Внутри Парамаунта ослепительные потоки света лились с гигантской хрустальной люстры, отражаясь от полированного пола, похожего на зеркальную гладь моря.
Воздух был насыщен дорогим парфюмом и терпким табаком, но никакие ароматы не могли заглушить кислую вонь взаимной неприязни.
Линь Ваньжоу сжимала в пальцах шелковый платок, сверля взглядом переливающуюся серебряную ткань ципао. Желчь в ее груди почти обрела физическую плотность.
Она криво улыбнулась и подалась вперед; ее звонкий голос прорезал паузу в струнной мелодии.
─ Госпожа Цзян, это платье поистине прекрасно. Особенно серебряные нити – они придают вам поистине барский вид.
Линь Ваньжоу прикрыла рот ладонью, а в уголках ее глаз затаилось высокомерное жало.
─ Правда, я слышала, что госпожа Цзян родом из переулков, и семье приходилось несладко.
─ Если сдать эти серебряные нити в ломбард, их, пожалуй, хватит на то, чтобы ваша семья из трущоб сытно питалась целых десять лет?
Слова замерли на губах, и спутницы Линь Ваньжоу тут же рассыпались презрительным смехом.
Дамочка в розовом платье с кружевным веером, некто барышня У, презрительно повела плечом:
─ Ваньжоу, ты зря переживаешь. Она же теперь любимица господина Гу, откуда ей помнить про убогую требуху?
─ Только жаль наряд: на таком невеже он смотрится не лучше разукрашенной куклы.
─ Кроме лица, она, пожалуй, и Шопена от Моцарта не отличит!
Цзян Нин слушала этот едкий хор, не моргнув и глазом.
Вместо того чтобы злиться, она с невозмутимым видом вытащила из подноса проходившего мимо официанта горсть пряных семечек.
─ Щелк.
Звук раскалывающейся скорлупы резал слух на фоне аристократичной беседы.
Цзян Нин щелкала семечки одну за другой, прищурив кошачьи глаза и разглядывая расфуфыренных особ.
Каждое оскорбление Линь Ваньжоу падало в ее карман звонкой монетой.
【Динь! Зафиксирован коллективный буллинг со стороны оригинальной героини и ее свиты.】
【Уровень «оскорблений» хозяйки неуклонно растет, конвертируясь в системные баллы в реальном времени.】
【Текущий курс: каждая гадость оценивается в 100 серебряных долларов.】
На душе у Цзян Нин запели птицы.
Бранитесь, бранитесь громче!
Это же не ругань, это вам не премия по итогам года, это настоящие тринадцатые выплаты!
Видя, что Цзян Нин не реагирует и с безмятежным видом лузгает семечки, Линь Ваньжоу почувствовала себя так, будто изо всех сил ударила кулаком в пуховую перину.
─ Цзян Нин, я с тобой разговариваю! У тебя вообще есть манеры?
Голос Линь Ваньжоу сорвался, и маска светской благопристойности треснула.
Цзян Нин выплюнула лузгу с грацией дегустатора редчайших деликатесов.
─ Госпожа Линь, я же слушаю.
Она склонила голову, озарив соперницу лучезарной улыбкой.
─ Вы только что сказали про десять лет? Я тут прикинула расходы.
─ Вы ошиблись в расчетах. Нити-то немецкие, если их выплавить в ювелирной лавке, хватит на целый особняк.
─ Десять лет? Откуда у вас такие превратные представления о шанхайских ценах?
Линь Ваньжоу покраснела от злости и, не успев ответить, услышала продолжение.
─ А насчет манер… В переулках говорят прямо.
─ Не то что здесь: в сердце готова сожрать меня живьем, а на словах считает граммы серебра.
─ Госпожа Линь, вы сами-то не устали?
Смешки в окружении заглохли.
Девицы остолбенели перед лицом подобного толстокожего хамства.
Они привыкли к уколам исподтишка и впервые столкнулись с человеком, который берет иглу и колет в ответ напрямую.
В отдалении Гу Яньцзэ беседовал с управляющими филиалами.
С виду он непринужденно улыбался, но его глаза за стеклами очков ни на секунду не покидали зону отдыха.
Заметив невозмутимый вид Цзян Нин, способный свести с ума любого, Гу Яньцзэ позволил себе едва заметную усмешку.
Эта девчонка повсюду умеет устроить праздник для самой себя.
Линь Ваньжоу глубоко вдохнула, силясь унять вздымающуюся грудь.
Она поняла, что в словесной перепалке ей не одолеть эту сумасшедшую шанхайскую выскочку.
Нужно сменить поле боя.
В этот момент на сцену поднялся ведущий вечера.
─ Господа, наш благотворительный вечер в разгаре! Ради пополнения фонда мы просим нескольких дам продемонстрировать свои таланты.
─ За каждое выступление Банк семьи Гу внесет в фонд помощи сиротам пять тысяч серебряных долларов!
В глазах Линь Ваньжоу вспыхнул свет – небеса сами преподнесли ей этот шанс.
Она получила строгое воспитание, владела и цитрой, и шахматами, и живописью.
А что до Цзян Нин? Девчонка из трущоб, наверняка путающая клавиши фортепиано с лавкой.
─ Сестрица Ваньжоу, вперед! Пусть кое-кто узнает, что такое настоящая благородная девица!
Дамы тут же дружно зашуршали платьями.
Линь Ваньжоу напустила на себя скромный вид и горделиво направилась к черному роялю в центре зала.
Она опустилась на банкетку, и ее пальцы легко коснулись клавиш.
По залу раскатился страстный «Революционный этюд» Шопена.
Линь Ваньжоу действительно умела играть: ее пальцы летали с филигранной точностью, а каждый пассаж был выверен до мелочей, пока ее темные пряди покачивались в такт мелодии.
Аккорды затихли.
По Парамаунту прокатилась волна оваций.
Линь Ваньжоу поднялась, поправила подол и грациозно поклонилась, сияя от чувства победы.
Она перевела взгляд на сидевшую внизу Цзян Нин, и в ее глазах читалось триумфальное превосходство.
─ Таланты бывают разные, главное – благотворительность, – медово затянула она, так чтобы ее услышал весь зал.
─ Госпожа Цзян сегодня так ослепительна, что наверняка блистает и на музыкальном поприще.
─ Не соизволите ли тоже подняться на сцену и порадовать нас?
Стоило ей это произнести, как девицы вновь захихикали.
─ Выпустить жарить вонючий тофу за рояль? Шутки у вас, Линь, отменные.
─ Точно, как бы она не разнесла дорогущий инструмент Гу. Таких денег ей до конца дней не отработать.
Цзян Нин вздохнула, глядя на триумфаторшу.
Она-то хотела просто почистить омаров и подзаработать баллов.
Но некоторые личности упорно лезли головой в петлю.
И когда Цзян Нин уже собралась влезть в системный магазин и заказать «карусель顶级пианистки»…
Раздался оглушительный грохот.
Тяжелые позолоченные двери Парамаунта распахнулись от яростного удара снаружи.
Мощная волна воздуха врезалась в стены, породив звенящее эхо.
Потоки суровой, пронизывающей убийственной ауры в один миг вытеснили сладкие звуки музыки.
Зал замер в оцепенении.
Тяжелые, размеренные шаги армейских сапог прозвучали в мертвой тишине с пугающей четкостью.
─ Играть Шопена? Эту бабскую муть?
Грубый, властный голос прокатился раскатом грома.
─ Нынче вечером я хочу послушать кое-что покруче.
В проеме возник Лу Цзинчжоу в черном френче и распахнутой настежь плащ-накидке, с холодным отливом кобуры на поясе.
Он вошел с ухмылкой, а его хищный взгляд мгновенно пригвоздил Цзян Нин к месту.
─ Цзян Нин, иди сюда, – приказал Лу Цзинчжоу с разбойничьим шиком.
─ Старый вояка покажет тебе, что такое настоящее веселье!
Светские фифы, еще секунду назад ждавшие провала соперницы, теперь жалко сжались в комочки под натиском этой железобетонной угрозы.
А стоявшая на сцене Линь Ваньжоу побелела, как чистый лист бумаги.

Комментарии

Загрузка...