С Лемегетоном у меня всё было сложно.
По-хорошему, мы стояли по разные стороны. Они служили демонам, я этих тварей терпеть не мог — какие уж тут тёплые чувства. Да, в глубине Запретного леса у меня жила слегка придурковатая демонесса по имени Барбатос, но это, как говорится, отдельная история.
Поэтому на все приглашения вступить в Лемегетон я до сих пор отвечал одинаково — посылал вербовщиков куда подальше. Однако считать, что любого встречного культиста надо немедленно прирезать, тоже не получалось.
Вот Гарольда Купера я при случае собирался поймать. Из-за него у меня однажды ушёл Данталион, да и сам Гарольд мне откровенно не нравился. Но если не брать его в расчёт, остальные члены Лемегетона лично мне почти ничего плохого не сделали. Более того, от этих двоих я успел получить вполне реальную помощь.
Ники рассказала, как можно избавиться от Неистовства, а Сефира дала мне способ экстренно связаться с Лемегетоном и попросить поддержки. Во многом именно потому, что у меня оставался этот запасной вариант, я тогда без особых церемоний сцепился с рыцарским орденом.
Вот и выходило: организация вроде вражеская, а бросаться на неё с копьём при первой встрече — глупость. С Ники и Сефирой это ощущалось особенно остро.
Мы довольно долго молча таращились друг на друга, пока Ники наконец не нарушила затянувшуюся паузу.
— Нет, ты мне сначала объясни: какого хрена ты вообще сразу напал? Я увидела знакомую рожу, обрадовалась, подошла поздороваться, а ты на меня с оружием. Я чуть не охренела.
Похоже, внезапное нападение её и правда задело. Я замялся и выдал первое оправдание, которое не звучало совсем уж по-идиотски:
— А что мне было делать? За мной вдруг кто-то увязался. Предлагаешь просто не обращать внимания?
Признаться, что я на секунду решил: «Наверное, я настолько охуенный, что на меня опять полезла насильница», — я бы не смог даже под пыткой. Слишком жалко это звучало, особенно вслух. Последнее время вокруг творилось столько дичи, что я, похоже, уже начинал ехать кукухой. Надо было завязывать с такими мыслями.
К счастью, у Ники тоже хватило совести не спорить. Она нахмурилась, но почти сразу сменила тему.
— Ладно. Тогда что ты здесь делаешь?
— Услышал о появлении демона и пришёл на охоту. Ничего хитрого.
Скрывать тут действительно было нечего. А следом сам собой напрашивался другой вопрос. Если я приехал за демоном, зачем сюда явились люди, которые этим самым демонам поклоняются?
— Значит, вы здесь ради Андрас? Или как её там. Хотите прикрыть свою демонессу? Вроде бы это по вашей части.
Если так, на этот раз нам всё-таки придётся драться. От одной этой мысли стало муторно.
Но я снова не угадал.
— Как раз наоборот, — спокойно сказала Сефира.
Она убрала ледяную преграду, которой до этого отгородилась от меня, и продолжила:
— Как удачно, что мы встретили именно вас. Мы тоже прибыли сюда, чтобы уничтожить явившуюся демонессу Андрас.
Я ещё не успел толком переварить услышанное, когда Сефира добавила:
— Как насчёт временного сотрудничества?
* * *
После этого предложения я позвал обеих в нашу гостиницу. Чэрин и Ханыль наверняка не обрадуются, но разговор явно намечался долгий, а торчать посреди улицы смысла не было.
Получилось, конечно, двусмысленно. Я вроде бы вышел один ненадолго прогуляться, а вернулся сразу с двумя женщинами. У моих спутниц на лицах мгновенно возник одинаковый вопрос.
Ханыль первой осторожно подала голос:
— Эм... а это кто?
— Долго объяснять.
Ники, в свою очередь, явно только сейчас осознала ещё одну деталь.
— Так ты, оказывается, не один сюда приехал.
Повисла пауза. Особенно скованно держались Чэрин и Ники: они уже однажды встречались и сразу узнали друг друга. Некоторое время все только поглядывали друг на друга, не понимая, с чего начать.
Положение спасла Сефира — наш непревзойдённый знаток приличий.
— Рада знакомству. Сефира, глава пятой ветви Лемегетона.
— Л-Лемегетон?! — выдохнула Ханыль.
Чэрин тоже заметно напряглась.
— Ещё и глава ветви?..
О том, что Ники и её спутница связаны с Лемегетоном, Чэрин знала. Вот только столь высокий ранг Сефиры, судя по лицу, оказался для неё сюрпризом. Обе мои спутницы тут же насторожились.
Сефиру это совершенно не смутило.
— Раз уж нас свела судьба, позволю себе спросить: не хотите присоединиться к Лемегетону? Если вы близки с господином Йором, полагаю, к Империи у вас тоже есть некоторые претензии. В любом случае двери для вас открыты. Нам всегда нужны люди.
Вот же чёртова вербовщица. Даже здесь умудрилась устроить набор в секту.
С одной стороны, я слегка охуел от её непосредственности. С другой — абсурдность предложения неожиданно разрядила обстановку. После короткого знакомства мы всё-таки уселись за один стол. Никому не нравилось сидеть напротив представителей враждебного лагеря, но хотя бы разговаривать все были готовы.
Чтобы снова не повисла неловкая тишина, я вернулся к теме, на которой мы остановились снаружи.
— Так вы и правда собираетесь сами прикончить демона? Что должно было случиться, чтобы Лемегетон вдруг занялся таким благородным делом?
Ники скривилась.
— Андрас слишком буйная. Мы решили, что держать её под контролем не получится.
— Кроме того, Андрас относится не к той стороне, которая нас интересует, — добавила Сефира.
Я кивнул. Судя по всему, характер у Андрас был настолько поганый, что даже Лемегетон предпочёл не иметь с ней дел.
Зато теперь становилось окончательно ясно: к её нисхождению они отношения не имели.
Это само по себе было любопытно, но сильнее меня зацепило другое слово — «сторона». Барбатос уже говорила, что в Мире демонов несколько правителей. Выходит, в Лемегетоне об этом тоже прекрасно знали.
Я сделал вид, будто впервые слышу нечто подобное. Вдруг удастся вытянуть подробности.
— «Не та сторона»? Говоришь так, словно в Мире демонов есть несколько лагерей. Андрас что, служит какому-то другому королю?
Сефира тихо рассмеялась.
— Возможно. Вступите в Лемегетон — тогда и расскажу.
Ну да, размечтался. Впрочем, по её тону это и не выглядело какой-то особенно важной тайной.
Тогда я зашёл с другой стороны.
— Ладно. Как она выглядит? Что умеет? Насколько сильна в бою?
Ники сразу вскинулась:
— Погоди-ка. Может, ты сначала скажешь, согласен сотрудничать или нет? А потом уже будем выкладывать тебе всё, что знаем.
Тут юлить смысла не было.
— Полностью объединяться с вами я не хочу. Скоро сюда наверняка доберутся рыцари, и если нас увидят вместе, может начаться веселье, которое никому не нужно. А вот помогать друг другу исподтишка — это ещё можно обсуждать.
В моей ситуации выбирать одну сторону было вообще паршивой идеей. Ни Лемегетону, ни рыцарским орденам я до конца не доверял. Забавно, что и те и другие в последнее время пытались меня к себе прибрать, но отношения от этого дружескими не становились. Сегодня улыбаемся, завтра опять можем взяться за оружие.
Ники выслушала меня с недовольным видом, однако спорить не стала. Вместо этого спросила:
— Кстати о рыцарях. Я слышала, Указ об уничтожении отменили. Что ты вообще натворил? Империя теперь официально решила тебя не трогать?
— Не только.
Я довольно ухмыльнулся и достал удостоверение личности.
Настоящее. Законное. Заверенное самой императрицей. Надёжнее прикрытия и не придумаешь.
По правде говоря, я просто хвастался. Давно хотелось выложить эту охуенную историю кому-нибудь за кружкой. Поэтому я вкратце объяснил, как подрался с рыцарским орденом, заставил его отступить, а потом угрозами и уговорами добился права вернуться в цивилизацию.
Рассказывал без особой задней мысли — просто хотел услышать что-нибудь вроде «нихрена себе». Но лицо Ники неожиданно стало тяжёлым.
— Впечатляет, — сказала она после паузы. — Поздравляю.
Слова звучали как надо, но по лицу этого не скажешь. Она словно изо всех сил старалась не поморщиться — или даже не показать, что ей больно.
Только тогда до меня дошло: Ники ведь такая же носительница Крови демона. Для неё моя похвальба могла звучать не как забавная история, а как напоминание о том, чего у неё самой нет.
Вот блин.
Мне тоже сразу расхотелось красоваться. Я рассчитывал на завистливое ворчание или восхищение, но точно не на такую реакцию.
К счастью, неловкость не успела затянуться: Сефира быстро вернула разговор к делу.
— Тайная взаимопомощь, значит... Такой вариант нас устроит. Если уж говорить откровенно, мы тоже не приехали сюда исключительно ради спасения людей. За Андрас и без нас возьмутся рыцари, соседние государства и прочие желающие. Зачем нам бесплатно лезть вперёд?
— Тогда ради чего вы здесь?
— Нам нужен трофей, который останется после смерти Андрас.
Вот тут я уже удивился по-настоящему. Не ожидал, что она так спокойно выложит карты на стол.
После смерти демонов оставались предметы, причём обычно весьма ценные. Чэрин рассказывала, что на рынке такой трофей из-за одной только редкости мог уйти за сотни миллионов.
Сефира предложила простую схему:
— Давайте без мелких уловок. Трофей заберёт тот, кто внесёт больший вклад в бой.
— Никогда бы не подумал, что от Лемегетона услышу про честную игру.
— Я не люблю подлость.
Условия меня вполне устраивали. Оставалась, конечно, проблема рыцарей, но её можно было решать по обстоятельствам.
После этого мы наконец перешли к самой Андрас.
— Женщина с длинными золотыми волосами, — начала Сефира. — Издали её легко принять за человека, однако ошибиться при встрече всё равно не получится: за спиной совиные крылья, в руках горящий меч.
По словам обеих, характер у демонессы был отвратительный. Она нападала на всех подряд, не щадила ни взрослых, ни детей и разрушала всё, до чего могла добраться. Хорошо ещё, что явилась она на почти безлюдной равнине. Случись это у крупного города — резня началась бы сразу.
Была ещё одна странность.
— Она без конца повторяет имя Флаурос, — сказала Сефира.
— Флаурос? Это ещё кто?
Ники пожала плечами. Теперь она отвечала заметно суше, чем раньше.
— Без понятия. Наверное, кто-то из демонов.
Похоже, моя недавняя похвальба всё-таки задела её сильнее, чем она хотела показать.
«Ну и мелочная», — подумал я.
Потом мы ещё некоторое время обменивались сведениями. Чэрин и Ханыль почти не вмешивались: для них сама компания была слишком уж странной. Зато у меня вопросов хватало.
Долго поговорить всё равно не дали.
С улицы донёсся нарастающий гул. Мы переглянулись и вышли посмотреть, что случилось.
— Слава богам, пришли!
— Можете не бояться! Мы уничтожим демона!
— Спасибо вам! Прошу, защитите наши земли!
На площади собралась толпа. Люди кричали от облегчения, а перед ними с уверенным видом выступала знакомая женщина — Оделия Фафнила, командир второго рыцарского ордена.
Быстро они добрались.
Иными словами, рыцари уже были здесь.

Комментарии

Загрузка...