В этот день за пределами города Гусу появились двое странных людей.
Один — высокий и крепко сложенный, на вид средних лет тибетский монах. Однако под мышками он держал железные посохи, а во рту у него было зажато уди́ло для лошадей и мулов, отчего весь его облик говорил о том, что он калека.
Второй с ног до головы скрывался под чёрным одеянием. Лицо его выглядело сухим и болезненно худым, но всё же в нём угадывались человеческие черты.
Вдвоём они пришли к заросшему тростником озеру неподалёку от города Гусу. Это были Сюй Сяо и Цзюмочжи.
— Что такое? До сих пор не привык к этим костылям? — Сюй Сяо, глядя на Цзюмочжи с его увядшим и подавленным видом, как обычно, насмешливо поддел его.
— Привык, привык. Благодарю господина за заботу, — поспешно ответил Цзюмочжи, услышав слова Сюй Сяо и мгновенно приободрившись. Однако из-за уди́ла во рту его речь звучала невнятно.
Где уж тут было увидеть облик постигшего истину великого монаха? Перед ними была лишь раболепная и угодливая физиономия.
— Ха-ха-ха, хорошо, что привык. А теперь живо смотри на дорогу и определи, точно ли отсюда нужно добираться до усадьбы Яньцзыу в Гусу. Не вздумай отнимать моё время.
Сюй Сяо громко расхохотался: послушанием Цзюмочжи он был весьма доволен.
Таков был результат его воспитательной работы, продолжавшейся со вчерашнего дня и до сегодняшнего. Что до способов расправляться с людьми, то за время конца света Сюй Сяо повидал их немало.
С того самого утра, когда он схватил Цзюмочжи, Сюй Сяо всю дорогу нёс его, стремительно преодолевая тысячи ли, пока они не добрались до города Гусу в землях Цзяннани, покрытых реками и озёрами.
По пути он всячески разговаривал с пленником и, помимо его грязных замыслов, узнал ещё кое-что: нынешние монахи эзотерической школы Тибета были в точности такими же, как те монахи из тибетских земель, о которых Сюй Сяо слышал в своём мире.
Кровожадные, жестокие, не способные ни перед чем остановиться — после этого впечатление Сюй Сяо о Цзюмочжи резко ухудшилось.
Всю дорогу он язвил и насмехался над Цзюмочжи, а если тот хоть немного не соответствовал его желаниям, подвергал его всевозможным мучениям.
Поначалу Цзюмочжи, считавший себя постигшим истину великим монахом, думал, что давно перестал обращать внимание на телесные страдания, и собирался изобразить стойкого человека.
Однако всё изменилось, когда Сюй Сяо с помощью ментальной силы начал одну за другой отрывать от его тела ногтевые пластины, а затем медленно перемалывать ему кости.
После этого постигший истину великий монах превратился в кроткого ягнёнка и стал без утайки отвечать на все вопросы Сюй Сяо.
Даже о событиях своей жизни он рассказывал всё, что знал, отвечая на каждый вопрос. Можно сказать, стал необычайно послушным и понятливым.
Всего за короткий день с небольшим исчез Великий Колесничий Владыка Дхармы, которым восхищались все жители Тибета.
Вместо него остался всего лишь пёс при ногах Сюй Сяо — тот, кого можно было бить и ругать сколько угодно.
Кто-то мог бы сказать: Цзюмочжи был первоклассным мастером боевых искусств и за годы тренировок наверняка перенёс бесчисленные страдания, так почему же он так охотно отбросил достоинство и превратился в собаку?
Но тот, кто рассуждал бы подобным образом, явно исходил бы из собственных фантазий. В тот самый миг, когда Цзюмочжи понял, что попал в руки Сюй Сяо, он первым делом попытался покончить с собой.
Но разве Сюй Сяо дал бы ему такую возможность?
Уведя его из храма Тяньлун в Дали, Сюй Сяо нашёл поблизости крестьянский дом, высосал из Цзюмочжи почти всю внутреннюю силу и вдобавок вставил ему в рот уди́ло для скота.
Он не высосал его досуха лишь потому, что опасался: тело Цзюмочжи, покрытое наружными ранами, без внутренней силы, поддерживавшей в нём жизнь, могло испустить дух прямо в дороге. А без проводника поиски усадьбы Яньцзыу в Гусу заняли бы у него немало времени.
Кроме того, Сюй Сяо не просто подвергал пленника мучениям. Он пообещал Цзюмочжи, что отпустит его, если тот приведёт его к дому рода Муронг в Гусу.
Для Цзюмочжи, чьё будущее погрузилось во тьму, это стало хотя бы крохотной надеждой на жизнь.
Даже муравей цепляется за жизнь, что уж говорить о нём, Цзюмочжи?
Теперь, оказавшись у заросшего тростником озера и увидев место, почти не отличавшееся от смутных воспоминаний, Цзюмочжи тоже преисполнился ожидания.
«Скоро. Совсем скоро мы окажемся на месте. Остаётся лишь надеяться, что этот злодей сдержит слово и пощадит меня».
Хотя в глубине души Цзюмочжи считал, что, поменяйся они местами, он сам ни за что не стал бы щадить противника, — как мог он не позволить себе хотя бы каплю надежды?
Кто бы мог подумать, что он, великий государственный наставник Тибета, всего лишь захотев увидеть Меч шести пульсов в Дали, окажется в нынешнем положении из-за внезапно появившегося таинственного человека?
Кому ему теперь жаловаться на несправедливость?
Но в этом мире изначально не существовало никакой справедливости. Если уж говорить о справедливости, то единственная справедливость заключалась в том, что прав тот, у кого кулак сильнее.
В оригинальной истории, чтобы Цзюмочжи не завладел Мечом шести пульсов, род Дуан сжёг весь трактат о Мече шести пульсов.
Из-за этого позднее, в эпоху «Возвращения героя с божественным орлом», единственным стоящим боевым искусством рода Дуан из Дали осталась Пальма одного ян.
Теперь же, после вмешательства Сюй Сяо, тот спас Дуана Чжэнчуня и прогнал Цзюмочжи, тем самым отплатив за то, что Дуаньюй когда-то наполовину был ему учеником.
Так одно дело уравновесило другое — и это вполне соответствовало законам причинности и предопределения.
Но оставим эти разговоры. После того как Цзюмочжи огляделся по сторонам и сверился с воспоминаниями, он всё же правильно определил направление.
Дойдя до участка, где тростник поднимался выше человеческого роста, он раздвинул заслонявшие дорогу стебли, указал пальцем на дальнюю часть озера и заговорил:
— Господин, если плыть отсюда примерно тридцать ли вглубь, то можно добраться до дома рода Муронг.
— Когда Муронг Бо прежде приглашал меня к себе, его слуги подплывали сюда на лодке. Значит, где-то поблизости должен быть потайной причал.
— Хорошо. Главное, что ты определил направление. Нам ведь не нужно переправляться по воде на лодке, — кивнул Сюй Сяо.
— Разумеется, разумеется. При господине, чьи божественные искусства не имеют себе равных, зачем прибегать к такому простонародному занятию, как путешествие на лодке? — Цзюмочжи поспешил отвесить ему льстивый комплимент.
Увидев, как Сюй Сяо летает по воздуху, не опираясь ни на что, он уже давно причислил того к числу практиков, описанных в буддийских сутрах и даосских канонах.
Помимо благоговейного страха, в его сердце жила и толика зависти.
— Хватит подхалимничать. Внимательно следи за местностью на озере, не пропусти нужное место.
На словах Сюй Сяо просил его не льстить, но на лице всё же появилась улыбка.
Тела обоих взвились в воздух без всякого ветра и в мгновение ока поднялись в небеса, стремительно направившись к озеру.
Они находились на высоте более двадцати метров над землёй и двигались примерно со скоростью 60 км/ч. Пролетев около десяти минут, они увидели вдали посреди озера длинную цепь построек.
— Господин, это и есть усадьба Яньцзыу в Гусу, принадлежащая роду Муронг. Я когда-то бывал здесь, — радостно закричал Цзюмочжи, указывая на далёкие здания.
Сюй Сяо кивнул, и скорость их полёта резко возросла. Менее чем через две минуты они приземлились на острове.
С четырёх сторон это место окружала вода. На острове посреди озера возвышались башни, водные павильоны, беседки, террасы, многоярусные здания и внутренние дворы — роскошь здесь искусно сочеталась с сдержанностью.
Это была главная резиденция рода Муронг — усадьба Яньцзыу в Гусу, скрытая посреди озера.
Обычно она таилась среди вод, и всем, кто хотел попасть сюда или покинуть это место, приходилось пользоваться лодкой. Это было естественное укрепление, которое легко оборонять и трудно атаковать.
В обычные дни чужакам приходилось сперва отыскивать потайной причал и добираться сюда на лодке. Однако Сюй Сяо и Цзюмочжи медленно спустились с неба прямо на остров.
Две девушки, игравшие в это время на одной из башен острова, увидели происходящее и застыли на месте.
— А-Би, ты это видела?
— Сестрица А-Чжу, видела!
Они переглянулись, и в глазах обеих отразился ужас.
Прежде уже бывали представители мира боевых искусств, тайком пробиравшиеся на остров, но одни приплывали на лодке, другие переплывали воду. Однако ещё никто не падал с небес.
— Всё плохо! Господина нет дома, а из старших братьев здесь только Бао Сань. Неизвестно, зачем эти люди явились на наш остров, — девушка в зелёной одежде в тревоге принялась топать ногой.
Но девушка постарше, одетая в розовое, схватила её за руку и тихо утешила:
— А-Би, не волнуйся. Сначала незаметно найди брата Бао Саня, предупреди его о прибывших и попроси подготовиться к обороне.
— А я пока загримируюсь, а потом пойду выясню, зачем они пришли, и задержу их.
— Это слишком опасно, сестрица А-Чжу, — естественно, зелёная А-Би не согласилась.
— Глупышка, неужели ты не веришь мне? Или ты не веришь в моё искусство перевоплощения? Скорее отправляйся к брату Бао Саню.
А-Чжу игриво провела пальцем по кончику носа А-Би, после чего достала инструменты, которые всегда носила с собой, и принялась гримироваться.
Вскоре нежная розовощёкая девушка превратилась во внушительного мужчину.
— А-Би, чего ты ещё стоишь? Живо иди!
— Господин... Сестрица А-Чжу, как ты могла загримироваться под господина? — с некоторой ревностью спросила А-Би.
— Разумеется, у меня есть на то свои причины. Эти люди прибыли с недобрыми намерениями, и, скорее всего, явились именно за господином. Если я не приму его облик, мне будет трудно с ними тянуть время и вести переговоры.
— К тому же имя господина известно всему миру боевых искусств. Его облик лучше напугает этих людей, посмевших высадиться на острове.
Заговоривший голосом мужчины А-Чжу, принявшая облик Муронг Фу, добавила:
— К тому же имя господина известно всему миру боевых искусств. В его облике я с большей вероятностью смогу устрашить этих людей, посмевших высадиться на острове.
А-Би подумала и признала, что А-Чжу действительно рассуждает разумно. После этого она послушно свернула на тропинку и первой отправилась в глубь острова, чтобы передать весть.

Комментарии

Загрузка...