомая по приюту.
При виде неё я первым делом тяжело вздохнул.
В другое время я бы просто впустил её и не задавал лишних вопросов. Но объявление о карательном походе появилось всего несколько дней назад. Для дружеских визитов момент был, прямо скажем, странный.
Поэтому церемониться я не стал.
— Зачем пришла? Только не говори, что опять вербовать меня в Лемегетон.
— Ну ты и жестокий! Я столько времени не показывалась, а ты сразу об этом?
Ливия состроила обиженную мину и шутливо надулась.
После прошлого разговора она явно чувствовала себя со мной свободнее. Правда, ненадолго.
Улыбка быстро исчезла.
— ...Я просто подумала, что потом мы можем уже не увидеться. Хотелось хотя бы посмотреть на тебя.
— ...
Сказано было спокойно, но вид у неё стал какой-то потерянный. Почти как у человека, который уже знает дату собственного суда.
Значит, в Лемегетоне тоже знали о походе.
Да и как иначе? Иномирцев у них полно. Такая новость разошлась бы мгновенно.
Я невольно помрачнел.
После таких слов выставить её за дверь уже не получалось.
— ...Ладно. Раз пришла — заходи.
И я впустил её в пещеру.
* * *
Да, живу я в лесу, да ещё и в пещере. Но превращать дом в берлогу всё-таки не собирался, поэтому держал несколько сортов чая — хотя бы для приличия.
Не потому, что сам особенно любил чай.
Просто гости ко мне таскались подозрительно часто.
Чэрин и Ханыль заглядывали чуть ли не через день, а время от времени появлялись и люди по делу. Дорога через лес сама по себе выматывала, поэтому отпускать человека обратно совсем уж с пустыми руками было неловко.
Вот и получилось, что еды у меня дома всегда было с запасом.
Ливии я тоже поставил чай и тарелку с простым печеньем.
Благодаря иномирцам выпечка в последнее время заметно продвинулась: даже хорошее печенье теперь стоило недорого.
— Ничего себе. У тебя тут правда всё есть.
Освоившись, Ливия почти сразу начала болтать.
Никаких серьёзных тем.
Рассказывала, что подчинённая, которая ведёт финансы, в последнее время совсем обнаглела. Что остальные подчинённые почему-то слишком уж боятся своей начальницы. Что недавно они устроили небольшой фейерверк и получилось неожиданно красиво.
Обычные мелочи из повседневной жизни.
И мне они даже нравились.
Постоянно обсуждать только опасности, демонов и чужие планы быстро надоедает. А здесь можно было просто сидеть, пить чай и никуда не торопиться.
По всему выходило, что она действительно пришла лишь ради встречи.
Мне оставалось иногда поддакивать, и разговор шёл сам собой.
Только легче от этого почему-то не становилось.
Она пришла сразу после объявления о походе на Лемегетон, почти попрощалась со мной, а теперь сидела как ни в чём не бывало и рассказывала всякую житейскую ерунду.
Слишком похоже на то, как человек перед смертью прощается со своей прежней жизнью.
— ...И что ты собираешься делать?
В конце концов к главному перешёл я.
Болтать было приятно, но мне хотелось знать хотя бы одно: есть ли у неё вообще какой-то план.
Ливия сразу поняла вопрос. На губах появилась невесёлая улыбка.
— Драться.
— А победить сможете?
Лемегетон нельзя было назвать слабой организацией. Но нынешний карательный отряд выглядел так, будто его собирали именно для полного уничтожения культа.
Ходили слухи, что пойдут не только командиры рыцарских орденов. Подтягивались люди из разрушенного королевства Лурен и из других стран.
Какими бы сильными ни были главы ветвей, в этот раз силы были слишком неравны.
Ливия это прекрасно понимала.
Она коротко кивнула.
— Без жертв, конечно, не обойдётся. Может, погибну и я.
По голосу было ясно: она прекрасно понимает, чем всё может кончиться.
— Но я давно знала, что когда-нибудь до этого дойдёт. Так что всё нормально. У нас есть способ победить.
— Какой?
— Это... я не могу сказать.
Она опустила голову.
Я выдохнул через нос и откинулся назад.
Ну да. Мы сейчас спокойно пьём чай, но она всё равно остаётся одной из руководителей вражеской организации.
Если бы рыцари застали нас за этой уютной беседой, ещё неизвестно, не потащили бы заодно и меня.
При таких обстоятельствах её осторожность была вполне разумной.
Я сидел, хмурясь, а Ливия некоторое время молчала. Потом осторожно спросила:
— Кстати... ты ведь тоже записался в этот отряд?
— Ага. Записался, только...
— Угу. Только?
— ...Да я сам не знаю, блядь.
— Ч-что?
— Не знаю я, как мне там себя вести.
В груди будто что-то застряло.
Я ведь с самого начала не хотел участвовать в этом походе. И никакой высокой идеи за моими сомнениями не стояло.
Просто успел привязаться к людям.
Сам Лемегетон, по-моему, давно заслуживал конца. Со мной они тоже успели натворить всякого, а поклоняться демонам — вообще занятие для людей с серьёзными проблемами в голове.
И всё же стоило вспомнить, что внутри есть знакомые, — и решимости сразу становилось меньше.
Чёрт знает что.
Я раздражённо провёл рукой по волосам, а потом внезапно для самого себя выпалил:
— Слушай, а может, поживёшь у меня?
— Э... что?
Ливия мгновенно покраснела.
Не знаю уж, что именно она успела себе представить, но предложение явно выбило её из колеи.
Хотя, если честно, меня самого оно тоже удивило.
— Вашей организации всё равно конец. Скоро сюда придут рыцари, начнётся бойня. Зачем тебе подставляться? Спрячешься здесь и переждёшь.
Для меня это, между прочим, было совершенно невыгодно.
Если выяснится, что я укрывал одну из глав ветвей Лемегетона, преступником сделают уже меня. Ливия занимала слишком высокий пост, да и лицо у неё наверняка было известно не только своим.
А отношения с Империей я только-только привёл в порядок. Одного такого фокуса хватит, чтобы всё снова пошло к чёрту.
— Здесь жить вполне можно. Посторонние почти не ходят. Если переживаешь, что тебя найдут, дальше в пещере есть ещё одно удобное место. Туда вообще никто не доберётся.
И ведь близкими друзьями нас сейчас тоже не назовёшь.
Когда-то в детстве — возможно. Но то детство я почти не помнил, а в нынешней жизни мы разговаривали от силы два или три раза.
Если включить голову, разумнее было бы вообще не вмешиваться.
— Всё лучше, чем попасться и сдохнуть, да? Ну?
А я вместо этого всерьёз предлагал спрятать у себя преступницу.
«Блядь».
Но смотреть, как знакомая с детства идёт на смерть, мне тоже не хотелось.
Тем более я уже прятал и демона, и носителя Крови демона. Ещё один человек на этом фоне погоды будто бы не делал.
— Эм... ну...
Ливия явно колебалась.
Взгляд заметался, щёки стали ещё краснее. Что творилось у неё в голове, я не понимал, но предложение она точно восприняла всерьёз.
Так продолжалось довольно долго.
Наконец она успокоилась и тихо сказала:
— Нет. Я не могу.
Отказ меня удивил.
Я почти был уверен, что она согласится: для неё это и правда выглядело хорошим выходом.
— Почему?
Ливия не ответила сразу.
— ...Там человек, которому я всем обязана. Я не могу бросить его и сбежать одна.
— ...
Такого объяснения я не ожидал.
Думал, она скажет что-нибудь про верность культу, про защиту демонов или про то, что с Лемегетоном ей безопаснее.
А она заговорила о человеке, которому обязана жизнью.
«Кто же это?»
Кто-то из верхушки?
И тут я вспомнил старую историю. Когда Ливия ушла из приюта, её похитили авантюристы.
Что было дальше, мне никто не рассказывал, но догадаться оказалось несложно.
— Тот человек спас тебя от авантюристов?
— ...!
Ливия так резко вскинула голову, что ответ стал ясен ещё до слов.
— Похоже, угадал.
— О-откуда ты знаешь? Я же никогда тебе не рассказывала! Как ты вообще...
— Про похищение мне рассказала монахиня из приюта. А остальное я додумал.
— ...А-а.
При слове «приют» её взгляд на мгновение изменился.
Она словно ненадолго вернулась в далёкое время, куда теперь уже не попасть.
Похоже, воспоминания о приюте у неё и правда были тёплыми.
Ливия несколько раз медленно кивнула и заговорила гораздо спокойнее:
— Да. Он вытащил меня оттуда. Потом научил магии. Для меня он почти как отец.
Я не стал спрашивать, кто именно этот человек.
Всё равно не назовёт. Да и вытягивать сведения, пока она сидит с таким лицом, было бы совсем уж мерзко.
Оставалось только прикинуть самому.
Если этот человек сам учил Ливию магии, слабым магом он быть не мог.
Сейчас она колдовала на уровне лучших владык магических башен. Возможно, большей части добилась сама, но кто-то ведь когда-то открыл ей дорогу.
«Это-то спросить можно...»
— А когда тебя спасли? Ты ведь была совсем маленькой.
— Да. Точно уже не помню... Наверное, примерно через два года после похищения.
— Два года?..
Я невольно уставился на неё.
То есть в Лемегетон она попала примерно в двенадцать? И с тех пор всё время оставалась там?
«Значит, эта организация существовала уже больше десяти лет назад».
Культ оказался куда старше, чем я предполагал.
Но сейчас думалось не об этом.
Я посмотрел на Ливию и негромко сказал:
— Ты выдержала. Два года — это немало.
Теперь её прошлое выглядело ещё паршивее.
Два года сами по себе, может, и не вечность. Только люди, способные похитить ребёнка, вряд ли отличались мягким нравом.
Она прожила у них два года.
После такого ненависть к авантюристам объяснять не требовалось.
Похоже, эти слова задели её за живое.
Привычная мягкая улыбка вдруг исчезла. Глаза быстро покраснели.
Она поспешно опустила голову и ответила севшим голосом:
— ...Угу.
После этого мы снова говорили долго.
Уже ни о чём важном — просто вспоминали всякие мелочи, смеялись, перескакивали с темы на тему.
Наверное, именно такого вечера Ливия и хотела: будто мы ненадолго вернулись в детство, когда между нами ещё не стояли культы, рыцари и демоны.
Мне тоже было хорошо.
Разговор с ней вытаскивал наружу кусочки прошлого, которые я сам почти потерял. Оказалось, это дорогого стоит.
— Тогда я пойду!
Она засобиралась только к ночи.
Уходила Ливия уже с довольной, совершенно настоящей улыбкой.
А ещё через несколько дней прозвучал приказ:
— Выдвигаемся.
Карательный отряд был в сборе.
Цель была предельно ясна: уничтожить Лемегетон.

Комментарии

Загрузка...