Мое тело развилось настолько, что практически до любого места я мог добраться бегом.
Но если речь шла о Сеуле, все менялось.
Благодаря современной магии Сеул превратился в парящий мегаполис — как в экономическом, так и в самом буквальном смысле.
К тому же город защищали мощные магические барьеры, поэтому попасть туда можно было только на самолете.
Сеул — это не просто географическая точка.
Это передовой центр страны, где сосредоточены абсолютно все магические ресурсы Кореи.
Сюда стекались все передовые технологии и колоссальные деньги, а штаб-квартиры крупнейших корпораций располагались исключительно здесь.
Даже престижнейшие высшие учебные заведения, так называемые университеты «в пределах Сеула», находились в столице. Провинции не шли с ней ни в какое сравнение.
«Да и цены на жилье там, говорят, просто заоблачные».
Стоимость недвижимости в столице превышала провинциальную в тысячи, а то и в десятки тысяч раз. То же самое касалось и цен на товары. Хотя доходы здесь тоже были на порядок выше, при таких расходах тратить приходилось куда больше, чем удавалось заработать.
Поэтому для жизни в Сеуле требовалось соответствовать хотя бы минимальным критериям.
А именно — иметь много денег.
Человек со средним достатком не мог позволить себе даже временное пребывание здесь.
Стоило нам приземлиться, как неподалеку в аэропорту поднялся шум.
— Ты кто такая? У тебя же нет способностей! Зачем ты вообще сюда приперлась?
— Я отдала все свои сбережения, чтобы купить билет до Сеула! Пожалуйста, пропустите меня!
— Думаешь, такая нищенка, как ты, потянет сеульские цены и налоги? Знай свое место!
Женщина в слезах опустилась на пол, и охрана аэропорта куда-то ее утащила.
Пэк Соль крепко сжала мою руку, и мы направились к выходу из терминала.
«...Если почти все богатые женщины живут в Сеуле, значит ли это, что и большинство мужчин тоже обитает здесь?»
А я-то все гадал, почему мне до сих пор не встретилось ни одного мужчины.
Стоило нам выйти из здания аэропорта, как перед нами предстал бесконечный лес пронзающих облака небоскребов.
В вышине даже парили рукотворные острова. Должно быть, результат применения пространственной магии.
— Господин Ю Джи Тэ, умоляю, ни к чему не прикасайтесь без надобности. С вас тут же спишут деньги, и вы мгновенно обанкротитесь.
— Хм?
— Когда я раньше бывала в Сеуле, Директор другого класса попалась на уловку торговцев и вмиг разорилась. Считайте, что здесь повсюду расставлены ловушки. Даже если увидите оброненную кем-то купюру, проходите мимо. Стоит ее поднять, как на ваше имя тут же оформят кредит под грабительский процент.
Она явно не шутила.
Пэк Соль говорила с предельной серьезностью.
— И что будет, если на тебя оформят такой кредит?
Пэк Соль открыла было рот, но затем озадаченно склонила голову набок:
— ...Даже не знаю? К мужчинам наверняка применяются другие меры, но я с подобным не сталкивалась... В любом случае, это смертельно опасно. Договорились?
— Хорошо.
Позволив Пэк Соль вести себя, я направился в сторону Корейского университета.
Пока мы шли по широкой улице, перед моими глазами одно за другим начали всплывать системные уведомления:
[Вы приобрели разовый абонемент в магический фитнес-центр. Средства списаны со счета.]
[Вы приобрели разовый абонемент в спа-салон «Аква Эсте». Средства списаны со счета.]
[Вы приобрели разовый пропуск в сеульский филиал секты Белого Лотоса. Средства списаны со счета.]
[Вы приобрели разовый пропуск в тренировочный зал Техники меча Небесного Цветка. Средства списаны со счета.]
— Ого.
Я скосил глаза в сторону и заметил на верхних этажах здания вывеску того самого фитнес-центра.
Неужели плата взимается просто за то, что ты проходишь мимо их территории?
Заглянув в мобильный банк, я обнаружил, что с моего счета уже улетело около тридцати миллионов вон.
«Твою мать».
— Да уж, впечатляет.
— И это, говорят, еще цветочки по сравнению с тем, что было раньше.
Из ее объяснений следовало, что в прошлом мошенники буквально брали прохожих в осаду, навязывая им годовые подписки.
Стоило человеку оступиться, как вокруг него с интервалом в один миллиметр всплывали сотни окон с требованиями об оплате. Эта «финансовая заградительная формация» лишала жертву возможности сдвинуться с места, ведь при малейшем движении она задевала виртуальные кнопки, подтверждая списание астрономических сумм, что неизбежно приводило к банкротству.
Однако из-за того, что число банкротов превысило все разумные пределы, экономические показатели Сеула резко покатились вниз. В итоге подобные заградительные схемы недавно оказались под строжайшим запретом.
— Когда я училась в школе и приезжала сюда на соревнования, Директор другого класса случайно угодила в такую ловушку. Ей пришлось простоять там несколько часов, пока трафик барьера наконец не иссяк и она не смогла выбраться.
«...Какая дикость».
— Так что держитесь поближе ко мне.
Пэк Соль с улыбкой потянула меня за собой. В тот же миг я почувствовал на себе десятки оценивающих взглядов.
Вокруг царила тишина, но само это безмолвное внимание давило так сильно, словно меня живьем уложили на разделочную доску.
Дыхание перехватило.
Это не шло ни в какое сравнение с тем, как на меня смотрели в Тэджоне. Местные взгляды буквально тисками сжимали сердце.
— Ну и дыра. Терпеть не могу Сеул.
Я ожидал, что Пэк Соль поддакнет мне.
Но она лишь удивленно округлила глаза:
— Ой? Вам не нравится Сеул?
— А за что его любить? Как вообще можно добровольно находиться в таком месте?
— ...Значит, вы были бы не против жить со мной где-нибудь в провинции?
— Да. Почему бы и нет, вполне неплохой вариант.
Разумеется, это лишь до тех пор, пока я не подниму свой ранг и не стану превосходящим существом.
Пэк Соль внезапно замолчала, погрузившись в какие-то свои мысли.
Корейский университет представлял собой исполинский остров, парящий высоко в облаках.
Проходя через магический портал, ведущий из центра столицы прямиком к университету, я мельком глянул вниз. Даже высочайшие небоскребы Сеула теперь казались крошечными точками где-то далеко внизу.
Шагая по университетскому городку, я негромко произнес:
— Похоже, на нас наконец перестали пялиться.
— Да, какое облегчение.
Очень мудрым решением было натянуть капюшон поглубже перед тем, как войти в портал. Если бы я продолжал идти с открытым лицом, мое сердце наверняка не выдержало бы такого напора чужой воли.
«Не думал, что разница окажется настолько колоссальной. Впредь, если придется бывать в Сеуле, буду всегда прятать лицо».
Стоило нам приблизиться к арене, как в глаза бросилось огромное количество участников. Старшеклассницы, съехавшиеся со всех уголков страны, усердно разминались, а некоторые сидели прямо на полу, погрузившись в медитацию.
Пэк Соль тихо заметила:
— Уровень у всех просто невероятный. Каждая из них имплантировала в свое тело артефакты. И это при том, что вступительные экзамены уже на носу.
Глядя на них, я невольно засомневался, удастся ли мне вообще занять хоть какое-то призовое место.
Вскоре со стороны входа к нам направилась женщина, судя по всему, представительница администрации университета.
— Так, участники турнира боевых искусств, минуту внимания! Повторять дважды не стану. Во-первых, единственным боевым заклинанием, разрешенным на этом турнире, является то, которое мы вам предоставим. Исключение составляют лишь техника ментального сосредоточения и магия, повышающая качество маны. Границы дозволенного каждый из вас должен определять для себя сам.
— Во-вторых, прямо сейчас мы проведем первый отборочный этап. В финальную часть турнира, которая пройдет по олимпийской системе, попадут лишь шестнадцать человек. И определять лучших мы будем следующим образом.
Женщина подняла над головой небольшую книгу.
Вспышка!
Перед каждым из присутствующих материализовалась точно такая же книга. На обложке красовалось название: «Три шага вперед, один назад». Судя по всему, это была магия, завязанная на стремительных перемещениях и сокрушительных ударах ногами, призванная измотать и запутать противника.
— Первые шестнадцать человек, сумевшие развить это заклинание до второго уровня, пройдут в финал. Время пошло!
Вокруг зашуршали страницы — все тут же принялись жадно вчитываться в текст.
Я тоже открыл свою книгу и углубился в чтение.
— Стойте! Те двое работают вместе!
Коротко стриженная девушка ткнула пальцем в нашу с Пэк Соль сторону.
На ее лице заиграла самодовольная ухмылка — она явно радовалась возможности избавиться от лишних соперников.
Однако распорядитель турнира мгновенно переместился к ней и без лишних слов нанес резкий удар ногой в грудь. Девушка отлетела, покатившись по полу, и ошарашенно уставилась на нападавшую.
— ...За что? Почему меня?
— И что с того? Какое мне дело до твоих жалоб?
— Что?
— По-твоему, я слепая и не вижу того же, что и ты? Или ты возомнила себя умнее меня?
— ...Н-нет, что вы.
— Я сама решу, кто нарушает правила, а кто нет. Твое дело — заткнуться и проходить испытание.
— ...Да, поняла.
Девушка злобно зыркнула на меня и поспешно вернулась к тренировке.
Распорядитель бросила на нас с Пэк Соль оценивающий взгляд и спокойно вернулась на свое место. Похоже, к нам претензий не было.
— ...Итак, всего здесь восемьдесят восемь базовых движений. Немало.
Пэк Соль послушно отступила на несколько шагов назад, давая мне пространство. В конце концов, на данном этапе она ничем не могла мне помочь.
Я приступил к тренировке. Чем больше движений требовалось освоить, тем больше времени уходило на практику.
«Потребуется как минимум минут двадцать».
— Что за чертовщина?! Посмотрите туда!
Чей-то испуганный выкрик заставил меня оторваться от книги. Посмотрев вперед, я увидел два действительно поразительных зрелища.
Из рук одной седовласой девушки струилась густая дымка. Постепенно этот туман уплотнился, принимая очертания человеческих фигур, в точности повторявших движения самой хозяйки.
Распорядитель турнира лениво пояснила:
— Она использует новейший обучающий артефакт. При его активации создаются туманные клоны, которые тренируются одновременно с владельцем. Сейчас вместе с оригиналом технику отрабатывают девять фигур, а значит, скорость накопления опыта и усвоения материала возрастает ровно в девять раз. Син А Рён, лучшая ученица третьего курса Сеульской Школы благородных девиц. Стоимость покупки и обслуживания такого устройства астрономическая, весьма впечатляет. А что касается второй...
Вокруг головы другой девушки с треском плясали электрические искры. Но куда больше поражала скорость ее движений. Словно настоящая молния, она двигалась в четыре, а то и в пять раз быстрее всех остальных, отрабатывая технику на запредельной скорости.
— Она имплантировала в тело артефакты ускорения и задействовала электрический атрибут маны для достижения максимального темпа. Это не просто разгоняет физическое тело, но и колоссально ускоряет восприятие и реакцию. Эффективность ее тренировки сейчас выше обычной почти в десять раз. Впрочем, учитывая, что она не использует этот режим постоянно, нагрузка на организм и риск получить травму невероятно высоки... Чжегаль На Хи, представительница третьего курса Школы благородных девиц Ёнъэ, верно?
Все остальные участницы завороженно наблюдали за ними.
Одна использовала клонов, другая — высокотехнологичные импланты. Обе умудрились разогнать скорость обучения в разы.
Наконец одна из старшеклассниц не выдержала и подняла руку:
— Простите! Разве это справедливо?! Это ведь...
— ...жульничество? — за нее закончила распорядитель.
Девушка испуганно замолчала под тяжелым, пронзительным взглядом женщины.
— В таком случае почему бы вам не сделать то же самое? Если оформите заказ прямо сейчас, курьер доставит артефакт в течение пяти минут.
— ...Но ведь подобные вещи...
— ...очень дорого стоят, — бесстрастно констатировала распорядитель.
Женщина обвела присутствующих холодным взглядом:
— Это также является силой.
Услышав это, несколько участниц в полном отчаянии опустились на пол.
То тут, то там раздались издевательские смешки со стороны тех, кто тоже использовал вспомогательные устройства.
— Син А Рён, Директор третьего курса Сеульской Школы благородных девиц, и Чжегаль На Хи, Директор третьего курса Школы благородных девиц Ёнъэ. Обе прошли отбор.
Обе названные девушки уверенно направились вглубь арены.
Настроение в толпе мгновенно изменилось.
Кто-то окончательно опустил руки и сдался, а кто-то, стиснув зубы, продолжал упрямо тренироваться.
И как раз в тот момент, когда первые две участницы скрылись за дверями, перед моими глазами вспыхнуло системное окно:
[Освоение завершено]
[«Три шага вперед, один назад» (ур. 1)]
Я успешно достиг первого уровня.

Комментарии

Загрузка...