Существует притча о слепцах и слоне.
В давние времена один правитель с прескверным характером собрал слепых и загадал им загадку. Он велел им ощупать слона и описать, как тот выглядит.
Нелепая затея. Но если правитель приказал — изволь выполнять. Все старались изо всех сил. Однако для слепых от рождения понять, как выглядит невиданный зверь, было изначально невозможно.
В итоге ни один из них так и не смог составить верного представления о слоне.
Эта притча учит нас тому, что на основе лишь личного, ограниченного опыта невозможно познать суть вещей целиком.
Если уж со слоном выходит такая проруха, то что говорить о попытках судить обо всем мире по своему крошечному опыту?
Разумеется, это обречено на провал.
Все это знают. Но знать истину и по-настоящему осознать её — совершенно разные вещи.
Человеку свойственно мерить мир по себе.
Люди глупы... Нет, если честно, я до сих пор поверить не могу. Серьезно.
— Разве мужчины — это не что-то вроде боксерских груш для битья, существующих только ради женщин?!
— За подобное у нас карают смертной казнью.
— То есть к ним даже не выказывают открытого отвращения?!
— За это вас признают кандидатом на идеологическое перевоспитание и запрут в спецприемнике до конца дней.
— Э-э... Ну, а как же абсолютное подчинение мужчин приказам женщин... и все такое?..
Сидящая передо мной чиновница, выслушав мои излияния, прижала ладонь ко лбу с видом человека, которого окончательно достали.
— Какое еще пренебрежение в нашу эпоху абсолютного патриархата? Да у нас конкурс в специализированные школы «Мудрая жена и хорошая мать» каждый год зашкаливает за сотню человек на место!
Договорив, она коротко цокнула языком и пробормотала:
— Надо же до такого додуматься. Сумасшедшие бабы.
Я сложил руки на груди и уставился в потолок.
«...Это вообще реально?»
Да, глупый смертный. Тем самым слепцом, ощупывавшим слона, оказался я сам. И осознал это лишь спустя двадцать лет.
Это были долгие годы.
Действительно... очень долгие годы.
***
Комната в общежитии компании площадью в шесть с половиной пхёнов.
[«Разработанное компанией "Чирникс" зелье восстановления сил распродается рекордными тиражами день за днем. На этом фоне стоимость акций компании вчера показала колоссальный рост на сорок процентов. В то же время ряд ученых выступил с критикой руководства компании за пренебрежение моральными нормами, выразившееся в сокрытии побочных эффектов пробуждения...»]
На экране телевизора сменяли друг друга женщина-ученый и женщина-репортер.
Женщина и снова женщина. Дикторы, сменившие их, тоже были женщинами. Когда выпуск новостей закончился, началась реклама с девушками-айдолами.
И дело было не только в телевидении.
На старых газетах, наклеенных на стены вместо обоев, точно так же пестрели женские лица.
[«Хан Ю На побеждает в международной лиге этого года! Она вошла в список "Женщин года" по версии Forbes!»]
[«Профессиональный геймер Ли Ю Джин выходит в финал: "Я оправдаю ожидания каждого"»]
[«На дополнительных выборах в Тэджоне кандидаты Ю Сон А и Хан Ми Рё идут ноздря в ноздрю. Решит ли исход борьба за голоса сорокалетних женщин?»]
[«Пятым обладателем навыка S-ранга в стране стал двадцатилетний офисный работник?»]
Мой взгляд, скользивший по газетным вырезкам на стене, замер. Ей двадцать лет — ровесница. Разница лишь в поле. И, как и следовало ожидать, статья взахлеб расписывала жизнь этой девушки.
Жизнь, которая текла гладко и безмятежно.
Из-за аномального соотношения полов в этом мире безраздельно правили женщины, составлявшие абсолютное большинство. А там, где есть господство, неизбежно появляется и угнетенный класс.
И пока женщины наслаждались легкой жизнью, к мужчинам относились хуже некуда.
Издевательства, которые я терпел в детстве со стороны семьи и окружающих женщин, были далеко не шуточными. До сих пор при воспоминании о тех днях по спине пробегает мороз.
Нападки, казавшиеся сосредоточением всех невзгод этого мира, оставили глубокие шрамы в ранимой душе юного Ю Джи Тэ.
Раны не успевали затягиваться, как их разрывали вновь.
Издевательствам не было конца.
Бежать было некуда. Все вокруг презирали меня.
Но недавно кошмар прекратился.
Причина была до смешного проста: меня выбросили. Выкинули, словно ненужный мусор. Без всякого предупреждения. В одно прекрасное утро старшая сестра привезла меня в незнакомый город и оставила там без гроша в кармане.
С тех пор прошло полгода.
Кое-как зацепившись на чужбине, я нашел работу и теперь едва сводил концы с концами.
Разумеется, выбор вакансий для двадцатилетнего парня со средним образованием — гражданина второго сорта — был невелик.
Зарплата? Миллион восемьсот тысяч вон.
График? Шесть дней в неделю по двенадцать часов в день.
Услышав это, кто-то наверняка усмехнется: «Ха, и что это за работа такая?» Но звучит моя должность вполне солидно.
Помощник исследователя в мастерской «Чирникс».
Впрочем, это лишь красивое название. Словосочетание «помощник исследователя» навевает мысли об интеллектуальном труде, но на деле вся моя работа сводилась к тому, чтобы по инструкции запускать станки, смешивать сырье и штамповать готовую продукцию.
Проще говоря — изнурительный физический труд.
«Почему бы не поискать что-то другое?» — спросите вы. Но на то были веские причины.
И даже не одна, а две.
Во-первых, половая принадлежность.
Стоило открыть любой сайт по поиску работы, как в глаза бросалась строчка:
«Требуемый пол: женский».
Пролистай хоть сотню страниц вакансий — везде требовались только женщины. Как я уже говорил, в этом мире, подвластном женщинам, и рабочие места создавались исключительно для них. Крайне редкие объявления с пометкой «пол не важен» были единственной соломинкой, за которую я мог ухватиться.
Но даже в тех редких вакансиях, отыскать которые было сложнее, чем иголку в стоге сена, крылась вторая проблема.
«Предпочтение отдается: обладателям сверхспособностей».
Сверхспособности.
Магия, боевые искусства, телекинез, уникальные навыки — эти паранормальные силы не раз переворачивали всю мировую экономику, став главным фактором прогресса.
У меня никаких способностей не было.
Обыватель без дара. Я принадлежал к самому презираемому слою общества, составлявшему его серое большинство.
— Хочу себе способность...
Даже сейчас, изо дня в день занимаясь рутиной, я мечтал о пробуждении дара — особенно какого-нибудь полезного навыка. Если выбирать, то я бы предпочел кулинарию. Тогда я смог бы уйти в горы, готовить себе сам и больше никогда в жизни не пересекаться с женщинами. Жить в глуши, где нет ни одной из них.
Но это были лишь несбыточные грезы.
Пробуждение навыков — привилегия одаренных. Для обделенного силой человека это недосягаемое сокровище.
Конечно, обычный человек тоже может обресить силу. Говорят, для этого нужно принимать редчайшие препараты, пройти через опасные модификации тела или изнурять себя многолетними тренировками.
Но у меня не было ни времени, ни денег.
Мой удел — вкалывать до седьмого пота и умереть прямо на рабочем месте. Вот и весь финал моей жизни.
— Какое же несчастье...
Натянув поношенную рабочую форму, я поплелся в сторону мастерской. Из горла вырвался глухой кашель. На ладони остался сгусток черной крови — зрелище поистине удручающее. Наше рабочее место было настоящей помойкой без намека на очистительные системы или вентиляцию. Я знал, что рано или поздно угроблю здесь здоровье.
И в этой дыре я в одиночку смешивал химикаты. Из носа тонкой струйкой потекла черная кровь.
***
Закончив смену, я вернулся в общежитие и пошел в душ. Там я заметил на теле огромные темные пятна.
Точнее, это были не просто пятна, а плесень. Похоже, плесень в моей комнате, мутировавшая под воздействием маны, теперь заживо пожирала мое тело. Даже плесень умудрилась пробудиться, так почему же я не могу? С ума сойти.
Чернота, начавшись на животе, медленно расползалась по всему телу.
Кажется, я умираю.
Если уж суждено умереть, то пусть все закончится во сне.
Что будет, когда меня не станет? Первым делом придут женщины и увидят мой труп.
От одной этой мысли меня бросило в дрожь.
Я лежал на кровати и лихорадочно грыз ногти. Тревога нарастала. Единственное, что пульсировало в сознании — отчаянный страх смерти. Я безумно хотел жить.
Сбросив одеяло, я поднялся и уставился на приклеенную к стене газету.
[«Появился пятый обладатель навыка S-ранга! Им стал двадцатилетний клерк?»]
Я завидовал ей. Мы ведь ровесники.
Я завидовал ее полу. Завидовал ее навыку. Завидовал всей ее жизни.
Должно быть, Богу надоело слушать мое нытье, потому что в следующий миг меня пронзила дикая боль. Дыхание перехватило, в горле заклокотала мокрота. В нос ударил резкий запах крови.
— Кха!..
Я попытался срыгнуть застрявший в горле ком, и на пол хлынул поток крови, образовав огромную лужу. Неужели все это вышло из меня?
Словно прорвало какую-то плотину: кашель и кровавая рвота не прекращались ни на секунду. Все тело разрывало от невыносимой боли.
Я умираю. Сегодня я точно умру. В голове билась лишь одна мысль: «Хочу жить».
— А-а... А-а-а...
Катаясь от боли по полу, я случайно бросил взгляд на стену.
С газетной полосы на меня смотрело сияющее лицо обладательницы S-ранга. Она выглядела по-настоящему счастливой.
[«Когда я впервые пробудилась, то очень испугалась, но друзья и семья так тепло меня поздравили, что я была на седьмом небе от счастья».]
Вот как. Моя жизнь была сплошным кошмаром. А ведь вся разница лишь в том, где и кем мы родились. Только в этом! Так почему же из нас двоих страдать должен именно я?
[«С самого детства меня часто хвалили за невероятное упорство. Думаю, все благодаря этому. А то, что мой навык относится к боевому типу... Наверное, в момент пробуждения мое самое заветное желание повлияло на его суть».]
Упорство? Меня с детства называли упрямым до тошноты.
Даже когда мать хватала меня за волосы и кричала в лицо, я сдерживал слезы, потому что отчаянно хотел, чтобы меня любили. За это меня клеймили злобным выродком. Одно и то же упорство для нее стало благословенным талантом, а для меня — дерзким бунтом. Все решилось в тот миг, когда мы появились на свет. Я родился, чтобы быть выброшенным. Мне было суждено влачить жалкое существование и страдать!.. И это было единственным смыслом моей жизни!
[«Момент пробуждения? О, я даже вспоминать об этом не хочу. Меня внезапно свалила жуткая лихорадка, тело буквально горело несколько дней, я думала, что умру. Но в итоге выкарабкалась. Все завидуют тем, кто пробудил навык, но они просто не знают, каково это на самом деле. Моя мама и друзья тогда с ума сходили от беспокойства».]
Кровь и пена непрерывно шли у меня горлом. Мне было так одиноко. Наши жизни с этой девушкой были противоположны друг другу, как отражения в зеркале.
Я завидовал ей. Она родилась под счастливой звездой, окруженная любовью, преодолела пустяковое испытание и получила весь мир к своим ногам.
Завидовал до безумия. Все внутри сжималось от удушающей зависти.
Тело конвульсивно билось в попытках уцепиться за жизнь. Боль была невыносимой. Каждое нервное окончание буквально плавилось.
— Кх... Кха... Х-хык...
Перед глазами все плыло, но я цеплялся взглядом за обрывки слов на стене. Строчки распадались, в сознании отпечатывались лишь отдельные фразы.
[Сильное упорство]
Прожив такую жизнь, я заслужил хотя бы крупицу награды. Я не хотел подыхать, как собака, в грязном углу. Я тоже заслуживал счастья. Разве не ради этого я терпел все невзгоды?..
[Заветное желание]
В детстве я сделал бумажную гвоздику, чтобы подарить маме. Она разорвала ее у меня на глазах. Если бы цветок был аккуратнее, красивее... Если бы я умел создавать по-настоящему прекрасные вещи, улыбнулась бы она мне хоть раз? Хоть один-единственный раз!.. Если бы она просто улыбнулась мне!
[Момент пробуждения]
Меня лихорадило, тело горело. Изо рта хлестала кровь, а в глазах постепенно темнело. Было невыносимо горько. Смерть. Конец пути. Я не хотел такого финала...
Было больно. До глубины души. Каждая прожитая секунда казалась настолько тоскливой, что вынести это было выше моих сил.
Темные пятна на теле продолжали расползаться.
Двадцать лет. Прожить всю жизнь в ненависти и сдохнуть в одиночестве в тесной каморке, покрываясь плесенью и захлебываясь собственной кровью.
И это... мой конец?
Очередной удар судьбы.
За что?..
Собрав последние силы, я выплюнул в пустоту всю свою обиду на этот мир:
— Да что я... сделал не так?..
.
.
.
[«А, ну и самое главное — пережить сам момент пробуждения. Я слышала, в организм вводят дозы препаратов, граничащие со смертельным ядом. Вот, посмотрите, у меня на руке до сих пор остался небольшой синяк. Ой, мне тут говорили, что шрамы на теле — это уродство и повод для дисквалификации. Но для женщины главное — способности, а не внешность!»]
.
.
.
Сквозь пелену небытия до меня донесся звон будильника, установленного на шесть тридцать утра.
Я открыл глаза и увидел знакомую каморку в общежитии при мастерской.
Я коснулся своего лица. Кожа была теплой и мягкой.
— А... А-а-а...
Жив. Я все-таки выжил. Пусть жизнь моя была жалкой и сочтенной, само осознание того, что я дышу, показалось мне величайшим благословением.
Когда я, обливаясь слезами, поднял голову...
...я все понял.
Висевший передо мной полупрозрачный голубой экран объяснял все без лишних слов.
[Поздравляем! Вы стали магом!]
— Пробуждение...
Маг. Профессия, пользующаяся наибольшим почетом среди всех одаренных. Более того, подобное системное уведомление было верным признаком пробуждения уникального навыка...
Едва шевеля губами, я выдавил заветное слово:
— Статус...
[Имя: Ю Джи Тэ]
[Класс: Маг]
[Здоровье: 1.00]
[Сила: 1.00]
[Мана: 1.00]
[Доступные техники: Нет]
[Навык: Гефест (SS)]
— Сработало-о-о-о!!!
Я закричал от восторга. Теперь я смогу найти нормальную работу! Да какая к черту работа? Больше никто не посмеет презирать меня только за то, что я мужчина. На этот раз я смогу прожить нормальную, полноценную жизнь.
Даже бабы не посмеют смотреть на меня свысока!
Смахнув слезы, я сделал глубокий вдох.
— Для начала нужно разобраться, что это за навык.
В зависимости от категории ценность навыков различается кардинально. Редкие целители ценятся на вес золота, в то время как боевым классам приходится несладко.
...Впрочем, когда речь заходит об SS-ранге, граничащем с мифами и легендами, все эти условности теряют смысл.
Ранг навыка решает всё.
С трепетом, словно открывая подарок, я развернул описание навыка.
[Гефест (SS)]
[Позволяет создавать изделия на основе рецептов. Результат полностью зависит от используемых материалов и процесса изготовления. Невозможно создать предмет, нарушающий причинно-следственные связи. Однако использование очков, полученных за то, что вы делаете женщин счастливыми, способно вызвать колоссальный синергетический эффект.]
— О-о-о!!! Э-э... Постойте.
Делать женщин счастливыми... и копить очки?..
Стоило мне подумать о женщинах, как в памяти тут же всплыли годы издевательств.
Меня до сих пор бросает в дрожь от одной мысли о них. Я начинаю заикаться и обливаться холодным потом, стоит лишь женщине оказаться рядом.
И мне нужно сближаться с ними и делать их счастливыми?
— Да как я, по-вашему, это сделаю-ю-ю-ю!!!
Я взревел во весь голос.
Это был первый исполненный ярости крик за все мои двадцать лет жизни.

Комментарии

Загрузка...