Закончив отдыхать, я снова отправился в путь, направляясь на двадцатый этаж.
С шестнадцатого этажа пейзаж разительно отличался от леса, оставшегося позади.
Деревья исчезли без следа. Вместо них по обе стороны тропы тянулись голые скальные стены. Сама тропа тоже стала уже: кое-где двум взрослым было трудно идти по ней бок о бок.
Землю усеивали мелкие камни, тихо похрустывавшие под моими ботинками с каждым шагом.
- Здесь начинает холодать.
『Правда?』
『По видео не понять』
『Сколько там примерно градусов?』
- Без понятия. Термометра у меня нет.
『Ты же исследователь подземелий. Купи его, лол』
『Не жди многого от исследователя ранга F』
『Он исследователь ранга F, который добрался до 38-го этажа』
『Слишком уж удобное звание』
Пока я шёл, поглядывая на телефон, впереди послышался короткий шорох камней.
Я поднял голову и заметил на скальной стене справа нечто размером примерно с человеческую голову.
Восемь ног и серый панцирь.
Оно почти сливалось со скалой, так что, если не смотреть внимательно, можно было пройти мимо и не заметить его.
- Настоящая морока, если наступить на такого.
『На кого?』
『На кого именно?』
『Не вижу』
Похоже, зритель понял, куда я смотрю. Подержанный дрон медленно повернулся в ту сторону.
Как только камера навелась на скальную стену, зрители наконец разглядели его.
『Вот он』
『Паук?』
『Это не Каменный ползун?』
『Ранг C』
『Тот, который маскируется?』
Оказывается, его называли Каменным ползуном.
А я всегда думал о нём как о «том пауке, который похож на камень».
- Если наступить на одного, сверху свалятся остальные.
『Говорит человек с опытом』
『То есть ты на них наступал』
- Ага.
Когда я впервые их встретил, мне показалось, что он один, и я без задней мысли подошёл прямо к нему.
И тут больше десяти пауков разом рухнули сверху.
Одолеть их было непросто, конечно, но ещё ярче мне запомнилось ощущение, когда они ползали по всему телу.
Если можно, я бы не хотел переживать такое снова.
『Что случилось?』
『Ты вдруг замолчал』
- Просто вспомнил, как однажды на меня свалилась целая куча.
『Сколько?』
- Около десяти.
『Похоже на ад』
『Даже представлять не хочу』
『Как ты вообще выжил?』
Сейчас я вряд ли испытал бы особые трудности, даже если бы на меня свалилось столько же.
Но раз уж я мог их одолеть, это не значило, что нужно специально ввязываться в драку.
Я держался подальше и прошёл мимо. Каменный ползун не погнался за мной и так и остался неподвижно сидеть на скальной стене.
Не дерись с тем, кого можно обойти.
Одно из правил, которым я научился за семь лет исследований подземелий.
***
Я миновал восемнадцатый этаж и вошёл на девятнадцатый.
Чем ниже я спускался, тем шире становилась тропа и тем холоднее делался воздух.
К концу девятнадцатого этажа моё дыхание уже слегка белело.
С тех пор, как я закончил отдыхать, не прошло и часа.
Обогнув знакомый большой валун, я заметил впереди лестницу вниз.
- Почти пришли.
『На двадцатый этаж?』
- Ага.
『Сейчас будет страж』
『Тот, что задержал его на год』
『Теперь, когда мы дошли, мне уже не по себе』
『Он сильнее монстра ранга A?』
- Кто знает?
Я ничего не знал о классификации монстров.
Тогда я знал только одно: он сильный.
Вот и всё.
Я остановился перед лестницей.
- Там внизу двадцатый этаж.
Стоило мне произнести эти слова, как комментарии заметно участились.
『Ну вот』
『Давно ждали』
『Тот, что задержал его на год』
『Чёрный Дракон здесь?』
『Нужно мнение эксперта』
Почему всем так хотелось призвать Чёрного Дракона?
Он, похоже, был известным исследователем подземелий, так что наверняка знал о монстрах больше меня.
- Сразу предупреждаю: не ждите слишком многого.
『Почему?』
- Потому что теперь я, наверное, одолею его без особых проблем.
『Именно из-за того, как ты говоришь «без особых проблем», мы тебе и не верим』
『Разве ты не мучился с ним целый год?』
『Не сглазь』
И правда, почти год я с ним мучился.
Но это было много лет назад.
Не думаю, что сейчас столкнулся бы с теми же трудностями.
Я положил руку на рукоять меча и начал спускаться по лестнице на двадцатый этаж.
***
У подножия лестницы передо мной открылось огромное пространство.
Оно было не таким обширным, как лес на одиннадцатом этаже, но сюда всё равно поместилось бы несколько спортивных залов.
Пол и стены были сложены из тёмного камня. С потолка свисали длинные тонкие минералы, испускавшие бледный голубовато-белый свет. Их мягкого сияния хватало, чтобы разглядеть дальний конец зала и без дополнительного освещения.
И там, в самом конце зала,
он снова был на месте.
- О, вон он.
『Где?』
『Слишком темно, не видно』
『Там в глубине что-то есть』
Тот, кто видел его впервые, мог бы принять его за огромный валун.
Ростом он был примерно три метра.
А в ширину ещё больше.
Всё его тело покрывал панцирь, похожий на чёрную скалу. На фоне необычайно толстых рук ноги казались короткими. Голова словно утопала в туловище, а по центру горел единственный красный глаз.
Он сидел совершенно неподвижно, похожий на гигантскую каменную статую.
『Голем?』
『Нет』
『Погодите』
『Неужели это Железный титан?』
『Серьёзно?』
『Нет, похож, но разве он не огромный?』
Железный титан.
Для меня это было новое название.
- Значит, вот как его зовут.
『Он опять не знает』
『Ты с ним год дрался, даже не зная, что это?』
『Это вид, отнесённый к рангу S』
『Чего?』
『Серьёзно?』
『Железные титаны ранга S』
『Если здесь есть кто-то из Ассоциации, подтвердите, пожалуйста』
Ранг S.
Я немного удивился.
Судя по тому, что я слышал раньше, ранг S был высшей категорией опасности для монстров.
- Он настолько силён?
『Ну тебе-то лучше знать』
『Этот вопрос пугает больше всего』
『Обычный исследователь подземелий в одиночку с таким не справится』
『Обычно на него нужна целая группа』
Читая комментарии, я вошёл в зал.
По помещению прокатился низкий гул.
Железный титан, сидевший в дальнем конце, словно каменная статуя, медленно поднялся.
Когда его тело высотой больше трёх метров полностью выпрямилось, я отчасти вспомнил то гнетущее чувство, которое испытывал тогда.
Его красный глаз уставился на меня.
- Вот он. Когда я учился в старшей школе, я не смог его одолеть и застрял здесь примерно на год.
Я обнажил меч.
Я до сих пор помнил, как впервые пришёл сюда.
Тогда я без раздумий бросился на него.
Но он без труда отбил мой меч.
Как бы я ни менял позицию и ни наносил удары, мне едва удавалось оставить на нём царапину.
В конце концов Железный титан замахнулся на меня кулаком. Я инстинктивно успел подставить меч, но удар отбросил меня вместе с ним.
Я врезался в стену и какое-то время не мог дышать.
В тот день я сбежал.
Когда я пришёл в следующий раз, то решил, что поможет оружие потяжелее, и принёс огромный молот.
Не помогло.
Тогда я попробовал бить по суставам.
Там мои атаки хоть немного проходили.
И я продолжил попытки.
Ноги и руки, шея, бока, спина.
Я менял место атаки и оружие, постепенно подбирая новый подход.
Перепробовав всё снова и снова, я наконец понял, в чём дело.
Он и правда был крепким.
Но не всё его тело было одинаково прочным.
- Начинаю.
Я оттолкнулся от земли почти в ту же секунду, когда Железный титан поднял правую руку.
Тогда одного вида поднятого кулака хватало, чтобы я застыл на месте.
Если он попадёт хотя бы раз, мне конец.
Думая так, я всегда уклонялся слишком рано и часто оказывался загнан в угол следующей атакой.
Но теперь я ясно видел траекторию падающего кулака.
В самый последний миг перед тем, как огромный кулак обрушился вниз, я скользнул влево.
Мгновение спустя оглушительный грохот сотряс землю там, где я только что стоял. Камешки оцарапали мне щёку.
Я проскользнул мимо руки, ударившейся о землю, и подобрался вплотную, целясь в заднюю часть правого колена.
Я взмахнул мечом.
Звон!
По залу разнёсся звук удара металла о металл.
Руки пронзил резкий толчок, но клинок немного вошёл в панцирь.
- Всё ещё довольно крепкий.
『Он только что его полоснул?』
『Вот это звук』
『Он слишком твёрдый』
『А этот парень быстрый』
『Дрон за ним не успевает』
Железный титан повернулся ко мне.
Тогда даже одного этого движения хватало, чтобы я запаниковал.
Но сейчас он казался довольно медленным.
Нет, он не стал медленнее.
Это я стал быстрее.
Он махнул вбок толстой рукой.
Я пригнулся, и даже один лишь поток воздуха от пронёсшейся над головой руки заставил мои волосы развеваться.
Я подобрался ещё ближе и вонзил меч ему в правый бок.
Там панцирь тоже был тоньше.
- Ха!
Сначала он казался твёрдым, как камень, но чем сильнее я налегал, тем глубже понемногу входил клинок.
Я могу его одолеть.
В тот миг, когда я так подумал, красный глаз Железного титана ярко вспыхнул.
Я узнал этот признак.
- Ой-ой...
Я выдернул меч и резко развернулся.
Мгновение спустя всё огромное тело Железного титана с невероятной силой закрутилось вокруг своей оси.
Увернуться полностью я не успел, и его огромное плечо задело мою левую руку.
Удар был такой силы, что ноги оторвались от земли.
Меня отбросило на несколько метров, но я кое-как приземлился. Не сумев остановить инерцию, я споткнулся, сделал ещё два или три шага назад и наконец затормозил, проскользив подошвами по земле.
- ...Всё ещё тяжёлый.
Левая рука немного онемела.
И это всего лишь от касательного удара.
Неудивительно, что тогда я с ним так мучился.
『Он его задел!?』
『Ты в порядке?』
『Это был всего лишь касательный удар?』
『Обычного человека так отшвырнуло бы, и на этом всё』
『Как он после такого ещё стоит?』
Будь это тогда, возможно, одного такого удара хватило бы, чтобы я не смог подняться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...