Кайфэнская управа, также известная как Дунцзин и Бяньлян, была столицей, избранной старым домом Чжао.
Как и любая столица феодальной династии, Кайфэнская управа занимала поистине огромную площадь.
Не долетев до Кайфэна ещё десятка с лишним ли, находившийся в небе Сюй Сяо уже смог разглядеть вдали дворцовый комплекс, медленно возвышавшийся над городом.
При Северной Сун торговля и ремёсла процветали, а потому резиденция правителей была выстроена величественно и роскошно. Даже Сюй Сяо, человек из грядущих поколений, не смог сдержать восхищения красотой этих зданий.
Кайфэнская управа была необычайно велика — куда грандиознее любого города, встречавшегося им по пути.
— Да она просто огромна! Этот город... неужели это столица моей Великой Сун?
Все три девушки невольно ахнули от восхищения. Можно сказать, что они стали первыми людьми за всю историю, кому довелось взглянуть на Кайфэн с высоты небес.
— Красиво, правда?
— Красиво.
Даже молчаливая А-Би, услышав вопрос Сюй Сяо, лишь тихо улыбнулась и кивнула.
Это путешествие открыло им глаза на мир, и неприязнь к Сюй Сяо, насильно похитившему их, немного ослабла.
«Пожалуй, следовать за мужчиной, обладающим такими невероятными способностями, не так уж плохо!»
Женщина покоряет мужчину красотой лица и тонкостью чувств, а мужчине покорить женщину куда проще.
С древних времён и до наших дней богатство, внешность, фигура и учёность — всё это служило мужчинам капиталом для завоевания женских сердец.
Но если говорить по сути, важнее всего была сила.
А уж её-то Сюй Сяо как раз хватало.
Зачем тратить время на медленные ухаживания и постепенное завоевание? Стоило ему положить глаз на женщину — и он попросту похищал её силой.
Что, скажете, насильно сорванный плод не бывает сладким?
Ну, по крайней мере, плод всё равно останется. А когда сырое зерно превратится в готовую кашу, можно будет постепенно сблизиться за долгие дни и месяцы.
Разве не ради вольной и беззаботной жизни он, рискуя всем, активировал свой золотой палец и отправился бороться в незнакомом мире?
Теперь, прилетев в Кайфэнскую управу вместе с тремя девушками и глядя на сияющие золотом здания императорского города внизу, Сюй Сяо не смог удержаться и, преисполненный удали, зычно рыкнул:
— Я сказал — значит, обязательно сделаю! Ждите — скоро станете невестами во дворце!
Дворец! Свадьба? Неужели...
Самая сообразительная из трёх — А-Чжу — уже о чём-то догадалась. Её сердце одновременно переполняли волнение и страх.
Но не успела она открыть рот, как Сюй Сяо уже понёс их вперёд, словно стремительный меч, прямо к величественному императорскому дворцу.
Был вечер, солнце только начало клониться к западу, и во дворце царила тишина.
Тринадцатилетний император Сун Чжэ-цзун Чжао Сюй тайком изучал в императорском кабинете записи и комментарии к реформам Ван Аньши, когда вдруг услышал крик, разнёсшийся по дворцовым стенам:
— Где Чжао Сюй? Выходи ко мне!
«Чжао Сюй... Как знакомо... Нет, кто осмелился назвать моё имя во дворце?»
Юный Чжао Сюй сначала замер, а затем его лицо исказилось гневом.
Он был императорским сыном, Сыном Неба. Пусть и отличался некоторой мягкостью характера, но разве мог кто-то осмелиться прямо назвать по имени самого императора?
Даже если в данный момент его власть удерживали в руках гражданские чиновники и вдовствующая императрица, во всём императорском дворце никто не имел права обращаться к нему по имени.
От одной этой мысли Чжао Сюй уже не мог сохранять спокойствие и тотчас собирался позвать евнуха, дежурившего у дверей.
Но прежде чем он успел это сделать, снаружи сначала поднялась суматоха, а затем послышался скрежет соприкасающихся доспехов.
Вслед за тем раздался знакомый пронзительный голос:
— Государь, случилось нечто ужасное! Во дворец ворвался разбойник!
В голосе слышалась тревога. Чжао Сюй узнал в нём своего приближённого евнуха Лю Вэйцзяня.
Его слова лишь сильнее разожгли гнев императора.
Во дворец кто-то ворвался, а он узнаёт об этом последним.
Где дворцовая стража? Где армия?
Сдерживая желание обрушиться на евнуха с гневной бранью, Чжао Сюй понимал: сейчас важнее всего сначала разобраться в происходящем и решить, прятаться ли ему или переместиться в другое место.
Никто не осмелился бы морочить голову императору рассказами о разбойнике, ворвавшемся во дворец. К тому же предыдущий крик он слышал совершенно ясно.
Тот, кто сумел проникнуть во внутренний дворец с его строгой охраной и ещё осмелился во весь голос кричать там, называя себя по имени, скорее всего, и был тем самым мятежным негодяем из цзянху, о котором придворные сановники так часто говорили.
Только такой человек мог заставить евнухов и стражников напряжённо готовиться к обороне.
— Я понял. А что происходит сейчас? — спросил Чжао Сюй из императорского кабинета.
Для начала ему требовалось выяснить обстановку. Во внутреннем дворце находились закалённые в сотнях сражений солдаты и искуснейшие мастера. Будучи Сыном Неба, он не должен был поддаваться панике.
— Подношэнец Лю и остальные, а также Придворная армия уже отправились окружить и уничтожить разбойника. Думаю, вскоре он будет схвачен и казнён.
Евнух Лю Вэйцзянь ответил снаружи:
— Государь, будьте спокойны. Как бы искусен ни был этот разбойник, от рук подношэнцев и армии ему не уйти.
Ответив, Лю Вэйцзянь ещё раз постарался успокоить Чжао Сюя.
Однако прежде чем тот успел что-либо сказать, по внутреннему дворцу вновь разнёсся голос, наполненный внутренней силой:
— Где Чжао Сюй? Выходи ко мне! Твою армию уже почти перебили. Какой смысл тебе прятаться?
Повторный крик заставил и Чжао Сюя, и Лю Вэйцзяня вздрогнуть, а затем обоих переполнило изумление.
Ведь против незваного гостя выступили три тысячи солдат Придворной армии и пять императорских подношэнцев. Первые, собравшись в полном составе, были неудержимы в атаке, а вторые являлись особой опорой императорского дома, предназначенной для защиты двора от мастеров цзянху, посмевших проявить неуважение к власти.
— Это... Государь, может, нам всё-таки стоит пока укрыться? Этот разбойник сошёл с ума. Лучше дождаться, пока армия из-за стен войдёт во дворец, а уже потом выйти и восстановить порядок.
— Тогда... поступим, как ты говоришь!
Хотя Чжао Сюй не верил, что дворцовая стража и внутренние подношэнцы способны потерпеть поражение, благородный муж не встаёт под опасной стеной.
Тем более он был Сыном Неба — человеком куда более знатным, чем любой благородный муж. Как же ему было осмелиться на такой риск?
Поэтому Чжао Сюй немедленно выбежал из императорского кабинета и под охраной закованных в доспехи гвардейцев исподтишка отступил в укромный боковой дворец.
Тем временем за воротами Сюаньдэ, перед внутренним дворцом, уже возвышалась гора трупов и разливалось море крови.
Вернёмся на десять минут назад. Сюй Сяо вместе с тремя красавицами ворвался прямо в императорский дворец династии Чжао-Сун.
Поскольку дворцовые здания в целом были выше и роскошнее окружающих построек, он сразу оказался над воротами Сюаньдэ.
Стражники императорского города тут же заметили летевших по воздуху Сюй Сяо и трёх девушек и подняли тревогу.
Изначально стороны не собирались немедленно вступать в столкновение.
Ведь Сюй Сяо явился сюда с намерением продемонстрировать свою власть над Поднебесной, но его целью были императорский дом Чжао-Сун и высокопоставленные чиновники Северной Сун.
Что же до простых солдат, то перед мастером, способным летать по воздуху, они некоторое время не решались нападать и могли лишь попытаться вступить с ним в разговор.
— Осмелюсь спросить, почтенный мастер, с какой целью вы без предупреждения вторглись в императорский город?
— Ничего особенного. Просто хочу поболтать с нынешним Сыном Неба и заодно попросить его об одолжении. Можешь доложить обо мне?
Сюй Сяо неподвижно парил в воздухе и не стал с ходу врываться во дворец.
Во-первых, дворец был слишком велик, и он не знал, кто именно являлся императором и где тот находился.
Во-вторых, замыслы его были немалыми, а потому сочетание вежливости с последующим применением силы могло заодно помешать императору, почувствовавшему неладное, спрятаться.
Узнав, что Сюй Сяо явился просить аудиенции у нынешнего Сына Неба, стражники передали это известие выше.
Пока всё оставалось относительно мирно. Беда заключалась лишь в том, кому именно доложили об этом.
Высокий военачальник, отвечавший за охрану императорского города, услышал, что в столицу прибыл мастер цзянху, желающий увидеть нынешнего Сына Неба. Ему также сообщили, что тот способен стоять в воздухе, гордо возвышаясь под небесами.
Военачальник счёл это шуткой и, не раздумывая, отдал приказ атаковать.
— В своё время я уже водил войска на уничтожение нескольких так называемых мастеров цзянху, проявлявших неуважение к двору. Какие ещё мастера боевых искусств? Какое ещё парение в пустоте!
— Всё это бумажные тигры. Они такие же люди, как мы. Чего их бояться?
— Вы ведь едите казённый хлеб. Если государь узнает, что какой-то человек из цзянху посмел силой требовать встречи с ним, разве у нас с тобой останется голова на плечах?
Этот военачальник происходил из рода нынешней вдовствующей императрицы. Он был человеком заносчивым и высокомерным, а раз уж заговорил он, остальные не осмелились возражать.
К тому же в его словах имелся смысл: человек состоит из плоти и крови. Как бы высок ни был уровень твоего мастерства, разве можешь ты оказаться сильнее более тысячи стражников императорского города, вооружённых мощными луками и стрелами?
У ворот стояло не меньше тысячи солдат. Стоило им дать один залп, как даже камень оказался бы пробит насквозь.
Так, получив распоряжение начальства, стражники императорского города первыми перешли в атаку.
В одно мгновение стрелы взвились тучей, а тетивы загудели от натяжения.
Эта чёрная туча стрел стала ответом Сюй Сяо, а он, конечно же, не относился к людям, которые терпят удары, не отвечая.

Комментарии

Загрузка...