[Отчет Сапо-тян: с добрым утром, господин Хибики. Конец отчета Сапо-тян.]
— Доброе утро, Сапо-тян…
Я сладко потянулся и с трудом разлепил веки. С тех пор как мы разошлись с Джейдом и его отрядом, минуло уже три дня. Вместе мы провели от силы сутки, но это короткое время невероятно согрело мою душу.
Шумные, суматошные утренние перепалки уже сейчас казались далёким, тёплым воспоминанием.
Умывшись, я принялся за готовку. С возвращением «Копирования и вставки» вопрос с провизией решился сам собой.
Сегодня на завтрак был густой овощной суп-пюре и ломоть ржаного хлеба. Как же хорошо, что я берёг эти крохи до самого последнего момента! Теперь хлеб у меня будет каждый день.
Мясо монстров, конечно, тоже сытное и вкусное, но питаться им трижды в сутки — увольте. В подземелье нужно выживать, а не маяться несварением желудка.
Я макнул чёрствый край хлеба в горячее варево и с наслаждением вгрызся в ароматную мякоть. Насыщенный вкус овощей, смешанный с пряностями, которых мне больше не нужно было экономить, доставил истинное блаженство моим вкусовым рецепторам.
И дело было не только во вкусе. С восполнением запаса клетчатки и витамина C можно было не бояться цинги или истощения.
В суровых условиях лабиринта нормальное питание приобретает первостепенное значение. Обычные авантюристы неделями жуют безвкусные сухпайки, но мне, честно говоря, такой подвиг не под силу. Какие же японцы всё-таки избалованные в плане еды… Хотя, погодите, разве овощной суп с сухарём — это роскошь?
Ну, в текущей ситуации — несомненно. Сидеть посреди смертоносного подземелья, в тепле, безопасности и уплетать горячую пищу от пуза — невероятная, немыслимая привилегия.
Лишь оставшись в одиночестве и немного успокоившись, я наконец-то в полной мере осознал, почему Джейд так яростно требовал скрывать мои способности.
В памяти всплыли слова той девушки из снов:
«Знать — не значит понимать… Вот оно что. Теперь я понял».
И это касалось не только магии. Сколько раз Клод и остальные отчитывали меня за беспечность? Видимо, я просто «знал» о последствиях, но не «понимал» их сути.
— Сложно всё это… Но нужно учиться понимать такие вещи. Ладно, с завтраком покончено, пора выходить на связь. Тянись, «Нить связи»!
Знак на правой руке отозвался мягким сиянием. Невидимый золотой шнур пронзил потолок Клиники, и спустя пару мгновений я ощутил отчётливое чувство контакта с Клодом.
— Доброе утро, Клод. Можешь говорить?
[…ро… утр… го…дин Хи…ки…]
Несколько дней назад, когда нить окрепла, мы наконец-то смогли обмениваться мыслями. Голос пробивался с трудом, словно сквозь помехи старого радиоприёмника, но сама возможность говорить друг с другом дарила ни с чем не сравнимое спокойствие.
— Как вы там? Все живы-здоровы? Никто не ранен?
[Не… вол…тесь… Все… в по…рядке…]
Должно быть, он сказал: «Не волнуйтесь, все в полном порядке».
Приходилось додумывать фразы по контексту, но с каждым днём помех становилось всё меньше. Мы явно приближались друг к другу.
Текущей прочности нити хватало на десять-пятнадцать минут такого рваного диалога. Раньше удерживать связь удавалось от силы минуту, так что прогресс был налицо.
Впрочем, для полноценных разговоров этого было мало, поэтому я передавал лишь самое главное: я жду на двадцать первом этаже; босс двадцатого — Полумифриловый бронемедведь. О потере связи с Верховным Богом и утрате навыков я умолчал, чтобы не сеять лишнюю панику. Мой верный рыцарь и без того переживал сверх всякой меры, и если бы он потерял хладнокровие перед боем с боссом, беды было бы не избежать. Расскажу обо всём при личной встрече.
— Ну ладно, время на исходе, я отключаюсь. Выходи на связь вечером.
[Слу…юсь… Ве…ром… свя…жусь…]
Тонкая нить оборвалась. Всякий раз, когда связь прерывалась, на душе становилось немного тоскливо и одиноко. Чем крепче становилась наша связь, тем острее ощущалось это чувство.
— Эх, скорее бы со всеми увидеться. Когда они доберутся до босса?..
Благодаря нити я знал, что они зачищают девятнадцатый этаж, но точных координат, увы, определить не мог.
— Чувствую, что они близко… Клод и остальные справятся, нужно просто верить и ждать. Так, пора собираться на вылазку.
Я тщательно проверил снаряжение. Все эти три дня я понемногу исследовал двадцать первый этаж.
Мне нужно было кое-что проверить на практике.
— Оружие и броня в порядке. Зелья на месте… Ах да, зелья маны. Отлично, сегодняшняя порция уже на полке.
Два флакона зелья маны, ежедневно появляющиеся в аптечном шкафчике, я всегда перекладывал в наплечную сумку. Можно было убрать их и в «Сундук сокровищ», но в пылу сражения достать пузырёк из сумки куда быстрее.
Глядя на зелья, я невольно подумал о друзьях. Мы разделились больше трёх недель назад. Запасы лечебных средств у них наверняка давно подошли к концу.
Потеря целителя в подземелье — тяжелейший удар. Раньше я расстраивался, что толком не могу помочь в бою, но теперь понимал: даже простая способность залечивать раны невероятно важна.
— Как же повезло, что к ним присоединился новый лекарь…
В первый же день, когда наладилась связь, Клод рассказал мне об этом. Сейчас их отряд состоял из четырёх человек (считая Вене). Они встретили девушку во время поисков — она тоже стремилась на нижние этажи и умела применять исцеляющую магию, поэтому они решили объединить усилия.
Появление нового целителя аккурат в тот момент, когда пропал я, выглядело подозрительно удачным совпадением… Впрочем, это наверняка просто случайность.
— Когда мы встретимся, нужно будет обязательно отблагодарить её. Кажется, её зовут…
— … Юри, скоро выступаем. Ты готова?
Завершив короткий диалог с господином Хибики, я, Клод Абалат, поднялся с колен, оставив молитвенную позу. Проверив, как себя чувствуют Лилиан и господин Вене, я обратился к нашей новой спутнице — девушке по имени Юри, встреченной во время поисков моего господина.
— Да. Всё в порядке, господин Клод, — с мягкой, естественной улыбкой отозвалась она.
За прошедшие две недели она заметно освоилась. А ведь при первой встрече от страха на ней лица не было… Впрочем, виной тому был я сам.
Что же касается меня…
— … Хорошо. Выдвигаемся.
Я так и не смог до конца перебороть собственную холодность. Ничего не могу с собой поделать.
Присутствие в отряде молодой девушки вызывало во мне неосознанное, глухое отторжение. С госпожой Джуэл или Таней я общался совершенно спокойно…
Всему виной была эта женщина — предательница Анастасия.
За эти две недели я прекрасно понял, что Юри — добрая и честная девушка. И всё же…
Наша встреча произошла около двух недель назад.
Шёл пятый день поисков господина Хибики. Увы, напасть на его след нам так и не удалось.
Мы находились на двенадцатом этаже. Чем глубже уходило подземелье, тем обширнее становились его уровни, уподобляясь исполинской ступенчатой пирамиде.
Сущее наказание. Чем глубже спуск, тем сильнее монстры и тем шире область поисков. А ведь мне хотелось найти господина Хибики сию же секунду…
Всего в лабиринте было тридцать этажей, и через каждые десять нас поджидал босс. Стало быть, сейчас мы пересекали средние ярусы. Начиная с одиннадцатого этажа коридоры расширились в полтора раза. А это означало лишь одно: населяющие их чудовища стали крупнее и многочисленнее.
Если на верхних уровнях преобладали мелкие и средние звероподобные твари, то здесь даже самые слабые монстры не уступали габаритами взрослому человеку, да и встречались куда чаще.
Тот факт, что за пять дней мы преодолели всего один этаж, красноречиво говорил о чудовищной сложности нашего пути.
Дважды в день мы выходили на контакт с господином Хибики с помощью «Нити связи». Будь нить прочнее, мы могли бы определять точные координаты и полноценно разговаривать, но пока нам передавались лишь смутные отголоски эмоций. Я чувствовал, что он невероятно далеко, но ни направления, ни точного расстояния понять не мог.
Недавно до меня докатилось его сильное беспокойство. Что именно произошло, оставалось загадкой, но вместе с тревогой в его чувствах ощущалась непоколебимая решимость преодолеть любые невзгоды.
«Я должен скорее догнать его и защитить!..»
— Дядя Клод, суп готов, — позвала Лилиан.
— А, спасибо, Лилиан.
Мы исследовали двенадцатый этаж уже несколько часов. Наступил полдень, и мы решили устроить привал в одной из «комнат отдыха». Впрочем, «комнатой» это место называлось лишь условно — просто чуть более широкая ниша в стене коридора, ни о какой абсолютной безопасности здесь не могло быть и речи.
— Прости, кажется, я немного не угадала с приправами… — виновато протянула девочка, протягивая мне миску.
Бульон и впрямь был слегка пресноват, но вполне съедобен.
— Не переживай, Лилиан, получилось очень вкусно. Уж точно в сотню раз лучше той стряпни, что готовлю я.
— Истинно так, сестрёнка Лилиан! — подтвердил кот. — По сравнению со вчерашним шедевром Клода под названием «Обугленный снаружи, сопливый и сырой внутри кусок недоразумения», этот суп — пища богов! Мяу-вкусно!
Кх… Ну почему у меня вечно ничего не получается? Когда господин Хибики впервые усомнился в моих кулинарных навыках, я сгоряча ляпнул, будто никогда в жизни не подходил к плите. Но правда была куда печальнее. Сколько бы я ни практиковался — даже в бытность вольным авантюристом, — результат всегда выходил плачевным…
Пытаясь облегчить быт отряда, я лишь впустую перевёл драгоценное мясо. Разумеется, сырую тушу я потом съел сам до последнего куска… но от одного вида жареного мяса меня до сих пор слегка подташнивало.
По этой причине все обязанности повара легли на хрупкие плечи Лилиан. Заставлять маленькую девочку не только сражаться на передовой, но и готовить на весь отряд было невероятно стыдно.
Все эти пять дней мы неслись вперёд сломя голову, практически без отдыха. Движимые одним лишь слепым желанием спасти господина, мы забыли обо всём на свете, но теперь пришла пора сбавить обороты.
Лилиан изо всех сил храбрилась, но на её лице уже проступали следы глубокого переутомления. Если мы продолжим в том же духе, то попросту выдохнемся и погибнем задолго до встречи с господином Хибики.
Мы не имели права падать от усталости или получать тяжёлые раны. Ведь сейчас среди нас не было целителя.
Единственной надеждой оставались зелья, выданные господином. К счастью, после памятного боя с Серебряным алмазным волком он снабдил нас ими с избытком. Однако высшее зелье не могло сравниться с мощью заклинания «Экстра-исцеление». Потеряй мы бдительность из-за усталости — и серьёзную травму будет попросту не затянуть.
Спустя пять дней ко мне наконец-то вернулась способность рассуждать здраво. Желание как можно скорее спасти господина никуда не исчезло, но действовать следовало осмотрительнее.
— Спасибо, было очень сытно, — поблагодарил я.
— Мяу-вкусно, Лилиан, но маловато будет, — пожаловался Вене.
Да, провизия оставалась ещё одной острейшей проблемой. Мы взяли солидный запас провианта, но расчёт строился на обычный спуск. В условиях, когда поиски могли затянуться на неопределённый срок, приходилось затягивать пояса.
Мы и сами не заметили, как привыкли полагаться на уникальный навык «Копирование и вставка»… Особенно ненасытный господин Вене.
Да и сама готовка давалась Лилиан с трудом. Раньше господин Хибики ловко помогал ей бытовой магией, теперь же девочке приходилось использовать собственную стихию. Создать импровизированный очаг из земли или удержать нужный уровень пламени с помощью боевых заклинаний было невероятно сложно — они требовали ювелирного контроля маны и выматывали её похлеще схватки с монстрами. Поистине, бытовая магия — недооценённое искусство…
За эти пять дней вскрылось немало слабых мест. Очертя голову нестись вперёд в подземелье нельзя. Устранив лишние трудности, мы повысим общую эффективность отряда, а значит — быстрее воссоединимся с господином Хибики.
Для начала нужно было как-то решить вопрос с едой, пока голодный Вене окончательно не вынес нам мозг… Хм?
— Что такое, дядя Клод? — насторожилась Лилиан, заметив, как я замер.
Сработали навыки «Обнаружение присутствия» и «Чутье на опасность». К нам приближалась крупная стая монстров… И среди них ощущалось нечто странное.
— Лилиан, к нам приближаются твари. Их много. Приготовься к бою!
— А?! Д-да, поняла!
— Клод, «много» — это сколько? — уточнил Вене. — Может, лучше дать дёру?
Здравая мысль. Наша цель — господин Хибики, а не бессмысленная зачистка этажей. Я бы с радостью отступил, но…
— Кажется, они кого-то преследуют. Если мы бросим этого человека на растерзание, господин Хибики нам этого не простит. Да и бежать уже поздно.
Топот десятков когтистых лап уже отчётливо отдавался в каменных стенах. Лилиан и Вене тоже услышали грохот и встали у меня за спиной, готовые к отражению атаки.
И вот в проёме показалась беглянка.
— Нет, нет, нет! Они догонят! Я не хочу умирать! Пожалуйста, только не это!
С истошными воплями в комнату отдыха влетела девушка с исполинским тюком за спиной. Её поклажа была едва ли не больше моего собственного рюкзака. По голосу и комплекции это была молодая девушка, но надвинутый глубоко на лоб капюшон скрывал черты её лица.
В панике она не заметила нас и неслась прямо на скалу. Я рванул вперёд, подхватил её за талию и совершил прыжок в сторону, освобождая сектор обстрела.
Тяжёлая…
— А?! А-а-а-а-а!
— Лилиан, руби их на входе!
— Магия ветра — «Ветряной шредер»!
Заранее подготовленное заклинание сорвалось с пальцев девочки в тот самый миг, когда в проём хлынула лавина чудовищ.
Это были Карнавальные обезьяны — приматы, обитающие в густых джунглях на поверхности и славящиеся своей опасной стайной тактикой. Поодиночке они были слабы, но действуя слаженно, представляли серьёзную угрозу.
Именно поэтому их следовало уничтожить до того, как они успеют перестроиться.
Гья-гья-гья-гья-а-а-а-а-а?!
Сотни невидимых лезвий ветра искромсали тварей, едва те переступили порог. Одним этим ударом Лилиан скосила больше половины из двадцати нападавших. Осталась вторая половина.
Обезьяны всегда подчиняются вожаку. Увидев, как их сородичей в мгновение ока превратили в фарш, выжившие в панике затормозили в узком проходе. Однако мой взгляд уже выцепил в глубине коридора крупного самца, хладнокровно оценивающего обстановку.
Отпустив девушку, я активировал «Мгновенный шаг» и пронёсся сквозь ряды застывших обезьян. Через секунду я уже стоял вплотную к их вожаку.
— Ги-гья?!
— Не уйдёшь. Техника копья — «Одиночный выпад».
Мгновенная смерть. Вожак рухнул с пробитой головой, после чего оставалось лишь добить растерянную стаю. Зажатые в узком коридоре, лишённые командования твари не имели ни единого шанса против Лилиан спереди и меня сзади.
Спустя пару минут всё было кончено.
— Эй, ты цела? — вернувшись в комнату, я окликнул спасённую.
Девушка сидела посреди зала, не отрывая остекленевшего взгляда от кучи окровавленных туш, и явно не слышала моих слов. Похоже, увиденное повергло её в глубокий шок. По меркам обычных авантюристов мы расправились с опасной стаей слишком легко и безжалостно. Одним заклинанием уничтожить десяток матёрых монстров способны разве что архимаги высочайшего ранга вроде Лилиан.
Но здесь было слишком много крови. Нужно было срочно уходить, вот только бросить её огромный тюк я не мог, а тащить его на себе не собирался.
— Эй…
— …
— Эй, очнись!
— А?.. А-а-а-а!
Когда я наклонился и рявкнул ей прямо в лицо, девушка наконец пришла в себя. Капюшон соскользнул с её головы, обнажив роскошные иссиня-чёрные волосы.
Смуглая кожа, фиалковые глаза. Длинные пряди были аккуратно и затейливо заплетены на затылке, чтобы не мешать при ходьбе. Слегка заострённые уши, утончённые, невероятно привлекательные черты лица, хотя в облике сквозила некоторая детская наивность.
Эта внешность…
— … Ты из расы демонов?
— А… эм… Да, всё верно.
От моего вопроса она испуганно сжалась. Что это с ней?
— Уходим. Здесь слишком воняет кровью, скоро набегут новые твари. Иди за нами.
— Д-да… Слушаюсь!
Вскоре мы отыскали другое убежище и решили сделать передышку. Я вновь окинул девушку внимательным взглядом. Черты лица и впрямь безошибочно выдавали в ней демоницу.
Демоны считались венцом творения среди гуманоидных рас. От природы они обладали колоссальным запасом маны, не уступая эльфам, и нечеловеческой физической силой, сравнимой со зверолюдьми. Долгожители, искусные ремесленники и прирождённые мыслители. Неудивительно, что в истории именно из их числа чаще всего выходили Мудрецы и Владыки Демонов. А вот Героев среди них, помнится, почти не бывало.
— Эм… Спасибо огромное, что спасли меня. Меня зовут Юри… Я работаю носильщиком.
— Носильщик? Вот почему при тебе нет оружия.
— Носильщик? — склонила голову Лилиан.
— Лилиан, носильщик, или портер, — это вспомогательная профессия. Проще говоря, человек, который таскает поклажу авантюристов.
— Таскает вещи… Сестрёнка, ты такая сильная!
— А-ха-ха… — смущённо потупилась Юри.
Физическая сила у неё и впрямь была недюжинной. Даже мне было бы нелегко тащить такой колоссальный тюк.
— И всё же странно: физически одарённая демоница с огромным запасом маны работает простым носильщиком… Впрочем, не моё дело лезть в чужие тайны. Где авантюристы, которых ты сопровождала?
Лицо Юри болезненно исказилось:
— Те люди… погибли во время нападения монстров. Мы не были настоящими товарищами. Они хвастались, что дойдут до самого дна, и я умолила взять меня с собой… Мне во что бы то ни стало нужно попасть на нижний уровень лабиринта.
Я насторожился. Странная формулировка.
— Хочешь сказать, ты нанялась носильщиком, чтобы покорить подземелье?
Юри покачала головой. Не покорить? Тогда…
— Добравшись до дна, я хотела пройти в иллюзорный город-лабиринт…
«О чём она вообще говорит?..»
— Глупо, правда? Рисковать жизнью ради легендарного города, о существовании которого никто точно не знает… — горько усмехнулась она.
Мои подозрения вспыхнули с новой силой.
— Сестрёнка Юри, ты тоже идёшь в Терадайнас? Вместе с нами? — радостно воскликнула Лилиан.
— С вами?.. — девушка удивлённо распахнула глаза и перевела взгляд на меня.
Я нарочито отвёл глаза:
— Сейчас мы разыскиваем нашего отставшего спутника… Но когда найдём его, то направимся именно туда.
— Пожалуйста, возьмите меня с собой! — Юри рухнула на колени и со всего маху прижалась лбом к холодному камню.
Моё недоверие мгновенно переросло в глухую настороженность.
— С какой стати нам брать тебя с собой? Мы тебе ничем не обязаны.
— Умоляю! Я сделаю всё, что прикажете! Мне жизненно необходимо попасть в Терадайнас!
— …
— Я… я знаю, что в бою от меня мало толку, но я могу тащить любые тяжести! А ещё я немного владею магией исцеления и усиления! И бытовой магией тоже! Я могу готовить, обустраивать лагерь… Пожалуйста, умоляю, возьмите меня!
— Дядя Клод… — жалобно протянула Лилиан, явно проникнувшись сочувствием к несчастной.
Юри молила предельно искренне. Ни в голосе, ни в позе не чувствовалось фальши или злого умысла. Первое впечатление она производила самое благоприятное: скромная, открытая и добросердечная девушка.
Она выказывала нам глубокое уважение, и её желание попасть в Терадайнас казалось неподдельным.
И именно поэтому я не верил ей ни на единый грош.
Слишком уж вовремя под видом невинной овечки она возникла на нашем пути. Господин Хибики не замечал подвоха, но если вспомнить события в Восточном лесу, та девка по имени Ивель появилась перед нами точно так же!
— … Говори, кто тебя подослал? Что ты задумала?
— А?! Х-хииик?!
— Д-дядя Клод?!
Мой тяжёлый, пронзительный взгляд пригвоздил её к полу. Окатившая её волна неприкрытой жажды убийства заставила демоницу задрожать крупной дрожью — она не могла пошевелить даже пальцем.
Пространственная ловушка, поглотившая господина Хибики, находилась внутри наградного сундука после победы над боссом. Подземелья коварны, но за победу над боссом никогда не награждают смертельными ловушками — максимум мимиком.
А значит, кто-то намеренно подстроил исчезновение господина Хибики.
И прямо в этот момент перед нами как по мановению волшебной палочки появляется девушка, владеющая лечебной и бытовой магией, да ещё и стремящаяся в то же самое место, что и мы?! Словно идеальная замена выбывшему господину Хибики, случайно упавшая нам прямо в руки?!
Что за нелепый, шитый белыми нитками спектакль?! Слишком уж складно всё выходит!
И главное… до этого момента я и сам не осознавал, насколько же мне омерзительны подобные особы.
Я терпеть не мог чистых, добрых девушек, которые напрашивались ко мне в товарищи! Они втирались в доверие… а потом непременно предавали! С меня хватит!
— Отвечай. Зачем ты подобралась к нам? Неужели… это ты устроила ловушку для господина Хибики?!
— А… а-а… я…
— Молчишь? Думаешь, я поверю твоим крокодильим слезам?
Ярость внутри меня вскипела с новой силой. Я выбью из неё признание любой ценой.
Поднявшись, я перехватил копьё «Магнетика» и…
— ТЫ СОВСЕМ С ДУБА РУХНУЛ, БЕСТОЛКОВЫЙ ТЫ ПЁС?!
Хрясь!
Я был настолько сосредоточен на демонице, что не успел среагировать на мелькнувшую белую тень. Пушистый хвост господина Вене с размаху приложил меня прямо по лицу.
— Господин Вене, за что?!
— Это я тебя спросить должен, придурок! Ты ослеп?! Залил всю комнату своей убойной аурой и ещё удивляешься, почему она молчит?! Да она же слова вымолвить не может от ужаса, тупая твоя псинья башка!
Господин Вене был в настоящем бешенстве. «Не может вымолвить?..»
Я посмотрел на Юри. Девушка сидела на полу, выпучив побелевшие от ужаса глаза, её била неудержимая дрожь, а с лица сошли все краски. Она буквально задыхалась от смертельного страха… Хм?
— Господин Вене, неужели…
— Дошло наконец?! Она просто онемела от твоего зверского давления!
— Но как же её тайные мотивы? Главный кукловод?..
— Клод, ты какую чушь вообще несёшь? — кот сокрушённо вздохнул и повернулся к сжавшейся девушке: — Ты как, жива?
— А… да… в-вроде… К-кот… говорящий кот?!
— Не отвлекайся на ерунду. Этого бестолкового пса я заткнул, так что теперь давай без истерик — толком объясни, в чём твоя беда. А ты, Клод, стой и молча слушай!
— … Слушаюсь.
— И перед Лилиан извинись. Напугал ребёнка!
Я вздрогнул и посмотрел на девочку. Лилиан и впрямь испуганно жалась к стене.
— Прости меня, Лилиан…
— В-всё хорошо… Главное, что ты снова стал прежним… — хоть её плечи всё ещё подрагивали, девочка нашла в себе силы улыбнуться. Какая же она стойкая.
Мы начали разговор заново. Переведя дух, Юри заговорила:
— Прежде всего прошу прощения. Я знала, что вы ищете пропавшего друга, но эгоистично думала лишь о собственных проблемах. Простите меня.
Она низко склонила голову.
Мне стало невыносимо стыдно. Это ведь я поддался собственным страхам, безосновательно обвинил невинную и едва не свёл её с ума от ужаса. Провалиться бы сквозь землю…
— Клод, если хочешь, Вене сегодня с радостью выроет для тебя уютную ямку, мяу?
У-у-у… Господин Вене ухмылялся точь-в-точь как господин Хибики, когда замышлял какую-нибудь каверзу. Всё насквозь видит.
Впрочем, благодаря этому я окончательно остыл и был готов слушать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...