После короткого приветствия я вошёл в подземелье Киригатани.
Как и говорилось в материалах, это была пещера с голыми каменными стенами.
Но атмосфера здесь совершенно отличалась от Подземелья на заднем дворе.
Вдоль потолка через равные промежутки были установлены фонари, так что пол был хорошо освещён. На стенах даже висели указатели с номерами этажей.
Это было подземелье, которое уже зачистили и теперь содержала Ассоциация исследователей.
Такое место я посещал всего второй раз в жизни.
- Тут довольно светло.
Фонарик, пожалуй, даже не понадобится.
Обернувшись, я увидел дрон для стримов, зависший на некотором расстоянии позади меня. Трансляция уже шла.
Но поскольку дрон предоставила Ассоциация, читать комментарии, как обычно, я не мог.
- Ну и ладно.
Делать мне нужно было то же, что и всегда.
Идти по подземелью и расправляться со всеми встречными монстрами.
Разница лишь в том, что на этот раз я закончу, добравшись до пятнадцатого этажа.
Куда короче, чем Задний двор.
Я слегка оттолкнулся от земли и побежал.
Для этого экзамена я решил кое-что сам: пройти его как можно быстрее, но не перенапрягаясь.
Я вспомнил слова господина Куроды.
- Просто покажи результат, который будет понятен всем, кто наблюдает за экзаменом.
Похоже, в Ассоциации всё ещё оставалось несколько человек, сомневавшихся, стоит ли мне сдавать экзамен на получение ранга S.
В конце концов, с тех пор, как я стал исследователем подземелий, прошло не так уж много времени.
Если подумать, я мог понять их точку зрения.
Значит, просто сдать экзамен было недостаточно. Мне требовалось показать такой результат, который устроил бы любого.
- ... А?
Вскоре после того, как я побежал, звук дрона позади стал немного тише.
Я оглянулся. Дрон, который только что летел прямо за мной, теперь заметно отстал.
Я немного сбавил скорость, и он постепенно нагнал меня.
- Не слишком ли он медленный?
Мне сказали, что это новейшая модель.
Я снова ускорился.
Как и следовало ожидать, расстояние между нами постепенно увеличивалось.
- Значит, вот его предел.
Пришлось замедлиться.
На полной скорости я мог бы бежать быстрее, но какой смысл в трансляции, если я не попадаю в кадр?
Похоже, придётся двигаться в темпе, который дрон сможет выдержать.
Когда я стримил с Заднего двора, то никогда не двигался так быстро, поэтому и не замечал ничего странного в скорости дрона. Но такими темпами путь займёт чуть больше времени, чем я рассчитывал.
И всё же я бежал куда быстрее, чем обычно передвигаются по подземельям.
На первой развилке я повернул направо, на следующей - налево, а потом долго бежал прямо.
В начале пути направление было довольно легко запомнить.
Проверять карту не требовалось.
Я сопоставлял в уме маршрут с тем, что видел вокруг.
Вдруг из-за поворота впереди что-то выскочило.
Четыре лапы, серая шерсть.
Монстр, похожий на волка.
Я видел его в справочных материалах. Кажется, он назывался...
Пока я пытался вспомнить, монстр широко раскрыл пасть и прыгнул на меня.
Я слегка сместился в сторону и обнажил меч, когда мы разминулись.
Когда я оглянулся, его тело уже начало растворяться в частицах света.
На землю упал небольшой магический камень.
- ... Как же он назывался?
Я хотя бы посмотрел, какие монстры водятся в подземелье Киригатани.
Но убил его прежде, чем вспомнил название.
Ну и ладно.
Я поднял магический камень, убрал его в сумку для исследователей и снова побежал к пятнадцатому этажу.
*　*　*
Первые три этажа почти полностью соответствовали описанию из моих материалов.
Большинство встречавшихся монстров были ранга D или C.
Несколько раз мне попадались противники, но ни один не заставил меня надолго остановиться.
Если монстр бросался прямо на меня, я уклонялся от атаки и наносил удар мечом, пока мы разминались.
Если он был чуть дальше, я сокращал расстояние и бил по уязвимому месту.
Вот и всё.
Если уж на то пошло, после победы над монстрами я дольше собирал магические камни, чем сражался.
Когда я спустился на четвёртый этаж, среди прочих начали появляться монстры ранга B.
Первым оказался монстр, похожий на обезьяну, ростом примерно на голову выше человека.
Руки у него были до нелепости толстыми, и, едва заметив меня, он оттолкнулся от земли и бросился в атаку.
Он явно двигался быстрее всех монстров, с которыми я дрался до этого.
Я уклонился от его опускающегося кулака, сделав полшага в сторону, и проскользнул за его защиту.
Когда я взмахнул мечом снизу вверх, клинок почти без сопротивления рассёк ему шею.
Его огромное тело обмякло и, не успев даже коснуться земли, начало превращаться в частицы света.
- И это всё?
Если попасть по уязвимому месту, я и раньше мог уложить противника одним ударом.
Так что ничего особенно удивительного.
Но...
- Тело и правда стало лёгким.
Снова побежав, я сосредоточился на ощущениях в теле.
Ноги были лёгкими. Я почти не запыхался.
Может, дело в том, что я уже трижды как следует отдохнул в горячих источниках.
С этой мыслью я спустился на пятый этаж, а затем продолжил путь на шестой.
Говорили, что чем глубже спускаешься, тем сильнее становятся монстры, но мой темп почти не менялся.
Я заранее запомнил маршрут, поэтому не заблудился.
На каждой развилке я восстанавливал в памяти карту и выбирал нужный путь.
Если встречал монстра - убивал его. Подбирал магический камень и снова бежал.
Я повторял эту последовательность, когда всё и произошло.
Из-за поворота впереди внезапно появились два монстра.
Первый высоко поднял руку и замахнулся на меня.
Он двигался быстрее всех противников, с которыми я сталкивался до сих пор.
Я уже собирался внимательнее его рассмотреть, как вдруг...
Моё зрение слегка изменилось.
- ...?
Я ясно видел его движения.
Куда пройдёт его рука.
Что он собирается сделать дальше.
Словно нужная мне информация поступала в сознание ещё до того, как я успевал задуматься.
Я слегка пригнул голову, и массивная рука пронеслась прямо над ней.
К тому моменту по моим ногам уже текли тонкие потоки маны.
Я оттолкнулся от земли, проскользнул за защиту противника и взмахнул мечом, рассекая шею первого монстра.
Когда я обернулся, второй уже оказался совсем рядом.
На этот раз я направил ману в плечо, руку и ладонь, сжимавшую рукоять меча.
Я продолжал циркулировать ману по всему телу, одновременно направляя более тонкие потоки туда, где они были нужны.
Я слегка двинулся, уклоняясь от атаки, а затем взмахнул мечом. Второй монстр тоже превратился в частицы света.
- ...
В затихшем проходе я посмотрел на правую руку.
На этот раз я сделал это осознанно.
С тех пор как меня научили Усилению тела, я тренировался циркулировать ману по всему телу.
Поддерживая её непрерывный поток, я по мере необходимости направлял более тонкие струйки в руки или ноги.
Мне казалось, что я здорово в этом продвинулся по сравнению с тем, каким был в начале.
Но глаза и голова - другое дело.
На днях я использовал это в бою с похожим на оленя монстром, но направлять ману в глаза и голову было куда сложнее, чем в руки и ноги.
Если тонко циркулировать ману вокруг глаз, можно точнее отслеживать движения противника.
А если направить её ещё и в голову, то можно обрабатывать куда больше информации и гораздо быстрее обычного.
Я уже умел так делать.
Но ману приходилось направлять намного осторожнее, а если продолжать слишком долго, начинала болеть голова.
Теперь всё было иначе.
Я снова попробовал направить ману к глазам.
Затем направил её в голову.
- ... Теперь это получается куда легче.
Я почти не чувствовал сопротивления.
Мне не казалось, что я направляю слишком много маны, и голова тоже не болела.
Может, дело в том, что я пока недолго этим пользовался, но, по крайней мере, разница с прошлым разом была очевидной.
То же самое касалось рук и ног.
Когда мне нужно было двигаться, я направлял ману в ноги.
Когда хотел взмахнуть мечом - в руки.
Мана продолжала циркулировать по всему телу, а направлять её туда, где она требовалась, стало куда естественнее.
Не то чтобы я сначала двигал ману, а потом тело. Скорее, мана сама собой следовала за каждым моим движением.
Точнее всего это можно было описать именно так.
- Это эффект семени Превзошедшего?
Больше ничего в голову не приходило.
С тех пор как я выпил то зелье, я чувствовал себя просто отлично.
Я прошёл ещё одно обследование, но мельком увиденные показатели физических способностей вроде бы почти не отличались от прежних.
Полных результатов я всё ещё не слышал, но, может быть, зелье улучшило что-то более фундаментальное в моём теле.
Впрочем, сейчас всё равно ничего не выяснить, просто размышляя об этом.
- Спрошу после экзамена.
Я убрал меч в ножны и снова побежал.
*　*　*
Я миновал седьмой и восьмой этажи, а затем спустился на девятый.
К этому времени почти все монстры были ранга B, а среди них начали встречаться и монстры ранга A.
Первый монстр ранга A попался мне вскоре после того, как я вошёл на девятый этаж.
В дальнем конце прохода стоял монстр высотой почти три метра.
С головы до ног он был покрыт чёрной шерстью и походил на медведя.
Из его массивных лап торчали когти длиной с кинжал.
Я несколько раз сражался с таким на Заднем дворе, поэтому знал, что это за монстр.
Хотя название я выучил совсем недавно.
- Чёрный медведь.
Монстр низшего ранга A.
Огромный чёрный медведь с настолько жёсткими шерстью и кожей, что обычный взмах мечом не мог глубоко её рассечь.
Раньше мне пришлось бы уклоняться от его атак, несколько раз ранить его и лишь потом подловить на ошибке и прикончить.
Чёрный медведь заметил меня и глухо зарычал.
Затем он бросился на четвереньках.
Да, быстрый.
На целый ранг быстрее монстров вплоть до ранга B.
Он мигом сократил расстояние и опустил правую лапу.
Но...
- ...
Я видел его движения.
Он должен был быть быстрым, но теперь его скорость уже не казалась такой высокой.
Может, даже зелёный Рогатый кролик с сорокового этажа был быстрее.
А теперь, когда я пригляделся, стало легко понять, куда он целится.
Я шагнул в сторону, ровно настолько, чтобы уйти от опускающейся лапы. Огромные когти пронеслись совсем рядом.
После размашистой атаки любой противник оставляет брешь в защите.
Я шагнул прямо в эту брешь.
Почти не задумываясь, я почувствовал, как мана течёт по телу, а затем направляется в нужные места, следуя за моими движениями.
Я целился в шею и взмахнул мечом.
Клинок почти без сопротивления рассёк её.
- А?
Слова вырвались сами собой.
Огромное тело Чёрного медведя накренилось и рухнуло на землю.
Падая, оно начало превращаться в частицы света.
Один удар.
Глядя на лежавший на земле магический камень, я не мог отделаться от ощущения, что что-то тут не так.
Не то чтобы я удивился победе.
И раньше я мог без труда одолеть такого противника.
Но раньше всё давалось не так легко.
Он должен был быть крепче, и мне приходилось вкладывать немало сил, чтобы одним ударом пробить мечом уязвимое место.
- ... Я и правда стал сильнее.
Я посмотрел на меч.
Я следил за ним, но это был всё тот же меч, которым я пользовался всегда.
Он не стал вдруг острее.
Значит, изменился я сам.
Я поднял магический камень и убрал в сумку.
Мне было немного любопытно, что происходит с моим телом, но я находился лишь на девятом этаже.
- Осталось шесть этажей.
Лучше продолжать путь.
*　*　*
Я спустился на десятый этаж.
Дальше почти все монстры должны были быть ранга A, а проходы становились запутаннее.
На всякий случай я проверил карту в телефоне.
Я предполагал, что хотя бы немного сбавлю темп.
Но когда я действительно двинулся дальше, почти ничего не изменилось.
Монстры ранга A и правда были сильными.
Они находились в совершенно другой лиге по сравнению с монстрами ранга D и C и двигались быстрее монстров ранга B. Даже с защитным слоем маны, возникавшим благодаря Циркуляции магической энергии, попадание их атаки вполне могло меня ранить.
И всё же их движения казались медленнее, чем раньше.
Когда монстр бросался на меня в лоб, я уклонялся от его атаки и вонзал меч в уязвимое место.
Если он нападал сбоку, я направлял ману в ноги ещё до того, как атака достигала меня, выходил из зоны поражения и бил его, пока он терял равновесие.
Даже противники, на которых раньше требовалось несколько ударов, теперь падали после одного-двух взмахов мечом.
Но важнее всего было то, что тело двигалось именно так, как я себе представлял.
Нет, дело было не только в теле.
Циркулировавшая во мне мана тоже естественно двигалась вместе со мной.
Когда я прошёл одиннадцатый этаж и спустился на двенадцатый, странное ощущение, появившееся вначале, постепенно сменилось уверенностью.
Теперь я и правда сильно отличался от того, каким был до того, как выпил семя Превзошедшего.
- Я даже не устал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...