В этом мире разбросано бесчисленное множество загадочных лабиринтов, именуемых подземельями.
Их делят на спускающиеся под землю «Подземные подземелья», подземелья с входом на морском дне «Подводные подземелья» и возвышающиеся высоко в небо башни «Небесные подземелья».
Однако «Подводные» малоизвестны из-за своего расположения, а «Небесные» — из-за своей редкости. Поэтому, когда говорят «подземелье», обычно имеют в виду «Подземное».
То есть «Три царства» Мудрецов — это земля, море и небо, и, судя по всему, они обосновались в соответствующих Лабиринтных городах. Чтобы встретиться с ними, нужно пройти подземелье и добраться до города.
— Подземелье, значит... Пройти его будет нелегко. А они вообще выходят наружу?
— Вене тоже не знает всех подробностей о Лабиринтных городах-ня. Но я слышал, что эти ребята почти не покидают свои владения-ня. К тому же, за последние лет семнадцать-восемнадцать от них не было ни слуху ни духу-ня. Точное местонахождение неизвестно-ня.
— Я тоже... кажется, встречался с одним из них лет восемнадцать назад в своем родном городе.
— Ты с ним встречался? А почему он тогда был снаружи? Может, он снова выйдет? ...Клод?
Мой вопрос заставил лицо Клода исказиться в горькой гримасе.
— ...Ничего. Просто он дружил с одной моей старой знакомой, вот и...
— А, он приходил повидаться с подругой. Значит, мы можем выйти на него через неё? ...К-Клод?
— Клод-сан, что случилось?
Мы с Лилиан испуганно посмотрели на Клода. Его лицо стало еще мрачнее.
— ...Она уже мертва.
— В-вот как. ...Прости, я напомнил о больном.
— Нет. Если вы хотите встретиться с Мудрецом, вам придется пройти подземелье. Ближайшее к нам находится на севере от города, безымянное подземелье.
— Безымянное подземелье?
— В Гильдии его пока называют просто «Северным подземельем». Его обнаружили недавно, поэтому официального названия еще нет. По слухам, уровней там немного, так что для первого раза оно подойдет идеально.
— Что решим-ня, хозяин? Пойдем-ня?
— Братик, мы пойдем в это место, которое называется подземельем?
— ...Как поступим, Хибики-сама?
Взгляды всех троих скрестились на мне. Командует в бою Клод, но лидером этой группы (х-хотя бы номинально...) являюсь я. Право решения за мной.
Мой ответ...
— Тогда отправляемся в подземелье.
Решено мгновенно! На самом деле, если мы будем вечно торчать в восточном лесу, моя цель «возвращения в свой мир» никогда не осуществится.
Я попал в этот мир не случайно. По словам Верховного бога, кто-то призвал меня сюда — то есть, использовал магию.
«Мудрец», проживший пятьсот лет, сильнейший класс магов, наверняка должен знать хоть что-то о магии призыва. Как минимум, мы сможем раздобыть зацепку.
Не думаю, что мы с нашими текущими силами легко пройдем подземелье, но попытаться стоит.
Я крепко сжал кулаки. Еще несколько дней, и я получу D-ранг.
И тогда начнется мое настоящее путешествие по поиску пути домой. Разумеется, я был полон решимости.
— И всё же, хозяин, зачем тебе встречаться с Мудрецом-ня?
— Чтобы спросить, как вернуться в свой мир.
— ««........................А?»»
— Вы чего, ребят... а.
Хоть мы и были в самом начале пути, но с самого прибытия в этот мир я только и думал о том, как вернуться домой.
Я стал авантюристом, чтобы получить документы и деньги на дорогу, купил Клода и остальных, чтобы обезопасить себя.
Это было отправной точкой всех моих действий и непреложной истиной — поэтому я даже не задумывался о том, чтобы сказать об этом вслух.
...Я ни разу не говорил Клоду и Лилиан, что хочу вернуться в свой мир.
◆ ◆ ◆
— Хибики-сама, на «Карте мира» есть цель?
— ...Нет, пока не видно.
— Вот как...
— ............
Разговор не клеился. Атмосфера была тяжелой. Зрение заволакивало мраком... ну, это потому, что мы зашли глубоко в лес, да и солнце начало клониться к закату, так что ничего удивительного...
Позавтракав, мы взяли задания в Гильдии и сразу направились в восточный лес. Меато-сан, как всегда, с бесстрастным лицом проводила нас, хотя мы явно были не в духе.
Это куда лучше, чем если бы она начала неуклюже нас утешать. Хорошо, что сегодня была не Джуэл-сан...
Войдя в лес, мы серьезно взялись за задания... но почти не разговаривали. Чтобы не думать о лишнем, мы просто сосредоточились на охоте, и количество слов само собой свелось к минимуму.
Лилиан всё время была мрачной, а когда наши взгляды случайно пересекались, она тут же отводила глаза. Вене-кун сидел у неё на плече и прижимался к ней, а Клод, как и я, сбегая от мыслей, полностью ушел в работу.
Тогда, увидев побледневшую Лилиан, тихо прошептавшую свой вопрос, я так и не смог нормально ответить.
— ...Братик, ты... уйдешь?
— Э-э, а... ну...
Пока меня не спросили об этом напрямую, я не задумывался о том, что именно означает возвращение домой.
Если я вернусь, значит, я больше никогда не увижу Клода, Лилиан, Вене-куна... и всех тех людей, с которыми познакомился в этом мире.
Честно говоря, я был так поглощен буднями авантюриста... что, даже заключив с Клодом «Истинный контракт», я ни на секунду об этом не задумался. Я ведь сам признал, что он будет служить мне вечно.
...Получается, я их предал?
Клод поклялся служить мне и защищать меня, но если я вернусь в свой мир, он не сможет выполнить клятву. Что будет с Лилиан, которая называет меня «братиком» и так ко мне привязалась, если я исчезну...
Вене-кун, скорее всего, вернется в божественное царство, так что Клод останется вдвоем с Лилиан? Им ведь точно будет одиноко, да...?
И всё же я не мог сказать: «Я не вернусь». Моя родина — Япония, а не этот мир.
Мои родители наверняка ждут меня, а друзья Коу-нии-тяна и других старших ребят волнуются.
К тому же, я хотел бы вернуть домой и своих одноклассников, которых призвали вместе со мной...
Но... если я вернусь, то больше не увижу Клода и остальных... Правильно ли это? Что мне делать...
— Хибики-сама.
— А? Ч-что? Клод...
— ...Если мы зайдем глубже в лес, то можем не успеть вернуться до закрытия ворот.
— ...А, уже столько времени?..
Оглядевшись, я увидел, что небо окрасилось в оранжевый цвет. Скоро стемнеет.
Из всех заданий, которые мы лихорадочно выполняли с самого утра, осталось только истребление «Серебряного Рубинового Волка». Но поиски этого монстра зашли в тупик.
Даже если мы с ним еще не сталкивались, наводя курсор на каждую точку в «Карте мира», мы должны были рано или поздно его найти, но всё было безуспешно.
Нам сказали, что он обитает в глубине леса, поэтому мы прочесывали местность, но...
— ...Не можем найти. Времени в обрез, может, сдадимся и вернемся?
— ...Слушаюсь.
Клод согласился на удивление легко. Обычно он настаивал бы на продолжении поисков...
— Понял. Тогда возвраща...
В этот момент Клод, стоявший напротив меня, внезапно перехватил копье.
Нет, он направил его не на меня, а на человека, который с хрустом ломающихся веток вышел из чащи за моей спиной.
— Э-эй, подождите! Я не враг! Я авантюристка!
Обернувшись, я увидел красивую девушку примерно моего возраста.
Блестящие черные волосы до плеч. Загадочные, как хрусталь, фиолетовые глаза. Кожа белая, как фарфор, а бледно-розовые губы выглядели весьма маняще.
Девушка в кожаной броне подняла руки вверх.
— Стой там. Кто ты?
— Меня зовут Ивель. Я авантюристка Е-ранга. Собирала ресурсы в глубине леса, наткнулась на Серебряного Рубинового Волка и поспешила унести ноги.
— Ты видела Серебряного Рубинового Волка?!
— Да, но с моим уровнем мне с ним не справиться, вот я и отступила. Это недалеко отсюда, так что вам тоже стоит быть осторожнее. Он выглядел жутко свирепым.
Судя по всему, прекрасная авантюристка Ивель столкнулась с Серебряным Рубиновым Волком в двадцати минутах ходьбы отсюда. Значит, он должен быть в радиусе действия «Карты мира». Видимо, я просто его пропустил.
— ...Пойдем посмотрим? Ребят?
— ...Думаю, да, если мы примерно знаем, где он, времени должно хватить.
— ...Я тоже постараюсь.
— Ня!
Кажется, все были не против. По правде говоря, я тоже не хотел сдаваться.
Я боялся, что если я отступлю сейчас, то начну сдаваться и во всем остальном. Возможно, остальные чувствовали то же самое.
— Отлично, выдвигаемся.
Ивель удивленно посмотрела на нас.
— Эй, вы меня вообще слушали?! Это Серебряный Рубиновый Волк! Задание на истребление D-ранга!
— Всё в порядке. Мы авантюристы Е-ранга и взяли это задание. Скоро нас должны повысить.
— ...Повысить? Но вы с этой девочкой ведь несовершеннолетние? Временно зарегистрированные не могут получать повышение!
Ивель отчитывала меня с явным раздражением... Давненько ко мне не относились как к ребенку. Кх!
— Нет! Я совершеннолетний! Только Лилиан зарегистрирована временно. Но Лилиан очень сильная!
— С таким-то ростом и совершеннолетний?! ...П-правда? Ну, раз так, отговаривать не стану, но будьте предельно осторожны. Он был в ярости.
— Понял. Спасибо за предупреждение, Ивель.
— ...Я вообще-то вашего имени не услышала.
— Ой, прости. Я Хибики. Это Клод. Это Лилиан, а это Вене-кун.
Почему-то после моего представления она тяжело вздохнула.
— ...Зачем тащить в такое место кота? — А, точно. Вот, возьми на прощание.
Ивель достала из мешочка на поясе ягоду, похожую на вишню, и протянула мне.
— ...Что это?
— Это плод Курико, Хибики-сама.
По словам Клода, эти ягоды служат ингредиентом для энергетиков и отлично снимают усталость. Именно их Ивель собирала по заданию. Она собрала немного больше, чем нужно, поэтому решила угостить меня.
— Вам предстоит бой. Лучше съесть это, чтобы восстановить силы.
— Правда? Спасибо. Тогда я сразу... г-го-о-о-орько-о-о-о-о!
Ивель отвернулась, её плечи затряслись. Думаешь, я не вижу, что ты сдерживаешь смех?! Я всё прекрасно понял!
— Пф-ф-ф, ну, зато усталость как рукой снимет, так что потерпи... пф-ха-ха!
— Хватит ржать!
— Прости-прости. Ладно, я возвращаюсь в Гильдию. Удачи вам. Пока!
Вдоволь поиздевавшись надо мной, Ивель исчезла в лесу... не сказать чтобы очень грациозно.
Проводив её взглядом, мы собрались с духом и начали поиски Серебряного Рубинового Волка.
Пройдя минут десять по следам Ивель, мы засекли реакцию на «Карте мира». Кликнув курсором...
— Нашел. Уровень 16. Направление юго-юго-восток, дистанция восемьсот метров.
Скрыв звуки и запахи с помощью магии Лилиан, мы продвинулись вперед и вскоре заметили цель среди деревьев.
Расстояние — метров пятьдесят. Магия работала отлично: монстр нас не замечал.
— Хибики-сама, есть ли поблизости подходящий рельеф, чтобы загнать его в угол?
— ...Да. Впереди есть впадина и открытое пространство. Там мы сможем прижать его к стене.
— Понял. Тогда я брошусь в погоню, а вы двое отрежьте ему пути к отступлению и гоните к нужной точке.
Мы с Лилиан молча кивнули и приступили к выполнению плана. Усилив ноги магией Лилиан, мы начали загонять Серебряного Рубинового Волка.
Заметив Клода, монстр сразу понял, что ему не победить, и бросился наутек со всех лап. Тут-то мы с Лилиан и вступили в дело. Я нацелился из лука слева от него, а Лилиан применила магию ветра справа, чтобы напугать.
Прямое попадание не требовалось. Достаточно было заставить его думать, что в той стороне опасно, и он сам побежит в нужном направлении. Обычная охотничья тактика.
Вскоре Серебряный Рубиновый Волк выскочил к точке, которую я нашел на «Карте мира». Вероятно, когда-то здесь произошло землетрясение, и часть земли просела, обнажив скальный разлом.
Из-за этого деревьев здесь не было, и образовалась просторная поляна. Упершись в отвесную стену разлома, монстр развернулся к нам и свирепо зарычал.
Клод выставил копье, приготовившись к бою.
— ...Хибики-сама, вокруг есть другие враги?
— Всё чисто. На «Карте мира» больше никого.
Действительно, в радиусе действия «Карты мира» отображался только он один. Такое я видел впервые. Лишь один монстр в радиусе нескольких километров.
Ну, так даже лучше: не придется отвлекаться на окружение.
Услышав мой ответ, Клод — да и мы все — сосредоточились на монстре.
Хоть мы и были уверены в победе, мы с Лилиан наготове держали оружие на случай, если Клод промахнется.
Монстр продолжал угрожающе рычать. Нужно быть готовым к неожиданностям.
Да, мы ждали неожиданной атаки от Серебряного Рубинового Волка, стоявшего прямо перед нами...
Хрусь.
—А?
Я широко распахнул глаза. Серебряный Рубиновый Волк внезапно прыгнул вправо... А? Он же не двигался... А? Это я... двигаюсь?
Время вдруг замедлило свой ход. В ушах, в голове раздался влажный, булькающий звук, и к горлу подступило что-то теплое. Во рту, в носу стоял металлический привкус... Что это?
Силы стремительно покидали руки, нет, всё тело, и лук выпал из ослабевших пальцев. Я не мог сопротивляться ощущению падения, и единственное, что мне подчинялось — это глаза.
Подняв взгляд, я увидел гигантского волка, вцепившегося мне в горло... Серьезно, что происходит?
— Хибики-сама!!
...
В восточном лесу, в стороне от поля боя, стояла прекрасная девушка.
Глядя вглубь чащи, она достала из мешочка на поясе пригоршню ягод и закинула их все в рот, с хрустом разжевав.
Сжевав невероятно горькие плоды, не дрогнув и мускулом, она проглотила их.
Блестящие черные волосы до плеч. Загадочные, как хрусталь, фиолетовые глаза. Кожа белая, как фарфор, а бледно-розовые губы выглядели весьма маняще.
Девушка в броне авантюристки жутко скривила губы в извращенной, пугающей ухмылке.
— Мне плевать, сдохнешь ты или выживешь. Но если ты окажешься на волосок от смерти, ему не останется ничего другого, кроме как выбрать смерть. ............Постарайся убить его. И пусть он утонет в отчаянии...
Девушка тихо произнесла чье-то имя. Но этот шепот не достиг ничьих ушей.
Девушка... Ивель... растворилась в воздухе, словно её здесь и не было.
◆ ◆ ◆
— Хибики-сама!!
Я не понимал, что произошло.
Сжимая копье и не сводя глаз с добычи, я внезапно почувствовал чудовищную жажду крови за спиной и рефлекторно нанес удар. Но мое копье не разрубило и не пронзило цель.
Гигантский серебряный волк выпустил из пасти то, что держал, и прыгнул в сторону Серебряного Рубинового Волка.
А на землю с мокрым звуком упал... Хибики-сама с разорванным горлом.
Я хотел броситься к нему, но инстинктивно развернулся к волкам. Тот, кто вцепился в Хибики-саму, монстр «Серебряный Алмазный Волк», обрушил на меня свою свирепую жажду крови.
Высший подвид из рода Драгоценных Волков, намного превосходящий Серебряного Рубинового Волка. Монстр, который никак не мог обитать в этом лесу, и враг, с которым мне в моем нынешнем состоянии ни за что не совладать.
— Э?! П-почему...
— Почему-ня?!
Лилиан и Вене-сама, не дожидаясь моих указаний, уже поливали Хибики-саму зельями, но их лица исказились от ужаса.
— Что случилось?!
— Кровь не останавливается-ня! Лилиан-тян, «Поддержание состояния»-ня!
— Кх!
Немыслимо! Это было первоклассное зелье, созданное Хибики-самой с помощью навыка. Оно должно было как минимум закрыть рану! Почему?!
К счастью, магия поддержки Лилиан «Поддержание состояния» смогла замедлить кровотечение, но рана оставалась открытой. Если так пойдет и дальше, жизнь Хибики-самы оборвется... Мы должны отступить.
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-Н!
— !!!!
Внезапно Серебряный Алмазный Волк издал вой. И в тот же миг мы оказались в плотном кольце Серебряных Рубиновых Волков.
Мы в шоке озирались по сторонам. Как так... Хибики-сама ведь сказал, что поблизости нет других монстров...
Всё происходящее не укладывалось в голове. Худшая из возможных ситуаций... но моя задача остается неизменной.
— Лилиан, я отвлеку их. А ты забирай Хибики-саму и беги в город. Магия исцеления господина Балса должна ему помочь.
— Клод-сан?!
Лилиан испуганно ахнула, а Вене-сама молча смотрел на меня. Видимо, он понимал, что мне с ним не справиться. Но отступать я не имел права.
— Я прикую их внимание навыками «Устрашение» и «Рык». Время Хибики-самы на исходе. Если не показать его господину Балсу как можно скорее... он точно умрет.
Я передал Лилиан все свои зелья высокого качества. Пусть они не исцелят рану, но хотя бы на время остановят кровь.
— Но... но, Клод-сан...
— Умоляю, Лилиан. Это можешь сделать только ты. Не дай умереть моему господину, нашему спасителю.
— ...Клод-сан тоже... придет потом...?
— Да, конечно. Я обязательно вас догоню. А пока идите.
— ...Да, Клод-сан.
Лилиан со слезами бросилась мне на шею. Не сводя глаз с монстра, я погладил её по голове.
— А теперь готовься. ...Вене-сама, рассчитываю на вас.
— ...Понял-ня.
— ...Не...
— Хибики-сама!
— Братик?!
— Хозяин!
Не сдержавшись, я отвел взгляд от врага и посмотрел на Хибики-саму.
Хибики-сама смотрел на меня и плакал. Ах, вы переживаете за меня...
— Не волнуйтесь, Хибики-сама. Даже если моё тело разорвут на куски, я защищу вас. Даже если от меня останется лишь душа, я не покину вас. Я так поклялся.
Прошу, простите меня за то, что заставляю вас грустить, за этот мой эгоизм. Я хочу защитить вас.
Поклонившись Хибики-саме, я снова повернулся к Серебряному Алмазному Волку.
Они не сдвинулись с места. Что они задумали? ...Впрочем, неважно. Начнем.
— У-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-Н!
Я вложил в вой «Устрашение» и «Рык». Окружающие волки вздрогнули и застыли.
— Магия земли: «Земляной голем», форма льва!
Вторя моему вою, Лилиан произнесла заклинание, и земля вздыбилась, приняв форму огромного льва.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...