— ... Что ж, время пришло, мы выдвигаемся.
[... Берегите себя.]
— Да.
С легким чувством сожаления я ощутил, как нить господина Хибики растаяла. «Мы скоро будем, господин Хибики».
— Закончил, мяу? Тогда шевелись быстрее. Сэндвичи, сэндвичи ждут, мяу!
— Вене-тян, подожди!
Поняв, что разговор окончен, господин Вене первым устремился вниз по ступеням. Лилиан бросилась следом за ним.
— Мог бы и о господине Хибики подумать, а не о сэндвичах...
Пока я всем сердцем жаждал поскорее увидеть хозяина, господина Вене, похоже, волновала исключительно еда.
С моих губ сорвался тяжелый вздох. Стоявшая рядом Юри с тревогой вглядывалась в темноту лестничного пролета.
— Может, нам стоит поторопиться? Если они вдвоем переместятся в комнату босса, быть беде.
— ... Да, ты права. Идем, Юри.
— Да!
Мы тоже начали спускаться.
Некоторое время мы шли в полном молчании. «Стоит ли завязать разговор?..»
Чтобы излечить душевную травму, оставленную предательством Анастасии, я согласился принять Юри в наш отряд.
И действительно, проведя с ней бок о бок две недели, я понял, что она и Анастасия — совершенно разные люди... по крайней мере, мне хотелось в это верить.
Если спросить, каждая ли девушка в ее возрасте способна на предательство, ответ, разумеется, будет отрицательным. Однако чувства — коварная штука, они с пугающей легкостью затмевают голос разума.
Юри была прямодушной и улыбчивой девушкой. Во время боя ее лицо становилось предельно сосредоточенным, но стоило опасности миновать, как она с искренней радостью улыбалась, видя, что мы целы.
За едой она весело щебетала с Лилиан и господином Вене.
Даже со мной, державшимся подчеркнуто сухо и отстраненно, она всегда была приветлива и открыта.
Видя это изо дня в день, невозможно было не понять, что у нее нет и тени дурных намерений... И всё же.
Анастасия... тоже часто улыбалась.
Она подобрала меня, сироту, и вырастила. Моя семья, мой соратник, мой наставник — вся моя жизнь держалась на ней. Она всегда тепло улыбалась мне, а заметив, как я машу ей издалека, озарялась мягким, ласковым светом.
Но она предала меня.
Связавшись с кем-то неведомым, она наложила на меня проклятие. Из-за этого погибли все наши товарищи.
И перед тем как проклятие окончательно вступило в силу, я пронзил ее грудь копьем. После этого я потерял сознание, но выжить после такого удара она никак не могла... хоть недавно на нас и напал осколок ее души.
Ее насмешливый, леденящий душу оскал перед тем, как я провалился во тьму, до сих пор стоял у меня перед глазами. Но вместе с тем я не мог забыть и ее прежнюю, добрую улыбку.
«Была ли та доброта фальшивкой, Анастасия?.. Я до сих пор не могу понять тебя».
— Эм, Клод-сан? Что-то случилось? Вы почему остановились?..
— !.. А, прости. Задумался.
Я и не заметил, как замер на месте. Юри смотрела на меня с неподдельным беспокойством.
— Вы переживаете из-за битвы с боссом?
— Нет... Я думал о тебе...
— Э? Обо мне?
— Н-нет, ничего предосудительного, уверяю! Я просто... Ты ведь говорила, что при встрече с господином Хибики хотела бы отведать сладостей? Вот я и подумал, любишь ли ты сладкое!
Жалкое, неуклюжее оправдание. Да и с какой стати мне вообще оправдываться?..
Юри, к счастью, не заметила моего замешательства и простодушно ответила:
— По-моему, сладкое любят все! Но тогда я просто вспомнила... Все заказывали что-то свое, и мне ужасно захотелось попробовать «шоколад»...
— Шоколад? Никогда не слышал. Это тоже как-то связано с твоей матушкой, как тот самый «бульон»?
— Говорят, это такое сладкое лакомство! Сама-то я его в глаза не видела. Мама часто вздыхала, что хочет его. Она всегда сокрушалась: «Ну почему в этом мире его нет!».
Юри тихонько хихикнула, предаваясь воспоминаниям.
Я недоуменно склонил голову:
— В этом мире?.. Она имела в виду деревню демонов? Ее родина настолько далеко?
— Похоже на то. Она говорила, что ее родные края находятся даже не на этом континенте. Каждую зиму, когда выпадал снег, она ворчала: «Какое разочарование — День святого Валентина, а шоколада нет!». Кажется, как-то так... Я уже смутно помню. Она вздыхала, говорила, что ничего не поделаешь, и в этот день всегда дарила папе какие-нибудь сладости. Я до сих пор не понимаю, что всё это значило.
— День святого Валентина?.. Слова твоей матушки полны загадок. Ты даже не знаешь, в какой стороне света находится ее страна?
Будучи авантюристом, я исходил полмира, но ничего подобного не слышал. Я вопросительно взглянул на Юри, но та лишь грустно покачала головой:
— О том, где находится ее родина, я так и не успела расспросить.
— Вот как... Жаль.
Будучи сиротой, я тоже не знал родины своих предков, но наши ситуации различались. Я никогда не видел лиц родителей, а Юри проводила мать в последний путь — чувства, которые мы испытывали, наверняка были совершенно разными.
Юри с тоской посмотрела на свод коридора:
— Где же она находится на самом деле... эта «Япония»?..
Хм?.. Что?
— ... Япония?
— Что-то не так?
Услышав мой озадаченный возглас, Юри удивленно моргнула. Япония... Япония?.. Хм-м-м?
— Да нет... Кажется, я где-то слышал это название... или мне почудилось...
— Правда?!
Хм, определенно, я слышал это слово совсем недавно, но вот где?..
Пока я напрягал память, мы, к сожалению, спустились к самому подножию лестницы.
— Долго плететесь, мяу! А если бы мы перенеслись без вас, что прикажете делать?!
— Вене-тян, ты сам убежал вперед.
Господин Вене, сидевший на руках у Лилиан, сердито раздувал усы. Что ж, хоть его претензии и звучали вздорно, оказаться разделенными было бы катастрофой... Пора собраться.
— Прошу прощения, господин Вене. Юри, извини, но вернемся к этому разговору позже.
— ... Ничего страшного. Вспомните после боя с боссом, хорошо?
— Договорились... О, перенос начался.
Стоило нам собраться вместе, как глухая стена впереди озарилась ослепительным белым светом. Я зажмурился на пару секунд, а когда открыл глаза, перед нами уже простиралась каменистая пустошь.
— ... Невероятно. Это и есть телепортация? Мы же только что были на лестнице...
— Просторно... Здесь даже больше, чем в лесу?
Юри и Лилиан, впервые испытавшие перемещение, с горящими глазами оглядывались по сторонам.
Для меня же это было далеко не в новинку... В бытность авантюристом я не раз попадался в подобные переносящие ловушки.
— Сухо, сырости никакой — мерзкое место, мяу. Быстро валим босса и идем жрать сэндвичи, мяу!
С этими словами господин Вене перепрыгнул с рук Лилиан на плечо Юри.
Как ни крути, Юри была наименее защищенной среди нас. В случае опасности господин Вене собирался прикрыть ее барьером «Браслета щитовика».
Главное, мы все благополучно добрались до двадцатого этажа.
— По словам господина Хибики, бой начнется с секунды на секунду. Всем приготовиться... Кажется, началось!
Прямо перед нами развернулись три фиолетовых магических круга. Судя по зловещему сиянию — переносящие ловушки!
— Всем занять позиции! Юри, усиление атаки!
— Есть! Магия усиления, «Усиление силы рук»!
— Лилиан, как только враги появятся, свяжи их магией земли! Действуем по плану: сначала уничтожаем главного босса!
— Поняла!
Опираясь на сведения господина Хибики, мы решили первым делом сокрушить самого опасного из трех противников — Полумифрилового бронемедведя.
Сочетая усиливающие чары Юри с моим собственным навыком «Могучая рука», я намеревался пробить его латы с одного удара.
Если с ним затянуть, Лилиан придется в одиночку сдерживать двух оставшихся медведей. Для мага биться против врагов с высоким сопротивлением магии слишком рискованно.
Поэтому с главным боссом нужно было покончить сразу.
Когда сияние ловушек достигло апогея, в кругах соткались три массивных силуэта.
— Боссы появились! Целюсь в самого крупного по центру! Секрет копья... Что за чертовщина?!
Из кругов телепортации, в точности как описывал господин Хибики, показались два Железных бронемедведя и один Полумифриловый.
Вот только... их тела были буквально исполосованы глубокими ранами, и они едва дышали.
Они появились на поле боя уже при смерти?! Дурное предчувствие кольнуло сердце. Чрезвычайная ситуация!
— Что здесь произошло?.. Всем не терять бдительности!
— Клод! Босс шевелится, мяу!
Как и заметил господин Вене, лежавший на спине Полумифриловый бронемедведь дернулся. Я прищурился, перехватывая копье поудобнее.
В следующий миг туша монстра завалилась набок... и из-за нее грациозно шагнула девушка.
— Ты?!
— Ах-ха-ха, вот ведь промашка вышла! Надо же было умудриться оказаться под этой тушей. А этот увалень оказался проворнее, чем я думала, хотя толку от него всё равно ноль. Ну, босс он и есть босс. Сдаюсь, сдаюсь!
Перед нами стояла юная особа.
Шелковистые черные волосы до плеч, таинственные аметистовые глаза, сверкающие подобно кристаллам, фарфорово-белая кожа и нежные розоватые губы.
Она беззаботно улыбалась нам... пока по ее щеке медленно стекала свежая кровь монстра.
— ... Ивель.
— Ой, приветик! Давненько не виделись. А ты меня помнишь, да?
Та самая самозваная авантюристка ранга E, с которой мы столкнулись в Восточном лесу полтора месяца назад.
Именно ее я подозревал в том, что она натравила на нас Серебряного алмазного волка, несшего в себе частицу души предательницы Анастасии.
Прямых улик не было. Но чутье воина кричало, что за этим стоит она.
И теперь ее появление здесь означало лишь одно...
— Значит, это действительно ты натравила на нас волка в Восточном лесу! И недавняя переносящая ловушка, в которую угодил господин Хибики, — тоже твоих рук дело!
Ивель ничего не ответила — лишь расплылась в широкой улыбке.
На первый взгляд эта улыбка казалась детской и невинной, но по сравнению с улыбкой Юри она выглядела отвратительно уродливой... Что ж, это и был ее ответ.
— Стой, Клод, мяу!
— Но господин Вене!
Я уже готов был броситься на нее, но окрик господина Вене заставил меня замереть. Мне хотелось разорвать ее в клочья... Нет, даже этого было мало! Эта тварь посмела покушаться на жизнь господина Хибики!
— Она в одиночку довела боссов до предсмертного состояния, мяу! Бездумно бросаться на нее нельзя!
— Гх!..
Если так, то и битва на десятом этаже начинает выглядеть подозрительно. Один из трех боссов тогда был несоизмеримо сильнее остальных, а позже мы наткнулись на труп четвертого чудовища.
Неужели Ивель уже тогда подменила одного из боссов?..
Но если так, зачем она явилась лично прямо сейчас? Почему существо, всегда действовавшее чужими руками и натравливавшее на нас монстров, решило выйти на свет? Зачем было калечить местных боссов и чего она добивается?
Я не понимал. Какова истинная цель Ивель?
— Слушайте, а вы знали? Боги почти не видят того, что происходит в подземельях. Особенно в комнатах боссов...
— К чему ты клонишь?
Улыбка Ивель начала медленно искривляться:
— Хи-хи-хи... А к тому, что, что бы я сейчас с вами ни сделала, боги об этом даже не узнают!
В то же мгновение силуэт Ивель буквально растворился в воздухе.
— Что?!
— Защита, мяу! «Браслет щитовика»!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
За моей спиной раздались истошные крики господина Вене и Юри. Я резко обернулся и увидел Ивель, занесшую клинок прямо над Юри.
К счастью, барьер «Браслета щитовика» сработал вовремя, и Юри избежала смертоносного удара, однако кинетическая энергия атаки была столь велика, что обоих отбросило назад.
Невозможно! Я даже не успел уследить за ее перемещением! Когда она успела оказаться там?!
— Ой? Заблокировали?
— Ах ты тварь!
— Опа!
Я немедля выбросил копье вперед, целясь ей в шею, но Ивель с пугающей легкостью отпрыгнула назад, уйдя от удара.
— Кх! Вы целы?!
— В по... рядке, мяу...
— Да, кое-как...
Благодаря барьеру обошлось без ранений. Я вперил в Ивель яростный взгляд:
— Зачем ты напала на Юри?! Твоя цель ведь я!
— Ну-у, ты, конечно, тоже в моем списке. Но сегодня главный приоритет — вон та девчушка.
— Я?.. Ваша цель? — Юри ошеломленно замерла.
Она охотится за Юри?! Неужели...
— Значит, нападение обезьян на отряд Юри...
— Ох, я так расстроилась! Если бы вы не вмешались, мне бы даже не пришлось пачкать руки — эта малютка тихо-мирно погибла бы в лапах монстров.
Ивель говорила об этом совершенно обыденным тоном, будто о погоде за окном.
— Ч-что?.. Вы... Чтобы убить меня, натравили обезьян на весь мой отряд?.. Серьезно?.. Но ведь... из-за этого погибли все остальные!
Юри была не в силах осмыслить услышанное. И неудивительно: разум нормального человека не способен постичь мотивы подобного чудовища.
Я не понимал, зачем ей понадобилась Юри. То, что она охотится за мной, еще можно было объяснить... Я всё-таки Герой.
Почему именно этот статус делает меня мишенью — другой вопрос, но иной причины и быть не могло.
Однако Юри не была Героем. У нее не было божественной профессии — у нее вообще не было профессии! Неужели...
— Ты охотишься за ней, потому что...
— Мне очень мешает существование совершеннолетней «Безработной». Лишние кандидаты должны покинуть сцену как можно скорее.
Безработная... Кандидаты? Никто из нас не понял смысла ее слов.
Но факт оставался фактом: она пришла за жизнью Юри. И я ни за что не позволю этому случиться!
Я вновь направил острие копья на врага, источая неподдельную жажду убийства... Однако Ивель даже бровью не повела. Не стирая улыбки с лица, она склонила голову набок:
— Кстати, а чего это вы вообще здесь забыли? Я же говорила: если бы не вы, Юри уже была бы мертва. ... Ваш драгоценный, ненаглядный хозяин ведь давно покинул это подземелье. Не хотите отправиться на его поиски?
«О чем она вообще мелет?..» Впрочем, из ее слов стало окончательно ясно: в переносящую ловушку господина Хибики загнала именно она.
— Поспешите, а не то он умрет, хи-хи.
— Братик не умер! — яростно возразила Лилиан.
— Раз Венезирианустореферартиано всё еще здесь, значит, его навык действует, и мальчишка пока жив... Но это лишь вопрос времени. Ведь место, куда я его отправила...
— Братик ждет нас внизу! Мы победим босса и встретимся с ним!
— ... Внизу? Странно... Я же четко выставила координаты на смертельную зону ранга S за пределами подземелья... Неужели вмешательство?.. Но как?..
Смертельная зона ранга S?! Она собиралась забросить его в место, где способны выжить лишь сильнейшие авантюристы высшего ранга?! Мерзавка... Впрочем, она явно не знала, что именно произошло с господином Хибики.
И более того, она назвала полное имя господина Вене... Значит, ей известно, что он Священный зверь?
Осознание того, что господин Хибики всё еще находится в подземелье, спутало Ивель все карты. Фальшивая улыбка сошла с ее лица, сменившись ледяным, абсолютно бесстрастным выражением, и она о чем-то глубоко задумалась.
Лишенное эмоций лицо выглядело куда естественнее, чем ее отвратительный показной оскал.
— Т-ты... Это лицо?!
— Ой, оплошность.
Господин Вене, увидев застывшее лицо Ивель, издал потрясенный возглас.
Заметив его реакцию, Ивель мгновенно натянула обратно свою приторную ухмылку.
— Господин Вене?
— Что такое, Вене-тян?
— Что-то не так с ее лицом?
Для нас она по-прежнему выглядела просто улыбающейся девушкой. Что же произошло?..
— ... Злая богиня. Это лицо... лицо Злой богини, мяу!
— Злой богини?! — вырвалось у нас втроем.
— Упс, меня раскусили.
Ивель даже не пыталась отпираться.
— Что это значит, господин Вене?!
— ... Из-за этой мерзкой улыбки я не сразу понял, мяу. Злая богиня всегда ходит с абсолютно бесстрастным лицом...
— Всё верно. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы научиться изображать хоть какие-то эмоции!
Неужели такое вообще возможно?..
— Господин Вене! Вы хотите сказать, что Ивель — это сама Злая богиня, одна из одиннадцати богов пантеона?!
— Да быть такого не может, мяу! Боги не способны так просто снизойти на землю! Подобное самоуправство ни за что бы не позволили остальные божества. Уж Богиня магии точно не спустила бы такого с рук, мяу! Кто ты вообще такая... Погоди. Облик Злой богини... Власть над монстрами... Неужели ты...
Господин Вене смотрел на Ивель с неподдельным ужасом.
— Господин Вене, кто она такая?! Кто такая эта Ивель?!
Дурное предчувствие переросло в леденящую уверенность. Господин Вене, мелко дрожа, выдавил:
— ... Она... Ее истинная сущность... Священный зверь, мяу.
— Священный зверь?!
Мы ошеломленно уставились на Ивель. Эта девчонка — Священный зверь?!
Ивель, одетая как заправский авантюрист, вдруг изящно развела руки в стороны, словно приподнимая подол бального платья, и грациозно присела в реверансе:
— Ну, раз уж тайна раскрыта, позвольте представиться честь по чести... Приятно познакомиться. Мое имя — Ивель. Полное имя — Ивельнштейн. Я — Священный зверь Тьмы, воплощающий «Жажду убийства» на службе у великой Злой богини. Также известна как «Темное зеркало». Прошу любить и жаловать. А теперь — прощайте!
С приторной улыбкой Ивель вновь исчезла.
В то же мгновение я на рефлексах взмахнул копьем. Раздался оглушительный металлический звон, и в руки отдалась чудовищная отдача: мое копье заблокировало клинок Ивель прямо перед лицом Юри.
— Ах!
— Мяу-у?!
Юри и господин Вене, не успевшие даже моргнуть, вскрикнули от неожиданности.
— Гр-р-р-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Вложив всю силу в круговой взмах, я заставил Ивель отпрянуть: «Ого?», — лишь хмыкнула она, легко отлетая назад по инерции моего удара.
Я скрипнул зубами. Она намеренно ослабила хватку и использовала силу моего же выпада, чтобы разорвать дистанцию.
Ее физические данные находились за гранью разумного. В затяжном бою она рано или поздно просто задавит меня мощью.
Но выход всё еще оставался.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...