Я наблюдал за землей с большой высоты. Шум вертолета — как роторов, так и двигателя — был на удивление тихим.
Это был мой собственный способ использования маны.
Каждый человек, каждый рыцарь использует ману по-своему. Вероятно, потому что свойства и природа маны у каждого свои, как и «путь», к которому они стремятся.
───
В моём случае я управляю маной самым чистым из возможных способов. Это было примитивным применением Вируса внутри моего тела.
Я просто излучал ману Эбенхольцев наружу и передавал её свойства. Таким образом, когда я покрываю весь вертолет тонким слоем маны, шум поглощается, а всё присутствие исчезает.
Именно поэтому в этом ночном небе вертолет может лететь подобно фантому.
「........」
Я всматривался в далёкую землю через открытую дверь вертолета. Был виден одинокий силуэт, проворно мчавшийся по крышам.
Возможно, на земле ему и удалось бы ускользнуть от глаз, но отсюда сверху его фигура была видна слишком отчётливо.
ВШУХ───
Пока ветер свистел надо мной, я приготовился к десантированию.
По сравнению с прыжком с транспортника на высоте в несколько тысяч метров, сброс с вертолета, зависшего всего на высоте в пару сотен метров, позволял гораздо точнее контролировать ситуацию.
ВШУХХХ──!
Подхваченный потоками ветра, я приготовился к спуску.
Яростный ветер заструился по поверхности моего вингсьюта. Я высвободил ману, контролируя сопротивление воздуха. Корректируя угол планирования.
Моей целью был ассасин на земле.
Всего один.
Тик──
Внезапно время в окружающем мире замедлилось, став вязким и тягучим.
Влага, застывшая капельками воды. Колеблющийся ветер. И траектория каждого шага, который делал ассасин.
В тот момент всё это казалось замершим, словно на фотографии.
Тап──
Я создал под ногами опору из маны и оттолкнулся,
а затем ускорился ещё раз по прямой линии, устремившись вперёд, словно ракета.
Точечный удар, нацеленный только на одного человека.
Решительный удар мечом, нанесённый под рассчитанным углом без малейшей доли погрешности.
Шк──!
Серебряная вспышка рассекла темноту. Прежде чем кинжал ассасина успел добраться до Алонсо, мой длинный меч беззвучно снёс ублюдку голову.
Глухой стук. Перекатываясь, голова запрыгала по полу переулка.
Это было обезглавливание, при котором не пролилось ни единой капли крови.
─Топ.
Биение моего сердца подтвердило, чем именно была эта тварь.
Эзенхайм.
Я повернулся к замершему от ужаса наследному принцу Алонсо.
— Наследный принц Алонсо. Вы в порядке?
Алонсо выдохнул воздух, который всё это время задерживал, и судорожно захватил ртом кислород.
— Ма... сэр Максимилиан! Мои близкие соратники, те верные подданные, всё ещё во дворце...
— Да. Я знаю. Подполковник Хан?
Подполковник Кай Хан и начальник охраны поддержали принца под руки.
— Пожалуйста, идите вперед, Ваше Высочество. Вы важнее всех остальных во всей Зерфе. Прежде всего вы должны сберечь себя. Остальное я беру на себя.
На моё вежливое побуждение Алонсо снова и снова кивал, его глаза покраснели. Его эскорт скрылся вместе с ним.
Я повернулся лицом в противоположную от ухода принца сторону — к дворцу.
БУУУУМ──!
Взрывы гремели со всех сторон.
Броневики мятежников разрывало на части цепными детонациями от заранее заложенных мин, а бойцы в штатском били по слепым зонам бунтовщиков, разрушая их командную структуру.
ТТА-ТА-ТА-ТА-ТА──!
В центре перекрёстка, где вовсю бушевала уличная бойня.
─Сложите оружие и сдайтесь!
Бригадный генерал Эсп, командир роялистской фракции, верный Алонсо, поднял мегафон.
─Это бой, в котором у вас нет правого дела!
Успех или провал переворота решаются в первые двадцать четыре часа. Следовательно, этот мятеж уже провалился. И всё же рядовые солдаты, примкнувшие к бунту, были втянуты в него по приказу своего начальства, и большинство из них ни о чём не догадывались. Они были лишь молодыми людьми, принесёнными в жертву жадности тех, кто стоял выше, сражаясь лишь за то, чтобы остаться в живых.
─Не заблуждайтесь, юные души! Вы не предатели! Предатели — это те прогнившие генералы, которые загнали вас в эту смертельную ловушку!
Ночь миновала, и на востоке начала брезжить рассветная зари.
Когда первые лучи солнца осветили улицы города, пламенная речь бригадного генерала Эспа заполнила столицу Зерфы.
─Юноши! Осознайте, куда на самом деле должны быть направлены стволы, которые вы держите! Ради вашей родины и ваших семей не проливайте бессмысленную кровь!
Это звучало искренне.
Один за другим молодые солдаты Зерфы опускали винтовки на землю. Слёзы текли по их лицам, когда они поднимали обе руки вверх.
─Юные души! Вы не предатели!
Сотни, а затем тысячи солдат сдавались в ошеломляющем зрелище.
Такова была сила обладания правым делом, а также мощь агитации и пропаганды.
─Предатели — это те прогнившие генералы, которые загнали вас в эту смертельную ловушку!
Этот текст, разумеется, тоже был написан Иоганном Гётце.
В очередной раз поражаясь его таланту, я устремил взгляд на утреннее солнце, медленно поднимающееся над далёким горизонтом.
Битва, разгоревшаяся в столице Зерфы, завершилась всего за один день.
Противоборствующими сторонами выступали армия мятежников против регулярной армии роялистов и Имперской армии.
— ......Мы захватили и перевозим половину генералов-мятежников.
Бригадный генерал Эсп, командир роялистской фракции, доложил мне.
— Генерал-лейтенант Павел и несколько других зачинщиков, судя по всему, сбежали, а местонахождение или статус некоторых остальных остаются неизвестными.
Шаг.
Я услышал, как кто-то приближается сзади. Там стоял наследный принц Алонсо, покачиваясь и шагая вперед при поддержке подполковника Кая Хана.
— Ваше Высочество. Я рад, что вы в безопасности.
Когда я поприветствовал его, он поднял на меня пустые глаза.
— ......Сэр Максимилиан.
— Да.
Я подошел ближе. Губы принца задрожали.
— Дворец... что случилось с дворцом? Мои люди...
То, о чем он отчаянно спрашивал, скорее всего, касалось судьбы тех «близких соратников», которые оставались во дворце до самого конца.
— Заместитель министра юстиции, главный секретарь и еще трое чиновников мертвы.
При моих словах краски сошли с лица Алонсо.
— Похоже, они сражались с мятежниками до конца и пали смертью храбрых.
Конечно, на самом деле они не были мертвы.
Я в любом случае планировало вывести нескольких агентов на этом этапе. Другими словами, просто истек срок их контрактов.
Даже самый талантливый актер не может вечно играть роль шпиона. Если заставлять его продолжать — жди беды.
Для тех, чьи способности больше не подходили для этой работы и кто хотел вернуться домой, я просто организовал сценарий выхода с «почетной смертью», снабдив их щедрой премией.
— ......Хах.
Ноги наследного принца подогнулись, и он качнулся.
Как по команде, появились медики. Они несли на носилках тело, накрытое тканью. В этот момент из-под ткани выскользнула и безвольно повисла рука, и пустой взгляд наследного принца случайно упал на нее.
— ......Шеф Лецито?
Окровавленная форма, знакомый браслет на запястье. Этих улик было достаточно, чтобы он узнал, кто это.
— Шеф Лецито!
Алонсо бросился к носилкам, тяжело задыхаясь.
— Лецито.......
Он откинул ткань, покрывавшую ноши. Перед ним предстало начисто лишённое красок, мертвенно-бледное лицо.
— .......
Я тихо приподнял бровь.
Это тоже было бутафорией для завершения сценария. Лецито находился в глубоком сне, вызванном специальным анестетиком, который замедлял его пульс почти до нуля. Для обычного человека он выглядел как труп.
— Ах.......
Наследный принц пошатнулся, словно собираясь упасть в обморок, и тяжело рухнул на колени. Он обхватил тело обеими руками.
Я крепко взял его за плечи и поддержал.
— Ваше Высочество. Вы не должны терять самообладание — хотя бы ради того, чтобы жертва ваших верных подданных не оказалась напрасной.
Но, казалось, ни один звук не достигал его ушей.
— Вся правая вера и справедливость теперь целиком принадлежат короне. Вам, Ваше Высочество.
Тем не менее Алонсо испускал прерывистые, похожие на животные вздохи, отчаянно пытаясь смириться с реальностью...
— Лецито──!
Он вскинул голову к небу и издал полный боли крик. Образ монарха, скорбящего по павшему слуге. Неплохая сцена, и выжившие придворные вместе с солдатами, не ведающие правды, склонили головы в мрачном почтении.
— Лецито, за что же ты...──!
— ......Подполковник Хан.
Наблюдая за рыдающим принцем, я тихо шепнул стоявшему рядом Каю Хану.
— Кем был Лецито?
— .......
Подполковник неловко кашлянул и пробормотал:
— ......Его личным кедди по гольфу.
Хм.
Главный кедди.
— Похоже, по сути он служил советником наследного принца. Говорят, именно с ним у Его Высочества была самая глубокая эмоциональная связь.
Я молча посмотрел сверху вниз на макушку заплаканного Алонсо.
— ......Вот как.
Он был, вне всяких сомнений, некомпетентен. Иного вывода быть не могло. Даже до моего возвращения в прошлое никакие пересмотры ситуации не меняли этого вердикта. Слишком заурядный и слишком слабохарактерный для наследного принца.
Для меня это было к лучшему.
— Лецито!
Наблюдая за ним, я убедился окончательно.
Наследный принц жил в своём собственном мире, и рано или поздно настал бы день, когда он захотел бы сложить с себя возложенные на него обязанности.
Когда этот день настанет, он разыщет меня.
Я хорошо его знал.
Ведь порой даже мне самому хотелось бросить всё это...
В то время как подавление мятежа роялистов в столице близилось к завершению.
— Огонь.
ВШУХХХХХХ──!
Рассекая воздух, первыми полетели бесчисленные ракеты.
КАБУМ-БУМ-БУМ-БУМ────!
Ракеты из новой реактивной системы залпового огня мана-ракет «Кербен» безжалостно обрушились на сердце оборонительной линии.
В растерзанную землю, где одна за другой бушевали ударные волны, первая волна легиона Дуркона под командованием генерал-майора Швайцера ринулась вперед подобно зверям.
— Наступайте!
У оборонительной линии рудника Джероника было две уязвимости. Одной из них был узкий вход в ущелье, связанный с линией снабжения, а второй — северный склон, который был выровнен для горных работ.
Генерал-майор Швайцер применил ложный маневр, чтобы использовать обе точки.
Он разделил основные силы надвое, имитируя одновременные удары по обеим позициям, чтобы рассеять защитников врага, а на самом деле сосредоточил всю свою первую волну на одной точке северного склона и прорвался сквозь нее, как клином.
— Вот оно. Это же рудник, верно?
Быстро создав огневую точку на горном хребте, возвышающемся над рудником, Швайцер расплылся в довольной улыбке.
— Так точно, сэр. Однако противник, судя по всему, отступил внутрь рудника, готовясь сражаться насмерть. Кажется, они намерены укрепиться, используя туннели и сооружения в качестве щита.
— О. Вот как? Ничего страшного. Подтащите все до единого «Кербены» и сравняйте там всё с землей до последнего камня.
— ......Сэр? — переспросил адъютант, опешив.
Рудник Джероника был достоянием Зерфы. Было бы преувеличением назвать его одним из самых жизненно важных активов королевства. Следовательно, если бы рудник был уничтожен, отбивать Джеронику назад не имело бы никакого смысла. Это был вопрос, который легко мог перерасти в международный дипломатический инцидент.
— Разве так можно?
Но боялись они вовсе не правительства Зерфы. Безумному Дуркону было абсолютно плевать на какую-то там страну. Единственным объектом для беспокойства оставался один-единственный рыцарь, наблюдавший за этим местом.
— Солдаты устали после марша, так что пусть каждый закинется новым стимулятором из последней партии поставок. Врываемся без промедления и заканчиваем с этим сегодня.
— Кхм, сэр. Если мы уничтожим шахтные сооружения, потом...
— Я сказал, всё в порядке. Это уже обсуждалось с сэром Максимилианом.
Обсуждалось. При этих словах выражение лица адъютанта смягчилось.
Швайцер усмехнулся.
— Он говорит, что всё это оборудование внизу — чертовски древний и бесполезный хлам.
Если бы они разрушили критически важные промышленные объекты другой страны и просто умыли руки, это действительно стало бы дипломатической проблемой. Но план Максимилиана заключался в том, чтобы снести всё подчистую с самого начала и полностью восстановить на базе новейшего оборудования.
'У этого парня явно огромный кошелек'
— Так что, огонь.
— Есть, сэр! Всем батареям приготовиться к стрельбе!
В ответ на слова адъютанта десятки «Кербенов», выстроившихся вдоль хребта, одновременно подняли стволы.
— Стрелять на поражение с расчетом вызвать оползень. Не оставляйте в живых даже крысу. Выжечь всё дотла. Огонь!
СКРИИИИИИЕЕЕ────!
Мана-ракеты «Кербена» с пронзительным воем окрасили небо в красный цвет.
Новые технологии, созданные для прорыва фронтов, обрушились на силы республиканской фракции, словно шторм из стрел.
БУУУУМ──!
— Отличная работа, генерал-майор Швайцер.
— Да брось, это едва ли можно назвать тяжелой работой.
Швайцер захватил рудник в буквальном смысле в мгновение ока. С самого начала разрыв в военной мощи, включая новые технологии, был колоссальным, а компетентность командовавшего им полководца — столь же подавляющей.
— Знаешь что?
Швайцер посмотрел на меня и лукаво заиграл бровями. Попытка изобразить обаяние вышла довольно тошнотворной.
— Сражаться с врагом, которому есть что защищать — это проще простого.
Сторона, которая должна была защищать рудник, против стороны, которой было плевать, разнесут его в щепки или нет.
Исход был предрешен с самого начала.
— Кстати, что нам делать с этими пленных?
— ......Хороший вопрос.
Я неспешно прошел мимо сотен пленных республиканской фракции, стоявших на коленях со связанными за спиной руками.
Туп–
Мое сердце забилось.
Среди них были Эзенхаймы.
Причем немало.
Заключенных были тысячи, а эзенхаймов — около дюжины.
Туп–
Не сказать чтобы благоприятное соотношение.
Если бы я перебил тысячи пленных только ради того, чтобы выловить Эзенхаймов, это была бы бойня. Время для этого «еще не пришло».
─Эти имперские ублюдки-свиньи...
Шепот на зерфанском долетел до моих слухов. Я перевел взгляд, неторопливо подошел и остановился перед ним.
Туп–
Как назло, это оказался Эзенхайм.
— Свиньи, значит......
Я вытащил из кобуры пистолет Юкии.
И без колебаний нажал на спуск.
Банг–
Прозвучал приглушенный выстрел. Выпущенная мана пробила ему лоб. Он рухнул, из пулевого отверстия в черепе хлынула кровь, а Швайцер вздрогнул и отшатнулся назад.
— М-мы же военнопленные!
Кто-то исступленно завопил где-то рядом со мной. Один из офицеров республиканской фракции.
— Мы уже сдались!
— .......
Я молча прицелился из пистолета.
К сожалению, он оказался не Эзенхаймом.
Туп–
А вот стоявший рядом с ним адъютант — да. Я позволил тонкой улыбке тронуть губы.
Как любезно с вашей стороны подкинуть мне повод.
— Пленник остается пленником лишь до определенного момента. А как с вами поступать — решать мне.
Я развернул ствол и пристрелил адъютанта.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...