На углу улицы в тени недвижно застыл чёрный автомобиль марки «Студебекер».
Одно из окон было опущено наполовину, и струйки терпкого, густого сигарного дыма сочились сквозь щель, растворяясь в прохладном предрассветном воздухе серыми клочьями.
Лу Цзинчжоу вальяжно откинулся на кожаную спинку сиденья, закинув ногу на ногу, а между пальцами тлела дорогая сигара марки «Гавана».
Он слегка повернул голову и сквозь стекло с праздным любопытством наблюдал за беспорядками в сотне шагов отсюда, способными перевернуть весь Шанхай.
Парадные двери Банка семьи Гу уже искорежила разъярённая толпа, щепки и ржавчина летели во все стороны, а ругань и вопли поднимались валом.
─ Генералиссимус, этот щенок Гу Яньцзэ на сей раз, похоже, действительно влип, –
обернувшись с переднего сиденья, с нескрываемым злорадством произнес адъютант.
─ Наши люди на пристанях стоят насмерть, и его груз золота не то что в город не попадёт, его даже с места сдвинуть не удастся.
─ Как только эту дверь выломают, репутация Банка семьи Гу покатится к чертям, и тогда этому Гу ничего не останется, кроме как приползти к вам и умолять ввести войска.
Лу Цзинчжоу молчал, лишь неторопливо выдыхая дым, а уголки его губ тронула жестокая, самодовольная усмешка.
Ему нравилось это чувство.
Наблюдать, как тот самый банкир, что вечно мнит себя утонченным и просчитывающим каждый шаг интеллектуалом, пасует перед лицом грубой силы и паники, скуля загнанным псом.
Но куда сильнее ему хотелось взглянуть, не прячется ли в каком-нибудь темном углу дрожа от страха та языческая девчонка, что вечно острила возле Гу Яньцзэ и с легкостью ворочала счетами.
─ Малышка, попроси ты меня сейчас, так и быть, я подумаю над тем, чтобы перестрелять этих бродяг, –
шептал Лу Цзинчжоу, в глазах которого полыхал огонь собственника.
Однако в тот самый миг, когда эмоции толпы достигли точки кипения и первый кирпич почти обрушил стекло на втором этаже…
Странный и резкий скрежет металла внезапно донесся от запасного выхода банка.
─ Бам! Бам! Бам! –
Звук был глухим и тяжелым, словно кто-то изо всех сил лупил по огромному чугунному котлу.
И тут же, под изумленные взгляды толпы, наглухо запертая дверь пожарного выхода сбоку от здания медленно приоткрылась.
Там стоял вовсе не Гу Яньцзэ и не охранники со щитами, а Цзян Нин в нежно-желтом ципао с засученными рукавами и видом бойца, готового идти врукопашную.
Пальцы Лу Цзинчжоу, зажавшие сигару, замерли, он прищурился.
Чего добивается эта девчонка?
Идёт на смерть?
Следом за ней несколько обливающихся потом телохранителей с трудом волокли две громадные глубоководные фритюрницы из нержавеющей стали в человеческий рост.
Чаши котлов сверкали на солнце так ослепительно, что серебристый блеск их казался круче гусениц танков армии семьи Лу.
─ Живей! Шевелитесь! Ставьте сюда, да, цепляйте вон те баллоны с газом! –
Радавая указания, Цзян Нин проворно извлекла из кармана пакетики с диковинными логотипами.
Меньше чем за три минуты у парадного входа Банка семьи Гу вырос неказистый, но до удивления профессиональный уличный камбуз.
Лу Цзинчжоу окончательно лишился дар речи.
А сидевший рядом адъютант едва не выронил бинокль на коврик.
─ Генералиссимус… неужто мисс Цзян собралась… готовить у входа в банк? –
Свирепствовавшие вкладчики тоже остолбенели от такой картины.
Заводилы-громилы застыли с дубинками на весу, напрочь забыв о дальнейших действиях.
─ Чего уставились? Красавиц на кухне не видали? –
Цзян Нин подхватила рупор и рявкнула на толпу зычным голосом:
─ А ну пасть разинули! Кто жаждет денег – выстраивайтесь в очередь и втягивайте носом ароматы, иначе ни единой монеты не получите! –
С этими словами она щедро плеснула два полных ведра кристально чистой растительной мастики в раскаленные котлы.
─ Шшш-ух! –
Взметнулось пламя, и из кипящего масла раздался оглушительный треск.
Цзян Нин резким движением высыпала в левый чан целый мешок одинаковых продолговатых палочек.
Это были импортированные из системного магазина замороженные картофельные брусочки в густом слое мощных специй.
Следом из герметичной банки она вывалила серые пласты тофу, источавшие странноватый, зловещий душок.
─ Лу Цзинчжоу, мечтаешь о крахе семьи Гу? А вот и нет, я покажу тебе, что значит народный дух, способный укротить бунт! –
Мысленно препираясь с системой, Цзян Нин сыпанула в котел фирменных «элитных нуклеотидов вкуса».
Это была квинтэссенция современной промышленности, чей мощнейший аромат местные носы еще никогда не вдыхали.
Секунда.
Две.
Три.
Запах пороха, пота и тлена, висевший над улицей, словно смыло порывом урагана.
На смену ему пришел неописуемый, разить который было способно насквозь, дразнящий дух.
Первобытный призыв кипящих жиров вперемешку с перцем, сычуаньским сычуанем и диковинной соленой пряностью.
А уж вонь того самого тофу…
На первый взгляд невыносимая, подёрнутая нежнейшей ноткой пикантности, она цепляла человеческую душу за живое.
─ Ч-что это за запах? –
Старик, собиравшийся ломиться в банк, замер на полушаге и невольно затянул носом воздух.
В его животе от этого аромата заурчало так громко, будто ударил гром.
─ Божественно… сроду не нюхал ничего подобного! –
Другой вкладчик с тесаком в руке растерял всю злобу, глядя на котлы осоловелым взглядом, полным слюноотделения.
Аромат этот словно обзавелся ножками: он пробирался в ноздри, достигал макушки и тянул внутренности к желудку.
Мгновение назад гремевшая, пропитанная насилием улица разом стихла.
Слышно было лишь веселое шкворчание масла.
И дружное сглатывание слюны сотнями глоток.
Внутри машины сигара почти прожгла Лу Цзинчжоу пальцы, но он не замечал.
Он прожил больше двух десятилетий, командовал жесточайшими боями и вкушал самые изысканные блюда Шанхая.
Но он никогда не чуял запаха, способного отключить мозг и обратить ярость в банальный голод.
─ Ступай, –
голос Лу Цзинчжоу звучал глухо, и он перевел пронзительный взгляд на адъютанта.
─ Проверь, отравы эта девчонка туда плеснула или зелья.
─ И… принеси мне порцию. Нет, две!
Адъютант растерянно кивнул и уже собирался толкнуть дверцу, как заметил: те самые бунтари, жаждавшие крови и денег, выстроились в ровную очередь за жареным.
Те, кто минуту назад грозился сжечь банк, сейчас во все глаза пялились на огромный шумовку в руках Цзян Нин.
─ Не давиться! Кто полезет – ни цента не получит, ни единой картошки не дам! –
вылавливая золотистые брусочки, Цзян Нин размахивала черпаком словно королева.
Гу Яньцзэ со второго этажа наблюдал за абсурдной и одновременно мирной сценой внизу, испытывая глубочайшее сомнение в собственной адекватности.
Он подготовил дюжину финансовых планов и был готов к крови.
И что же?
Два котла Цзян Нин превратили трещавший по швам банк в крупнейшую забегаловку Шанхая.
Сгустившийся аромат просачивался сквозь раму, и даже этот безупречный эстет-банкир сглотнул слюну.
─ Цзян Нин… –
Гу Яньцзэ потер переносицу, и в его глазах промелькнуло нежное умиление, смешанное с беспомощностью.
─ Из какого такого камня ты вылупилась, чудо моё? –

Комментарии

Загрузка...