В начале декабря по утрам вдруг похолодало.
Стоило мне выйти в сад, как зябкий ветерок обдал кожу.
- Фух...
Даже от короткого выдоха передо мной повисло белое облачко.
А я стоял посреди сада с мечом в руке.
На мне были футболка с короткими рукавами и спортивные штаны.
Отличались только ботинки: я надел те самые, в которых ходил в подземелья. Даже сам не знал, что и думать об этом образе.
Не совсем та одежда, в которой ожидаешь увидеть человека в декабре.
Но в последнее время она была как раз кстати.
Я направил магическую энергию по телу.
Этого хватило, чтобы покрыть всё тело тонким слоем маны.
Лишь недавно я обнаружил, что этот слой отчасти защищает и от холода.
Сперва я надевал обычную куртку, но стоило мне начать двигаться с Усилением тела, как я тут же перегревался.
Так я постепенно переходил на более лёгкую одежду, пока наконец не остановился на нынешнем варианте.
К тому же наш сад выходил на Задний двор.
С дороги его не было видно, поэтому я мог не беспокоиться, что кто-нибудь из соседей заметит, как я машу мечом в футболке с короткими рукавами декабрьским утром.
- ...
Я принял стойку.
Расслабил плечи.
И тогда...
Вжух!
Клинок рассёк сухой воздух на пороге зимы.
Теперь я мог поддерживать Усиление тела на более высоком уровне, чем прежде, не прилагая особых усилий.
Я выровнял дыхание и ощутил, как магическая энергия циркулирует по моему телу.
Вжух!
Я снова взмахнул мечом.
Между взмахами проходило секунд шесть-семь.
Не то чтобы я не мог махать быстрее.
С моими нынешними физическими способностями я мог делать это гораздо чаще и быстрее.
Но это были не обычные тренировочные взмахи ради количества повторений.
Скорее, ритуал, помогающий постепенно стереть границы между моим телом, циркулирующей в нём маной и мечом.
Вжух!
Снова и снова.
Я повторял одно и то же движение, раз за разом выводя ту же траекторию.
Сосредоточенность обострялась.
Ощущение времени становилось туманным.
- ...
Понемногу мне всё меньше казалось, будто я осознанно двигаю телом.
Но это не значило, что движения стали небрежными.
Если уж на то пошло, всё было наоборот.
Основы, которым научил меня мастер Тодо.
Не двигай головой. Не раскачивай плечами. Работай бёдрами.
Не двигай каждой частью тела по отдельности.
Аккуратно свяжи всё в единое движение.
Даже мысли стали странно ясными.
Не то чтобы я совсем ни о чём не думал.
Скорее, они были яснее обычного.
Будто разум оттачивали до остроты бритвы.
И тело начинало двигаться раньше, чем я успевал об этом подумать.
В такие моменты неизменно происходило вот что...
Фьюх!
Я заметил, что звук нисходящего взмаха изменился, словно это происходило с кем-то другим.
Он стал лишь чуточку выше.
Фьюх!
Фьюх!
Звук клинка, рассекающего воздух, явно изменился.
Магическая энергия текла по телу, спускалась по руке, проходила через ладонь и рукоять, а затем вливалась в клинок.
Меч не светился.
Он не был окутан слабым сиянием, как Клинки маны мастера Тодо и господина Куроды.
На вид он ничем не отличался от обычного меча.
И всё же я чувствовал.
Поток магической энергии тянулся от руки до самого кончика меча, а затем возвращался обратно.
Теперь меч стал частью единого контура.
Клинок маны.
С тех пор как мне впервые удалось это сделать, прошла неделя.
После первой удачи моё тело, похоже, начало понемногу привыкать к этому ощущению.
Тогда мне просто повезло.
Даже в следующий раз, когда у меня получилось, я не понял, как именно это сделал.
Но чем чаще я повторял попытки, тем чаще всё выходило.
Когда я входил в такое сосредоточенное состояние, мне удавалось направить ману в меч с довольно высокой вероятностью.
- ...
Но я не мог позволить себе отвлекаться на посторонние мысли.
Стоило подумать: «Получилось», как я бесчисленное количество раз тут же терял концентрацию.
Так что пока мне нужно было удерживать это состояние.
Я продолжу повторять движения, пока оно не станет привычным.
Фьюх!
Я взмахнул мечом и вернул его в исходное положение.
Выровнял дыхание, а затем снова взмахнул.
Я только и делал, что повторял одно и то же движение.
И тут...
- Минато! Завтрак!
Я услышал, как мама зовёт меня из дома.
- ... А.
Меч остановился.
Острое ощущение тут же начало угасать.
Магическая энергия, циркулировавшая по телу, перестала проходить через ладонь.
Меч снова стал ощущаться чем-то отдельным от моего тела.
- ... Около тридцати минут.
Я посмотрел на время в телефоне.
С тех пор как я активировал Клинок маны, прошло около тридцати минут.
Это было дольше, чем когда-либо прежде.
- Минато?
- Да, уже иду!
Я ответил и взял полотенце, висевшее неподалёку.
На лбу выступила тонкая испарина.
Декабрьское утро, а я вспотел, хотя был в футболке с короткими рукавами.
Не то чтобы я занимался чем-то особенно изнурительным.
Чем сильнее я сосредоточивался, тем больше сил это отнимало.
И всё же маны у меня было в избытке, а в своей выносливости я не сомневался.
Я вытер пот и направился обратно в дом.
Разумеется, всё ещё с мечом в руке.
◇　◇　◇
В университете было то же самое.
- ...
Я сидел в аудитории и слушал преподавателя.
Рядом с партой стоял мой привычный чехол для меча.
С тех пор как я вернулся от мастера Тодо, я каждый день носил его с собой.
Поначалу Кэнта устроил мне разнос, но теперь уже ничего не говорил.
Остальные студенты тоже привыкли.
Сперва некоторые таращились на меня, но теперь это стало частью повседневного пейзажа.
- ........
Пока преподаватель говорил, я записывал за ним, водя ручкой по странице.
Я слушал лекцию.
То есть слушал, но...
В голове всё время всплывал Клинок маны, которым я пользовался сегодня утром.
И... эти Хорьки.
- ...
Я представил себе то место.
Огромный пустой купол, стены которого были усеяны бесчисленными отверстиями.
На противоположной стороне стояла ещё одна Телепортационная стела.
А пространство между ними кишело Хорьками.
Стоило мне двинуться вперёд, как они реагировали и одновременно бросались в атаку.
Один прыгнул прямо на меня.
Я лишь слегка наклонился, чтобы увернуться.
Второй атаковал справа.
Третий - слева.
Я изогнул тело и продолжил двигаться вперёд.
С этим я бы справился.
Не то чтобы в прошлый раз я был совершенно беспомощен.
С нынешним Усилением тела я должен был уклоняться куда легче.
Проблемы начинались потом.
Атакующих одновременно становилось ещё больше.
Они нападали не только спереди.
Хорьки окружали меня, а затем один за другим прыгали из слепых зон.
На этом я прервал мысленную картину.
- ...
Я всё ещё не думал, что смогу уклониться от каждого из них.
С нынешним уровнем Усиления тела я, пожалуй, продвинулся бы дальше, чем в прошлый раз.
К тому же уроки мастера Тодо помогли мне избавиться от лишних движений.
Теперь я уклонялся эффективнее.
И всё же увернуться от такого количества Хорьков и добраться до другой стороны было, скорее всего, слишком сложно.
Олень на сороковом этаже тоже обрушил на меня целую россыпь молний, но это продолжалось максимум метров десять.
А тот купол, пожалуй, был шириной в сотню метров.
Значит, от того, чего я не смогу избежать...
Нужно будет отбиваться.
Я снова представил всё это.
Хорёк бросился на меня.
На этот раз я не уклонился.
Я взмахнул мечом.
Клинок рассёк Хорька.
От следующего я увернулся.
И от того, что прыгнул следом, тоже.
А следующую атаку отбил мечом, отразив Хорьков, налетевших слева и справа.
Нужно было следить и за тем, что творится за спиной.
Я не мог всё время двигаться только вперёд.
И всё же мне не нужно было уничтожать их всех до единого.
Моя цель - всего лишь добраться до Телепортационной стелы на другой стороне.
От тех, от кого можно уклониться, уклоняться.
Тех, кого можно отбить, отбивать.
А рубить только тех, кто преграждает путь.
- ...
В мыслях я постепенно приближался к стеле.
Но тут была одна проблема.
А сработает ли Клинок маны против этих Хорьков?
С монстрами сорокового этажа я расправлялся, почти не чувствуя сопротивления.
Но Хорьки были другими.
В прошлый раз мой меч едва ли вообще помог.
Даже идеально рассчитанный взмах Хорёк отбросил в сторону.
Не было никакой гарантии, что Клинок маны сумеет их рассечь.
Оставалась и ещё одна проблема.
- ... Я не могу использовать его когда захочу.
Я тихо пробормотал это себе под нос.
Даже сегодня утром мне понадобилось около двадцати минут тренировочных взмахов, чтобы войти в то сосредоточенное состояние.
И каждый раз оно наступало в разный момент.
Иногда я входил в него быстрее.
А иногда не мог, сколько бы ни старался.
Я ещё не умел переходить в это состояние по желанию.
Но кое-что я знал.
В бою мне удавалось направить магическую энергию в Клинок маны гораздо быстрее, чем во время тренировочных взмахов.
Так было и тогда, на сороковом этаже, когда мне впервые удалось направить ману в меч.
Когда я следил за движениями противника и отвечал на них, то мог сосредоточиться только на этом, и граница между мной и мечом стиралась легче.
К тому же, возможно, мне не придётся использовать Клинок маны с самого начала.
Я мог войти на сорок первый этаж.
А потом, пока Хорьки ещё не появятся, броситься вперёд изо всех сил.
Уклоняться от появляющихся по пути Хорьков, отражать их атаки и продолжать двигаться.
А если где-нибудь по дороге мне удастся войти в то состояние...
- ...
Я посмотрел на чехол рядом с партой.
С тех пор как я проиграл на сорок первом этаже, прошёл уже месяц с лишним.
С тех пор я изменился.
Усиление тела.
Фехтование.
И Клинок маны.
Я не знал, смогу ли победить.
Не знал, подействует ли Клинок маны.
Но я уже собрал всё, что мог.
- ... Ладно, попробую.
Одними раздумьями ничего не выяснить.
Попробую, а если не получится, буду тренироваться дальше.
Хорьки просто снова посмеются надо мной. А если я не ошибаюсь, убивать они меня, скорее всего, не станут.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...