Шагая по коридорам арены, я открыл окно характеристик и проверил описание техники «Три шага вперед, один назад».
[«Три шага вперед, один назад» (ур. 2)] [Скоростное заклинание, разработанное кафедрой логистики и транспорта Корейского университета. Увеличивает скорость максимум на пятьдесят процентов. Имеет потенциал для эволюции в другую магию посредством участия в сражениях.]
Было очевидно, что создатели этой техники намеренно занизили ее базовые характеристики, оставив простор для дальнейшего развития.
«Цель этого турнира — не просто выстроить учениц по рангу. Организаторы хотят, чтобы в пылу сражений эта техника мутировала и эволюционировала во что-то иное».
И для этого им требовалось не безупречное исполнение стандартов, а уникальные особенности каждой участницы.
Будь им нужно просто идеальное владение магией, они бы заставили тренироваться собственных студентов или исследователей Корейского университета.
Но они собрали школьниц со всей страны. Возможно, сама техника «Три шага вперед, один назад» таила в себе скрытые побочные эффекты.
Например, незаметно сокращала жизнь при каждом использовании.
Или же существовали жесткие ограничения, не позволявшие проводить подобные исследования открыто.
Впрочем, какая-то веская причина у них точно была.
Размышляя об этом на ходу, я вдруг осознал одну важную деталь.
— ...Хм?
— Господин Ю Джи Тэ?
— ...Нет, ничего.
Я спрятал невольную усмешку.
«...Значит, главных наград здесь две».
Организаторы наверняка предусмотрели сценарий, при котором магия может эволюционировать даже у той участницы, которая вылетит в первом же раунде.
Иными словами, на кону стояли две ключевые награды: явная — за победу в турнире, и скрытая — за лучшую эволюцию заклинания.
«И не исключено, что за эволюцию магии они готовы заплатить куда больше».
Способность Марбаса развивать магию была поистине выдающейся.
Однако этот процесс во многом напоминал обычное улучшение: конечный результат напрямую зависел от объема и качества вложенных ресурсов.
По аналогии с тем, как Предельная Техника Разрушения Частей Тела десятого уровня эволюционировала в Формулу разрушительной маны первого уровня, для идеальной эволюции техники «Три шага вперед, один назад» ее тоже следовало предварительно развить до десятого уровня.
На всякий случай я мысленно задал этот вопрос Марбасу, и тот подтвердил мою догадку:
— Именно так. Начать можно и на шестом или седьмом уровне, но если хочешь получить действительно мощную вещь, лучше заполнить шкалу до предела — до десятого уровня.
И тут мне в голову пришла еще одна мысль.
«А что, если собрать технику „Три шага вперед, один назад“ второго уровня у других участниц... и объединить пять таких заклинаний в одно?»
Это было бы уже не просто эволюцией, а полноценным слиянием.
Марбас ненадолго задумался, а затем ответил:
— Если ты попытаешься поглотить несколько одинаковых заклинаний для эволюции, это просто поднимет уровень итоговой магии. Думаю, из пяти заклинаний второго уровня получится одно четвертого или пятого.
— Вот как. Спасибо.
Значит, если я смогу договориться с проигравшими участницами, забрать их заклинания и объединить, результат превзойдет все ожидания.
Зал ожидания оказался просторным и комфортабельным.
Вдоль одной из стен тянулся ряд индивидуальных шкафчиков для вещей, в центре стояли восемь мягких диванов для отдыха, а на противоположной стене висел огромный экран, транслирующий происходящее на арене.
«А здесь весьма недурно».
Шаг.
Я переступил порог зала ожидания.
И тут же перед моими глазами вспыхнуло системное уведомление:
[В данный момент тренировки запрещены.]
[Шестнадцати участникам разрешено практиковать технику «Три шага вперед, один назад» строго в отведенные для этого часы.]
«Что?»
Я огляделся. Син А Рён и Чжегаль На Хи, видимо, подчиняясь этому правилу, мирно сидели на диванах, погрузившись в медитацию.
«Значит, тренировать технику „Три шага вперед, один назад“ сейчас нельзя».
За нарушение регламента грозила мгновенная дисквалификация.
Как бы ни было досадно, пришлось смириться.
Обе девушки сидели на диване в самом центре зала.
Я вежливо кивнул им и прошел в самый дальний угол. Мое появление заставило их прервать медитацию.
— Соль, дай зарядку, пожалуйста.
— Да, сейчас.
На моем телефоне осталось всего восемь процентов заряда. Раз уж практиковаться все равно нельзя, лучше поставить устройство на зарядку и поболтать с Пэк Соль.
— Ой... — растерянно протянула она.
Ее голос заметно дрожал.
— Что такое?
По щеке Пэк Соль скатилась капля холодного пота.
— ...Кажется, я ее забыла. Простите меня, пожалуйста...
Она побледнела от волнения.
— Да все в порядке, за что извиняться? С кем не бывает.
— Нет-нет, для наложницы подобная оплошность просто недопустима...
— Да все в порядке, успокойся.
Без телефона, конечно, неудобно, но в крайнем случае я мог воспользоваться ментальной связью через сеть артефактов. Пусть тарифы за передачу данных там были грабительскими, для меня это не составляло проблемы.
Раз активные тренировки под запретом, единственное, чем я мог заняться — это техника ментального сосредоточения.
Вот только и Технику ментального сосредоточения Тайцзи Неба и Земли, и Технику ментального сосредоточения Десяти Алых Лотосов, и Формулу разрушительной маны я уже развил до максимального, десятого уровня.
Конечно, у меня оставались и другие, еще не до конца прокачанные заклинания, но практиковать их здесь было слишком рискованно — организаторы могли счесть это нарушением правил.
«Придется просто сидеть и ждать».
В этот момент Син А Рён и Чжегаль На Хи поднялись со своих мест и направились ко мне.
Обе девушки синхронно опустились на колени прямо у моих ног.
На их лицах сияли широкие, приторно-сладкие улыбки.
— ?
Сложив ладони перед собой, они почтительно склонили головы, совершая глубокий поклон.
— Я Син А Рён, Директор третьего курса Сеульской Школы благородных девиц. Если вас что-то беспокоит или вам нужна помощь, я к вашим услугам.
— А я Чжегаль На Хи, Директор третьего курса Школы благородных девиц Ёнъэ. Если вам в чем-нибудь понадобится помощь, только скажите, я с радостью все исполню.
Син А Рён производила впечатление истинной аристократки.
Длинные черные волосы, собранные в высокий хвост, строгая школьная форма, напоминающая военный мундир, и холодный, пронзительный взгляд — все это придавало ей утонченность и величественность.
Однако вопреки ее строгому образу, фигура девушки была невероятно чувственной.
Пышная грудь и широкие бедра создавали притягательный, соблазнительный силуэт.
Да и держалась она с достоинством личного дворецкого из какого-нибудь древнего знатного рода.
Она разительно отличалась от всех девушек, которых я встречал прежде, поэтому общаться с ней было немного непривычно.
Чжегаль На Хи, напротив, была живым воплощением понятия «благородная девица».
Ее золотистые локоны вились изящными волнами, а школьная форма больше походила на изысканное платье, усыпанное многочисленными рюшами и оборками.
При этом она непрестанно лучезарно улыбалась, напоминая беззаботную принцессу, выросшую в абсолютной любви и роскоши.
Видя мое молчание, Син А Рён робко приподняла голову. На ее лице застыло жалобное выражение, точь-в-точь как у побитого щенка, заискивающего перед хозяином.
— ...Я вам неприятна?
— Да нет. У меня все в порядке, просто зарядку забыл.
— Она есть у меня! — тут же выпалила Син А Рён.
В ее руке словно по волшебству материализовался нужный кабель.
— Позвольте мне самой подключить ваш телефон?!
Ее глаза загорелись азартным блеском. Стоило мне кивнуть, как она бережно взяла мой телефон, ловким движением воткнула штекер в разъем и аккуратно положила устройство на столик.
— Все готово!
— О, спасибо.
— Что вы, не стоит благодарности! Для меня это сущая мелочь...
На лице Син А Рён расцвела счастливая улыбка.
Стоявшая рядом на коленях Чжегаль На Хи, напротив, мгновенно помрачнела.
Хотя на ее губах по-прежнему играла вежливая улыбка, взгляд стал ледяным и колючим.
Я быстро набрал сообщение Пэк Соль через ментальную сеть:
[Ю Джи Тэ]: [Что с ними не так? Чего они ко мне липнут?]
[Пэк Соль]: [Они просто пытаются подлизаться к вам, чтобы набиться в законные жены или хотя бы в наложницы. Других причин и быть не может.]
[Ю Джи Тэ]: [...И часто они так себя ведут? Они ведь вроде как элита из сеульских школ.]
[Пэк Соль]: [Я и сама впервые общаюсь с сеульскими старшеклассницами. Хотите, я их прогоню?]
[Ю Джи Тэ]: [Хм... Нет, не нужно. Я сам разберусь.]
Сидя на диване, я опустил взгляд вниз.
Прямо у моих ног по-прежнему преданно сидели две сеульские красавицы.
Одна буквально светилась от счастья, гордая тем, что смогла оказать мне услугу, в то время как вторая едва сдерживала уколы ревности.
Чжегаль На Хи кокетливо прижала пальчик к губам и сладко пропела:
— Господин Ю Джи Тэ, если вы ищете достойную кандидатку на роль законной жены, то я справлюсь с этой обязанностью куда лучше, чем Син А Рён. Я смогу окружить вас теплом и лаской, в отличие от этой зажатой зануды, которая не знает ничего, кроме учебы и драк.
Она перешла к откровенным нападкам на соперницу.
— Ч-что за наглая ложь! Вовсе я не зажатая! И тело у меня очень нежное и мягкое! Господин Ю Джи Тэ, умоляю, не верьте ей! Чжегаль На Хи — коварная и лицемерная дрянь, она совершенно не подходит такому чистому и благородному человеку, как вы! Только такая надежная и преданная девушка, как я, способна по-настоящему понять и защитить вас!
Син А Рён взвилась от возмущения, отчаянно пытаясь оправдаться.
«...Кандидатки в жены?»
Пока я в замешательстве размышлял над их словами, Чжегаль На Хи поспешила развеять мои сомнения:
— Вы ведь приехали сюда сегодня именно для того, чтобы выбрать себе еще одну законную жену перед поступлением в университет, верно? Поверьте, я не чета тем заурядным девицам из вашей академии. Пожалуйста, свяжите свою судьбу со мной, с вашей верной На Хи.
Наконец-то до меня дошел смысл происходящего.
Мое имя сейчас у всех на слуху. Обо мне писали в газетах, показывали в новостях, а недавний инцидент с демоном в академии лишь подогрел интерес к моей персоне. Так что о моих планах на поступление в вуз знали практически все.
— То есть вы решили, будто я учусь в академии и приехал на этот турнир только ради того, чтобы подыскать себе жену?
— Разве нет? — искренне удивилась Чжегаль На Хи.
Она озадаченно захлопала ресницами.
— Конечно нет. Я учусь в академии, чтобы поступить в университет собственными силами, а на этот турнир приехал исключительно за победой.
Обе девушки на мгновение онемели от изумления.
Повисла неловкая пауза секунд на десять. Наконец они пришли в себя и наперебой принялись меня отговаривать:
— Но это же безумие! Господин Ю Джи Тэ, ваше тело такое хрупкое и нежное, один неловкий удар — и вы сломаетесь! Как вы можете драться с грубыми девицами на арене?!
— Господин Ю Джи Тэ! Неужели великая Тайцзи Шэньцзюнь допустила подобное?! Это же просто немыслимо...
Син А Рён отчаянно размахивала руками, доказывая всю абсурдность моей затеи, а Чжегаль На Хи едва не лишилась чувств от шока.
— Умоляю, откажитесь от участия! Мы не можем допустить, чтобы господин Ю Джи Тэ подвергал себя такой опасности на глазах у всех...
Пока Син А Рён умоляла меня одуматься, Чжегаль На Хи застыла на месте, отрешенно глядя в пустоту.
— Эй, ты чего зависла?
— ...Я связываюсь с оргкомитетом турнира. Я засужу и уничтожу каждого мерзавца, который посмел допустить господина Ю Джи Тэ до этих жестоких соревнований.
— ...А если я просто возьму и выиграю у вас всех?
— Господин Ю Джи Тэ... Мужчинам вовсе не обязательно забивать голову учебой и тренировками, чтобы поступить в вуз. Для вас ведь открыт специальный отбор. Вы разве не знали об этом?
— Знал, конечно.
— Хм? Но тогда зачем вам все это?
— А разве мне запрещено поступать как обычному человеку?
— ...Тяжелый труд и учеба — удел тех, кому больше не на что рассчитывать. Господин Ю Джи Тэ, само ваше появление на свет — это величайший дар, вы совершенны от рождения. Если вам нужен диплом или статус, просто выберите себе достойную и сильную жену, она все сделает за вас.
Чжегаль На Хи нежно прижала губы к тыльной стороне моей ладони.
— И вы всегда можете выбрать меня! Я обещаю стать законной женой, которая будет оберегать ваш покой и согревать своим теплом даже в университетских стенах!
— Господину Ю Джи Тэ нужна сильная и надежная спутница, способная стать для него опорой! На кого он сможет опереться рядом с такой изнеженной фифой, как ты?
Слушая их, я понимал, что наш диалог зашел в тупик.
Поразмыслив, я понял, в чем крылась главная системная ошибка их рассуждений.
— Девочки. Вы что, действительно даже не допускаете мысли, что я могу вас победить?
Син А Рён и Чжегаль На Хи удивленно переглянулись, а затем вновь уставились на меня:
— ...Разумеется. Мы ведь женщины, у нас совсем другой уровень физической силы. Если вы попытаетесь ударить меня, ваша собственная рука просто разлетится в щепки! Мы не можем допустить... никогда... чтобы вы так пострадали. К тому же на арене так шумно и страшно, вы ведь можете испугаться и расплакаться. Но не волнуйтесь! Если это случится, я тут же крепко обниму вас и защищу от всего мира.
— Вот именно! Мужчины ведь такие хрупкие. Если вы выйдете против меня, вы просто покалечитесь. А вдруг вы испугаетесь рева трибун, упадете в обморок или, чего доброго, обмочитесь от страха?! Конечно, как любящая жена, я без тени сомнения приму вас и в таком виде, но все же...
«Они что, издеваются надо мной?»
От их рассуждений у меня начала раскалываться голова.
Впрочем, если подумать, их реакция была вполне закономерной.
Таковы были реалии этого странного мира, помешанного на культе идеальных жен.
Не имея реального опыта общения с мужчинами и воспитанные в строгом убеждении, что их долг — оберегать сильный пол, они инстинктивно пытались оградить меня от любых потенциальных угроз.
...Если вспомнить, Ю Джу Хи, та талантливая девушка со стройки, которая и посоветовала мне этот турнир, поначалу вела себя точно так же.
Ее отношение изменилось лишь после того, как я наглядно продемонстрировал свои способности.
— Пока не попробуешь — не узнаешь. И даже если я погибну на этой арене, это будет мой осознанный выбор.
Разумеется, до смертоубийства дело не дойдет. Я достаточно укрепил свое тело, так что даже в случае проигрыша позорного поражения точно не допущу.
Мои слова повергли девушек в шок, они испуганно переглянулись, покрывшись холодным потом. До самого начала соревнований они тщетно пытались отговорить меня, но я оставался непреклонен.
Вскоре зал ожидания заполнился остальными участницами, прошедшими отбор, и все шестнадцать человек были в сборе. Требование Чжегаль На Хи аннулировать мою заявку организаторы благополучно проигнорировали, и турнир наконец начался.

Комментарии

Загрузка...