Спустя три дня после обследования Минато Айкавы в Ассоциации исследователей.
Чуть больше восьми утра.
Семеро мужчин и женщин шли по горной тропе, куда почти никто не забирался.
Группу возглавлял Ямагиси. Сразу за ним шли Минасэ и сотрудник Отдела расследований Ассоциации исследователей.
За ними следовали трое исследователей подземелий, сопровождавших группу в экспедиции.
Все трое были ранга A.
Среди десятков тысяч исследователей подземелий в стране они входили в число самых способных.
Замыкал группу специалист по замерам с большим рюкзаком.
Цель экспедиции - провести Первую исследовательскую вылазку в незарегистрированное подземелье на заднем дворе.
Концентрация магической энергии, внутреннее устройство, встречающиеся монстры и ресурсы, которые можно добыть.
Они собирались изучить всё, что смогут, и вернуться с данными, необходимыми для полномасштабного обследования в будущем.
Однако исследование ограничивалось первым этажом.
Даже если они обнаружат лестницу на второй этаж, спускаться по ней никто не собирался.
Такая осторожность могла показаться чрезмерной, но во время предварительного обследования концентрация магической энергии превысила пятьсот ещё до того, как группа добралась до входа в подземелье, а у самого входа достигла восьмисот.
Даже у входов в подземелья S-ранга по всей стране она составляла всего около трёх-четырёх сотен.
Почти вдвое меньше.
К тому же, судя по кадрам стрима, на первом этаже появлялся монстр ранга B - Огненная ящерица.
Поэтому Ассоциация решила отправить в первую экспедицию сразу троих исследователей подземелий ранга A.
- Вот отсюда и начинается.
Ямагиси остановился.
Впереди пролегала узкая тропинка, окружённая деревьями.
На первый взгляд - обычный горный пейзаж.
Но устройство в руках специалиста по замерам уже показывало ненормальные значения.
- Сейчас 472.
Один из троих исследователей подземелий взглянул на измеритель.
Мужчине было чуть за тридцать.
Его звали Соити Макабэ.
Он уже шестнадцать лет был исследователем подземелий. Даже после того, как почти десять лет назад получил ранг A, он продолжал участвовать в рейдах по подземельям высокой сложности и спасательных операциях.
Из троих сопровождавших группу он был самым опытным, поэтому его назначили руководителем.
- Входа всё ещё не видно, верно?
- Верно. Отсюда примерно пять минут, - ответил Ямагиси.
- В прошлый раз показания тоже резко подскочили примерно здесь.
- Одно дело - увидеть такие цифры в отчёте. Совсем другое - оказаться здесь самому.
Макабэ проверил, на месте ли меч у него на поясе.
Женщина, шедшая рядом, заглянула в измеритель.
- Даже у входа в подземелье на горе Миками показатели были всего чуть выше трёхсот, да?
- Если не ошибаюсь, около 320, - ответил другой исследователь подземелий ранга A.
Крупный мужчина лет сорока по имени Хасэгава.
В прошлом он дважды участвовал в рейдах на подземелье горы Миками.
Подземелье на горе Миками было одним из подземелий S-ранга в стране.
- Внутри всё иначе, но я ни разу не видел таких цифр, пока ещё только идёшь ко входу.
- Я тоже, - ответила женщина по имени Мицуки Синохара.
Она тоже была исследовательницей подземелий ранга A.
Всем троим заранее выдали соответствующие материалы.
Они также посмотрели стримы Минато Айкавы.
Огненная ящерица на первом этаже.
Оркоподобный монстр, явно крупнее обычных, на втором.
Чёрная гончая на третьем.
А из слов самого Минато они знали, что он ходил в это подземелье с семи лет и уже добрался до тридцать восьмого этажа.
И на этом, тридцать восьмом, обитал огромный чёрный четырёхглазый волк, которому Минато когда-то проиграл.
Когда они смотрели записи, все трое отнеслись к ним скептически.
Но теперь, находясь здесь, они поневоле понимали: по крайней мере, это подземелье точно не было обычным.
Продолжая путь по горной тропе, они заметили среди деревьев скалы.
У их подножия открывался вход в пещеру - достаточно широкий, чтобы два человека могли идти плечом к плечу.
- Вот она, - сказал Ямагиси, останавливаясь.
Специалист по замерам проверил показания.
- 812.
Все посмотрели на пещеру.
Она выглядела почти до нелепости обычно.
Никаких огромных врат.
Никакого магического потока, изливающегося наружу светом.
Просто пещера, случайно возникшая в горах.
Скажи им кто-нибудь, что это так, и никто бы не усомнился.
- Её нашёл школьник средних классов, верно? - спросила Синохара.
- По его словам, он наткнулся на неё случайно, играя на заднем дворе, - ответила Минасэ.
- И зашёл внутрь?
- Да.
- Один?
- Один.
Синохара какое-то время смотрела на пещеру.
- ...Любопытство - страшная штука.
- Похоже, он решил, что нашёл тайное убежище.
- И продолжал ходить туда семь лет, - пробормотал Хасэгава.
Мальчик лет четырнадцати наткнулся на это место.
А потом, никому ничего не сказав, продолжал возвращаться сюда, пока однажды не добрался до тридцать восьмого этажа.
Чем больше они сопоставляли факты, тем невероятнее всё это казалось.
- Приготовимся.
При этих словах лица троих исследователей подземелий изменились.
Они проверили оружие.
Активировали измерительное оборудование.
Средства связи тоже работали исправно.
Ямагиси оглядел всех.
- Как и договаривались, сегодня исследуем только первый этаж. Даже если найдём лестницу на второй, вниз не спускаемся. Наша задача - собрать информацию, а не зачистить подземелье.
Все кивнули.
- Если почувствуете недомогание, немедленно сообщите. Безопасно вернуть всех важнее, чем продолжать исследование.
- Поняли.
С Макабэ во главе семеро вошли в пещеру.
***
Примерно в ста метрах от входа специалист по замерам подал голос:
- Уже больше 900.
Внутри пещеры было темно.
Сине-белые камни на стенах и потолке не давали погрузиться в полную темноту, но все всё равно освещали себе путь, чтобы не оступиться.
Макабэ огляделся.
- Как самочувствие?
- Всё в порядке, - ответил специалист по замерам.
У Хасэгавы и Синохары тоже не было проблем.
Сотрудник Ассоциации был в защитном снаряжении, рассчитанном на среду с высокой концентрацией магической энергии.
А трое исследователей подземелий ранга A были слишком опытны, чтобы умеренное повышение концентрации магической энергии мешало им работать.
И всё же.
Для первого этажа концентрация выше 900 была более чем ненормальной.
- Господин Айкава ведь тоже не носил здесь защитное снаряжение? - спросила Синохара на ходу.
- Да. По крайней мере, он ни разу не упоминал, что пользовался каким-то специальным защитным снаряжением, - ответила Минасэ.
- С семи лет?
- Именно.
- Тогда...
Синохара замолчала.
- Возможно, это тоже как-то связано с результатами его обследования.
Троим исследователям заранее сообщили необходимые сведения о результатах обследования Минато.
Запас магической энергии, намного превосходящий показатели обычного исследователя подземелий.
Исключительные физические способности.
А ещё Усиление тела, заметное по записям его боёв.
Неужели всё это было результатом семи лет приспособления к такой среде?
В Ассоциации уже начали обсуждать эту теорию.
- Пока это лишь теория, - ответила Минасэ.
- Я знаю. Но, увидев такие показатели, трудно не задуматься.
Группа осторожно двинулась дальше.
Они осматривали стены и пол, останавливаясь каждый раз, когда замечали незнакомые минералы или растения.
Они фотографировали находки, записывали их местоположение и собирали только то, что требовалось для образцов.
По мере продвижения концентрация магической энергии обычно росла, но не всегда.
В разных местах показатели отличались, а порой даже снижались.
- Похоже, одной глубиной тут не обойтись, - заметил Хасэгава, оглядываясь.
- Запишу, - ответил Ямагиси.
И тут же это случилось.
Макабэ поднял правую руку.
Все остановились.
- Здесь что-то есть.
Воздух изменился.
Макабэ медленно вытащил меч из ножен у пояса.
Хасэгава приготовился сражаться с огромным щитом, а Синохара перехватила короткое копьё.
Из глубины прохода, где-то за скалами, донеслось низкое рычание.
- Гр-р-р...
Затем показалась большая тень.
Она передвигалась на четырёх лапах.
Красно-чёрная чешуя.
Длина - больше двух метров.
Из приоткрытой пасти вырывался слабый огонёк.
- Огненная ящерица, - прошептала Синохара.
Тот самый монстр, которого они видели на стриме.
Уровень угрозы: ранг B.
Не на экране. Вот она, прямо перед ними, разгуливает по первому этажу.
- Всё как в отчёте, - сказал Макабэ, принимая боевую стойку.
- Можно её обойти?
- Не похоже.
Огненная ящерица смотрела прямо на них.
Она опустила голову, а глубина её глотки вспыхнула красным.
- Сейчас нападёт.
Хасэгава шагнул вперёд.
В тот миг, когда он поднял огромный щит, проход заполнило пламя.
- Защита!
Фууу-ух!
Огонь ударил в щит и разошёлся в стороны.
Жар достиг и исследовательской группы позади.
Хасэгаву слегка оттолкнуло назад.
Подошвы заскребли по земле.
Но щит он не опустил.
- Кх... Всё так же мощно, как и в прошлый раз!
- Захожу справа!
Едва пламя стихло, Синохара метнулась вперёд.
Она проскользнула мимо Хасэгавы и в один миг сократила расстояние до Огненной ящерицы.
Одновременно Макабэ обошёл её с противоположной стороны.
Атака с двух направлений.
Короткое копьё Синохары нацелилось в переднюю лапу.
Но Огненная ящерица изогнула тело.
- Быстрая!
Острие копья скользнуло по поверхности чешуи.
В следующее мгновение в сторону Синохары хлестнул толстый хвост.
- Синохара!
Она оттолкнулась от земли и отпрыгнула назад.
Хвост прошёл прямо перед ней.
Поток воздуха разметал её волосы.
Макабэ бросился в атаку.
Магическая энергия хлынула по его мечу.
Лезвие окутал сине-белый свет, и он обрушил его на туловище монстра.
Сталь столкнулась с твёрдой чешуёй.
Раздался пронзительный звон.
Меч рассёк чешую.
Но лишь слегка.
- Крепкая шкура.
Макабэ тут же отступил.
Огненная ящерица попыталась броситься за ним, но Хасэгава ринулся в атаку из-за своего щита.
- Ха!
Два огромных тела столкнулись.
Огненная ящерица немного накренилась.
Но не упала.
Она вонзила передние лапы в землю и вытолкнула щит Хасэгавы назад.
- Она сильнее, чем кажется!
- Знаю!
Синохара снова обошла её сбоку.
На этот раз она целилась не в переднюю лапу.
А в заднюю.
Копьё устремилось к суставу.
Огненная ящерица среагировала.
Как раз когда она начала поворачиваться...
- Сюда!
Макабэ ударил мечом по чешуе у неё на шее.
Не чтобы ранить.
Лишь отвлечь внимание.
Огненная ящерица повернула голову к Макабэ.
Воспользовавшись этой возможностью, Синохара вонзила копьё в сустав задней лапы.
- Гя-а-а!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...