Атмосфера на высоких трибунах площадки для маневров была тяжелой, почти удушливой, а внизу несколько тысяч пар глаз неотрывно следили за хрупкой с виду девушкой в массивных темных очках.
Чжан Течжу, командир батальона сорвиголов, воткнул длинный тесак в землю с такой силой, что каменные плиты задрожали от трехкратного эха.
Его бугрящиеся мускулы блестели на солнце под слоем пота, а во взгляде читались лишь неприкрытая насмешка и вызов.
─ Инструктор Цзян, я сказал свое слово: если вы заставите наших парней обогнать четвероногих лошадей на двух собственных ногах, я публично назову вас своей бабкой!
─ И не просто назову – после этого все дела в батальоне будут решаться исключительно по вашему слову!
Цзян Нин закатила глаза за темными стеклами: вояки этого пошиба до самого края пропасти будут стоять на своем.
Она не спешила отвечать Чжан Течжу и вместо этого круто повернулась, безошибочно устремив взгляд на второй этаж возвышавшегося неподалеку терема.
Лу Цзинчжоу восседал там с вальяжным видом, попивая чай из пиалы и наслаждаясь зрелищем.
Цзян Нин поднесла к губам серебристый рупор и крикнула в сторону терема:
─ Генералиссимус! Слыхали? Этот комбат со мной пари держит!
─ У меня есть одна дурная привычка: без стимула нет работы. Коли хотите зрелища, извольте сперва выставить ставку!
Лу Цзинчжоу чуть приподнял брови, а крышка его чайной пиалы тихо звякнула о фарфоровую чашку.
Эта девчонка не только не испугалась, но еще и решила содрать с него денег.
Он опустил пиалу, оперся руками о перила и поднялся на ноги. Черный плащ качнулся на ветру, источая давящую мощь надвигающейся бури.
─ Хочешь ставку? Выкладывай, чего тебе нужно? ─ голос Лу Цзинчжоу был негромким, но обладал невероятной пробивной силой.
Цзян Нин выставила три
пальца и покачала ими из стороны в сторону перед раструбом рупора.
─ Три ящика серебряных долларов! Если завтра эти молодцы проиграют лошадям, я сама соберу свои вещи и уйду, а жалования не возьму ни полушки.
─ Но коль мы победим, эти три ящика пойдут парням в качестве премии да мне за мои консультационные услуги!
Лу Цзинчжоу издал раскатистый, полный удали смешок: то, как эта девчонка смотрела на мир сквозь призму звонкой монеты, казалось ему донельзя забавным.
─ Идет! Линь Хай, принеси три ящика серебра из моей личной казны и поставь прямо у входа на плац!p>
Вскоре несколько солдат натужно приволокли три тяжелых красных сундука и быстро отступили назад.
─ Бац!p>
Крышки со стуком откинулись, и ровные ряды тяжелых серебряных монет заблестели на утреннем солнце холодным металлическим светом.
Солдаты, минуту назад шумевшие в толпе, мгновенно стихли настолько, что стало слышно, как упадет иголка.
То были живые деньги! В смутные времена они заменяли и судьбу, и сытный ужин!
Чжан Течжу тоже сглотнул слюну, но все же скривил губы в вымученной ухмылке: ─ Инструктор Цзян, серебро – вещь хорошая, да только надо иметь силы, чтобы его забрать.
─ Боевые кони нашей армии Лу привезены с севера, породистые, бегут как ветер. Пусть наши парни ноги до колен сотрут, за этой четвероногой тварью им не поспеть.
Цзян Нин неторопливо сошла с помоста, приблизилась к Чжан Течжу и запустила руку в потайной карман своего костюма для верховой езды.
На самом деле вещица извлеклась прямо из системного хранилища.
В ее ладони оказался ярко-синий металлический цилиндр с изображением двух сталкивающихся красных быков.
В эпоху, когда из питья были разве что грубый чай да сивуха, металлический блеск и узор этой банки выглядели донельзя чужеродно, словно гость с иных небес.
─ Что это? ─ нахмурился Чжан Течжу, подозрительно косясь на предмет.
─ Это «святая вода небожителей», семейный рецепт моих предков, кому попало не даю.
Цзян Нин щелкнула затвором кольца. Раздался звонкий треск, и воздух мгновенно заполнился густым ароматом фруктов и какой-то диковинной кисло-сладкой свежести.
То была «усиленная супер-редбулл», приобретенная в системном магазине за двадцать очков, сдобренная лошадиной дозой электролитов и синтетического адреналина.
─ Выпьешь – сможешь с тигром драться да наперегонки с конями бегать.
Цзян Нин всунула банку в руку Чжан Течжу. ─ Смелости хватит попробовать? Ежели боишься, что отравлю, можешь прямо сейчас назвать меня своей бабкой.
Пусть простодушный с виду Чжан Течжу не отличался умом, но больше всего на свете он ненавидел, когда его берут на слабо.
Он бросил взгляд на далекий терем генералиссимуса, затем перевел его на лучистые, поблескивающие кошачьи глазки Цзян Нин, отчаянно закусил губу и разом влил в себя добрую половину содержимого.
─ Тьфу... С ума сойти, почему эта жижа так бьет в язык?p>
Ощущение взрывающихся на кончике языка пузырьков углекислоты едва не заставило здоровяка выплюнуть напиток.
Но вслед за тем освежающая кисло-сладкая волна хлынула по горлу прямо в желудок.
Словно по мановению волшебства, застарелая боль в мышцах от раннего подъема и тренировок начала утихать спустя считанные секунды после того, как жидкость опустилась внутрь.
Чжан Течжу почувствовал, как в тот же миг расширились зрачки, а в голове словно окатили ледяной водой – наступило невиданное доселе прояснение.
Даже стук собственного сердца отдавался в груди мощными, тяжелыми ударами: «Тук, тук, тук».
─ Эта вода...p>
Опустив банку, Чжан Течжу ощутил, как мощнейший поток жара поднялся из нижней части живота и мгновенно разошелся по всем суставам и костям.
Ему казалось, что он полон сил до отказа: да какие там пятьдесят кругов, он бы сейчас и флагшток с корнем вырвал!
─ Хватит болтать, бегом марш! Пятьдесят кругов по кругу, лошади идут следом!p>
Цзян Нин хлопнула его по плечу, а на ее губах играла таинственная полуулыбка.
Чжан Течжу не стал терять ни секунды и сорвался с места, словно выпущенная на волю бешеная собака.
Его стартовый рывок оказался настолько стремительным, что за ним поднялось целое облако мелкой пыли.
Солдаты на плацу онемели от изумления.
Их командир и раньше слыл парнем крепким, но чтобы так – каждым шагом словно пробивая землю насквозь – такого они еще не видывали.
─ Носу! Живей!p>
Несколько всадников пришпорили коней, пытаясь догнать беглеца. Сначала они рассчитывали лишь подзадорить Чжан Течжу, но вскоре их лица переменились.
А тот бежал всё быстрее и быстрее; его тяжелое дыхание выровнялось, а мелькание ног превратилось в сплошное размытое пятно.
─ Мать моя женщина! Нашего комбата будто нечистая сила покусала!p>
─ Гляди-ка! Он обогнал кавалерийского скакуна! Он отрывается от лошадей!
Весь плац погрузился в состояние невиданного шока.
Чжан Течжу несся вперед, безумно оглашая окрестности диким криком: ─ Я еще могу! Я десятерых голыми руками завалю! Я бог войны!
Его зычный голос заставил трепетать знамена по краям плаца.
Изнуренный до предела человек преодолел расстояние, на которое обычно уходил добрый полчас, всего за какую-то четверть часа.
Когда он пересек черту финиша, следовавший за ним конь запенился у рта, подогнул передние ноги и замертво рухнул на землю.
Чжан Течжу стоял как вкопанный, источая легкий белый пар, а его глаза горели неистовым огнем.
Он бросил взгляд на павшую лошадь, затем перевел его на Цзян Нин и тяжело задышал.
Взгляды, которыми солдаты теперь провожали девушку, сменились от презрения к благоговению, а после – к животному вожделению.
Разве это простая вода? Да это же волшебный эликсир, способный превратить ничтожество в гения, а увальня – в непобедимого варвара!
─ Инструктор Цзян... Я сражен наповал.p>
Чжан Течжу подошел к помосту, не обращая внимания на пот, струящийся по лицу, и перед лицом тысяч людей шмякнулся на одно колено.
─ Бабка моя! Это старый Чжан был слеп и не признал гору Тай!p>
─ Скажите... у вас еще осталась эта «святая вода»?
Цзян Нин стояла на помосте, не спеша сдергивая темные очки, и являла миру светлые, но оттого не менее расчетливые глаза.
Она окинула взглядом жадные лица солдат, похожие на голодных волков, заприметивших мясо, и мягко улыбнулась.
В ее руке, словно по фокусу, материализовалась еще одна, нетронутая банка Редбулла, легко закрутившись между пальцами.
─ Хотите еще? Можно и так.
─ Рецепт этого божественного нектара бесценен, господин Гу обычно сбывает его иностранцам по капле.
Цзян Нин лукаво приподняла бровь, и тон ее был пропитан неприкрытым соблазном: ─ С завтрашнего дня вся армия переходит на марш-броски с отягощением. И новобранцы, и старослужащие – кто войдет в десятку лучших...
─ Мало того что получит серебряные доллары, так этой святой водой ваш покорный инструктор обеспечит их сполна!

Комментарии

Загрузка...