─ Проклятье! Проклятье! Проклятье!
Айнз был вне себя от ярости, раз за разом тяжело топая ногами.
Целых шесть принудительных активаций ментального спокойствия оказались бессильны унять его гнев.
Даже присутствие верховных стражей не помогало вернуть хладнокровие хотя бы наполовину.
Предсмертный крик и последние слова Маре ранили его куда больнее собственной гибели.
Он даже не успел толком попрощаться с военачальником и прочими, спешно отговорившись первыми попавшимися причинами, чтобы поскорее собрать подчиненных.
Только было поздно.
Всё, что их жгло – это эхо предсмертного крика Маре.
Стражи поголовно опустились на колени; Альбедо с искаженным от горя лицом сбивчиво уговаривала его:
─ Господин Айнз, в этом нет вашей вины.
Лишь после седьмой принудительной стабилизации разума Айнз кое-как совладал с собой:
─ Простите, я позволил себе лишнее.
Альбедо тут же отчеканила:
─ Господин Айнз, как мы могли бы вас в чем-то винить.
Многократно усмирив бурю в душе, Айнз обвел взглядом застывших стражей:
─ Жертва Маре не будет напрасной.
─ Мы найдем врага.
Лица всех стражей разом посерьезнели:
─ Да, господин Айнз!
Окинув взглядом верных слуг, Айнз перевел глаза на гильдийский список, где имя Маре исчезло, но осталась строчка с возможностью воскрешения.
Невольно он всё же выдохнул.
Худшее из худшего обошлось.
Будучи NPC гильдии, Маре после смерти автоматически возвращался в её пределы, где его можно было вернуть к жизни.
Иными словами, Айнз направился прямиком в Сокровищницу, приготовив необходимые для ритуала пять сотен миллионов золотых.
Демиург изрек с предельной осторожностью:
─ Господин Айнз.
─ Раз этот дракон смог так легко убить Маре, он наверняка является боссом мирового уровня.
─ Даже после воскрешения могут возникнуть непредвиденные осложнения.
─ Умоляем позволить нам защитить господина Айнза.
Айнз кивнул:
─ Приготовьтесь!
Стражи перешли в боевую готовность, и ритуал воскрешения начался.
История сделала очередной виток: Слейнская Теократия не стала отправлять людей на зачистку военачальника, не было и недоразумений насчет возрождения Дракона-Разрушителя, из-за чего инцидент с Шалтир вовсе не произошел.
Зато погиб Маре.
Впрочем, подобно Шалтир, он благополучно вернулся к жизни, хоть выражение его лица и казалось каким-то странным.
─ Господин Айнз?
─ Сестрёнка?
Очнувшись, Маре озадаченно озирался по сторонам, пока Аура, обнимая его, заливалась слезами.
Айнз наконец окончательно расслабился.
Опознав состояние Маре, все убедились, что он напрочь позабыл события последних нескольких дней.
То ли сказывались законы иного мира, то ли уникальная природа гильдийских NPC.
Айнза это волновало мало, чего нельзя было сказать об утрате огромного количества снаряжения – одно это отзывалось болью в сердце.
─ Маре, как бы жестоко это ни звучало.
─ Но мы должны помочь тебе восстановить ход событий от начала и до конца.
─ Аура.
Тут же подхватив золотой желудь-подвеску, Аура активировала запись.
Полные ужаса и отчаяния крики Маре вновь заполнили тронный зал.
─ А-а-а-а!!!!
Пронзительный визг заставил Маре испуганно зажать уши руками.
Лица стражей исказились гневом, смешанным с глубокой тревогой.
Убедившись, что подчиненные осознали всю грозность противника, Айнз заговорил:
─ Демиург, ты отвечаешь за безопасность Великой Гробницы.
─ Тебе и докладывать о текущем положении дел.
Почтенный Демиург с чувством глубокой гордости ответил глубоким поклоном:
─ Слушаюсь, господин Айнз.
─ Друзья мои, с подобным кризисом Гробница еще не сталкивалась – это бедствие масштаба мировой битвы с боссом.
─ Каждый страж обязан предельно сосредоточиться и под предводительством господина Айнза уничтожить врагов Назарика.
С самого начала Демиург провел с присутствующими воспитательную беседу.
Все сочли его слова абсолютно здравыми, да и сам Айнз почувствовал некоторое облегчение.
По крайней мере, никто не обвинял его в бестолковом руководстве, повлекшем гибель Маре.
Он уже было вздохнул спокойнее, как вдруг следующее заявление Демиурга повергло его в шок:
─ Даже перед лицом столь грозной опасности я вынужден признать: всё это полностью подконтрольно господину Айнзу.
Что?
Айнз остолбенел прямо на месте.
Он всего-то хотел прибрать к рукам побольше лесных земель Королевства – с каких это пор его действия стали считаться глубоко продуманной стратегией?
Не говоря уже о Шалтир, даже Коцит и остальные уставились на него в полном недоумении.
Айнз торопливо вклинился:
─ Демиург, пожалуй, тебе стоит пояснить свои слова.
─ Слушаюсь, господин Айнз.
Демиург изложил всё с подкупающей лаконичностью:
─ План господина Айнза заключался в том, чтобы через двойные образы авантюриста Момона и мага взять под полный контроль всю экспедиционную группу Королевства.
─ Первое: создать плацдарм Гробницы в пределах Королевства.
─ Второе: защитить Гробницу от посягательств внешних сил.
─ Третье: завязать полезные знакомства с ключевыми фигурами экспедиции и раздобыть редчайшие сведения об этом мире.
─ Изначально я полагал, что целей было всего три.
─ Лишь когда Маре столкнулся с драконом, я понял, что существовала и четвёртая.
─ А именно: выявление любых сил, способных угрожать Гробнице.
Вот оно что.
Лица стражей озарилось пониманием, а Маре даже слегка затрепетал от восторга.
Пожертвовать жизнью ради великого дела господина Айнза – какая несказанная честь.
Нет, вообще-то я ничего такого не планировал.
Айнз сдавленно кашлянул и кивнул:
─ Прекрасно, ты угадал все мои замыслы целиком.
─ Что вы, господин Айнз, лишь ничтожная лесть перед вашим величием.
─ Но мало просто разгадать замысел, наша задача – схватить врага.
─ Да, господин Айнз.
─ Проведенное расследование показало, что некий человек по имени Люк принадлежит к тайной организации под названием [Культ Поклонения Дракону].
─ Они поклоняются могущественным драконам – говорят, Истинному Драконьему Владыке, некогда правившему миром, а также существу, стоящему неизмеримо выше самих Драконьих Владык.
─ Всякий раз, сталкиваясь с грозным существом, члены культа приносят его в жертву своему божеству.
─ Целью этого вора было проникновение в экспедицию в расчете на то, что в Великом Лесу Тоб обитают могущественные монстры, которых можно преподнести в дар Великому Дракону.
─ Но на их беду они повстречали господина Айнза.
Так это была банальная случайность!
Айнз внезапно почувствовал огромное облегчение.
Шалтир не удержалась от вопроса:
─ Выходит, всё это время шла речь о простой случайности?
─ Ни в коем случае нельзя делать столь опрометчивых выводов!
Сурово оборвал ее Демиург, заставив Айнза подпрыгнуть на месте от неожиданности.
─ Существует семидесятипроцентная вероятность случайности, и тридцать процентов приходится на тонкий расчет врага.
Шалтир тут же решила восполнить пробел в знаниях:
─ Почему ты так говоришь?
Прекрасный вопрос, Шалтир!
Будучи провозглашенным главным стратегом Назарика и прародителем искусства притягивать нужные выводы из пустоты, Демиург был вовсе не мастером одних лишь лести и поклонения.
─ Взгляните на артефакты, которыми он располагал.
─ Этот свиток содержал заклинание десятого круга Остановка времени, девятого круга Совершенная недостижимость, восьмого круга Телепортация, а также заклинание Замедления.
─ Разве подобные вещи могут принадлежать какому-то заурядному вору?
У самой Гробницы не всегда водилось столько добра!
Шалтир закономерно изумилась:
─ Но разве он не состоял в какой-то организации?
Демиург возразил:
─ Шалтир, стала бы ты поручать вампирским невестам охрану Копья-Шприца?
Разумеется, нет.
В голове Шалтир окончательно всё перемешалось:
─ Т-так в чем же тогда причина?
─ Остальные тридцать процентов означают, что враг мог предвидеть события путем пророчества или иных средств и намеренно снабдил людей этим свитком-ловушкой!
─ Только вот сведения оказались неточными.
─ Доказательством тому служит то, что они целились вовсе не в господина Айнза, а в Маре!
Вот оно как.
Единственным изъяном в плане Евы было то, что свиток оказался слишком уж ценным.
Но как главный стратег Назарик, мог ли Демиург упустить из виду столь очевидную деталь?
Впрочем, это было неважно.
Стоило лишь уверовать в существование Культа Поклонения Дракону, как всё вставало на свои места.
Дальнейшее подкреплялось горами подходящих улик.
Выслушав его, Айнз наконец составил для себя предельно четкую картину происходящего.
─ Демиург мыслит точно так же, как и я.
Демиург немедленно преисполнился гордости:
─ Господин Айнз, это лишь скромное отражение ваших великих замыслов в моем разуме.
─ Отныне вам не следует открыто появляться среди экспедиционных сил Королевства – лучше использовать для маскировки двойников.
─ Одновременно мы вышлем людей для расследования деятельности Культа Поклонения Дракону и займемся усилением ловушек.
─ Королевский военачальник послужит неплохим трамплином.
─ Появление столь могущественных фигур, как авантюрист Момон, несомненно, привлечет внимание культа.
─ Как только мы отыщем их сектантов, то сможем перейти в контрнаступление.
─ И не забудем прослушивать слухи из Совета, поскольку этот вор прибыл именно оттуда.
Подводя итог, Айнз заключил:
─ Прекрасно, слова Демиурга – это мой приказ.
─ Слушаемся, господин Айнз!
Все стражи синхронно поклонились, и лишь Айнз молча ощущал сокрытую в глубине его тела Сферу Момонги мирового класса.
При необходимости он готов вступить в бой, даже если это грозит снижением уровня.
Но до того момента требовалось собрать исчерпывающую информацию.
Великая Гробница пришла в движение.
Вот только все их усилия были заведомо обречены на пустоту.

Комментарии

Загрузка...