На следующий день после возвращения из префектуры Яманаси.
За выходные произошло многое, но сегодня мне нужно было идти на занятия в университет.
Сколько бы денег я ни заработал и каким бы исследователем подземелий ранга S ни стал, зачётов мне не видать, если буду прогуливать пары.
По дороге в аудиторию я чувствовал на себе куда больше взглядов, чем обычно, хотя утро только началось.
Ещё до экзамена на получение ранга S на кампусе ко мне стали чаще подходить.
Стримы из Подземелья на заднем дворе разошлись по сети, а поскольку я никогда не скрывал лицо, в университете почти все уже знали, что я тот самый исследователь подземелий по прозвищу «Задний двор».
Наверное, меня в университете чаще называли «Задним двором», чем по имени - Минато Айкава.
Но сегодня внимание ощущалось совсем иначе.
«... Наверное, потому что теперь я ранга S».
Два дня назад я стал восьмым исследователем подземелий ранга S в Японии.
Ассоциация исследователей транслировала экзамен в своём официальном аккаунте, а новостные каналы тоже широко его освещали.
Стоило мне открыть соцсети, как тут же попадались посты о моём экзамене.
Я ожидал, что в университете поднимется небольшой шум, но, похоже, всё оказалось куда масштабнее, чем я думал.
『Смотри, это же Задний двор』.
Я услышал чей-то голос неподалёку.
『И правда, выглядит совершенно обычно』.
『Но ведь ранг S - это очень круто, да?』
『Я в новостях видел - вроде бы он за три часа на днях заработал миллионов двадцать или тридцать』.
『Что?! Вот это да! Интересно, можно попросить кого-нибудь нас познакомить?』
... Вообще-то, я вас слышу.
Я посмотрел в сторону голосов. Вдали шли три девушки.
Они явно не думали, что я могу их услышать, но семя Превзошедшего настолько обострило мой слух, что их разговор доносился прямо до меня.
Раньше они, наверное, были бы слишком далеко.
Похоже, семя Превзошедшего давало не только физические преимущества вроде силы и скорости.
Я не слышал каждый звук издалека, но на таком расстоянии улавливал даже тихие шорохи, которых прежде не заметил бы.
До сих пор не знаю, удобно это или нет.
По крайней мере, сейчас лучше бы я их не слышал.
Сделав вид, что ничего не заметил, я вошёл в здание и направился к аудитории.
- Айкава!
Я как раз шёл к своему обычному месту, когда меня окликнули.
- Поздравляю с получением ранга S!
- Спасибо.
- Я смотрел экзамен. Знал, что ты не такой, как остальные, но и представить не мог, что ты настолько крут.
- Да?
- Ты же ранга S! Хоть немного осознавай, кто ты теперь!
В разговор вмешался парень, стоявший рядом.
- Айкава, скоро у нас будет вечеринка для знакомств. Не хочешь прийти?
- Нет.
- Я ещё даже не сказал, когда она.
- Мне просто не интересны такие вечеринки.
После этого ко мне подошли ещё несколько человек.
Я небрежно отвечал им, пока пробирался к своему месту. Кэнта наблюдал за мной с ухмылкой.
- Да ты у нас популярный, Ваше Высочество, исследователь подземелий ранга S?
- Такое творится с самого утра.
- Ко мне тоже уже подходили. Просили познакомить с тобой.
- Даже тебя, Кэнта?
- Ага. Вот уж правда, стоило прославиться, как отовсюду полезли знакомые. Тяжело иметь знаменитость в лучших друзьях.
Говоря это, Кэнта достал из сумки две доски для автографов.
- ... Что это?
- Брат хочет твой автограф.
- Автограф? Откуда он знает, что мы с тобой дружим?
- Кажется, он увидел тебя на фото в моих соцсетях, когда мы раньше вместе тусовались. Потом посмотрел твой стрим и догадался. Ещё он спросил: «Это ведь тот самый дрон, который я тебе подарил?»
- А, понятно.
Дрон для стримов, которым я пользовался, раньше принадлежал старшему брату Кэнты.
Когда тот переезжал, он не знал, куда деть дрон, поэтому отдал его Кэнте, а тот передал его мне.
Я публично упоминал, что веду стримы на подержанном дроне, так что брату, наверное, было нетрудно узнать свою старую модель.
- Так что выручи.
Кэнта подтолкнул ко мне доски для автографов.
- Я никогда раньше не давал автографов.
- Просто что-нибудь напиши. Брат в любом случае обрадуется.
- Ну, раз ты так говоришь.
Мне ещё не доводилось лично поблагодарить его за дрон, так что я был рад оставить автограф.
Я взял доски, немного подумал и попробовал написать своё имя каким-нибудь необычным почерком.
Это был мой первый автограф, и я понятия не имел, можно ли вообще считать его автографом. Наверное, особых правил не было, а выглядело вполне похоже.
Закончив с одной доской, я взял вторую и тут кое-что заметил.
- Почему их две?
- Одна брату, другая мне.
- Эй.
Кэнта без малейшего стыда забрал обе подписанные доски.
И тут в аудиторию вошёл профессор.
Мы прекратили разговор и стали готовиться к занятию.
Я стал восьмым исследователем подземелий ранга S в Японии.
Люди стали относиться ко мне совсем иначе, но прийти в университет и посидеть на лекции было ничуть не сложнее, чем раньше.
От этого мне стало чуточку спокойнее.
◇　◇　◇
Примерно в то же время.
Курода стоял один у входа в Подземелье на заднем дворе.
Он уже бывал в Подземелье на заднем дворе.
Тогда он проверял усиление тела Минато и исследовал подземелье вместе с несколькими другими исследователями. А теперь впервые собирался испытать его в одиночку - и всерьёз.
Во время предыдущего обследования они добрались до тридцатого этажа.
Им пришлось повернуть назад, когда его спутники уже не могли выдерживать невероятно высокую плотность маны.
В одиночку я смогу зайти дальше.
Курода думал так с тех самых пор.
И всё же он не собирался снова входить в это подземелье в ближайшее время.
В мире были бесчисленные другие подземелья, некоторые из которых ещё не покорили до конца.
А главное - Минато исследовал именно это подземелье.
Ему казалось почти невежливым мешать.
Но теперь всё было иначе.
«Тридцать восьмой этаж, значит...»
Именно там Минато убил неизвестного монстра и получил нечто вроде зелья под названием «семя Превзошедшего».
Если Минато говорил правду, достаточно было выпить его, чтобы усилить физические способности. Поистине странная вещь.
Подземелье, где скрывалось нечто подобное, вполне могло пробудить любопытство Куроды.
Курода положил руку на меч у пояса.
На этот раз он не собирался вести стрим, и спутников у него тоже не было.
Он подготовил необходимую экипировку и зелья.
Это была не разведка.
Он собирался пройти кратчайшим маршрутом Минато, так что даже за один день должен был продвинуться достаточно далеко.
- Ну, пошли.
Курода в одиночку вошёл в подземелье.
◇　◇　◇
Продвигался он без особых проблем.
Первые тридцать этажей Курода уже прошёл во время предыдущей разведки.
Встречавшиеся по пути монстры не представляли для него угрозы.
Из прохода впереди на него бросился похожий на волка монстр.
Курода слегка опустил центр тяжести, выхватил меч и даже не сбавил шаг.
Один взмах.
К тому времени, как они разминулись, голова монстра уже отделилась от тела.
Глубже.
На этот раз посреди прохода стоял крупный монстр, похожий на орка. Всё его тело покрывала кожа, твёрдая словно броня.
Бронированный великий орк, классифицированный как монстр среднего уровня ранга A.
В подземелье ранга B он был бы монстром уровня босса, ожидающим в самой глубине. Для Куроды же это был заурядный противник, с которым он сражался бессчётное количество раз.
Клинок меча Куроды окутало тонкое сияние, и он словно бы слегка расширился.
Клинок маны.
Приём, при котором Усиление тела покрывало клинок маной, повышая его прочность и режущую силу.
За границей этот приём был известен как Магический клинок. Это была одна из коронных техник Куроды.
Бронированный великий орк обрушил на него руку толщиной с бревно.
Курода слегка сместился и шагнул прямо в радиус атаки.
Он не уклонялся, «видя» движения противника, как Минато.
Многолетний опыт позволял ему заранее «читать» движения монстра и уклоняться.
Для Куроды движения чудовища казались неторопливыми. А для самого противника меч скользнул в сторону почти одновременно с атакой.
Клинок чисто рассёк покрытую бронёй кожу, которая, как говорили, была прочнее стали, и скрывавшееся под ней массивное мускулистое тело.
Тело великана рассыпалось частицами света.
Курода даже не взглянул на упавший на землю магический камень. Он просто пошёл дальше.
На этот раз он пришёл не за деньгами.
Он не собирался останавливаться, чтобы собирать магические камни, или обременять себя лишним грузом.
Если монстр находился далеко, Курода использовал свой фирменный магический меч и посылал в него летящий разрез маны.
В ближнем бою он применял Клинок маны.
Подбирая лучший подход к каждому монстру, Курода спускался с этажа на этаж, почти не замедляясь.
◇　◇　◇
Тридцатый этаж.
Спустившись по лестнице, Курода осмотрелся.
«Вот оно».
Здесь они повернули назад во время предыдущей разведки.
Его спутники достигли предела.
Курода сосредоточился на собственном теле.
Он чувствовал некоторое давление, будто воздух стал тяжелее.
Но на его движения это не влияло.
Он пересёк тридцатый этаж, сразился с несколькими монстрами и наконец нашёл лестницу, ведущую глубже.
Уголки его губ слегка приподнялись.
Сколько же времени прошло?
Он собирался в одиночку углубиться в подземелье, куда прежде никогда не заходил.
Курода смотрел стримы Минато, так что нельзя сказать, будто он совсем не знал, что его ждёт.
И всё же смотреть на экране и исследовать подземелье самому - совершенно разные вещи.
В груди вспыхнуло давно забытое волнение, и Курода без колебаний спустился по лестнице.
◇　◇　◇
Тридцать второй этаж.
Глядя, как побеждённый монстр растворяется в свете, Курода стряхнул кровь с меча.
- ... Понятно.
Монстры здесь явно были на совершенно ином уровне, чем на первых тридцати этажах.
Только что убитый им монстр был среднего уровня ранга S.
В другом подземелье его вполне могли бы считать одной из главных угроз.
И всё же здесь он бродил по проходу, словно в этом не было ничего необычного.
«Значит, Задний двор не преувеличивал».
Для Минато всё это всегда было в порядке вещей.
Подземелье в холмах за его домом.
Он продолжал исследовать его в одиночку, побеждая монстров и не получая никакой информации извне.
Вот почему при первой встрече он почти ничего не знал о рангах монстров.
Он даже не осознавал, насколько опасны монстры, с которыми он обычно сражался, по меркам общества.
Теперь, добравшись сюда сам, Курода мог хотя бы отчасти понять почему.
Минато провёл семь лет в такой обстановке.
Неудивительно, что его представления об опасности исказились.
Монстры становились сильнее, пока Курода спускался на тридцать третий и тридцать четвёртый этажи.
Но он не останавливался.
Если придётся - убьёт.
Если можно избежать боя - оставит их в покое.
Его целью была не разведка подземелья.
Он хотел добраться глубже.
Он уже некоторое время находился на тридцать пятом этаже, когда сверху послышался рассекающий воздух звук.
Курода рефлекторно прыгнул в сторону.
Огромный коготь разворотил место, где он стоял мгновение назад.
- Птица?..
Крупный монстр с размахом крыльев более четырёх метров снова взмыл к потолку.
Курода никогда раньше не видел такого монстра.
Он взмахнул мечом, чтобы сдержать его.
В сторону чудовища метнулся разрез маны.
Возможно, почувствовав атаку, птицеподобный монстр наклонил крылья и изменил направление прямо в воздухе.
Уклоняется.
Едва Курода это понял, как уже послал вслед ещё один разрез.
Но монстр и от него уклонился - едва-едва.
«Быстрый».
Третий разрез он направил туда, куда монстр пытался скрыться.
Птицеподобное чудовище инстинктивно наклонило тело в противоположную сторону.
Но Курода уже направлял его полёт.
В тот миг, когда он выпустил разрез, ещё до того, как птицеподобный монстр успел начать уклоняться, Курода благодаря отточенному Усилению тела рванулся вверх, словно его подбросила пружина.
«Попался».
Человек и птица пересеклись в воздухе.
Огромное тело потеряло равновесие и рухнуло на землю по непредсказуемой траектории.
Клинок маны Куроды рассёк основание его крыла.
Приземлившись, Курода вмиг сократил расстояние и, не дав монстру подняться, опустил меч ему на шею.
«Монстры становятся всё надоедливее».
Даже бормоча это, Курода сохранял невозмутимый вид.
◇　◇　◇
На тридцать шестом этаже всё изменилось.
К этому времени его продвижение наконец замедлилось.
Дело было не только в том, что монстры резко усилились.
Выросла и плотность маны.
Её было недостаточно, чтобы подавить Куроду, но нагрузка на его тело явно увеличивалась.
Он только что победил монстра, выровнял дыхание и стряхнул кровь с меча, когда...
Из-за валуна выскочил другой монстр.
Курода среагировал на долю секунды позже, чем следовало.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...