Вечером, после ужина, я отдыхал у себя в комнате, когда смартфон на столе завибрировал.
Я взглянул на экран. Звонил господин Курода.
«Интересно, что случилось?»
В субботу он проделал весь путь до Яманаси, а затем сразу вернулся в Токио, даже не оставшись на ночь.
Он говорил, что собирается в Подземелье на заднем дворе, так что, наверное, звонил именно по этому поводу.
Я коснулся экрана и ответил.
- Алло?
- Эй, Задний двор. Есть минутка?
- Конечно. Что такое?
- Я одолел Четырёхглазую Бездну.
Я не сразу осмыслил его слова и выпалил:
- ... А?
Повисла короткая тишина.
- Я сказал, что только что одолел Четырёхглазую Бездну.
- Вы сегодня туда ходили?
- Ага.
Быстро же.
Мы виделись позавчера вечером. С тех пор прошло всего два дня.
И всё же он уже добрался до тридцать восьмого этажа, где находилась Четырёхглазая Бездна.
- Значит, вы побывали и на тридцать девятом этаже?
- Да. Я ещё прикоснулся к каменной плите. Там написано, что меня признали претендентом. Теперь я смогу телепортироваться.
- Ничего себе...
Выходило, что теперь претендентом был не только я.
Чувства у меня были смешанные: я радовался, но в то же время немного досадовал, что он меня догнал.
- Я думал, господин Курода одолеет её без особого труда.
- ... Нет, мне пришлось нелегко.
- Правда?
Я полагал, что такой человек, как господин Курода, справится куда проще, чем я.
Усиление тела у него было явно отточено лучше, чем у меня, да и дальнобойные атаки, которых мне не хватало, были ему доступны.
Для меня господин Курода был настоящим воплощением сильного исследователя подземелий.
- Эта тварь слишком быстрая.
- А...
По его слегка горькому тону я понял, что он имел в виду.
Скорость Четырёхглазой Бездны не раз доставляла мне проблем.
- Пришлось усилить глаза и мозг, чтобы блокировать её атаки. Я мог определить, откуда она появится, но тело за мной не поспевало.
- Значит, даже у вас возникла такая проблема, господин Курода.
- В конце концов я загнал её в угол и поймал, но впервые за долгое время весь оказался изрезан.
На том конце провода послышался его смех.
Судя по его словам, бой был довольно опасным, но звучал он так, будто получил от него удовольствие.
И, как я и предполагал, господин Курода использовал Усиление тела для глаз и мозга как нечто само собой разумеющееся.
Раньше он мне об этом не рассказывал. Мне стало немного одиноко, словно он что-то от меня скрывал.
- Вы в порядке? А раны?
- Рэна была рядом. Она всё исцелила.
- Рэна?
- Точно, вы ещё не знакомы. Есть одна искусная целительница по имени Рэна.
- А, понятно, - ответил я.
Исцеляющая магия.
Я слышал о ней, но никогда не видел своими глазами.
Насколько я понял, она позволяла в любой момент пользоваться силой красного зелья.
Если так посмотреть, способность и правда казалась нечестной.
- Ладно, Задний двор.
- Да?
- Хочу спросить тебя об олене на сороковом этаже.
Я так и думал, что разговор к этому сведётся.
Теперь, когда господин Курода мог телепортироваться, следующим местом, куда он мог отправиться, был сороковой этаж.
И, скорее всего, там его поджидал тот олень.
- Ты сказал, он сильнее Четырёхглазой Бездны, верно?
- По моим ощущениям - да.
- Можешь объяснить подробнее?
Я на минуту задумался.
Оба противника определённо были сильными.
Просто сила у них была разной.
- Думаю, защита у него слабее, чем у Четырёхглазой Бездны. Мой меч довольно легко его рассёк.
- Значит, атаки проходят.
- Да. Но... подобраться к нему очень трудно.
- Из-за молний?
- Именно.
Я вспомнил тот бой.
Молнии возникали из ниоткуда.
И не по одной.
Сколько бы я ни уклонялся, следом появлялись новые.
А если бы меня задела молния, выпущенная прямо из его тела, одного попадания, наверное, хватило бы, чтобы меня вырубить.
- Сначала я вообще не мог к нему подступиться. Усилил глаза и мозг, высматривал закономерности в ударах молний, а потом одним махом сократил расстояние...
И даже так я едва справился.
Если точнее, он дважды меня победил.
- Наверное, так.
- Да?
- Думаю, чтобы подобраться к нему, уклоняясь от всех этих молний, тебе придётся двигаться ещё быстрее, чем в бою с Четырёхглазой Бездной.
На другом конце провода ненадолго повисла тишина.
Он ведь только что сам сражался с Четырёхглазой Бездной, так что, наверное, понимал, к чему я клоню.
Вскоре снова послышался голос господина Куроды.
- ... Тогда мне, возможно, будет трудно одолеть его в нынешнем состоянии.
Неожиданно.
- Даже вам, господин Курода?
- Четырёхглазая Бездна намного превосходила меня в скорости. Я справился, потому что читал её атаки.
Он без обиняков признал, что был медленнее.
- Если тут нужна скорость ещё выше, то при моём нынешнем подходе молния, скорее всего, попадёт в меня раньше, чем я успею подобраться.
- Понятно...
И правда. Молнии оленя отличались от атак Четырёхглазой Бездны.
Какой бы быстрой ни была Четырёхглазая Бездна, она всё-таки оставалась живым существом.
Такой человек, как господин Курода, мог в какой-то степени предугадывать её атаки.
Но молнии - совсем другое дело.
Закономерности у них, конечно, были, однако, пока он к ним не привыкнет, ему придётся как-то выдерживать бесчисленные удары, летящие со всех сторон.
- Значит, ты не собираешься на сороковой этаж?
- Нет, собираюсь.
Он ответил без колебаний.
- Всё-таки пойдёшь.
- Нет смысла сдаваться, даже не увидев его собственными глазами.
Очень похоже на господина Куроду.
- Сначала попробую с ним сразиться. Если ничего не выйдет, тогда придумаю другой план.
- Тогда, наверное, всё не так уж опасно.
- Почему ты так решил?
- Я несколько раз попадал под его атаки и оказывался совершенно беззащитен, но после того, как падал, он больше не нападал.
- ... Теперь, когда ты сказал, я припоминаю такой момент в твоей трансляции.
- Ага.
Когда я упал в первый раз, то был далеко от него и решил, что вышел из радиуса атаки. Но во второй раз он впечатал меня в землю прямо рядом с собой, и я оказался совершенно беззащитен.
А он вместо того, чтобы добить меня, просто уставился на меня.
- Когда я падал, он прекращал атаковать. Думаю, может, он и не собирается нас убивать.
- Понятно.
Он замолчал, обдумывая мои слова.
- Значит, это испытание и правда лишь проверяет нас, как и следует из названия.
- Наверное.
Если «испытание», о котором говорил тот голос, и правда относилось к этажам Подземелья на заднем дворе за сороковым, тогда, возможно, олень не собирался убивать претендентов. Может, у него была другая цель.
Разумеется, утверждать это наверняка я не мог.
- Тогда мне ещё больше хочется попробовать.
- Будьте осторожны.
- Это не мне надо говорить.
- Почему?
- Потому что вы из тех, кто лезет в подземелье, ничего заранее не разузнав.
- ... Ну, тут ты прав.
Господин Курода рассмеялся.
- В любом случае, перед походом я подготовлюсь. Я не говорю, что отправлюсь туда первым делом завтра.
- Уже легче.
- До встречи. Позвоню, если что-нибудь ещё случится.
- Хорошо.
Звонок закончился.
Я положил смартфон на стол и откинулся на кровать.
«Значит, теперь и господин Курода стал претендентом...»
Странное чувство.
Честно говоря, я до сих пор толком не понимал, что означает это слово. Но когда услышал тот голос, мне показалось, что все мои старания наконец хоть немного окупились, и я обрадовался.
Хотя я и вёл стримы из своих походов, мне нравилось ощущение, будто я один посещаю это неизвестное место.
Но теперь Задний двор больше не принадлежал только мне.
Мир официально признал его подземельем ранга S.
Господин Курода уже добрался до тридцать девятого этажа. Следующим был сороковой.
Мне и правда хотелось увидеть, как господин Курода будет сражаться с этим оленем.
«Я тоже хочу поскорее вернуться.»
Сорок первый этаж.
Теперь, когда подземелье получило ранг S, я снова мог отправиться в Подземелье на заднем дворе.
Оставалось только...
◇ ◇ ◇
На следующий день.
Я собирался отправиться в университет, когда зазвонил смартфон.
На этот раз звонил Саэки.
- Алло?
- Доброе утро, господин Айкава. Вы сейчас можете говорить?
- Конечно.
- Я звоню насчёт дрона, который вы оставили у нас. Мы закончили его исследование.
- О, уже закончили?
Подержанный дрон, которым я пользовался для стримов в рамках Исследования заднего двора.
Даже после долгой трансляции на сороковом этаже его батарея почти не разрядилась, а видео продолжало передаваться даже там, где смартфон не ловил сеть.
Саэки показалось это странным, и она забрала дрон, чтобы тщательно выяснить причину.
Похоже, обследование наконец завершилось.
- Мне хотелось бы рассказать вам о результатах. Не могли бы вы зайти сегодня после занятий в Ассоциацию?
- Хорошо.
После занятий я направился в Ассоциацию исследователей.
- Сюда.
Когда я пришёл в Ассоциацию исследователей, Саэки проводила меня в комнату. На столе лежал мой старый знакомый дрон.
- Ничего себе...
Слегка побитый дрон, который мне подарил Кэнта, снимал все мои трансляции.
На первый взгляд он выглядел точно так же, как до того, как я оставил его в Ассоциации.
- Для исследования мы разобрали его, но потом собрали обратно. Он должен летать без каких-либо проблем.
- Хорошо.
Было бы плохо, если бы он перестал работать.
Конечно, я мог просто купить новый, но успел немного привязаться к этому.
- Так почему его батареи хватило так надолго?
- Что касается этого...
Саэки взяла отчёт.
- Наше обследование подтвердило, что некоторые детали этого дрона подверглись Насыщению металла маной.
- ... Насыщению металла маной?
Я слышал об этом в новостях.
Если я правильно помнил...
- Это явление, при котором металл впитывает плотность маны и сам наполняется маной.
- А, точно. Я слышал о таком.
- Чаще всего это происходит с минералами, добытыми в горах рядом с подземельями. Но, как в этом случае, Насыщению металла маной крайне редко подвергаются даже обработанные металлические изделия.
Я посмотрел на дрон на столе.
Для меня он всё ещё выглядел как обычный старый дрон.
- Значит, его это тоже коснулось?
- Да. Но мы пока ещё многого не знаем о Насыщении металла маной.
Саэки перевернула страницу отчёта.
- Для начала, мы так и не выяснили все условия, при которых оно происходит. Даже если поместить одинаковые металлы в одинаковую среду, иногда Насыщению металла маной подвергается только один из них.
- Вот как...
- Кроме того, свойства металла, насыщенного маной, различаются в каждом случае. Одни образцы просто становятся прочнее, другие лучше проводят ману.
Выходило, что после Насыщения металла маной всё не превращалось в одно и то же.
- В случае дрона господина Айкавы всё ещё необычнее.
- Необычнее?
- Насыщению металла маной подверглась не только часть корпуса. Металлические детали внутри дрона тоже изменились.
Саэки указала на дрон.
- Похоже, поэтому он способен передавать сигнал сильнее и на большее расстояние, чем обычный дрон.
- То есть...
Я тут же понял, что это значит.
- Вот почему я смог вести стрим на сороковом этаже?
- Скорее всего.
Саэки кивнула.
- Конечно, точный механизм нам пока неизвестен. Мы не знаем, передаётся ли такой же сигнал, как обычные радиоволны, и какую роль играет плотность маны. Но мы подтвердили, что качество связи, как правило, улучшается, чем дольше дрон подвергается воздействию маны. Мы считаем, что смартфон потерял сигнал из-за чрезвычайно высокой плотности маны, а дрон, по сути, приобрёл свойства, прямо противоположные обычным устройствам.
Понятно.
Теперь стало ясно, как эта штука могла без проблем вести трансляцию даже там, где смартфон не ловил сеть.
- И ещё кое-что. Это напрямую связано с батареей.
Саэки перевернула ещё одну страницу отчёта.
- Похоже, дрон использует ману из воздуха как источник энергии.
- ... Он работает на мане?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...