Туман и не думал рассеиваться. Я включил тактический фонарь, чтобы проверить его в деле.
Помимо глушителя и коллиматора, на моей винтовке красовался лазерный целеуказатель и куча других обвесов. Фонарь был одним из них.
«Толку мало».
Туман стоял настолько густой, что луч света лишь слепо рассеивался во все стороны. Я вырубил его и продолжил идти.
Под ногами то и дело путался всякий мусор, отчего настроение окончательно испортилось.
Туман также сильно резал радиус действия «Совершенных Чувств».
Эта проклятая хтоническая дымка являлась главной визитной карточкой четвёртого этажа.
Она выступала серьёзной преградой, наглухо скрадывавшей видимость, но в то же время служила неплохим щитом, скрывающим охотников.
Местные монстры тоже не обладали идеальным зрителем сквозь эту пелену. И всё же ориентироваться на местности было тяжело. Я ожидал этого заранее, но отыскать правильный маршрут оказалось задачей со звёздочкой.
Пока я бесцельно брёл вперёд... Туман постепенно начал редеть.
Дымка на четвёртом этаже имела свойство циклично сгущаться и рассеиваться со временем.
Настоящая осторожность требовалась именно в моменты, когда видимость улучшалась.
*Ш-шух...*
«Где спрятаться? Нет, сперва надо вообще понять, где я нахожусь...»
Стоило мне мысленно задаться этим вопросом, как спина ощутила странный холодок.
*Вух!*
Первое, что бросилось в глаза при резком развороте — крупная жвала, смахивающая на косу богомола. Монстр подкрался абсолютно бесшумно.
*Пф-ф!* *Пф-ф!*
Не колеблясь ни секунды, я нажал на спуск, влепил твари пулю в голову и уронил её на землю.
Умирая, она даже не пикнула.
Зрение у этих тварей деградировало не до конца, так что стоило туману рассеяться, как они начинали выслеживать и атаковать охотников.
Густой туман — беда, но полное его отсутствие — беда ничуть не меньшая.
С этой твари даже лута нормального не выпало. «Tower Escape» оставалась верна себе во всём.
― Фух...
*Хлюп*
Я тихо вздохнул, заметив непривычно влажную почву. Даже звук собственных шагов изменился.
― Озеро!
Широкое озеро в самом центре четвёртого этажа. Теперь, когда я вышел к нему, сориентироваться не составит труда.
Сменив курс, я двинулся прямиком к воде.
С этого момента начиналась зона активного лута, так что передвигаться следовало предельно аккуратно.
Впрочем, у самого озера припасов водилось на удивление мало, так что здесь было относительно безопасно.
Чтобы сорвать куш на четвёртом этаже, требовалось соваться либо в деревню, либо к маяку как раз в момент наибольшего сгущения тумана.
Где хороший лут — там всегда смертельная опасность. Это правило в «Tower Escape» не нарушалось никогда.
― Возле озера... Нашёл! Комплекс гостевых домов!
Местечко, где можно было разжиться расходниками, включая провизию. К счастью, других охотников поблизости не наблюдалось.
Вопреки ожиданиям, внутри оказалось пусто. Кто-то явно вычистил это место совсем недавно. Единственным съедобным предметом сиротливо ютилась одна-единственная банка рыбы.
― Даже другие брезгуют это брать...
Консерву я всё равно забрал. Если её хотя бы слегка прогреть перед едой, становилось чуточку лучше.
Я уже собирался передохнуть пару минут и рвануть к ближайшему Спуску, пока туман снова не превратился в молоко...
*Бах!* *Бах!*
Где-то со стороны выхода раздались выстрелы. Судя по таймингу, палили те самые охотники, что зачистили гостевой комплекс передо мной.
Похоже, они тоже пытались свалить вниз. Или устроили засаду поблизости...
― Эту сторону лучше обойти.
Считалось дурным знаком слышать выстрелы с такого расстояния. Значит, они орудовали без глушителей. Сейчас на этот грохот сойдётся вся нечисть в радиусе километра.
― Значит, нужно брать на восток...
На востоке имелся один Прямой выход и один Спуск. Правда, располагались они порядочно далеко друг от друга.
Меня обуревали сомнения.
Воспользуйся я Прямым выходом, отпадала необходимость соваться на опаснейший третий этаж. Ежели он, конечно, соизволит открыться.
Прямой выход четвёртого этажа не требовал никаких предметов или условий, но вот открывался он исключительно по воле слепого корейского рандома.
Именно поэтому его прозвали Болотом Надежды. Естественно, это была самая горячая точка на всём уровне.
― Сходить проверить, что ли? Нет. А если столкнусь с другими охотниками...
В нормальных условиях я бы без раздумий почесал к Спуску. Но награда за полноценный побег манила слишком сильно, чтобы отмахиваться от неё.
В конце концов, никто не мешал поглазеть издалека и принять решение по ситуации.
К тому же, если карта в игре срисована верно... Неподалёку от Прямого выхода имелось вполне сносное укрытие.
━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━
Я продолжил путь с активированным навыком.
«Совершенные Чувства» уже давно должны были прокачаться, но уведомления всё не было. Качать верхние навыки задача не для слабонервных.
По дороге попался Затопленный Храм, но я прошёл мимо. Лут там водился неплохой, но плотность монстров зашкаливала.
Охотники, нацеленные на Прямой выход, тоже частенько использовали его как схрон.
― Скоро должно показаться.
К счастью, туман упрямо не желал сгущаться. Хороший знак. Может, Прямой выход и вправду соизволит открыться.
Я продвигался вперёд на нервах, после чего залёг в подходящем месте и вытянул чувства далеко вперёд. На дальние дистанции датчик засёк целую толпу охотников.
Поскольку туман ещё не успел загустеть, радиус «Совершенных Чувств» приятно расширился.
Все они затаили дыхание и сидели по норам, так что без навыка я прошёл бы мимо них.
Каждое мало-мальски пригодное здание в округе было оккупировано игроками. Отойдя от них подальше, я сместился в сторону.
Там и обнаружился заброшенный грузовой контейнер. Тот самый схрон, который я искал.
Он был слишком тесным, чтобы впихнуть туда хотя бы пять человек. В лучшем случае два-три тела. Для команды из четырёх-пяти бойцов этот вариант отпадал автоматически.
Я живо шмыгнул внутрь и затянул проход шкурой Снежного Тролля. Она была белой, так что в тумане её силуэт особо не выделялся.
Хлопать металлической дверью не стоило, ведь мало того, что издашь шум, так ещё и перестанешь понимать, что творится снаружи.
― Фух.
После марш-броска по голодному туману организму требовалось топливо. Я достал припасённый батончик шоколада.
В Межэтажной зоне я вроде бы и помылся, и поел... Но мы в Башне. Здесь нельзя жить по земному расписанию приёмов пищи.
Жрать нужно при любой удобной возможности.
Стоило закинуть еды в желудок, как навалилась дикая дремота.
Истощение — как физическое, так и ментальное, оказалось куда сильнее, чем я предполагал. Наверное, всё из-за того, что навык пахал без перерыва.
*Бах!* *Бах!*
Где-то вдалеке прогрохотали раскатистые выстрелы.
Похоже, у заброшенного дома возле Прямого выхода завязалась потасовка. То местечко ценилось высоко, так что команды частенько грызли друг другу глотки за право его занять.
Я затаился и стал ждать.
*Ш-шух...*
Туман снова пошёл на прибыль, сгущаясь с каждой минутой. Похоже, открывать Прямой выход никто не собирался.
«Оно и предсказуемо».
Приближалась ночь, так что я решил перекантоваться здесь, а на рассвете выдвинуться к Спуску.
Пробиваться через третий этаж обещал быть ещё тем геморроем. Нужно было пользоваться любой возможностью отдохнуть.
Затем, незадолго до окончательного наступления темноты, к контейнеру приблизилось какое-то одиночное присутствие.
«Кто там? Один».
Сущность была отчётливо видна, всего одна единица.
Это место было слишком мелким, чтобы прятать там толпу, так что нормальные охотники сюда даже не заглядывали. Может, отбившийся от рук одиночка?
Обладатель шагов осторожно обошёл контейнер по кругу, после чего попытался заглянуть внутрь.
Видимость из-за тумана падала в ноль, так что он просто шатался впотьмах. Отыскать целое строение посреди этого кошмара вообще граничало с чудом.
Я перехватил винтовку, прислонённую в углу контейнера.
Указательный палец лёг на спуск, а прицел был готов в любую секунду выдать порцию свинца.
Незнакомец отодвинул шкуру Снежного Тролля, заглянул внутрь и замер на месте.
[Уровень навыка «Ночное зрение» повысился до 2].
― И-ик!.. ― во мраке проступил отчётливый женский силуэт.
Я приложил палец к губам, призывая замолчать, и придирчиво оглядел гостью.
«У неё из оружия вообще ничего?»
Экипировка поражала своей нищетой. На поясе болтался лишь завалящий пистолет. Даже без глушителя.
Тот факт, что она даже не попыталась вытащить его при обыске, выдавал в ней зелёную новичку.
Сперва я заподозрил ловушку, но шли минуты, а подкрепление так и не появилось.
― П-пожалуйста, пощадите...
Голос звучал так, будто она выдавливала его из себя с боем. По щекам уже катились слёзы.
Присмотревшись внимательнее, я понял, что она — чистокровная азиатка. Иностранцев я встречал мало, так что точно определить страну сходу не мог.
― Брось пушку. Нет, просто стой смирно.
Я реквизировал её пистолет и заставил встать прямо перед входом, загородив проход шкурой.
Снаружи по-прежнему царила тишина.
― Да чтоб меня...
Я никак не ожидал встретить здесь кого-то, с кем можно хотя бы перекинуться парой слов.
Одиночество с момента попадания в башню уже начинало сводить меня с ума. По крайней мере, стрелять на поражение нужды не наблюдалось.
Я потребовал ввести меня в курс дела.
― Вы... Нет, ты кто такой?
С языка едва не сорвалось вежливое «вы», но я вовремя переключился на менторский тон, чтобы она не вздумала брать меня голыми руками.
Она заговорила запинаясь. ― Я... Я Юки, охотница из Японии... Точнее, стажёрка-охотница.
Как я и думал, её первый забег. Каждое движение и манера держаться выдавали в ней абсолютного чайника. Честно говоря, двигался я куда профессиональнее этой девчонки.
― Какого чёрта стажёрка шатается в одиночку?
― Я вошла на пятом этаже, но потеряла команду во время зачистки Туманной Деревни на четвёртом.
Вошла на пятом?
Значит, метила как минимум на Базовый навык A-ранга. Судя по всему, в её команде состояли опытные бойцы.
― Туманная Деревня та ещё зона смерти. С какого перепугу команда притащила туда зелёного новичка?
― Ради сбора лута...
― Нет, я спрашиваю, зачем брать с собой балласт. Шли бы себе тихонько к выходу.
На мой вопрос она лишь крепко зажмурилась. Лицо её понемногу привыкало к полумраку, и, если присмотреться, девчонка оказалась весьма симпатичной.
― Я говорила им то же самое, но командир сказал, что заходить в башню разрешено лишь раз в месяц, так что нужно отбить дорожные расходы... Золотые запасы Японии сейчас на исходе. Если золото кончится совсем, в стране начнут призываться монстры...
Я слышал, что охотники защищают людей от всякой нечисти. Значит, они делают это, тратя золото на покупку неких охранных грамот или вето?
Но куда важнее звучало другое: ограничение на повторный вход.
Раз в месяц.
В «Tower Escape» такой механики не было, так что об этом я услышал впервые.
― Как вы умудрились потерять друг друга?
― Ах, внутри завязалась потасовка. Мы столкнулись с монстрами при разведке, а на шум прибежали другие охотники...
До боли знакомый сценарий. Никакого удивления.
Выходит, из Туманной Деревни она унесла ноги в гордом одиночестве. Раз дело дошло до четвёртого этажа, искать старых товарищей уже не имело ни малейшего смысла.
― Вы хоть точку сбора оставляли?
― Затопленный Храм... Я прождала там целую вечность, но никто так и не пришёл.
Вот она и поплелась к выходу от безысходности. И это было правильным решением.
Даже выживи её напарники, какая от неё, зелёной, была бы польза?
Она даже основное оружие просрала.
«Убивать её ведь необязательно, верно?»
Как же чертовски приятно вести с кем-то живой диалог. Именно поэтому я продолжал ругаться с тем гоблином-торговцем.
Впрочем, возможно, приняв меня за крутого спеца, она выдала неожиданную просьбу. ― Эм... Раз вы тоже остались один, не могли бы взять меня с собой? Я обязательно отблагодарю...
― Без вариантов.
Думать тут было нечего. Она — ходячий балласт. Моей главной силой оставалась выдающаяся «Скрытность».
Поскольку я передвигался в одиночку, монстры редко брали меня на прицел. Я даже мог использовать этот тесный контейнер в качестве убежища.
Взять её в команду означало перечеркнуть это преимущество на корню. Уровень её «Скрытности» в лучшем случае равнялся тройке или четвёрке.
Стоило ей прибиться ко мне, как «Скрытность» всей группы мгновенно скатилась бы до её показателей.
― Я не могу таскаться в паре.
― Н-но я...
Она попыталась вцепиться в меня глазами полными слёз.
Впервые зайдя в башню в составе группы из пяти человек, она явно переживала жуткий стресс от расставания.
Моё сердце немного смягчилось, так что я выдал ей порцию дельного совета. ― Прямой выход всё равно совсем рядом. Ты же знаешь про него на четвёртом этаже?
― ...Да.
Болото Надежды.
Туман на четвёртом этаже то сгущается, то рассеивается... Порой, когда пелена истончалась сильнее всего, Прямой выход распахивался настежь.
Проблема заключалась в том, что точного тайминга не знал никто. Но рано или поздно он откроется в любом случае.
Я ткнул пальцем наружу. ― Он там. Прямой выход четвёртого этажа открыт совсем недолго. Примерно через минуту он закроется снова.
― Т-тогда...
― Туман же недавно знатно рассеялся, верно? Думаю, скоро он опять откроется.
Вообще-то я откровенно гнал пургу. Но ей требовалось дать хоть какую-то крупицу надежды и мужества.
― Правда?
― Как только видимость станет идеальной, беги не оглядываясь. Держи руки над головой, чтобы все видели, что ты не собираешься атаковать.
Этот её бесполезный пистолет всё равно ни от чего не спасёт. К тому же Прямой выход работал считанные секунды...
Туда ломанутся все выжившие охотники в округе.
Уроды, способные палить по людям во время открытия выхода — конченые отморозки.
― Даже если по тебе откроют огонь или кинут гранату, не останавливайся. Остановишься... останешься здесь навсегда.
― И-ик...
Разумеется, гарантий никто не давал. Если выход не откроется вовремя, её припасы, включая пайки, просто испарятся.
Это местечко не зря носило прозвище Болота Надежды.
― Сколько у тебя еды с собой?
― Дней на четыре... Можете продать мне чуток? Я куплю.
― А сколько у тебя денег?
В отличие от меня, эта мадам зашла в башню с НЗ (Неприкосновенный запас) на кармане. Ей выделили нормальную сумму. Зависть чуть не задушила меня на месте.
― Пятьсот золотых.
― Идёт. Давай обменяемся.
Я оставил себе сухпайков ровно на три дня, а остальное сбыл ей.
Впаривать эти тошнотворные рыбные консервы по такому конскому ценнику... После этого я потеряю моральное право крыть матом Межэтажного торговца.
Завершив сделку, я закинул на плечо шкуру Снежного Тролля и двинул к Спуску. Оставаться рядом с ней дольше было нельзя.
Напоследок я бросил вполне искренне. ― Удачи.
― Д-да... И вам удачи, охотник! Ой, а как вас...
― Тебе необязательно это знать.
Главное, чтобы она не навернула ту консерву и не потребовала вернуть деньги позже. Оставив её позади, я шагнул в туман.
━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━
Отыскав Спуск, я спустился в Межэтажную зону.
― Человек! Теперь третий этаж! Если заныкал где-то деньжищи — спускай всё до цента!
Судя по лицу гоблина, тот был в предвкушении. Услышав его слова, я вывалил перед ним всё оставшееся золото до последней монеты.
― Тащи магазины и патроны к этой винтовке. Всё, что есть.
Третий этаж славился как Токсичная Зона, кишащая ходячими мертвецами. Лишних слов тут не требовалось.
Гоблин расплылся в мерзкой ухмылке и поволок со склада целые горы магазинов и коробок с патронами.

Комментарии

Загрузка...