Вернемся во вчерашний вечер.
Старуха Гао лежала прямо у порога дома своего старшего сына. Под ней была лишь тонкая охапка соломы, а на плечи накинуто рваное ватное пальто. С каждой минутой становилось всё холоднее. От лютой стужи её сердце сжималось, дыхание перехватывало, а грудь давила невыносимая тяжесть.
Она тихо, едва слышно шептала сквозь зубы:
— Лин-эр, сынок... Маме холодно! Лин-эр, замерзаю я...
Вот только за тяжелыми железными воротами её старший сын, Гао Цзялинь, уже сладко спал под теплым одеялом. Он не то что не слышал — да если бы и услышал, всё равно не поднялся бы, чтобы впустить старую мать в дом.
Жизнь старухи Гао была сплошной мукой. Вся её судьба напоминала бесконечную череду тяжелейших испытаний: беда за бедой, удар за ударом. Попади сюда сам преподобный Тан Сэнь, он и тот от такой доли забыл бы все свои молитвы.
В детстве она лишилась матери, в юности потеряла отца, а едва успела расцвести — овдовела. Кое-как, из последней жилы, она вытянула и вырастила четверых детей, помогла им встать на ноги и создать семьи. И вот, на склоне лет, когда силы окончательно иссякли, оказалась никому не нужной бродяжкой без крыши над головой.
Ни один из сыновей не желал содержать немощную, бесполезную да к тому же вечно болящую старуху.
После долгих споров и вмешательства деревенского комитета удалось прийти к соглашению: сыновья берут мать по очереди, ровно по месяцу каждый, а две дочери покупают еду и одежду, помогая ухаживать за ней.
Однако лад длился недолго. Из-за того, что дочери приносили то чуть больше, то чуть меньше гостинцев, между невестками начались грызня и раздоры. Дошло до того, что дочери стали попросту бояться навещать мать, дабы не провоцировать очередную ругань. А самой старухе Гао, оказавшейся меж двух огней, естественно, приходилось терпеть постоянные упреки и обиды.
Сразу после Нового года истёк очередной месяц. По кабальной очереди наступил черед старшего сына брать мать к себе. Опираясь на клюку, старуха Гао приплелась к его двору.
Кто же мог подумать, что у старшего сына будто умишко заклинило? Он встал намертво и ни в какую не желал открывать ворота, наотрез отказавшись пускать мать на порог.
Младший же сын заявил, что свой месячный долг он уже отбыл от звонка до звонка, а раз наступила очередь брата, то обратно он старуху не примет.
Соседи и односельчане приходили, пытались вразумить дурака: «Ты что творишь? На дворе лютый зимний мороз, как можно родную мать держать на улице?!»
Но чем больше его усовещали, тем сильнее распалялся Гао Цзялинь. «Вы тут все из себя добрых изображаете, а меня, значит, скупердяем и нечестивым сыном выставить хотите?!» — бесновался он.
В запале он окончательно заупрямился и наотрез отказался впускать мать.
Бедной старухе Гао ничего не оставалось, кроме как плотнее запахнуть старенькое пальто, нагрести немного соломы и улечься прямо перед закрытыми воротами старшего сына.
Беда не приходит одна. Мало было лютой стужи, так в полночь ещё и повалил густой, лавиноподобный снег. Старуха и без того угасала, точно свеча на ветру, уже одной ногой стоя в могиле. А за ночь земля покрылась толстым, в добрых пять-шесть сантиметров, снежным покрывалом.
В такую ночь холод пробирал до самых костей. Старуха Гао так и замерзла насмерть у запертых ворот собственного сына.
Говорят, растят сыновей, чтобы было кому подать стакан воды в старости. Но если сын вырос бессовестным скотом — что тут поделаешь?
За окном шел снег, стоял трескучий мороз. Утром Гао Цзялинь проснулся, посмотрел в окно на снегопад и решил вовсе не вылазить из-под одеяла. Он провалялся в тепле до девяти утра.
В конце концов его поднял громкий, яростный стук, сотрясавший железные ворота. Он с бранью натянул одежду и пошел открывать.
— Мать вашу за ногу! Какого черта в такую рань стучать?! Людям поспать в зиму не даете, совсем совесть потеряли?!
Впрочем, матерился он только у себя во дворе. Выйти за ворота и так рявкнуть он бы не осмелился — местные быстро бы ему челюсть набок свернули.
Ещё во времена династии Цин один император, путешествуя по югу, проезжал через уезд Лянчэн. Увидев суровый и буйный нрав местных жителей, он прямо на месте начертал: «Дикие горы, бедовые воды, сварливые бабы, лютый народ!»
Это вполне исчерпывающе описывало нравы уезда Лянчэн.
Гао Цзялинь отомкнул тяжелый засов, и ворота распахнулись. Снаружи толпился народ — собрались едва ли не все мужики и старики из рода Гао.
— Гао Цзялинь, ах ты сукин сын, тварь неблагодарная! Ты еще смеешь выкатываться?! Ты родную мать за воротами насмерть заморозил, ты после этого вообще человек?!
Один из старейшин рода Гао, приходившийся ему дядей, шагнул вперед и без лишних слов влепил Цзялиню две звонкие, тяжелые пощечины. Удар был настолько суровым и быстрым, что Цзялинь даже сообразить ничего не успел.
— В-второй дядя, вы чего деретесь?! — заикаясь и держась за пылающую щеку, возопил Гао Цзялинь с немым изумлением.
Ему уже перевалило за пятьдесят, у самого внуки подрастают! И вот так, в праздничные дни, прямо на пороге собственного дома получить от старшего два хлестких леща?! Где его уважение? Куда девать лицо?!
— А кого мне еще бить, если не тебя, выродка?! Ты мать родную заморозил, ублюдок! Есть в тебе хоть капля человеческого?! — с глубокой горечью и яростью выкрикнул старик. — Таких тварей, как ты, расстреливать надо! Звоните в полицию! Живо вызывайте полицию, пусть власти заберут его и поставят к стенке!
— Что?.. Моя мать?..
Только тут до Гао Цзялиня начал доходить смысл происходящего. Он повернул голову и замер.
На снегу лежала застывшая, ледяная старуха Гао. Одежда на ней полусъехала, солома разлетелась по двору, а рваное ватное пальто было отброшено далеко в сторону.
— Матушка?! Ой, матушка моя, да что ж это такое?! Мама-а-а-а!
Гао Цзялинь брякнулся на колени прямо в снег и завел громкий, фальшивый плач. Он ревел навзрыд, словно перепуганный шестисотмесячный младенец.
Вот только у окруживших его людей этот спектакль не вызвал ни капли сочувствия — лишь отвращение и глухую ярость. Тьфу, лицемерная тварь!
Пока жива была — пальцем не шевельнул, а как замерзла насмерть — так слезы пустил?!
Перед кем ты тут комедию ломаешь?
Для кого играешь?
Тебе за эту роль «Оскара» выдать, что ли?!
— О-о-о-ой! Матушка моя-а-а! Матушка моя горькая-а-а!
В этот момент издалека донесся еще один отчаянный вопль. Это бежал младший сын старухи Гао — Гао Цзясэнь.
Утром он как раз кормил свиней, когда прибежал односельчанин и ошарашил вестью: матери больше нет, замерзла насмерть прямо у ворот старшего брата!
Гао Цзясэнь от шока потерял дар речи. Вчера они так сильно ругались, но он и помыслить не мог, что семейка старшего так и не впустит старую мать в дом!
Она провела целую ночь на лютом морозе у закрытой двери... и замерзла насмерть?!
Пока мать была жива, она казалась ему обузой, лишним ртом, который только тянет из него жилы. Но едва он услышал о ее смерти, как сердце сжала дикая, разрывающая боль. Это же его родная мать!
Она, недосыпая и недоедая, вырастила всех четверых, выходила, выпестовала... И вот ее не стало?!
Увидев на застывшем лице старухи Гао жутковатую полуулыбку, Гао Цзясэнь больше не мог сдерживать ярость. Сжав кулаки размером с хороший булыжник, он без раздумий и жалости обрушил их на рожу старшего брата.
Цзялинь заверещал от боли, получая удар за ударом. Его лицо мгновенно превратилось в сплошной синяк, но никто из присутствующих даже не подумал разнять братьев.
Более того, распаленные гневом сельчане стали поддоривать: «Так его, Цзясэнь! Лупи сильнее! Забей этого гада до смерти!»
— Ты за что меня бьешь?! — взревел избитый Гао Цзялинь, захлебываясь от обиды и гнева.
— А за то и бью! Почему ты мать в дом не впустил?! Ну что, доволен теперь?! Ты своими руками заморозил мать насмерть, ты ублюдок и убийца! Твое место в тюрьме, тебя расстрелять мало! — орал Гао Цзясэнь.
— Мать замерзла, а виноват один я, что ли?! Ты тоже ее сын! Ты почему ее к себе не забрал?! Какого черта ты вчера ее выгнал за порог?!
— Ты совсем совесть пропил?! Было же сказано — по месяцу на каждого! Вчера подошла ТВОЯ очередь! Какого хрена ты ее не принял?! Сам староста приходил, улаживал спор, а ты все равно не отпер двери! Мать замерзла ИЗ-ЗА ТЕБЯ!
— Не мели чушь! Не смей валить всё на меня! Пошел бы да спросил у людей, сам-то ты что, святой, что ли?!
— Да каким бы я ни был, я бы не дал матери замерзнуть на улице! Я пришибу тебя, суку неблагодарную!..
— Ну давай, попробуй, пришиби! Думаешь, тебе это сойдет с рук?!..

Комментарии

Загрузка...