Сценарий, в котором нельзя доверять даже условиям сценария.
Вот почему все твердят, что войти в Земли Ужаса — всё равно что покончить с собой.
Если бы я заранее не знал, как пройти первое испытание, разделил бы участь самой первой экспедиции.
Но какое из правил ложно?
Я снова перечитал их и принялся разбирать по одному.
Начнём с первого.
[— Чтобы завершить основной сценарий, необходимо успешно закончить исследование Земель Ужаса.]
Если это ложь, возможен любопытный вывод.
Для завершения основного сценария мне вовсе не обязательно доводить исследование Земель Ужаса до конца.
Ложное правило не обязательно означает что-то плохое.
В таком случае оно даже выгодно мне: выходит, есть способ завершить сценарий, не открывая всю карту исследования.
Второе правило.
[— Земли Ужаса делятся на «Входную область», «Среднюю область» и «Конечную область».]
Если ложь здесь, значит, кроме трёх названных областей существуют и другие.
Однако по записям прошлых экспедиций Земли Ужаса состояли именно из трёх областей, поэтому вероятность была невелика.
Следующее правило куда неприятнее.
[— Сейчас вы находитесь во «Входной области».]
А вот если оно ложно, дело плохо.
Что, если я сейчас вовсе не во Входной области?..
По шее пробежал холодок. Я огляделся, но ничего особенного не заметил. Правда, оттого, что вокруг почти ничего не было видно, становилось только страшнее.
Четвёртое правило.
[— Текущий прогресс исследования: 10%.]
Если оно неверно, я просто не знаю своего настоящего прогресса. Само исследование от этого никуда не исчезает. Не самая большая беда.
И наконец, пятое.
[— У каждого Ужаса есть толкование. Найдите правдоподобное объяснение и повысьте прогресс исследования.]
Если оно ложно, значит, существуют Ужасы, которые невозможно истолковать.
Поразмыслив, я решил, что именно это правило вполне может оказаться ложным.
Звёздный поток огромен, а Земли Ужаса ещё далеко не исследованы. Наверняка здесь найдётся немало страхов, не описанных ни в «Путях Выживания», ни в отчётах экспедиций. Ужас, который невозможно осмыслить, совсем не выглядел невероятным.
Закончив разбирать правила, я поднял голову.
В мутную темноту уходила боковая тропа.
Возможно, из-за мысли о том, что опасность может объявиться где угодно и когда угодно, у меня невольно напряглось горло.
「Успокойся.」
Впервые за долгое время мне пришлось собраться и думать с предельной сосредоточенностью.
「Не бойся только потому, что попал в незнакомое место.」
Нельзя доверять сценарию? И что с того? Разве предыдущие сценарии были намного лучше?
Даже для «Центра переработки» не существовало безупречного руководства. Но каким бы тяжёлым ни оказался сценарий, в конце концов находилось решение.
Это подтверждала и история Ким Докча, и моя собственная.
「Вперёд.」
Я медленно шагнул на боковую тропу.
【Я здесь.】
С того самого решительного первого шага прошло немало времени. Сколько именно — сказать не мог.
Одно я знал наверняка: прошёл уже прилично.
Опять развилка?
Я остановился, разглядывая расходившиеся передо мной дороги. На них виднелось множество отпечатков ног.
Следы не исчезали, сколько бы времени ни прошло, потому что сама эта дорога была Ужасом.
Катастрофический Ужас «Один вечный шаг».
Оставленный здесь след сохраняется навсегда. Именно поэтому участники поздних экспедиций могли определять, в каком направлении шли их предшественники.
Я спокойно принялся считать отпечатки.
「С каждой новой экспедицией выживаемость участников Земель Ужаса росла.」
Со временем воины вычислили маршруты, на которых выживало больше людей. Иными словами, на определённом участке достаточно было посчитать следы, чтобы приблизительно определить безопасную дорогу.
「Выбирайте направление, где осталось больше следов.」
Простой, но надёжный способ.
Я тоже собирался ему последовать.
Однако...
「Слева следов чуть больше.」
Что-то меня смущало.
Будь разница заметной, другое дело. Но здесь она была совсем небольшой.
Значит, в любом случае придётся рисковать.
Я немного подумал и внимательно осмотрел более свежие отпечатки. Почти все новые следы вели влево.
Значит, налево?
После долгих колебаний я шагнул вперёд.
И в тот же миг в далёкой темноте заметил что-то длинное, покачивающееся из стороны в сторону.
Лишь мельком — но и этого хватило, чтобы в голове зазвенела тревога.
「За мной наблюдает нечто с длинной шеей.」
Никакого системного сообщения не появилось, но я сразу понял: передо мной очередной Ужас.
Чёрт. Неужели я ошибся дорогой?
Я уже собирался повернуть обратно, когда...
[«Неизвестный Ужас» наблюдает за вами.]
Мне едва удалось сделать шаг.
[«Неизвестный Ужас» наблюдает за вами!]
[«Неизвестный Ужас» предупреждает вас!]
Инстинкты кричали об опасности.
Поворачивать назад было поздно. Если я отступлю сейчас, почти наверняка погибну.
Я снова развернулся вперёд.
Существо с длинной шеей стояло там же и смотрело на меня.
Я сделал шаг ему навстречу.
Никакой реакции.
Похоже, так и следовало поступить.
Приглядевшись, я заметил на дорожке белые полосы, напоминавшие ступени лестницы. Я пошёл вдоль них.
Сколько времени прошло?
Глаза длинношеего существа моргнули.
[«Безымянный Ужас» наблюдает за вами.]
[«Безымянный Ужас» предупреждает вас.]
Я невольно остановился.
Под моими ногами белых полос уже не было.
Глаза существа быстро замигали, а затем сменили цвет.
А-а...
Только теперь я понял, что за Ужас передо мной.
Длинная «шея», торчавшая из сумрака...
Её настоящий облик...
「Светофор.」
Да. Это был светофор — самый обычный, с красным и зелёным сигналами.
Заодно я понял, что за «лестница» была нарисована на дороге.
「Пешеходный переход.」
Не знаю, откуда здесь взялись правила дорожного движения, но сомнений не оставалось: это тоже Ужас.
[«Неизвестный Ужас» наблюдает за вами.]
Я мысленно пролистал «Пути Выживания».
Было ли там что-нибудь о светофоре в Землях Ужаса?
「Во Входной области «Пути Выживания» описывали четырнадцать Ужасов.」
Среди известных мне четырнадцати ничего похожего на светофор не встречалось.
Значит, он возник относительно недавно.
Я глубоко вдохнул и задумался.
Как ни крути, это светофор. Рядом нарисован пешеходный переход.
Стало быть, возможно, на этот Ужас распространяются знакомые мне правила.
「На красный стой, на зелёный иди.」
Вдалеке горел красный свет. Значит, когда сигнал мигнул в прошлый раз, скорее всего, он был зелёным.
「Подчиняйся сигналу.」
Я стоял на участке без полос перехода. Вероятно, именно здесь следовало дожидаться разрешающего сигнала.
Я начал считать.
До десяти. До ста. До двухсот. Трёхсот. Четырёхсот...
Когда счёт перевалил за тысячу, я заподозрил неладное.
Почему он не переключается?
Не понимал. Может, моё толкование неверно? Может, это вообще не светофор?
Если не светофор, то что?
И тут за спиной поднялся шум.
— А-а-а!
Надорванный вопль. Торопливый топот.
Я машинально положил руку на рукоять меча.
Ко мне бежала группа воплощений.
— Спасите! Спасите!
Судя по одежде, это были воины Мурима. Видимо, как и я, они предпочли спрятаться в Землях Ужаса от бедствия, обрушившегося на их мир.
— А-а-а!
Они выглядели так, будто за ними по пятам гналась смерть.
— С дороги! Живо!
Один из воинов, стремительно приближавшийся ко мне при помощи техники лёгкого шага, заорал во всё горло.
Я замахал руками.
— Подождите! Не знаю, что там произошло, но сперва остановитесь...
Слишком поздно.
Человек десять пронеслись мимо, толкнув меня плечом, и выбежали прямо на переход. Один за другим их следы отпечатывались на белых полосах.
Светофор по-прежнему показывал красный.
И...
— Быстрее! Бегите!
Ничего не произошло.
Воины торопливо перебегали дорогу.
Я ошеломлённо смотрел им вслед.
Так переходить всё-таки можно?
Всё это не укладывалось в голове.
Зачем вообще нужны светофор и переход в месте, где не ездят машины?
「Здесь нет машин.」
Меня осенило.
Если машин нет, разве опасно переходить на красный? А что, если именно это ощущение ложной безопасности и составляет суть Ужаса?
От этой мысли по лодыжкам пробежал холодок.
「Тогда тем более нельзя выходить на переход.」
Хрясь.
Звук размозжённой плоти, ломающихся костей, лопающихся внутренностей, рвущихся сосудов. Почти все звуки, которые только способно издать сокрушаемое человеческое тело, раздались прямо передо мной.
Даже с моей скоростью реакции, позволявшей сражаться с Созвездиями высокого ранга, я не успел увидеть сам удар.
[«Неизвестный Ужас» наблюдает за вами.]
Звуки стихли. Передо мной снова был одинокий светофор.
Красный сигнал освещал опустевший переход. Там, где только что бежали люди, остались лишь следы и тёмно-багровые полосы.
[Эксклюзивный навык «Четвёртая Стена» активирован.]
Значит, правило о сигналах не ошибочно.
Проблема в другом: когда загорится зелёный?
Как я ни пытался, закономерность не находил. Наверное, придётся просто ждать.
[Эксклюзивный навык «Четвёртая Стена» усиленно активируется!]
И тут откуда-то донёсся стук зубов.
Знакомый звук.
Я вспомнил, что те воины от кого-то убегали.
【ЗубыЗубыЗубыЗубыЗубыЗубы】
Проклятое чудовище.
【ЗеркалоЗеркалоЗеркалоЗеркалоЗеркалоЗеркалоЗеркалоЗеркало】
Обернувшись, я увидел акулью голову, которая неслась ко мне из далёкой тьмы. Разумеется, тварь последовала за мной из Мурима.
Здесь, в Землях Ужаса, её настоящий облик оказался поистине громадным.
Увидев человеческие головы, застрявшие между её зубами, я понял:
Нужно бежать. Любой ценой.
Это уже не Мурим. Здесь, в Землях Ужаса, Внешний Бог мог бесчинствовать, не считаясь с Вероятностью сценария.
【Зубы и зубы】
Позади — акулья пасть. Впереди — светофор.
Спастись можно лишь одним способом.
「Я должен истолковать этот Ужас.」
Я отчаянно перебирал всё, что знал о светофорах.
Светофор.
Устройство, в котором сигналы меняются через определённое время.
Через определённое время. Время. Время...
「Время.」
В голове что-то вспыхнуло.
「Светофор, который не переключается, сколько бы времени ни прошло.」
Кажется, я уже знаю ответ.

Комментарии

Загрузка...