Прошло немного времени с начала года, и атмосфера в университете стала понемногу меняться.
Многие студенты всё ещё не отошли от беззаботного настроения новогодних праздников, а компании подружек, проходя по коридорам, уже вовсю обсуждали планы на весенние каникулы.
Но одновременно с ними всё чаще стали попадаться студенты с тревожным и обеспокоенным видом.
Причина, конечно, была в скорых экзаменах за второй семестр.
И я тоже был одним из студентов, схватившихся за голову.
- Эх... Похоже, опять микроэкономика и статистика.
Обеденный перерыв, университетская столовая.
Я смотрел на расписание экзаменов в смартфоне и невольно вздохнул.
В этом семестре мне, студенту экономического факультета, предстояло сдать письменные экзамены по шести предметам. История экономики и финансы в основном требовали зубрёжки, так что я думал: если потратить достаточно времени, как-нибудь справлюсь. Проблема была с предметами, где нужны расчёты.
Особенно тяжело мне давались микроэкономика и статистика. Я ещё на занятиях понял, что они мне не по зубам.
Запомнить формулы - ладно, но когда я пытался решать задачи, то порой даже не понимал, какую формулу использовать.
- Даже великому исследователю подземелий ранга S за зачёт в подземелье не поставят.
Кэнта, обедавший напротив, посмотрел на меня и усмехнулся.
- Ну да. Сколько бы я ни стал сильнее, профессора ведь не побьёшь.
- ... Тебе не кажется, что ты становишься каким-то качком в голове?
- Да шучу я.
Разумеется, всерьёз я об этом не думал.
Просто я был настолько загнан в угол, что на мгновение даже мелькнула глупая мысль: а нельзя ли как-нибудь проскочить экзамены?
- Вообще, неправильно заставлять гуманитариев столько считать.
- Вот именно. Я пошёл на гуманитарный факультет, потому что терпеть не мог точные науки. Кто бы мог подумать, что даже в университете придётся считать?
Кэнта согласно кивнул, и я удивлённо посмотрел на него.
- А у тебя, Кэнта, тоже проблемы с расчётами?
- Да нет, я скорее зубрёжку не тяну. В последнее время совсем не хватает времени на учёбу.
- Почему?
- Подработка, конечно. После того как управляющий тебя уволил, на замену взяли новичка, а он сразу же слился. Теперь с графиком у нас полный бардак.
- А... Слушай, извини.
- Да не извиняйся, ты-то тут ни при чём. Если бы экзамены не совпали, я бы только радовался, что можно заработать.
С этими словами Кэнта отправил в рот остатки риса.
Я уволился из круглосуточного магазина, где работал, после того, как начал стримить из подземелий, и всякое такое. Похоже, после моего ухода там до сих пор не хватало сотрудников.
Мне было немного неловко перед Кэнтой, но я и сам не возражал против увольнения, так что оставалось только пожелать управляющему удачи.
Пока я об этом думал, мне вспомнился вопрос, который давно не давал покоя.
- Кстати, а как дела с той девушкой, с которой ты ходил на свидание в Рождество?
- ... А?
Палочки Кэнты, уже потянувшиеся к жареной курице, замерли в воздухе.
- Ну, с той, с которой ты проводил время на Рождество. Что у вас потом было?
- ... Слушай, Айкава.
Кэнта медленно положил палочки и посмотрел на меня с непривычно серьёзным видом.
- В этом мире есть две вещи, которым нельзя верить.
- Это ещё что такое?
- Первая - обещания вроде «Ты точно заработаешь». А вторая - слова девушки: «Мне было весело, давай как-нибудь ещё погуляем».
- ... Ага?
У меня появилось нехорошее предчувствие.
- Девушка, с которой я гулял на Рождество, перестала отвечать на сообщения!
- ... Сочувствую.
Похоже, эту тему лучше было не поднимать.
Кэнта схватился за голову обеими руками и уткнулся лбом в стол.
- Чёрт! Надо было и мне пойти на домашнюю вечеринку к Айше!
- Эй, потише. На тебя же все обернутся.
Я поспешно огляделся и, как и ожидал, заметил, что студенты за соседними столиками смотрят в нашу сторону.
На меня и так часто обращали внимание в университете, а если разойдутся слухи, что я был на домашней вечеринке у Айши, зрители опять начнут строить странные догадки в комментариях.
Впрочем, Кэнту мои обстоятельства, похоже, совсем не волновали. Он ещё немного буравил меня обиженным взглядом, а затем вдруг резко поднял голову, словно что-то придумал.
- ... Точно, Айкава! Давай устроим совместную учёбу!
- Совместную учёбу?
- Попросим Айшу-тян позаниматься с нами! Она же всемирно известная исследовательница. Для неё экзамены какого-то университета - раз плюнуть!
- Сомневаюсь, что Айша не занята.
Я слышал, что Айша получила образец Эссенции Превзошедшего от господина Чёрного Дракона, и с тех пор увлечённо его анализирует.
Она ещё часто связывается с французскими исследователями, так что сейчас, должно быть, занята больше обычного.
- Ну пожааалуйста!
- ... Ты ведь просто хочешь увидеться с Айшей, да?
- Это совсем другое дело!
- Да брось, именно этого ты и добиваешься...
Я покачал головой, а Кэнта сложил руки и умоляюще посмотрел на меня.
В конце концов он меня уговорил, и я решил на всякий случай обратиться к Айше.
Достав смартфон, я написал, что экзамены в университете уже скоро, и спросил, не могла бы она позаниматься со мной, если у неё найдётся время.
Ответ пришёл меньше чем через несколько минут.
『Прости. Сейчас как раз очень интересный этап анализа Эссенции Превзошедшего』
- ... Ой.
- Ну что, ответила?
- Ага. Похоже, она и правда занята.
- Вот блин...
Кэнта разочарованно опустил плечи.
Но почему-то мне самому тоже стало немного обидно.
Если подумать, до этого Айша почти никогда не отказывала мне в просьбах.
Я понимал, что она занята, и, конечно, анализ Эссенции Превзошедшего был куда важнее нашей подготовки к экзаменам. В конце концов, этим Айша и должна была заниматься.
И всё же, когда она так легко отказала, я невольно почувствовал себя одиноко.
- ... Ну, ничего не поделаешь.
В итоге мы решили, что придётся справляться самим, и отправились на занятия после обеда.
◇　◇　◇
Прошло несколько дней.
В выходные, за неделю до экзаменов за второй семестр, я сидел за столом в своей комнате, схватившись за голову.
- Что делать... Вообще не продвигаюсь, а пока буксую на расчётах, к предметам, которые надо зубрить, даже не притронулся.
На столе лежали учебник и сборник задач по микроэкономике.
Я уже почти час бился над одним и тем же материалом: решал задачи, ошибался, читал объяснения и недоумённо склонял голову.
Даже если мне казалось, что я понял тему и переходил к следующей задаче, стоило немного изменить условия - и я уже не знал, как её решать.
Что ни говори, а если предмет мне не даётся, значит, не даётся.
После того как я выпил Эссенцию Превзошедшего, мои физические способности и запас магии сильно выросли, но, похоже, на учёбу это никак не повлияло.
- ... Может, сначала разобраться с предметами, которые нужно зубрить?
Я взял другой учебник, но стоило увидеть, сколько материала надо запомнить, как у меня потемнело в глазах.
Промелькнула мысль: если завалю предмет, пересдам его в следующем году.
Но тут я вспомнил старшекурсников, которых видел в университете.
Я слышал истории о том, как кто-то сначала заваливал один-два предмета, а потом незаметно для себя оказывался в такой ситуации, что уже ничего нельзя было исправить, и оставался на второй год.
Конечно, провал пары предметов не обязательно к этому приведёт. Но мне было страшно: стоит хоть раз расслабиться, и, учитывая, что подземелья меня так увлекают, я могу постепенно скатиться по наклонной.
Теперь я вполне мог зарабатывать на жизнь как исследователь подземелий.
Одного Подземелья на заднем дворе, конечно, было бы маловато, но стоило пройти несколько подземелий ранга A - и я бы в мгновение ока заработал сумму, сравнимую с доходом обычного человека за всю жизнь.
И всё же я хотел как следует закончить университет, ради которого родители несли дополнительные расходы.
Кроме того, отец и мать, хоть и не без сомнений, поддерживали мою деятельность в качестве исследователя подземелий. Я не хотел тревожить их тем, что забросил учёбу.
- ... Нужно что-то придумать.
Я тихо пробормотал это, и смартфон на столе коротко завибрировал.
Я небрежно взглянул на экран и увидел сообщение от Айши.
『Я закончила основную часть анализа Эссенции Превзошедшего. Хотя, если честно, теперь вопросов стало только больше. Если хочешь, можешь приехать ко мне прямо сейчас? Я немного позанимаюсь с тобой』
- Ого, Айша-сама!
Я невольно воскликнул.
Не думал, что помощь придёт именно сейчас.
Я тут же ответил, что могу приехать, собрал со стола учебники, сборники задач и письменные принадлежности и запихнул их в сумку.
Предупредив домашних, что ухожу, я поспешно выбежал из дома.
◇　◇　◇
Когда я прибыл в исследовательский центр, меня встретила не сотрудница, а госпожа Софи.
- Здравствуйте, Минато. Как продвигается учёба?
- Ха-ха-ха. Настолько плохо, что хочется со всех ног положиться на помощь Айши.
- Хи-хи. Айша тоже ждала вашего прихода. Да и с исследованиями она наконец закончила на сегодня.
С этими словами госпожа Софи проводила меня в комнату, где находилась Айша.
Войдя, я увидел, что Айша сидит перед компьютером и изучает какие-то материалы. Но, заметив меня, она тут же подняла голову.
- Добро пожаловать, Минато. Ты пришёл быстрее, чем я думала.
- Учёба совсем не двигалась, так что я сразу приехал. Сегодня ты меня правда выручила.
- Хи-хи, похоже, ты и правда в отчаянии. Но сперва позволь немного рассказать об исследованиях.
Айша развернула ко мне экран компьютера.
На нём отображались незнакомые графики и числа, но, к сожалению, я совершенно не понимал, что они означают.
- Это результаты анализа Эссенции Превзошедшего?
- Да. Мы подробно изучили данные образцов, присланных французскими исследователями. Многие компоненты пока остаются загадкой, но мы выяснили одну очень интересную вещь.
Айша указала на часть экрана.
- В этом образце обнаружена магическая энергия чрезвычайно высокой концентрации.
- То есть обнаружили не плотность маны, а магическую энергию?
- Именно! В этом и суть!
Я спросил просто так, но, похоже, попал в точку: Айша радостно подалась вперёд и ответила.
- Насколько хорошо ты понимаешь разницу между плотностью маны и магической энергией, Минато?
- Если так спросить, то не очень. Я думал, что плотность маны есть в подземельях, а магическая энергия - внутри наших тел.
- В общих чертах верно. Плотность маны - это вещество, которое обнаруживают главным образом в подземельях и вокруг них. А магическая энергия, как считается, вырабатывается внутри организмов, приспособившихся к плотности маны.
Айша переключила экран и открыла другие материалы.
- Сейчас наиболее распространённая теория такова: организмы поглощают плотность маны и преобразуют её в форму, которой могут пользоваться сами, - это и есть магическая энергия. Впрочем, насчёт самого процесса её выработки есть разные теории, и он ещё далеко не изучен полностью.
- ... Понятно.
Кажется, я уловил суть.
Плотность маны и магическая энергия обладают схожими свойствами, но это не одно и то же.
- В общем, тебе не обязательно запоминать подробности. Главное в том, что в Эссенции Превзошедшего обнаружили не плотность маны, а магическую энергию.
- И это настолько необычно?
- Да. Сама по себе магическая энергия, конечно, не редкость. Она есть в телах людей и монстров, а ещё её обнаруживают в предметах, созданных магией. Но чтобы в жидкости, которая не находится внутри живого существа, стабильно обнаруживалась магическая энергия такой высокой концентрации - это большая редкость.
Айша на секунду замолчала, а затем продолжила с серьёзным видом:
- Поэтому я думаю, что Эссенция Превзошедшего - не просто добыча из подземелья, а нечто, созданное с помощью чего-то вроде особой магии.
- ... С помощью магии?
- Да. Это пока лишь гипотеза, но такая возможность вполне реальна.
Я снова посмотрел на результаты анализа на экране.
Конечно, я всё равно не понимал, что значат числа.
Но теперь мне стало немного яснее, что именно так взволновало Айшу.
- Значит, маг мог бы воссоздать Эссенцию Превзошедшего?
Стоило мне произнести это, как я вспомнил одну женщину.
Госпожу Амамию, которую называли «Бесконечной ведьмой».
Я видел, как она творит лишь относительно простые заклинания, но господин Чёрный Дракон признавал её одной из сильнейших волшебниц Японии.
Возможно, такая, как госпожа Амамия, могла бы создать нечто похожее на Эссенцию Превзошедшего.
Однако Айша тут же покачала головой.
- Теоретически это может быть возможно, но на практике будет очень сложно. Мы даже не знаем, как именно эта штука производит такой эффект.
- И то верно.
- Даже если получится сделать что-то похожее, проверить, обладает ли оно тем же эффектом, будет непросто. Из-за магической энергии эксперименты на животных тоже затруднены, а я сомневаюсь, что найдётся много желающих выпить неизвестную жидкость.
Договорив, Айша вдруг замолчала, словно что-то заметила.
Затем она многозначительно посмотрела на меня.
- ... Что такое?
- Да просто вспомнила, что здесь есть один человек, который мог бы её выпить.
- Ты про меня?
- А про кого же ещё?
- Да даже я не стал бы пить то, что кто-то другой сделал и чьего эффекта никто не знает.
- А Эссенцию Превзошедшего ты выпил без колебаний.
- Ну, она же из подземелья.
- ... Не понимаю твою логику.
Айша вздохнула с видом человека, который устал объяснять очевидное.
Разве я сказал что-то странное?
Если предмет добыт в подземелье, значит, он хотя бы предназначен для использования исследователями подземелий.
- Ладно, это всё, что я хотела рассказать. Остальные компоненты я тоже продолжу изучать, но пока больше ничего сказать не могу.
С этими словами Айша встала со стула и потянулась.
- Фух... Ну что, займёмся наконец твоей учёбой?
- Я только этого и ждал! Теперь надеяться мне не на кого, кроме тебя, Айша!
- ... Неужели всё так плохо?
Слегка удивившись, Айша направилась к столу в углу комнаты.
Я достал из сумки учебники и сборники задач и разложил их на столе.
- Больше всего меня пугает микроэкономика. Начиная вот отсюда я вообще перестал понимать, что происходит.
- Микроэкономика, значит. Это не моя специальность, но покажи-ка.
Айша взяла у меня учебник и стала листать его с самого начала.
Но скорость была явно ненормальной.
На одну страницу у неё не уходило и секунды.
Она листала учебник страницу за страницей, словно просто бегло просматривала содержимое.
- ... Что ты делаешь?
- Как что? Читаю.
- Да не похоже, что ты читаешь...
Не обращая внимания на мои сомнения, Айша мгновенно долистала до последней страницы и положила учебник на стол.
- Ну, в целом я поняла. Так на каком месте ты застрял?
- ... А?
- Я же говорю: покажи, что тебе непонятно.
- Подожди, ты за это время всё поняла? Весь учебник?
- Да. А что такого?
Айша недоумённо склонила голову набок.
Ну конечно, я удивился!
Я и раньше не раз слышал от других, какая Айша способная, да и сам в этом убеждался. Но с такой скоростью было сложно даже просто читать текст.
- Ты быстро читаешь?
Вроде бы когда-то по телевизору рассказывали о людях, которые могли понять книгу, просто быстро перелистывая страницы.
Тогда я отнёсся к этому скептически, но, может, у Айши тоже был такой необычный талант?
Однако на мой вопрос Айша посмотрела ещё более недоумённо.
- О чём ты? Ты ведь тоже так можешь, Минато.
- Не могу я. У меня такого таланта нет.
- ... Погоди-ка.
Айша некоторое время всматривалась в моё лицо, а потом спросила, словно хотела что-то проверить:
- Минато, а как ты обычно занимаешься?
- Как обычно... Наверное, как все. Читаю учебник, запоминаю важное, а потом решаю задачи...
- Ты что, не пользуешься Усилением тела?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...