Хочжоу — один из трёх тысяч даочжоу Небесной области Хуантянь.
По площади он далеко уступал Хуанчжоу, где обосновался род Цзюнь, — едва ли составлял сотую долю его.
Но даже будучи лишь сотой частью Хуанчжоу, Хочжоу всё равно оставался обширным даочжоу.
На землях Хочжоу не теснилось великое множество сил.
Всем Хочжоу правил Древнее царство Чжуцяо.
Древнее царство Чжуцяо — древняя держава с долгой историей; пусть и не ровня древнему великому роду, но основа у неё крепкая, а слава гремит повсюду.
Кроме Чжуцяо, здесь были ещё Древнее царство Цинлун, Древнее царство Байху и Древнее царство Сюаньу.
Четыре великих царства вместе именовали Древними царствами Четырёх знаков.
В этот час в императорском дворце Чжуцяо, в одном из блистающих золотом залов.
Мужчина средних лет в пурпурно-золотом халате с узором чжуцяо лежал на ложе: межбровье чернело, всё тело источало слабость — точно тяжкий недуг одолел его и жизнь едва теплилась, как догорающий огонёк.
Это был государь Древнего царства Чжуцяо.
У изголовья стояла прекрасная дева.
Она была в красном одеянии из перьев, стройная, с длинными ногами и белоснежной кожей.
Алые волосы её словно плясали пламенем.
Прекрасные очи отливали пурпурным кристаллом, нос был изящен и высок, губы ярки, а зубы — что белый жемчуг.
Особенно же украшала её алая точка киновари меж бровей: вместе с прелестным ликом она придавала ей красоту, подобную персиковому цвету, и обаяние, которому не было равных.
Эта дева и была царственной дочерью Древнего царства Чжуцяо — Бай Юйэр.
— Отец, Юйэр непременно добудет эликсир бессмертия и спасёт тебя, — крепко закусив алую губу, промолвила Бай Юйэр.
— Юйэр, тяжело тебе придётся... Эликсир бессмертия силой не вырвешь... — Государь Чжуцяо чуть покачал головой; голос его был до крайности слаб, и в нём слышалось отчаяние.
Эликсир бессмертия — сколь редкостное это сокровище.
Даже у великих традиций и бессмертных сил вряд ли сыщется хоть малый запас.
И тем более не станут они по доброте душевной отдавать его Древнему царству Чжуцяо.
Основа Чжуцяо крепка, и лучших святых лекарств у них немало, но эликсира бессмертия — ни единого стебля.
Ведь стоит где-либо появиться эликсиру бессмертия — и поднимается кровавая буря: за него дерутся, не успевая схватить, так с чего бы его кому-то продавать?
— Отец, не тревожься: моими умениями я непременно добуду эликсир бессмертия! — Очи Бай Юйэр горели решимостью; печаль она обратила в силу.
Кто же она такая?
Царственная дочь Древнего царства Чжуцяо, меж бровей её таится божественный огонь чжуцяо, а талант её превосходит обычное.
Не говоря уж о её красоте — в Небесной области Хуантянь она входит в число первых.
Немало молодых гениев из разных сил увивались за Бай Юйэр, точно псы за хозяином.
Оттого и сложился у Бай Юйэр нрав надменный и высокомерный.
Она верила, что непременно сумеет спасти отца и всё Древнее царство Чжуцяо.
«Эти молодые гении из разных сил — один другого бесполезнее; когда они нужны, так и эликсира бессмертия не достанут».
«И мой жених Сяо Чэнь — старший царевич Древнего царства Цинлун, а и он не смог добыть хотя бы один стебель эликсира бессмертия».
Бай Юйэр вышла из дворца с помрачневшим прекрасным лицом.
С тех пор как с её отцом стряслась беда, мощь Древнего царства Чжуцяо год от года слабела.
Затем Древнее царство Цинлун явилось свататься.
Тогда Цинлун пообещало дать Чжуцяо один стебель эликсира бессмертия.
Бай Юйэр и старший царевич Цинлуна Сяо Чэнь знали друг друга с детства; хоть она и держала дистанцию, они были друзьями детства, и отношения у них были неплохие.
Взвесив всё в душе, Бай Юйэр согласилась.
Но прошло столько времени: помолвка давно заключена, а эликсира бессмертия всё нет как нет.
Ныне же Древнее царство Чжуцяо ослабло и не имело сил требовать своё у Цинлуна.
Потому оставалось лишь самой Бай Юйэр отправиться на поиски эликсира бессмертия.
«Что же делать? Отец не должен пасть...» — тревога невольно теснила сердце Бай Юйэр.
«Ах да, как я чуть не забыла о моей подруге Цзюнь Линлун!» — вдруг осенило её.
Однажды в тайном краю она случайно встретила Цзюнь Линлун, и они поладили довольно хорошо.
Хоть после они почти не поддерживали связь, но, зная нрав Цзюнь Линлун, та вряд ли пройдёт мимо чужой беды.
К тому же у рода Цзюнь эликсир бессмертия уж точно найдётся.
При этой мысли дыхание Бай Юйэр участилось; она поспешно достала нефритовую табличку и передала весть.
Тем временем в боковом зале Дворца Небесного Императора рода Цзюнь Цзюнь Линлун также получила послание.
«Государь Чжуцяо тяжко болен и нуждается в эликсире бессмертия для исцеления?» — узнав весть, Цзюнь Линлун слегка нахмурила тонкие брови.
Честно говоря, если бы Бай Юйэр не прислала весть, она едва не забыла про эту «закадычную подругу».
Бай Юйэр хоть и царственная дева древнего царства, особа высокого положения.
Но Цзюнь Линлун была и вовсе изнеженной жемчужиной небес древнего великого рода.
Пусть ныне она служанка Цзюнь Сяояо, но за пределами рода она по-прежнему знатная дева семьи Цзюнь, которую со всех сторон осыпают почестями.
— С первого же слова — целый стебель эликсира бессмертия, аппетит у неё, однако, немалый. Впрочем, мы с ней всё же когда-то знались, — Цзюнь Линлун слегка нахмурила брови.
Но вся беда в том, что эликсира бессмертия у неё нет.
Тут в сознание Цзюнь Линлун упало духовное послание души.
— Линлун, завари чаю.
Цзюнь Линлун поспешно поднялась — это Цзюнь Сяояо звал её заварить чай.
В парующем, полном небесной дымки водоёме Цзюнь Сяояо сидел по пояс обнажённый; тело его, будто изваянное из бессмертного нефрита, переливалось текучим светом.
Уже восьмилетний Цзюнь Сяояо был ладно и высоко сложен.
Вскоре вошла Цзюнь Линлун и подала ему чашку чая прозрения.
Глядя, как Цзюнь Сяояо день ото дня расцветает, становясь всё прекраснее и благороднее, Цзюнь Линлун испытывала странное чувство, будто растит прелестного отрока.
— Что такое, что-то случилось? — Цзюнь Сяояо отпил глоток и небрежно спросил.
— Ничего, — ресницы Цзюнь Линлун едва заметно дрогнули.
— Говори уж, разве от меня скроешь? — Цзюнь Сяояо с улыбкой покачал головой.
Цзюнь Линлун слегка прикусила губу и всё же рассказала о деле Бай Юйэр.
— Вот оно что. Эликсир бессмертия? У меня его, пожалуй, хватает, — Цзюнь Сяояо пожал плечами.
У Древней стелы Тайюэ он получил три стебля эликсира бессмертия, а позже Восемнадцатый предок мало-помалу дал ему ещё пять.
За эти годы Цзюнь Сяояо очистил лишь три стебля, и ещё пять оставались.
— Раз уж она твоя закадычная подруга, один стебель отдать можно. Пусть приходит, — Цзюнь Сяояо махнул рукой.
— Вот так просто взял и отдал? — Цзюнь Линлун даже опешила.
Мир богатеев, видно, ей вовек не понять!
Но всё же Цзюнь Линлун легонько кивнула и отправила ответ Бай Юйэр.
На губах Цзюнь Сяояо играла лёгкая улыбка.
Он, разумеется, не собирался строить из себя добряка — у него были свои мысли и замыслы.
Пусть свет праведного пути несут те самые опоры праведности.
Образ этакой святой милосердницы ему вовсе не подходил.
К тому же один стебель эликсира бессмертия, хоть Цзюнь Сяояо и не ценил его высоко, но и не был настолько великодушен, чтобы раздавать направо и налево.
— За спиной у каждой последовательности рода Цзюнь стоят не только поддерживающие её ветви, но порой и подвластные школы-даотуны.
— Даже за Цзюнь Чжанцзянем стоят такие подвластные силы, как секта Древнего меча.
Такие подвластные силы подчиняются не роду Цзюнь, а лично человеку.
— Древнее царство Чжуцяо хоть и ослабло за последние годы, но паршивая овца всё ж таки дороже целого стада — его можно прибрать к рукам, а заодно, глядишь, и остальные три древних царства сделать подвластными силами.
Цзюнь Сяояо прикидывал в уме.
Он ведь нулевая последовательность — если за спиной нет ни одной подвластной силы, это как-то куце.
Подобающий размах всё же надобен.
А что до той Бай Юйэр — как это можно просто так, за здорово живёшь, заполучить стебель эликсира бессмертия?
Цзюнь Сяояо не благотворительностью занимался; дел, от которых ему нет пользы, он не делал.
А Бай Юйэр, получив ответ Цзюнь Линлун, несказанно обрадовалась.
Чувство было такое, будто после долгой засухи пролился благодатный дождь.
Вот только слова, переданные Цзюнь Линлун, заставили Бай Юйэр задуматься.
Ведь эликсир бессмертия собиралась дать ей не сама Цзюнь Линлун.
— Один из небесных избранников рода Цзюнь обещал мне стебель эликсира бессмертия — уж не приглянулась ли я ему?
Невольно подумала Бай Юйэр.
В своей внешности она была довольно уверена — первая красавица Древнего царства Чжуцяо.
И во всей Небесной области Хуантянь славилась красой немало.
По её разумению, тот, кто готов отдать ей стебель эликсира бессмертия, непременно зарится на её тело.
— Вот уж верно, даже небесные избранники рода Цзюнь не чужды мирских слабостей, — отчего-то Бай Юйэр ощутила смутное разочарование.
Небесные избранники рода Цзюнь, похоже, не так уж и возвышались над мирской суетой, как ей мнилось.
— Но как бы там ни было, сперва заполучу эликсир бессмертия и спасу батюшку-государя.
Бай Юйэр покачала головой и пустилась в путь к Хуанчжоу.

Комментарии

Загрузка...