— Что?
— Говорю, помогать не хочу.
— Почему... почему ты не хочешь помочь?
Глядя на Вивиан, которая от неожиданного отказа вытаращила глаза, Блейк на мгновение задумался. «Не хочу» вырвалось у него инстинктивно, но причина, впрочем, была разумной.
Нет, возможно, это был его шанс.
«Единственное существо, способное меня усыпить».
Уже одного этого хватило бы, чтобы удержать её рядом. Попробовав однажды, что такое «крепкий сон», вернуться к прежнему он уже не мог. И пока не выяснит, как она это делает, отпускать её он не собирался.
Он заговорил ледяным голосом.
— Допустим, всё, что ты говоришь, — правда. Но как я могу тебе доверять? Откуда мне знать, что будет, если мы откроем этот портал? К тому же сейчас, пока у меня нет проблем со сном, меня всё устраивает.
— Ты... я не думала, что ты такой!
— Нет, я именно такой. Да и вероятность, что я помогу тебе с этими вратами, а ты уйдёшь, даже не поблагодарив, имеется. Сейчас я помогаю тебе с магией только потому, что ты помогаешь мне ослабить проклятие.
— Но я же говорила, что поищу способ снять проклятие!
— Кто знает. Я не настолько глуп, чтобы верить незнакомцам на слово.
— Блейк... отплатил злом на добро... — Вивиан мгновенно надулась, схватилась за свою непропорционально тяжёлую голову и пошатнулась.
Некоторое время он бесстрастно наблюдал за ней, а затем заговорил.
— Тогда давай так. Если ты действительно не лгала, заключи со мной договор.
— До... договор?
Он кивнул, открыв ящик стола, достал бумагу и перьевую ручку и что-то быстро написал. На протянутом листе, торопливо и небрежно оформленном, оказались довольно подробно описаны условия.
[Договор]
Она ещё раз внимательно перечитала последнюю часть, написанную особенно жирно.
— После снятия проклятия договор расторгается...
— Если будешь соблюдать условия, я тоже сделаю всё возможное, чтобы ты вернулась.
Дотошность Блейка её задела, но от договора Вивиан не отрывалась. Портал нужно найти во что бы то ни стало. Иначе в замок Хэллоуэй ей было не вернуться.
Она чувствовала, что, как ни досадно, сейчас ей не под силу в одиночку отыскать и портал, и способ вернуться. Даже если магия восполнится, без портала она навсегда останется запертой в человеческом мире.
«Этого уж точно нельзя допустить!»
Как бы ни было ей любопытно увидеть героев романа и человеческий мир спустя несколько сотен лет, домом этот мир ей не был. Не то что её большой и прекрасный замок на западе. Там Вивиан ждала её прежняя жизнь: вернуться к Максу, который волнуется, посмеяться над произошедшим, выложить ему всё, что накопилось, и открыть припасённое вино.
— Хорошо. Давай так.
Плюшевая ведьма крепко сжала перьевую ручку обеими лапками. Держа ручку в половину собственного туловища, она старательно поставила подпись и, надувшись, подтолкнула договор к нему.
— А что будет, если одна из сторон нарушит договор? — спокойно спросил Блейк.
— С моей стороны такого не будет. Ведьма, заключающая договор, должна соблюдать его беспрекословно. Иначе навсегда потеряет магию.
— Значит, договор будет соблюдён. Я тоже всегда держу данное слово.
В его словах не чувствовалось ни малейших колебаний. Только холодный расчёт, в основе которого — выгода.
— Раз уж договор заключён, теперь, будь добр, сотрудничай активно! Мне невыносимо всё время сидеть в комнате, — она крепко сжала губы и резко отвернулась.
Блейк промолчал.
Вивиан отлично понимала, что именно тревожит Блейка. В человеческом мире двигающийся плюшевый мишка казался существом странным. А заметят Блейка с такой игрушкой — и объясниться будет трудно. Но, судя по всему, просто сидеть сложа руки и ждать, куда всё выведет, она не собиралась.
«А я, на минуточку, самая покладистая ведьма на свете!»
Вивиан всем своим видом показывала, что готова отстаивать свою свободу, даже если Блейк будет против.
— Когда в следующий раз я отправлюсь на поиски портала, я обязательно тебя предупрежу. Или, может, в другой раз ты просто меня понесёшь в руках?
— Если собираешься говорить такую чушь, лучше вообще молчи.
— Но если мы будем ходить вместе, никто не заподозрит. Как будто ты просто ходишь со своей любимой игрушкой.
Любимая игрушка. При этих словах его брови дрогнули, и он крепко зажмурился.
— Чёрт возьми...
Должно быть, он вспоминал растерянные взгляды слуг?
Видимо, решив, что он сдался под натиском её забот, плюшевая ведьма изо всех сил встала на цыпочки и, похлопав его по плечу, сказала:
— Всё нормально. Все будут обращать внимание не на то, что я двигаюсь, а на то, что ты таскаешь с собой любимую игрушку.
На её действия Блейк повернул голову, и во взгляде читалось: «Что ты делаешь?»
— Это ты называешь утешением...
— Командующий армией, который носит с собой плюшевого мишку, разве в этом нет некоего шарма?
— Я же сказал, помолчи. У тебя язык вообще без костей?
— Спасибо, мне часто так говорят, — с достоинством кивнула Вивиан.
— Это не комплимент.
Он отдёрнул плечо, уклоняясь от её прикосновения, но, смирившись с настойчивой лапкой, которая так и тянулась за ним, расслабился. А затем плюхнулся на кровать.
Его губы, когда он откинулся, неожиданно смягчились. Это было странно. Ещё минуту назад он раздражался от препирательств с плюшевой игрушкой. Но стоило ей коснуться его, как он, казалось, успокоился. Неужели это влияние её магии?
— Тебе идёт улыбка.
— Чепуха. Я не улыбался, — он холодно отмахнулся и поспешно вернул лицу прежнее выражение. Повернувшись на бок, он растянулся в полный рост.
Вивиан, уже научившаяся понимать его неискренние слова, взглянула на него и спросила:
— Может, вздремнём вместе?
Блейк промолчал.
Не дождавшись ответа, плюшевая ведьма тяжело опустила голову ему на плечо. Мужчина вряд ли ощутил тяжесть, но Вивиан почувствовала, как от её прикосновения он вздрогнул. Уловив это, медведица склонила голову набок.
«Ну и странный же он. Только что был таким раздражительным».
Блейк из прошлого номера «Экстренного выпуска о человеческом мире» казался немного страшным. Да, в нём есть доля холодности и равнодушия, но если присмотреться, в нём можно разглядеть целую гамму чувств.
«Вот бы героиня, Лея, узнала об этой его стороне».
Возможно, она бы оценила это обаяние. Вивиан прекрасно понимала, что его злость до этого была лишь из-за беспокойства о самой ведьме. Если она чему-то и научилась за всю свою долгую жизнь, так это умению разбираться в людях. И, скажем так, у неё это неплохо получалось.
«На самом деле в душе он не такой, но абсолютно не умеет быть искренним».
Конечно, её задевало, что он отказался помогать без договора. Но с другой стороны, будь всё так просто, Вивиан стало бы скучно.
«Погоди у меня. Я заставлю тебя по-настоящему сладко заснуть!»
С такими мыслями плюшевая ведьма что-то намурлыкивала себе под нос. Магия понемногу наполняла девушку. Наслаждаясь этим странным, чуть покалывающим чувством, Вивиан прикрыла глаза и пробормотала:
— Всё-таки мне повезло встретить именно тебя. Никогда бы не подумала, что найду человека, который будет обо мне беспокоиться.
Ведьма не произносила заклинание, они просто долго лежали с закрытыми глазами, проводя время в неловкой, но томной неге. Это был поистине мирный полуденный отдых.
И вроде казалось, что наступило подобие мирной жизни. Но на следующий день, как гром среди ясного неба, по герцогскому дому пронёсся странный слух.
— Слышала? — первая служанка оглянулась через плечо и понизила голос. — Говорят, старший молодой господин носит с собой плюшевого мишку? И ни на минуту его не отпускает.
— Может, это просто сплетни? — вторая недоверчиво скривилась. — Плюшевый мишка — это же абсурд.
— Но ведь есть очевидцы, которые видели своими глазами! — первая подалась вперёд, заговорщицки округлив глаза. — Коричневый плюшевый мишка! Говорят, он нашёл его и сказал: «Нашёл, мой плюшевый мишка». И таким внушительным тоном!
— Кстати, тот, кто заходил в кабинет, рассказывал... — третья служанка прикрыла рот ладонью и покосилась на дверь. — Молодой господин усадил плюшевого мишку и всё с ним разговаривал.
— Что? — вторая ахнула. — Неужели старший молодой господин, который не может спать, наконец...
— Эй, следи за языком! — первая дёрнула её за рукав.
— Нет, я тоже слышал, — вмешался молодой слуга, до этого молчавший в стороне. — Говорят, игрушка одержима духом? Не один и не два человека видели, как она двигается. Говорят, на ней проклятие, так что даже не смотри ей в глаза!
— Господи, страшно! — вторая передёрнула плечами и торопливо засеменила прочь.
Вряд ли такие слухи о «плюшевом мишке, одержимом духом» льстили Блейку, но они росли с каждым днём как снежный ком.
Как раз в этот момент старый дворецкий Рональд, направлявшийся в кабинет Блейка с важным письмом от восточного картеля, услышал перешёптывание слуг и замер на месте.
«Что я сейчас услышал?»
Молодой господин, который обнимает коричневого плюшевого мишку и обращается к нему «мой плюшевый мишка»?

Комментарии

Загрузка...