Всё, что касалось Великого ритуала Луотянь, было успешно обсуждено, и у остальных кланов не возникло никаких возражений.
Более того, Цан Лун из Цзянху Сяочжань даже вызвался помочь разослать весть другим скрытым силам, чтобы они тоже узнали об этом грандиозном событии.
Что же до дела Лу Яо, то Десять Старейшин, хоть и снедаемые любопытством, не смели перечить Старому Небесному Наставнику, который хранил молчание, а потому были вынуждены подавить своё праздное любопытство.
К тому же Лу Цзинь, казалось, вовсе не горел желанием сводить с Лу Яо счёты, и это обстоятельство делало ситуацию поистине интригующей.
Если же вспомнить о той удивительной способности Лу Яо похищать чужие техники... – право слово, это зрелище повергало в шок.
Но в то же время оно нестерпимо слепило завистливые глаза.
Особенно если учесть, что каждый из присутствующих здесь мастеров держал в рукаве собственные тайные козыри.
─ Эти Восемь Восхитительных Искусств погубили столько людей, и тот, кто способен сохранить хладнокровие и не поддаться соблазну – поистине незаурядный человек, – внезапно обмолвился Ван Ай, то ли шутя, то ли всерьёз, как бы вопрошая собравшихся, не разыгрывает ли Лу Яо весь этот спектакль.
На что Лу Яо лишь усмехнулся:
─ Старейшина Ван прав, Восемь Чудо-техник действительно натворили немало бед, но кому нужны эти рассадники смут? Неужели кто-то и вправду думает, что обладание Восемью Техниками делает непобедимым под небесами? Какая нелепость, не забывайте же, что за каждыми горами стоят другие, а небо простирается выше небес...
Эти слова прозвучали прямым ответом Вану.
А заодно и недвусмысленной угрозой: не вздумай, мол, совать ко мне свой нос.
Если дело дойдет до драки, маски будут сорваны и церемониться больше никто не станет.
Ван Ай, будучи прожженным старым лисом, лишь холодно фыркнул и умолк. Опираясь на трость и походя на престарелую, заплывшую жиром крысу, он замер неподвижно в стороне.
Увиденное только что – то, как легко Лу Яо явил миру «Талисман Небесного Доступа», – воочию доказало всю чудовищную силу этого парня.
Такого человека, если его нельзя приручить, необходимо немедленно уничтожить.
Однако...
Старый Небесный Наставник ясно дал понять, что берет Лу Яо под свою защиту.
А потому подступиться к этому Святому Воровства из секты Всецелой Натуры у них не было ни малейшей возможности.
На данный момент оставалось лишь пассивно защищаться.
Как именно?
Держать собственных учеников как можно дальше от Лу Яо, в идеале – разорвать любые контакты и избегать встреч.
Этот юнец казался неизмеримо опаснее Шести Злодеев, Четырех Яростных и даже Демона Трупов из Всецелой Натуры.
Почему?
Да потому что духовные практики символизируют саму суть любого влиятельного клана, они составляют фундамент преемственности и входят в число священных столпов – «богатства, сподвижников, учения и обители»!
И что же мы видим теперь?
Учение, принадлежавшее по праву лишь им одним, кто-то может запросто умыкнуть без малейших усилий.
Причем мало того, что украл – он еще способен сам постичь чужую технику и разнести её по всему свету.
Вот что по-настоящему наводило ужас.
В прежние времена подобное вредительство означало бы вырубание самых корней клана под корень!
─ Небесный Наставник, неужели в вопросе с Лу Яо и впрямь не о чем договориться? ─ не оставлял попыток Доу Лэ, представитель компании, заговорив с неугасимой надеждой. ─ Передайте его нам, и мы позаботимся о том, чтобы упрятать его в Каземат, тем самым избежав...
Он не успел договорить, как встретился взглядом с внезапно обратившимися на него глазами Старого Небесного Наставника.
Всего один этот взгляд заставил Доу Лэ мгновенно проглотить застрявшие на полуслове речи.
─ Директор Доу, да вы поистине высокого о мне мнения, раз даже Каземат ради меня приготовили? ─ уголки ртов Лу Яо чуть заметно дрогнули в усмешке, сменившейся холодным фырканьем. ─ Неужели мы никак не можем разойтись полюбовно, чтобы вода не мутила реку?
─ А ты как думаешь? ─ тяжело вздохнул Доу Лэ. ─ Компания провела оценку твоих рисков, и выяснилось, что этот твой парень... куда опаснее даже так называемого временно исполняющего обязанности главы Всецелой Натуры. Так что мы обязаны взять тебя под строгий контроль.
Если говорить начистоту, руководство компании стремилось пресечь любые попытки Лу Яо углубить связи с сектой Всецелой Натуры.
А также не допустить, чтобы его уникальный дар попал к ним в руки.
Впрочем, в планах компании вполне допускалось использование способностей самого Лу Яо в собственных целях.
Такова уж была эта контора.
Лу Яо не удержался от легкой гримасы и, погрузившись в раздумья, произнес:
─ Ваш председатель Чжао совсем выжил из ума на старости лет? Неужели он всерьез воображает, будто его «Ладонь Рассекающего Воздуха» способна прихлопнуть человека насмерть?
Эта шутка заставила даже уголки глаз Доу Лэ нервно задёргаться.
Заметив, что оба собеседника близки к тому, чтобы сорваться на крик, Старый Небесный Наставник примирительно взмахнул рукой:
─ Будет вам. Опасения компании старому дурню прекрасно понятны. Но разве не лучшее это решение, когда он сидит на горе Лунху под моим присмотром? Или компания намерена силой удержать его у себя, заодно прибрав к рукам все похищенные им секреты?
Стоило прозвучать этим словам, как взгляды, устремленные на Доу Лэ окружающими, мгновенно переменились.
Все они сидели с компанией в одной лодке.
Но если бы компания и вправду вздумала обнажить клинки, каждый клан тут же насторожился бы.
В конце концов, никто не мог ручаться, сколько именно чужих техник хранится сейчас в арсенале Лу Яо.
Принцип «умрет кролик – заплачет лисица» был понятен каждому.
Общество Поиска Истины до сих пор грезило о месте в совете Десяти Старейшин, и уж точно никто не горел желанием уступать кому-то свои позиции.
Заметив всеобщее недоверие, Доу Лэ поспешно заискивающе улыбнулся:
─ Недоразумение, сплошное недоразумение! У компании и в мыслях не было ничего подобного, речь идет исключительно о контроле...
Люй Цы холодно хмыкнул, переведя взгляд на Лу Яо, и нахмурился:
─ Ты ведь встречался во Всецелой Натуре с тем маленьким ублюдком Люй Ляном?
Маленьким ублюдком?
Если он ублюдок, то кто же вы, старый хрыч?
И кем тогда приходится ваш клан Люй?
Лу Яо криво усмехнулся и ответил с улыбкой:
─ Встречался, кое-что у него стянул. Вот только ваше Искусство Ясной Души у меня украсть так и не вышло. Впрочем... кажется, эта вещица вовсе не принадлежит клану Люй?
─ Хм! ─ услышав это, Люй Цы заметно расслабился. Больше всего на свете он опасался, что Лу Яо утащит их фамильное Искусство Ясной Души.
В конце концов, в нем заключался корень всего клана Люй.
Каждому члену клана положено было постигать Усилитель Руи, но этот мелкий негодяй Люй Лян оказался слишком слаб – он вовсе не подходил для этого пути и даже к азам прикоснуться не смог.
Зато его талант к Искусству Ясной Души выдался на редкость неплохим...
Старый Небесный Наставник, похоже, понял, о чем толкует Лу Яо, тихонько хмыкнул и оборвал их перепалку.
─ Глава Фэн?
─ Ай, Небесный Наставник, зовите меня просто Чжэнхао. Перед лицом стольких почтенных старших я всего лишь младший.
До сего момента хранивший молчание Фэн Чжэнхао озарял всех лучезарной улыбкой, держался предельно скромно и старательно создавал впечатление человека, стремящегося остаться в тени.
Даже Лу Яо не стал акцентировать на нем излишнего внимания.
─ До меня дошли слухи, будто твое Объединение Поднебесная разыскивало Чуланя?
Стоило прозвучать этому вопросу, как у всех присутствующих тяжело ёкнуло на сердце.
Чжан Чулань!
Без сомнений, наряду с Лу Яо он оставался главным молодым дарованием, к которому было приковано всеобщее внимание – наследником Восьми Чудо-техник, «Истока Ци и Тела».
Правда это или нет, но взгляды всех присутствующих неизбежно стягивались к этой фигуре.
─ Ох, Небесный Наставник, вы не так меня поняли. Я просто подумал, что старикам приходится нелегко, вот и решил протянуть парню руку помощи, ─ виновато улыбаясь, принялся объяснять Фэн Чжэнхао. ─ Разумеется, не обошлось и без личных мотивов: мальчишка Чулань неплох, мне подумалось – а вдруг удастся свести молодежь вместе, авось выйдет какой-нибудь неожиданный толк?
─ Оставь это, ─ бросил Старый Небесный Наставник всего три слова, фактически заставив Фэн Чжэнхао похоронить любые несбыточные фантазии.
─ Да-да, разумеется, впредь никаких вольностей в мыслях не будет.
Фэн Чжэнхао покорно закивал с неизменной улыбкой. При всей досаде он не смел ослушаться и решил отбросить идею свести Чжан Чуланя со своей дочерью.
На этом собрание подошло к концу.
Судьба Луотянь Дацзяо была решена, а грозовые тучи над головами Лу Яо и Чжан Чуланя временно рассеяны стараниями Небесного Наставника.
Но...
Что будет дальше – совсем другая история.
В конце концов, Старый Небесный Наставник не сможет вечно приглядывать за Чжан Чуланем.
Раз Лу Яо смог передать «Исток Ци и Тела» Обители Небесного Наставника горы Лунху, откуда вообще взялись остальные техники в его арсенале?
Все они отлично знали о прежних контактах Лу Яо и Чжан Чуланя.
А значит...
«Исток Ци и Тела» определенно находился в руках Чжан Чуланя!

Комментарии

Загрузка...