Одним летним днём глава семьи Эбенхольц, Себастьян Эбенхольц, спросил, подписывая документы:
— Где Макс?
Рыцарь, стоящий перед ним, Эдмон, ответил:
— Он должен быть с курсантами Военной академии.
— Правда?
— Да.
— Значит, он развлекается.
Себастьян поднялся с места и отдёрнул занавеску. Внутрь хлынул солнечный свет. Его массивная челюсть сжалась от недовольства. Было ясно, что он недоволен действиями своего сына.
Эдмон произнёс:
— Тем не менее, его приняли в лучший рыцарский орден. Никаких рекомендаций в этом процессе не было.
— По крайней мере, он будет полезен для пропаганды.
Максимилиан Эбенхольц. Светлые волосы, золотистые глаза, бледная кожа, тонкие черты лица, длинные руки и ноги идеальных пропорций — он был словно хрестоматийным примером «чистокровного аристократа», в соответствии с этнологическим определением.
Одной лишь внешностью он был идеальным образом имперского гражданина, но для Себастьяна это было всё, чем он обладал.
— Внутренне он вообще не похож на имперца. Слишком слаб.
— .......
Эдмон молча склонил голову. Родись Макс в обычной дворянской семье, его бы считали выше среднего, но Себастьян и род Эбенхольц были далеко не обычными.
Титул «Оплот Империи» дают не каждому.
— Довольно. Иди.
Себастьян быстро поставил свою подпись на документах.
— Да, командир.
Эдмон развернулся и вышел, держа в руках подписанные бумаги.
Он сел в машину, ждавшую у резиденции.
— Поехали.
— Да, майор.
Адъютант на водительском сиденье поправил зеркало заднего вида.
— Ах да. Я слышал, молодого господина приняли в Орден Рыцарей-Стражей?
Эдмон показал документ, который только что подписал.
— Это вопрос одобрения. Другими словами, форма согласия.
— Ах. Но... как думаете, у него получится? Как ни крути, Стражи... Они не будут к нему снисходительны только потому, что он наследник Эбенхольца.
Адъютант взглянул на выражение лица Эдмона. Эдмон был более квалифицирован, чем кто-либо другой, чтобы быть в рядах Стражей, но он не мог присоединиться. Это было из-за его смешанной крови.
Он был дисквалифицирован из-за политики Стражей в отношении чистокровных волшебников и вместо этого решил поступить на службу в Имперскую армию.
— Его отец — горный король. Не стоит беспокоиться.
Себастьян был не просто тигром, он был владыкой гор. Поместье Эбенхольца было окружено суровыми горными хребтами, что идеально соответствовало его репутации.
— Давай остановимся по дороге в одном месте.
— Да. Куда прикажете?
— ......В библиотеку.
С этими словами он тихо взял книгу.
За стеной родословных Эдмон, естественно, начал мечтать о другом.
Это была великая мечта о революции.
Под палящим солнцем я закончил утреннюю пробежку. Всё моё тело было мокрым от пота. Курсанты быстро подошли и подали мне сухое полотенце.
— ......О, спасибо.
— Пожалуйста!
Всего одно слово благодарности озарило их лица.
Трое парней, одна девушка. Все они были стажерами из «Имперской точки», вершины Военной академии.
Это означало, что они были элитными студентами, собранными со всей Империи.
— Когда заканчивается ваше обучение?
Их заданием было в течение недели сопровождать меня, новопринятого члена Ордена Рыцарей-Стражей, и учиться у меня. И я должен был это принять. Это также был долг настоящего рыцаря.
— До этой пятницы!
— Понятно.
Я грубо вытер пот полотенцем и передал его короткостриженному юноше-кадету. Он принял его обеими руками, словно глубоко польщенный.
В этот момент.
───Хруст!
Внезапно резкая боль пронзила область возле левой ключицы. Инстинктивно я прижал руку к груди.
— Ох! Рыцарь, вы в порядке?
Парень с короткой стрижкой вздрогнул и посмотрел на меня.
— ......Ах, ничего страшного. Просто немного подташнивает. Я быстро схожу в туалет.
Притворившись, что ничего не произошло, я поспешил уйти.
Замок Эбенхольц огромный. Ужасно огромный. Даже до ближайшего туалета от тренировочной площадки идти минут пять.
Глухой щелчок.
Я вошёл в туалет, запер дверь и сбросил верхнюю одежду. Стоя перед зеркалом, я увидел своё промокшее от пота тело.
Слева от груди, возле сердца, извивался какой-то чёрный предмет.
Это было не просто пятно или родинка. Словно живая тень, она слабо пульсировала, извиваясь под кожей.
— Ха-а...
Это выглядело как раковая клетка или паразит. Я не был точно уверен, что это такое, но был уверен в его происхождении.
Часть «Пожирателя Измерений», который пытался сожрать меня в разрушенном мире незадолго до моей регрессии.
Фрагмент этого инопланетного существа теперь был жив и двигался внутри меня.
— ...Не двигайся.
Это было что-то, что я по-своему ценил. Это также было самым явным доказательством моей регрессии.
Я вернулся в прошлое, когда мне было двадцать лет.
Империя пала, когда мне было тридцать три, то есть тринадцать лет назад.
Потом прошло ещё двадцать лет, и мир был уничтожен, а это значит, что я вернулся в прошлое на тридцать три года.
Тридцать три года.
Огромный промежуток времени.
До самой смерти я оставался незрелым дворянином, но как бы я ни старался вспомнить, время, проведённое в Подземной тюрьме, казалось мне всего лишь годом или двумя, максимум. Это было колоссальное расхождение по сравнению с двадцатью годами, о которых говорил Эдмон.
Внезапно в голове эхом отозвался голос Эдмона, того самого, у которого выпали все волосы.
«Похоже, ты родился с каким-то талантом, о котором даже сам не знаешь. Другого объяснения этой нереалистичной ситуации нет».
Я глубоко вздохнул и вышел из туалета.
Снаружи меня ждал Энзи, дворецкий семьи. Мужчина средних лет, за пятьдесят, с глазами, тонкими, как ниточка. Его знакомое лицо мягко мне улыбнулось.
— Ох, Энзи. Что случилось?
— Скоро начнётся ваше занятие, юный господин. Хотя, полагаю, вы теперь рыцарь. Вас ждёт профессор по изучению маны.
Сейчас мне двадцать лет. Меня приняли в высший рыцарский орден Империи, Орден Рыцарей-Стражей. И всё же мой график частных уроков был более плотным, чем у большинства курсантов.
Всё это было навязано семьёй. Мой отец хотел, чтобы я блистал не только внешне, но и в способностях под именем Эбенхольц, и он привлёк множество частных преподавателей по разным направлениям.
Всё это оказалось бесполезным.
— Правда? Тогда пусть эти ребята тоже пойдут со мной.
Я указал на учеников, собравшихся в одной части тренировочной площадки.
— Вы уверены, что это нормально?
— Конечно. Я не настолько мелочный.
Благодаря этому, ученики сегодня сорвали большой куш. Они смогут бесплатно посещать первоклассные занятия по изучению маны, стоимость которых составляет 30 000 долларов за сессию.
— Да, понял. Я сообщу им. Пожалуйста, идите вперед.
— Конечно.
Я прошел по длинному коридору главного дома.
В этом роскошном пространстве, которое рухнет через тринадцать лет, я размышлял об Империи.
«Если бы только, если бы только Империя просуществовала ещё немного, если бы только мы не разрушили её, если бы так случилось... может быть, человечество смогло бы... просуществовать немного дольше.»
Это сказал Эдмон, охваченный отчаянием. Но Империя, несомненно, была ещё и худшей.
Император и подхалимы вокруг него прогнили до мозга костей, и большинство благородных домов, поддерживавших Империю, тоже были мусором.
Из-за своей слабости и некомпетентности я смог относительно быстро вырваться из их фанатичного промывания мозгов. Я ясно понял их грязную коррупцию.
Империализм был иллюзией, и никакого превосходства между расами, как они утверждали, не существовало.
Но я даже не мог думать о том, чтобы сопротивляться им. И это тоже было потому, что я был слаб и некомпетентен.
Проблема заключалась в том, что, подобно сломанным часам, показывающим правильное время дважды в день, их слепая ненависть и дискриминация были справедливы только для одной расы.
'Раса Эзенхайм... они были катастрофой. Они не были людьми. Эти проклятые ублюдки разрушили мир'.
Я посмотрел на своё тело.
Всё это казалось летней иллюзией. Словно кошмар, в котором я слишком долго был заперт, лихорадочный и бесконечный.
— Ах... у меня ужасно болит голова.
Я положил руку на левую ключицу.
Единственным доказательством моего существования теперь был этот странный чёрный объект, извивающийся внутри моего тела.
— Что такое Мана-канал? Это тип биологического органа и инструмента, который позволяет людям чувствовать ману внутри своего тела и количественно управлять ею.
Профессор мана-исследований, одетый в аккуратную униформу, спроецировал в воздух схему человеческого тела. Сложные вены и органы исчезли, уступив место упрощённым синим линиям.
Это была схема системы, простирающейся от головы до кончиков рук и ног.
— Мана-канал это путь, позволяющий мане безопасно и эффективно перемещаться внутри тела. Циркулируя по этому каналу и концентрируясь в определённых областях, люди могут проявлять сверхчеловеческую силу или контролировать природные явления с помощью магии.
Синие частицы маны плавно текли по каналам.
Один большой канал, проходящий через всё тело, назывался «мана-каналом», а более мелкие ответвления, отходящие от него, - «вспомогательными каналами».
— Чем шире диаметр канала, тем больше общее количество маны, которое может двигаться одновременно, и тем быстрее она может циркулирует. С другой стороны, чем больше вспомогательных каналов, тем точнее становится контроль над маной.
В конце концов, важна именно канал маны. Каждый элемент, его форма, длина и жесткость, имеет значение.
Будь ты рыцарь или маг, нужно родиться с хорошим мана-каналом.
— В прошлом также проводились исследования, посвящённые концентрации маны в одном месте путём обозначения воображаемой центральной точки, называемой «ядром маны», но побочные эффекты были серьёзными, а эффективность низкой, поэтому от этого подхода почти полностью отказались. Теперь мы приступим к рассмотрению реальных теорий...
Формулы. Множество сложных символов и чисел появлялось повсюду. Это была магия самосовершенствования, используемая рыцарями.
Магия самосовершенствования основана на запоминании. Использовать её можно было только после запоминания.
Я был ленив, поэтому не освоил многие из них.
Профессор по изучению маны читал очень увлечённую лекцию в течение 40 минут, и я, по крайней мере, не заснул.
— ...Давайте сделаем небольшой перерыв, а затем я объясню практическое использование маны.
Первый урок закончился.
Я встал со своего места и потянулся. Четверо учеников одновременно подошли ко мне и низко поклонились.
— Спасибо! Благодаря вам мы смогли посетить действительно ценный урок!
— Спасибо!
— Спасибо!
────Хруст!
В очередной раз моя левая ключица дернулась. На этот раз это была не просто боль, а сильное ощущение чего-то внутри. Я надавил рукой, делая вид, что спокоен.
— Ох. Не нужно меня благодарить. Просто продолжай усердно работать.
— Эм, рыцарь! Можно мне выйти в туалет?
Спросил юнит с короткой стрижкой и нервным лицом..
— Для таких вещей разрешение не нужно. Иди, конечно.
— Да! Спасибо!
Четверо курсантов бросились в туалет. Я молча смотрел на оставленные ими места.
Они не были чем-то особенным. Скорее, они были очаровательно уместны для своего возраста.
И всё же, внезапно меня затошнило.
Что-то внутри меня бурлило от жгучего, неприятного ощущения.
— .......
Тот, с короткой стрижкой, его звали Джейкоб, кажется.
Я посмотрел на его место. Я взял сумку, висевшую на стуле, и высыпал её содержимое.
Тук-тук-тук.
Письменные принадлежности, блокнот для зарисовок, роман.
Среди всего этого моё внимание привлёк роман. Я не знал почему. Я просто взял его и начал листать страницы. На одной из страниц едва заметные знаки маны выделяли определённые слова.
[Ск, оро, вер, нусь, воз, мо, жно, встр, е, ти, тьс, я]
[Так, ой, сп, особ, свя, зи, во, змо, жен, для, пе, ре, да, чи, тов, ари, щам......]
Это выглядело как простой шифр, но это был двойной трюк. Под этим слоем маны я увидел скрытый, зловещий «остаток».
Остаток холодной, чуждой энергии, совершенно отличной от обычной маны.
Я положил руку на этот участок. В мой разум хлынул леденящий голос. В то же время черный фрагмент внутри меня яростно задергался. Чужой язык перевелся автоматически.
━Голод. Нужно съесть свежее сердце, чтобы восполнить ману. Чем моложе и чище ребёнок, тем лучше. Их жизненная сила необходима.━
━Ты будешь выбран рыцарем Империи, поэтому мы будем помогать тебе добывать пищу, когда потребуется. Лекси скоро придёт к тебе. Следуй её инструкциям.━
— ......Кха!
Я быстро отдернул руку от книги. Меня охватила сильная головная боль и тошнота.
Эзенхайм.
Эта раса пряталась здесь.

Комментарии

Загрузка...